3 - Ipinaalis
Oo, naiinggit ako na wala pang lalaking nagpapasigaw sa akin ng ganun katagal na hindi ko na alam kung kaya ko pa. – Allison
Pumasok si Rebecca sa karaniwang sala ng kanilang apartment noong Linggo ng umaga. Nakasuot siya ng malaking itim na Harley Davidson T-shirt at kulay rosas na medyas hanggang bukung-bukong.
Hindi nakauwi sina Molly at Rebecca hanggang alas-dos ng madaling araw. Lagpas alas-kuwatro na bago sila nakatulog. Hindi pa siya nakasama ng lalaking sobrang sipag na mapasaya siya. Para bang iyon na ang tanging layunin niya sa buhay.
Nagsisimula ang shift ni Rebecca sa hotel ng alas-diyes, at hindi niya ito inaabangan. Sa totoo lang, hindi naman siya kailanman nagustuhan ito. Ang pang-akit ng Vegas ang nag-udyok sa kanya na mag-ipon mula sa kanyang trabaho pagkatapos ng klase. Nang mag-debutsiyete siya, bumili siya ng one-way ticket at hindi na lumingon pa sa probinsya ng Midwest America.
Pero mas mahirap ang realidad kaysa inaasahan. Kung hindi dahil sa pagkakakilala kay Mary sa ikalawang araw niya, baka wala pa rin siyang tirahan. Napakamahal ng pamumuhay dito kaysa inaasahan niya. Lahat sa Vegas ay mas mahal. Kung hindi dahil sa kanyang malalapit na kaibigan, duda si Rebecca kung nandito pa siya ngayon.
Sa kasalukuyan, nagtatrabaho siya bilang cook sa isa sa mga buffet ng hotel, madalas siyang nag-uuwing pagkain para sa kanyang mga kasama at kaibigan. Sa kanyang pananaw, hindi naman ganoon kaganda ang trabaho, kaya dapat may benepisyo rin. Mahahabang oras ng trabaho, mababang sahod, at nakatayo buong araw. Ang inaasahan niyang magulong at malayang mga araw ay naging mabagal at mapanakit na impyerno.
Hanggang sa nagtagpo ang kanilang mga mata ng guwapong biker. Ang huling dalawang araw ay naging whirlwind ng kasiyahan. Hindi pa siya nakasakay sa motor dati. Hindi pa siya nahalikan na para bang siya ang lahat. Hindi pa siya niyakap na parang kayamanan.
At tiyak na hindi pa niya naisip na lumipat sa kabilang dulo ng bansa kasama ang lalaking kakikilala lang.
Si Mary ay naka-hospital scrubs at naghahanda para sa trabaho. Ang kanyang maitim na buhok ay naka-pusod sa mababang ponytail at ang kanyang makeup ay perpektong nagawa. Ang kanyang mga mata na kulay caramel ay tumitig kay Rebecca at ngumiti.
“May nakascore kagabi.” Biro ni Mary at namula si Rebecca. “Muli.”
“Oo. Nasa kama pa siya.”
“Grabe. Mainit ba? Ibig kong sabihin, narinig namin ang mga sigaw mo sa huling dalawang gabi, kaya alam kong magaling.”
“Ay Diyos ko, oo.” Paghinga ni Rebecca.
Tumawa si Mary. “Grabe, alam kong magaling siya.”
Umupo si Rebecca sa bar na naghihiwalay sa kusina at sa dining room na ginawang hair salon. Ang ikatlong kasama, si Allison, ay nag-aayos ng buhok sa isang lokal na day spa. Marami rin siyang off-the-books na trabaho para makatulong sa bayad sa apartment at utilities.
Si Rebecca lang ang hindi masyadong nakakatulong sa pinansyal at palagi siyang nakokonsensya dahil dito. Pero palagi niyang sinisiguro na malinis ang apartment, tapos ang labada, at may luto para sa kanila.
“Hiningi niya na sumama ako sa kanya pauwi.” Mahinang sabi ni Rebecca.
Tumigil si Mary sa pag-iimpake ng kanyang baon at tumingin sa kanyang mas batang kaibigan. “Pakiusap sabihin mo na sumang-ayon ka.”
“Hindi ko… Hindi ko alam.”
“Hindi mo alam kung sumang-ayon ka?”
“Hindi ko alam kung ano ang gagawin.”
“Ganito, tingnan natin. Ayaw mo sa trabaho mo. Ayaw mo sa lungsod na ito. Ayaw mo sa disyerto. Gusto mo siya.”
