Tatlo
Hindi ako nakatulog nang maayos, bangungot ang bumagabag sa akin buong gabi na nagpaikot-ikot sa akin sa kama, at nagising pa ako na pawis na pawis. Ang aking pagkabalisa ang nagpilit sa akin na bumangon at i-check ulit ang lahat ng mga kandado. Pagkatapos, habang nakahiga sa kama at sinusubukang matulog muli, hindi tumigil ang isip ko sa pag-aalala kung talagang na-check ko ba ang mga kandado sa mga bintana o pinto, kaya't nagiging paranoid ako at kailangan kong i-check ulit. Nang wala na akong magawa kundi bumangon, narinig ko ang ingay ng alarm clock na malakas na tumutunog sa tabi ng ulo ko. Pakiramdam ko ay parang zombie. Hinila ko ang sarili ko papunta sa banyo at binuksan ang gripo. Wala namang lumabas. Ang mga tubo ay umuugong at nag-iingay, pero walang tubig. "Putek," sigaw ko nang inis, napagtanto kong nagyelo ang tubig sa mga tubo magdamag.
Sa umaga pa naman na kailangan ko ng shower para magising. Pumunta ako sa kusina at kinuha ang pitsel, ngunit wala itong laman. "Hindi ngayon, Satanas," sigaw ko, sabay taas ng dalawang kamay na naka-finger sa ere habang nagmamartsa papunta sa kwarto at kumuha ng bagong blusa mula sa aparador at itim na slacks. Mabilis akong nagbihis. Isinuot ko ang mga flats ko ngunit lumusot ang mga daliri ko sa dulo. "Talaga ba? Mas lalala pa ba ang araw na ito?" ungol ko bago bumangon at naghalungkat sa drawer ng kusina.
Duct tape, duct tape, inaayos ang lahat. Kinuha ko ang isang rolyo ng itim na tape at tinape ang mga flats ko na ngayon ay may bibig na para sa mga daliri ko na maglaro ng peekaboo. Pinagalaw ko ang mga daliri ko at mukhang okay naman, pero para sigurado, binalot ko pa ng mas maraming tape ang dulo ng sapatos ko para tiyaking hindi ito mabubuksan sa snow. Habang binubutones ko ang blusa ko, pumasok ako sa banyo at nagsipilyo. Tumingin ako sa salamin at mukha akong basura. Parang hindi ako nakatulog ng isang linggo dahil sa malalaking eyebags ko. Kung mas malaki pa, pwede kong itago ang wallet ko doon. Dahil naisip ko ang wallet ko, lumabas ako papunta sa handbag ko at naghalungkat para hanapin ito.
Nataranta ako at ibinaligtad ang bag ko. Ang mga laman nito ay nagkalat sa kama. Wala ang wallet ko, at hindi ko maalala kung kinuha ko ba ito. Pwede kong subukang balikan ang dinaanan ko at hanapin ito. Ang ideya pa lang ay nagpapakilabot na sa akin. Isinaksak ko ang cellphone ko sa bag, isinabit ito sa balikat ko bago kinuha ang jumper ko at isinuot. Itinali ko ang buhok ko sa mataas na ponytail, binuksan ang pinto at huminga ng malalim, pinilit ang sarili kong iwanan ang kaligtasan ng van ko. Nang buksan ko ang pinto, mabilis akong lumabas bago ito ilock at paglingon ko, may nakita akong bagay sa hagdan. Tumingin-tingin ako sa paligid at tinitigan ang pakete nang may pagdududa.
Isang karton na kahon. Yumuko ako at kinuha ito bago buksan. Nanlamig ang dugo ko at kumabog nang malakas ang puso ko na akala ko ay lalabas na. Ang paghinga ko ay naging malalalim na hininga habang ang takot ay bumalot sa akin. Ang pagkabalisa ang aking pinakamalaking kahinaan. Walang dahilan at lahat ng dahilan para mag-trigger ito at walang mas masahol pa sa adrenaline na dumadaloy sa mga ugat mo, dahil lang sa ang utak mo ay nagiging hindi makatuwiran. Alam kong hindi ako nagiging hindi makatuwiran ngayon habang tinitingnan ko ang wallet ko.
