Apat
"Nice to meet you, Orion," sabi ko sa kanya habang pumasok si Lisa. Isinuot niya ang apron niya bago ibinato sa akin ang sigarilyo niya at nagbigay ng kindat. Tinanggal ko ang apron ko bago lumabas. Ang lamig ng hangin ay humahampas sa mukha ko habang naglalakad sa gilid. Umupo ako sa kahon ng gatas bago sindihan ang sigarilyo at huminga ng malalim.
"Masama ang paninigarilyo para sa'yo," narinig ko ang pamilyar niyang boses. Napadilat ang mga mata ko. Hindi naman nakakatakot.
"Kailangan mamatay sa kung ano man," sabi ko sa kanya, hinihintay siyang umalis. Sumandal siya sa gilid ng gusali, pinapanood ako.
"May maitutulong ba ako sa'yo? Naliligaw ka ba?"
"Hindi, hinahanap talaga kita," sagot niya habang nakatingin sa akin.
"Well, nahanap mo na ako, kaya pwede ka nang umalis," sabi ko at pinapalayas siya. Tumawa siya.
"Hindi naman maganda 'yan," sabi niya habang kumukunot ang noo.
"Huli kong tiningnan, ini-invade mo ang personal space ko; hindi ko kailangang maging magalang," sabi ko habang mabilis na tinatapos ang sigarilyo at inilalagay ito sa ashtray. Bumalik ako patungo sa entrance. Napaungol ako nang makita kong huminto ang dilaw na kotse ng boss ko sa harap. Binuksan ni Orion ang pinto at hinintay akong pumasok.
Mabilis akong lumampas sa kanya, isinuot ang apron ko at mabilis na binalaan si Lisa na dumating na siya. Lumabas siya sa front counter, may pekeng ngiti sa mukha. Hindi ko na itinago ang pagkadismaya ko sa lalaki, lalo na pagkatapos ng sinabi niya kahapon na kung gusto ko raw makuha ang mga tip ko, kailangan ko siyang tsupain. Napakarumi, kasing edad lang ako ng anak niya, nakakakilabot, napakasama ng tao.
Tumunog ang kampanilya at pumasok si Vick; siya ay isang lalaking nasa kalagitnaan ng edad, mataba at kalbo, ang puting damit niya ay puno ng mantika siguro mula sa hapunan kagabi. At ngayong araw, amoy-panis siya. Kailangan kong labanan ang pagduduwal nang dumaan siya at naamoy ko ang kanyang katawan.
"Mga babae," sabi niya habang papunta sa likod. Pumikit ako at napaungol si Lisa nang mawala siya sa paningin. Napansin kong pinapanood kami ni Orion at may kakaibang ekspresyon sa mukha habang pinapanood si Vick na papunta sa likod. Bigla kong narinig si Vick na tinatawag ang pangalan ko at tumingin ako sa opisina niya sa likod ng kusina at napahiyaw ako.
"Baka pwede tayong tumakas," biro ni Lisa ng magaan.
"Evelyn," sigaw ni Vick mula sa maliit niyang opisina. Kumuha ako ng mug at pinuno ito ng kape para dalhin sa kanya, umaasang ang kape ay magpapalayo sa kanya sa pagtawag sa akin ng perverted pig bago ako umalis sa trabaho kahapon.
Pagbukas ko ng pinto ng opisina, nakaupo si Vick sa kanyang mesa, hinahaplos ang kalbo niyang ulo, may malupit na ngiti sa mukha. "Isara mo ang pinto," utos niya bago agawin ang mug mula sa kamay ko. Tumapon ang kape sa kanyang mesa. Kinuha ko ang tea towel na nakaipit sa apron ko at pinunasan ito.
"May gusto ka bang sabihin tungkol sa nangyari kahapon?" tanong niya habang nakataas ang kanyang mono brow.
"Wala, sigurado akong tama ang sinabi ko," sabi ko, nakatcross ang mga braso sa dibdib at nakatingin ng masama sa harap ng napakasamang tao.
"Dapat mong bantayan ang sinasabi mo, bata, ang tanging dahilan kung bakit hindi kita tinatanggal ay dahil kulang tayo sa tauhan, pero bilang parusa ay babawasan ko ang iyong mga shift."
"Sino ang pinaparusahan mo, ako o si Lisa? Hindi niya kayang patakbuhin ang lugar mag-isa," sabi ko.
"Makakaya niya, maliban na lang kung," sabi niya habang inaalis ang pagkakacross ng mga binti at tumingin sa kanyang pantalon. Lumabas ako. Wala akong balak ibaba ang sarili ko para sa mga shift ko. Kailangan ko ang trabaho, pero kakayanin ko kahit wala ito, may konting ipon ako na tatagal ng isang linggo o dalawa hanggang makahanap ako ng bagong trabaho kung kinakailangan. Pagkasara ng pinto, bumalik ako kay Lisa.
"Ano gusto niya?" tanong niya habang nakatingin sa akin nang may pag-aalala.
"Binawasan niya ang mga shift ko dahil hindi ko siya tsinupa," bulong ko, at siya'y napakunot. Alam niya kung ano ang ugali ni Vick, pero kadalasan ay iniiwan niya kami. Dati ay mahilig lang siyang manghipo pero mula nang mamatay ang asawa niya, lalo siyang naging masama. "Tahimik ngayong umaga," sabi niya habang nakatingin sa mga bintana sa harap.
