Isang
Pananaw ni Thaddeus
Naupo ako sa balkonahe ng penthouse apartment ko. Tinitingnan ko ang lungsod, pinagmamasdan ang mga tao sa ibaba na walang kamalay-malay na may halimaw na nagmamasid sa kanila.
Narinig ko ang paggalaw sa likuran ko, at agad na tumingin sa glass sliding doors. Lumabas siya at inabot sa akin ang isang sigarilyo. Sinindihan ko ito at humithit ng malalim. Ninanamnam ang hapdi sa lalamunan ko mula sa tindi nito.
“Kailan ka uuwi, hindi mo pa ba sila sapat na naparusahan? Ginawa nila 'yon para protektahan ka. Panahon na para itigil mo na 'to, ano man ang ginagawa mo,”
“At ano 'yon?” tanong ko sa kanya, habang nakatingin muli sa lungsod.
“Ang pagkawasak, ano ba ang gusto mong patunayan? Sino ba ang hinahanap mo?” tanong niya at napabuntong-hininga ako. Siya lang ang nakakalusot sa pagtatanong sa akin ng ganito. Lagi akong may malambot na lugar para sa kanya. Nakikinig siya at hindi humuhusga, kahit gaano ko pa kagulo ang mga bagay-bagay.
“Hindi ako nagtatangkang patunayan ang kahit ano, hindi ko kailangan,”
“Kung ganon, bakit Thaddeus, bakit lahat ng 'to?” tanong niya.
“Dahil kaya ko, 'yon ang dahilan” sagot ko. Umiling siya bilang pagtutol.
“Sabi ng nanay mo na may natitira pang kabutihan sa'yo, na kailangan lang namin itong hanapin, na maibabalik ka namin mula sa kadiliman. Pero ngayon, hindi na ako sigurado. Hindi ko kayang panoorin kang sirain ang sarili mo, sirain lahat ng mahawakan mo. Pasensya na, Thaddeus, pero hindi ko na kaya. Uuwi na ako, puntahan mo ako kapag nagkaroon ka ng tamang pag-iisip” sabi niya.
“Pa'no ka aalis agad? Kakadating mo lang,” sabi ko sa kanya, galit na galit. Umatras siya, natatakot. Kita ang sakit sa kanyang mga mata.
“Pasensya na Thaddeus, pero please, umuwi ka na, patatawarin ka nila” sabi niya bago tumalikod.
“Sabihin mo kay nanay, hindi na ako babalik” sabi ko sa kanya. Tumingin siya pabalik sa akin, malungkot na ngumiti bago tumango.
Pumasok siya, isinasara ang pinto sa likuran niya. Ilang minuto ang lumipas at muling bumukas ang glass door, at lumabas si Orion bago kinuha ang sigarilyo mula sa mga daliri ko at humithit. Sumandal siya sa railing.
“Ano ang sinabi mo kay Tita Bianca at napaiyak mo siya?” tanong niya bago ibalik ang sigarilyo sa akin.
“Sinabi ko sa kanya na hindi na ako babalik” malakas na buntong-hininga ni Orion bago tumingin sa railing. Lumapit ako sa likuran niya, idinikit ang sarili ko sa kanya at inabot ang kanyang ari sa loob ng pantalon niya. Tumigas ito sa aking kamay sa bawat himas ko. Umungol ako sa kanyang tainga bago hilahin ang kanyang sinturon.
“Hindi ngayong gabi Thaddeus” sabi niya, pinalo ang kamay ko na hindi man lang itinatago ang inis sa akin. Galit akong umungol bago siya itulak palayo.
“Sige” sabi ko, pumasok sa loob. Wala na si Bianca at ang tanging naiwan ay ang kanyang amoy. “Ryland?” sigaw ko. Narinig ko ang paggalaw mula sa kwarto.
“Bilisan mo, lalabas tayo” Lumabas si Ryland, may mapaglarong ngiti sa kanyang mga labi. Kinuha niya ang kanyang jacket at sumunod sa akin sa elevator.
“Saan tayo pupunta?” tanong niya.
“Gusto ko lang lumabas ng bahay na 'to at kailangan ko ng dugo” sabi ko sa kanya, tumango siya. Hindi ko isusugal ang pagpapakain sa kanya, ang gutom ko ay walang katapusan at kahit gaano pa kaakit-akit ang kanyang amoy, alam kong hindi ako titigil kapag nagsimula na ako. Ang pagmamarka sa kanya ay isang bangungot. Halos mapatay ko siya, halos mapatay ko ang aking kapareha. Iba si Orion, siya ay isang bampira, kaya hindi ako nahihirapan sa kanya o hinahangad ang kanyang dugo tulad ng kay Ryland.