“Paano kung hindi magwork out?”
“Kung ganon, tawagan mo ako, at ibabalik kita dito.”
“Paano kung-?”
“Paano kung ito na ang pinakamagandang bagay na mangyayari sa'yo?”
Tiningnan ni Rebecca ang kaibigan niya na may kalituhan sa mukha.
“Tingnan mo, sinabi ko na pwede kang manatili dito hanggang may dumating na mas maganda.” Sinara ni Mary ang lunchbox niya at itinabi ang karne at mustasa. “Sa tingin ko, siya ang mas magandang bagay. Pinapaalis na kita.”
Gulat na gulat si Rebecca. “Ano? Bakit?”
“Dahil mahal kita. At gusto ko na magkaroon ka ng mas magandang buhay kaysa sa ngayon.” Sabi ni Mary. “Harapin na natin. Kung mananatili ka dito, magpapakasal ka lang sa kung sino-sinong walang kwentang tao na hindi makikita kung gaano ka kagaling. O matatapos ka na matanda, mapait, at nag-iisa.”
“Ang saya mo naman ngayong umaga?” reklamo ni Rebecca.
“Araw-araw.” Kumpirma ni Mary habang sinusuot ang name badge at kinukuha ang mga susi sa counter. “Mahal ko ang siyudad na 'to. Mahal ko ang abala at kasiyahan. Ikaw, simula pa lang, malungkot ka na dito. Umalis ka na. Hanapin mo ang kaligayahan mo. At kung hindi man kay Molly, pwede kang bumalik. Walang problema.”
“Pero subukan mo muna.” Lumapit siya sa bar para yakapin si Rebecca at halikan siya sa buhok. “Nagtatrabaho ng doble si Allison ngayon, tapos ako ng alas-sais. Tawagan mo ako kung gusto mo akong makasama sa wedding chapel bago ka umalis.”
Pagharap sa hubad na biker na nakasandal sa pinto, binalaan ni Mary, “Saktan mo siya, at ililibing kita at lahat ng kapatid mo sa disyerto.”
“Marami kami.” Sabi ni Molly na parang wala lang.
“Ang kapatid ko ay Mongrel. Marami rin sila.”
Tumango si Molly. “Wala akong balak na saktan siya. Gusto ko siyang gawing akin pagbalik namin. Kung ibig sabihin nito na maglalagay ako ng singsing sa daliri niya, mukhang mamimili na tayo.”
“Mabuti.” Ngumiti si Mary sa kanya. “Tratuhin mo siya ng tama.”
“Palagi.” pangako niya sa malalim na boses, na magaspang pa mula sa pagkakatulog.
Sa ganoon, niyakap niya ang kaibigan at bumulong, “Nagtatrabaho si Dan sa chapel ngayong gabi.”
“Ano ibig sabihin nun? Gusto mo akong gawing akin?” tanong ni Rebecca nang sila na lang dalawa.
Bumangon si Molly mula sa pader at umupo sa tabi niya. Inikot niya ang barstool hanggang nakaharap siya kay Rebecca.
“Ibig sabihin nun, magiging akin ka. Akin lang. Walang ibang makakahawak sa'yo. Ako rin, wala nang hahawakan iba.” Hinawakan niya ang pisngi ni Rebecca at pinatingin siya sa kanya.
“Hinding-hindi kita lolokohin. May mga bagay kaming ginagawa. Hindi kami laging nasa tamang panig ng batas. Pero aalagaan kita. Bilang old lady, mapoprotektahan ka. Kung may mangyari sa akin, ang club ang bahala sa'yo. Ibibigay ko sa'yo lahat ng gusto mo.”
“Gusto ko ng pamilya.” Bulong niya. “Malaking pamilya.”
“Magkakaroon ka ng napakalaking pamilya; gusto mo pa ng asawa para tumulong sa mga bata.” Sabi niya habang binubuhat si Rebecca. Niyakap siya ni Rebecca ng mahigpit habang dinadala siya sa kwarto.
“May isa lang akong tanong...”
“Ano?” tanong ni Rebecca habang nakatingin pataas sa kanya habang nakahiga sa kama.
“Pwede bang si Elvis ang magpakasal sa atin?”
Hindi mapigilan ni Rebecca ang pagtawa. Ngumiti siya sa kanya at bumulong ng oo. Sa isang possessive na ungol, hinalikan niya si Rebecca.