Kabanata 4
"Eros, pakiusap!" Nanginig ang boses niya habang pilit niyang inuunawa ang sitwasyon. Ang kapatid niya ay responsibilidad niya. Siya na halos ang nagpalaki dito matapos mamatay ang kanilang mga magulang—labing-siyam na taong gulang siya noon, at labing-apat na taon pa lang si Daniel.
Ngayon, siya na lang ang natitirang pamilya niya. Pilit niyang pinipigilan ang luha, ang mapait na katotohanang baka nagkulang siya sa pagpapalaki kay Daniel bilang mabuting tao. 'May nagawa ba akong mali kaya naging magnanakaw siya?'
"Hindi mo pwedeng gawin 'to, Eros. Pakiusap!" Ang kanyang pakiusap ay puno ng pag-aalala, handang gawin ang kahit ano para mailigtas si Daniel. Kaka-labing-walo pa lang ni Daniel ilang linggo pa lang ang nakalipas; bata pa siya at marami pang hinaharap sa buhay. Paano niya titiisin na masira ang kinabukasan nito?
'Dapat magsisimula na siya sa kolehiyo ngayong taglagas.' Nanginig ang kanyang mga kamay, hindi lang dahil sa emosyonal na pagyanig kundi pati na rin sa init ng tasa ng kape na kanyang hawak para sa kahit anong aliw.
“Bakit hindi?” sagot ni Eros, ang galit sa kanyang boses na bumalot sa kanilang usapan. “Bigyan mo ako ng isang dahilan! Isang magandang dahilan kung bakit hindi ko ipapahuli at ipakukulong ang walanghiyang 'yon sa kung saan man?”
Sandaling natulala si Anna sa mapait na lalaking nakaupo sa harap niya, binuksan at agad na isinara ang kanyang bibig habang pilit iniisip kung ano ang sasabihin.
Pero walang pumasok sa isip niya. Ano pa ba ang masasabi niya kundi “Kapatid ko siya!”?
“At sino KA, Anna?” sagot ni Eros na may maikling tawa. “Mula nang magkita tayo ngayon, ayaw mong tawagin o kilalanin bilang ‘asawa ko.’ Bakit dapat may pakialam ako sa kapatid mo—ang walanghiyang 'yon?”
Muling natameme si Anna, nakatitig ng walang kibo sa lalaking minsang naging kapareha niya, ngayon ay tila determinado na sirain ang kanyang buhay.
“Sa lahat ng ginawa mo sa akin, sa loob ng ating kasal...lahat ng pinagdaanan ko, hindi mo ba pwedeng palampasin ang ISANG bagay na ito? Isang beses lang? Naiintindihan ko na kailangan mong magbayad ng malaking halaga para mabawi ang mga singsing at -at ipinapangako kong babayaran ko 'yon...” Nilunok niya ang pait na umakyat sa kanyang lalamunan, habang nagmamakaawa siyang nakatingin sa malamig at matigas na lalaking nasa harap niya.
“Ibebenta ko ang apartment kung kinakailangan at may natitira pang pera mula sa insurance ng buhay ng tatay ko na dapat ay para sa pondo ng kolehiyo ni Daniel pero –”
‘Bang!’ Napatingin si Anna mula sa kanyang tasa ng kape, ang tunog ay mula sa kamao ni Eros na bumagsak sa kahoy na lamesa na kanilang inuupuan. “Sa tingin mo ba, nandito ako para sa pera, Anna?” Sigaw niya at nakuha ang atensyon ng lahat ng tao sa paligid nila.
“Matagal nang niloloko ka ng walanghiyang 'yan!” Magsalita siya na may halos hindi mapigilang galit sa kanyang boses. “Nakikipaghalubilo sa mga drug dealer, mga siga, at kung anu-ano pa. Pero pinipikit mo ang mga mata mo sa madilim na bahagi ng kapatid mo at nagkukunwari na parang walang mali sa kanya! Sa direksyong tinatahak niya, ito ay hindi maiiwasan...”
“Hindi totoo 'yan!” Sigaw ni Anna, sa pagkakataong ito ay tuluyan nang bumagsak ang mga luha sa kanyang malalambot na pisngi bago niya ito agresibong pinunasan.