Alam nila kung saan ako nakatira; alam nila kung saan ako nakatira. Paano kung bumalik sila para tapusin ang trabaho? Tumingin ako sa paligid nang may takot upang tiyakin na wala sila sa paligid. Mahigpit na kumakapit sa handrail ng hagdan, sinusubukan kong pakalmahin ang sarili ko. Isang bagay na mahahawakan ko. Suriin ang kahoy na handrail. Isang bagay na makikita ko. Yelo, check. Isang bagay na malalasahan ko; ang toothpaste ko, check, check, check. Oo, buhay pa rin ako. Sinasabi ko sa sarili ko, pilit pinapakalma ang puso kong mabilis at hindi regular ang tibok. Pinipilit ang mga paa pababa ng hagdan, halos tumatakbo ako papunta sa trabaho at biglang pumasok sa glass door, tumunog ang kampana nang malakas habang umiikot si Lisa mula sa pagsilbi sa isang tao at tinitigan ako nang nagtataka.
“Naku Evelyn, sa pagpasok mo akala ko hinoldap na naman tayo” sabi niya habang may hawak na coffeepot.
“Pasensya na” hingal ko, pilit na hinihinga ang hangin habang nakayuko at nakapatong ang mga kamay sa tuhod ko. Tumayo ako at tumingin sa paligid. Ang cafe ay retro, may red at white checked flooring at makukulay na bench seats at table decorations. Tumingin ako sa paligid, napansin kong nakatingin sa akin ang taong pinagsisilbihan ni Lisa. Binaba ko ang mga mata ko; ramdam ko ang tingin niya habang naglalakad ako sa likod ng counter at kinuha ang apron ko. Inilapag ni Lisa ang coffeepot at kumuha ako ng mug, pinuno ito bago nilagok ang likidong ginto. “Masamang gabi?”
“Wala kang ideya” sabi ko sa kanya, tinatapos ang tasa ko at nagbuhos ng isa pa.
“Wala pa si Vick, sana hindi na siya dumaan ngayon” sabi ni Lisa, dumaan at pinisil ang balikat ko. Ang umaga ay hindi pangkaraniwan na tahimik. Parang walang pumasok maliban sa lalaking pinagsilbihan ni Lisa. Pinapanood siya mula sa likod ng counter, tumingin siya pataas, at iniwas ko ang tingin ko. May kakaiba sa kanya. Napakagwapo niya, may maitim na buhok at makakapal na pilikmata at malakas na panga. Mas malaki siya kaysa sa karamihan ng tao sa lugar na ito. Malinaw na nagwo-workout ang lalaking ito, sa laki ng kanyang mga biceps palang masasabi kong halos nakatira siya sa gym. Maganda rin ang kanyang pananamit, medyo kakaiba para sa lugar na ito ng bayan. Hindi siya bagay dito, halatang-halata. Ang kanyang button-up shirt ay mahigpit na nakayakap sa kanya, at halata na ang kanyang dibdib ay kasing muscular ng kanyang mga braso. Pinutol ni Lisa ang aking pag-iisip nang tapikin niya ako sa balikat.
“Tahimik, lalabas ako para magyosi. Kaya mo bang mag-isa kasama si Mr. hotty” sabi niya na may kindat. Tumawa ako at pinanood siyang lumabas, inilapag ang kanyang apron sa bakanteng mesa malapit sa pintuan. Pagkalabas niya, gumalaw ang lalaki, kaya't napatingin ako sa kanya. Ang kanyang mga mata ay emerald green, at hindi ko maiwasang tumingin habang lumalapit siya at umupo sa stool sa counter. Pinanood ko ang kanyang mga labi na gumalaw pero hindi ko narinig ang sinabi niya, masyado akong nahipnotismo ng kanyang mga mata.
“Ayos ka lang ba?” sabi niya na may ngiti sa mukha.
“Huh” Ang galing Evelyn.
“Sabi ko pwede bang makahingi pa ng kape” sabi niya habang tinuturo ang pitsel sa likod ko.
“Naku sorry, napalayo ang isip ko” sabi ko habang kinukuha ang pitsel at pinupuno ang kanyang tasa.
“Evelyn” sabi niya habang tinitingnan ang name tag na nakakabit sa shirt ko.
Tumango ako bago tumingin sa pintuan para kay Lisa, umaasang babalik na siya agad para iligtas ako sa aking pagka-awkward.
“Ako si Orion” sabi niya na nagpatingin sa akin. Ang weird na pangalan, naisip ko.