Paglabas sa labas, bahagyang nanginig si Ryland sa simoy ng hangin, hindi siya apektado ng lamig ngunit ang malamig na hangin mula sa niyebe ay ibang usapan. Ang tunog ng niyebe sa ilalim ng aming mga paa habang kami'y naglalakad sa kalsada, naghahanap ng aking susunod na biktima. Nang magbago ang direksyon ng hangin, naamoy ko ang pinakamasarap at nakakalasing na amoy na kailanman ay naamoy ko. Sinundan ko ito bago ako makarinig ng sigaw ng isang babae. May kumislot sa loob ko. Isang bagay na matagal ko nang hindi naramdaman. Takot.
Ang tunog ng boses ng babae ay nagpadaloy ng takot sa aking malamig na mga ugat. Nararamdaman din iyon ni Ryland, tumingin siya sa akin at kami'y naglakad papunta sa isang eskinita. Nakita ko ang isang lalaki na nakatayo sa ibabaw ng isang tao. Ang tao'y nagpupumiglas habang sinusubukan ng lalaki na hubarin ang kanyang pantalon. Ang kanyang sigaw ay nagpadaloy ng galit sa akin, ngunit bago pa man ako makagalaw, pinupunit na ni Ryland ang lalaki gamit ang kanyang mga kamay. Ang tao'y gumalaw at hindi ko maialis ang aking mga mata sa kanila. Pumasok ako sa eskinita. Si Ryland ay pinupulbos ang lalaki, ang kanyang mukha ay hindi na makikilala bilang tao, ang kanyang dugo ay sumisipsip sa niyebe.
Ang tao'y napagtanto kong isang babae pala. Sinubukan niyang hilahin pataas ang kanyang pantalon, tumitingin sa pagitan ni Ryland at ako, at naamoy ko ang kanyang takot. Inakala niyang nandiyan kami para saktan din siya. Huminto si Ryland at tiningnan ang kanyang takot na mukha at iniabot ang kanyang mga kamay sa kanya. Sinampal niya ang mga kamay nito. Ang kanyang buong katawan ay nanginginig sa takot at adrenaline. Ang lamig ay kumakagat sa kanyang balat. Naka-uniporme siya ng isang waitress, hindi angkop sa ganitong klaseng panahon.
Habang papalapit ako, lalong lumalakas ang amoy. Siya ang nakakalasing, pinakamasarap na amoy na naamoy ko. Pinalakas niya ang tibok ng aking puso. Hindi ko akalaing kailangan ko pa ng iba bukod sa aking mga kasama. Gusto ko siya, kailangan ko siya sa bawat selula ng aking katawan na tumatawag sa kanya. Gusto ko siyang tikman. Gusto kong malaman kung kasing lambot ba ng itsura ang kanyang balat. Lumuhod ako sa harap niya, siya'y umatras, ang kanyang hazel na mga mata ay puno ng takot, alam kong alam niya kung ano kami. Iniabot ko ang aking kamay para kunin niya, ngunit sinampal niya ito.
"Please, hindi ko sasabihin, pakawalan niyo lang ako. Wala akong nakita, pangako," humihikbi siya. Ang kanyang boses ay parang musika sa aking mga tainga. Maaari kong pakinggan siyang magsalita buong araw. Inalis ko ang kanyang magaan na kayumangging buhok para makita ko ang kanyang mukha. Iniwas niya ang kanyang tingin sa aking mga onyx na mata.
"Amin," bulong ko.
Umiling siya, at naramdaman ko ang paghawak ni Ryland sa aking balikat, pinatingin ako sa kanya.
"Natataranta natin siya," sabi niya at sa unang pagkakataon, alam kong hindi niya nagustuhan ang amoy ng takot, hindi mula sa kanya. Ang hatak ng kapareha ay malakas, bumalik ako sa pagtingin sa kanya. Tumayo ako at umatras.
"Umalis ka na," sabi ko sa kanya, at tumayo siya bago tumakbo, yumukod ako at pinulot ang kanyang pitaka na naiwan niya sa kanyang pagmamadali. Kinuha ko ang kanyang ID, binasa ko ito. Evelyn Harper. Hindi ko kailanman ginusto ang isang tao tulad ng pagkagusto ko sa kanya, hindi ako naghangad ng ibang tao higit pa sa kanya, siya ay amin ngunit hindi namin siya maaaring makuha. Siya ay liwanag habang kami ay kadiliman. Mga halimaw ng gabi para sa kanya. Isang bagay na gawa sa mga bangungot. Kailangan kong labanan ang sarili ko upang hindi siya habulin at angkinin. Akala ko kumpleto na ako hanggang sa makilala ko siya.