Lumingon ako at napansin si Orion na nakatingin nang masama sa pintuan ng opisina. Nalilito ako sa kanyang galit habang tila binabalatan niya ng tingin ang pintuan.
"Siguro dahil nakita nila ang mga itim," sabi ko kay Lisa, inaalis ang tingin ko kay Orion at lumingon kay Lisa. Tumango siya, "Oo, narinig ko na sinira nila ang hilagang bahagi ng lungsod. Dapat talaga silang magtigil. Sapat na ang hirap ng mundong ito nang wala silang pinapatay at sinisira lahat. Narinig ko na isang daang tao ang namatay nang bumagsak ang bangko dahil sa Psycho na iyon," bulong niya. Biglang bumukas ang pintuan ng opisina, dahilan para pareho kaming tumingin sa kusina. Lumabas si Vick na may malupit na ngiti sa mukha. Lumapit siya sa kaha at kinuha ang tip jar bago lumabas.
"Vick, kalokohan 'yan," sigaw ni Lisa sa kanya, pero binalewala lang siya nito at nagpatuloy sa paglalakad palabas. Pareho kaming napabuntong-hininga sa inis.
"Wala naman halos laman 'yon. Wala akong nakitang customer bukod sa kanya," sabi ko habang tinitingnan ang direksyon kung saan naroon si Orion, pero wala na siya. Luminga ako sa paligid, pero wala siya kahit saan. "Saan siya nagpunta?" Tumingin si Lisa pataas, napansin din niyang wala na si Orion. Lumapit siya sa mesa kung saan siya nakaupo bago bumalik.
"Wala akong ideya, pero nag-iwan siya ng $500 na tip," sabi niya habang iwinawagayway ang pera sa harap ng mukha ko. Natawa ako bago pumunta para linisin ang mesa. Pagkatapos niyang umalis makalipas ang isa o dalawang oras, napansin kong napuno ang lugar ng mga customer. Halos hindi kami magkandaugaga ni Lisa sa buong araw. Nagpapalit kami sa pagluluto at pag-serve ng pagkain dahil wala na kaming cook simula nang umalis si Merander. Sawa na siya sa palaging pangha-harass ni Vick.
Nang malapit na ang oras ng pagsasara, napansin naming hindi bumalik si Vick, na kakaiba dahil palagi siyang dumadaan bago ang dinner rush. Pagdating ng oras ng pagsasara, binuksan ni Lisa ang bagong tip jar bago ibigay sa akin ang kalahati. Nilagay ko ito sa aking wallet bago tumulong sa kanya sa pag-lock ng pinto. Sumakay si Lisa ng bus papunta at pauwi ng trabaho, na dumating sa harap habang palabas kami ng pinto. "Shit," sabi niya.
"Ako na ang magla-lock," sabi ko sa kanya.
Binato niya sa akin ang mga susi at mabilis na tumakbo bago magsara ang mga pinto ng bus. Ibinaba ko ang mga shutters, mabilis na inilagay ang mga padlock bago i-lock ang screen door. Pagkatapos kong matapos, lumingon ako. Madilim na, halos alas-nuwebe na ng gabi. Niyakap ko ang sarili ko at nagsimulang maglakad. May kakaibang pakiramdam ako na may nakamasid sa akin, kaya binilisan ko ang lakad ko. Paminsan-minsan akong lumilingon sa likuran, kumbinsidong may sumusunod sa akin. Nang makarating ako sa eskinita, natigilan ako, tinitingnan ito. Tumingin ako sa kalsada, iniisip kung tatahakin ko ang shortcut o maglalakad ng mas mahabang ruta na magdadagdag ng dalawampung minuto. Pinili ko ang may ilaw sa kalsada, naglakad ng mas mahabang ruta pauwi. Nang makita ko na ang aking van, nagsimula akong tumakbo, nais makapasok agad sa loob para sa kaligtasan. Pagkasara ng pinto, mabilis ko itong nilock. Ang unang ginawa ko ay tingnan ang mga gripo.
Sumasayaw ako nang makita kong hindi na frozen ang mga tubo. Inihagis ko ang aking bag sa kama at pumasok sa banyo para buksan ang ilaw.
Habang papasok ako sa shower, narinig ko ang tunog ng aking telepono, hinayaan kong uminit ang tubig at kinuha ang telepono kung saan ko ito iniwan. Mula kay Vick ang mensahe.
"Magbabakasyon ako, ikaw at si Lisa na muna ang bahala sa cafe hanggang sa pagbalik ko." Wow, naisip ko, medyo nagulat sa mga pangyayari ng araw. Pero masaya ako na hindi ko muna siya makikita ng ilang sandali. Kami ni Lisa ay higit pa sa kaya na patakbuhin ang cafe, ginagawa na namin iyon kahit papaano. At least sa ngayon, hindi na namin kailangang tiisin ang kanyang mga sexual advances. Mabilis akong nagreply.
"Sige Vick, mag-enjoy ka sa bakasyon mo." Sagot ko bago ibinagsak ang telepono sa kama at pumasok sa banyo para maligo.
Tala ng May-akda
Hey guys, sabihin niyo kung anong tingin niyo sa ngayon, magpo-post ako ng bagong kabanata bukas.