“Baka emergency lang talaga, at kailangan niya ng pera....”
“At baka naman may mga duwendeng nakatira sa ilalim ng lupa,” sagot ni Eros na puno ng sarkasmo. “Tanggapin mo na, Anna, na ang kapatid mong si Daniel ay hindi na ang inosenteng batang kilala at mahal mo noon. Nagbago na siya!”
“Sa masama,” dugtong ni Anna. Isang mabigat na katahimikan ang bumalot sa kanilang dalawa habang parehong umiwas ng tingin.
Dahan-dahan nang natatanto ni Anna na baka may punto si Eros Kozakis, na baka oras na para tanggapin na ang kapatid niyang si Daniel, ang batang minahal at inalagaan niya, ay nawala na!
Alam ni Eros na mahal na mahal ng kanyang asawa si Daniel higit kanino man sa mundo at masakit ito para sa kanya, pero hindi na pwedeng magpatuloy ng ganito. Kailangan may gumising sa kanya at ipakita ang katotohanan bago pa maging huli ang lahat.
“A-Ako na ang magbabayad sa iyo ng pera para sa mga singsing. Pangako.” Sa wakas, matapos ang mahabang katahimikan, nagsalita si Anna. “At kakausapin ko rin si Daniel. Papaliwanagan ko siya na ang ginawa niya ay kasuklam-suklam, na magpapahamak sa kanya-”
“At hulaan ko...pagkatapos ng seryosong usapan na iyon, papangakuin mo siya na hindi na niya uulitin ang kasuklam-suklam na bagay na iyon, kung hindi, grounded siya!” Tumawa si Eros, at ang tunog nito ay parang nagkikiskisang bakal sa balat ni Anna.
“Kaya, IKAW na ang magsabi sa akin – Ano ang dapat kong gawin?” Sigaw ni Anna. “Hayaan kong kaladkarin siya ng pulis at panoorin ang buhay niyang masira sa harap ko?” Malaya nang bumabagsak ang mga luha sa kanyang mga mata at naiisip niya kung gaano siya kaawa-awa sa paningin ni Eros.
Muling bumalot ang mahabang katahimikan sa kanilang dalawa, habang parehong umiwas ng tingin. Yumuko si Anna, tinititigan ang malabong hugis ng tasa ng kape sa pamamagitan ng kanyang mga luha, habang si Eros ay nakatingin sa madilim na kalangitan sa labas, na may matinding determinasyon sa kanyang mukha.
“Kung ayaw mong madamay ang pulis, sige. Ako na ang bahala kay Daniel!” Sa gitna ng kanyang kalungkutan, narinig ni Anna ang mga salitang iyon at napatingala siya upang tingnan ang mukha ni Eros.
“Ano ang ibig mong sabihin, ikaw ang bahala sa kanya?” Tanong niya habang iba’t ibang nakakatakot na eksena ang naglalaro sa kanyang isipan.
“Huwag kang mag-alala glykia mou, hindi ko siya sasaktan.” Sabi ni Eros na may mapait na ngiti. “Pero ipapadala ko siya sa trabaho, para mabayaran niya ang utang niya sa akin at baka sakaling matuto siyang maging responsableng adulto.”
“A-At ibig sabihin ba niyan – ititigil mo na ang imbestigasyon ng pulis?” Tanong ni Anna habang umaasa ang kanyang puso, at nakatago ang mga daliri sa likod ng kanyang likod. “Hindi siya makukulong?”
Tumango si Eros nang seryoso, habang pinapanood ang kanyang asawa na sa wakas ay huminga ng maluwag, alam na ang maikling pahinga na ito ay matatapos din agad.
“Pero may kondisyon ako....” sabi niya habang hinihintay na muling tingnan siya ng kanyang asawa bago magpatuloy. “Kailangan mong bumalik sa akin glykia mou, bilang aking asawa – pabalik sa aking kama!”
At bigla, sa isang malakas na dagundong – bumuhos ang ulan. Ang pagbuhos ng ulan ay nagbasa sa lahat ng mga kaluluwang malas na nakatayo sa ilalim ng bukas na kalangitan.