Kabanata 3
Madilim at nagbabantang mga ulap ang nagtipon sa langit na kanina'y kulay asul na parang mata ng sanggol. Pinanood ni Anna mula sa salamin ng bintana ng cafe, kung saan siya dinala ni Eros matapos ang kanilang napakaburadong alitan sa gitna ng lounge ng opisina niya.
Kahit ang pag-iisip sa kalahati ng mga sinabi niya doon, sa harap ng lahat ng tao, ay nagdala ng pamumula sa kanyang mukha. 'Diyos ko! Paano siya babalik doon pagkatapos nito?'
'Ano ang iniisip mo at namumula ang pisngi mo, glykia mou?' tanong niya, nang bumalik siya mula sa pag-order ng kanilang inumin sa harap at umupo sa upuan sa tapat niya.
"Wala kang pakialam, Mr. Kozakis. At saka, hindi mo naman kinikilala ang iniisip ko noong kasal pa tayo! Sa totoo lang, bihira ka namang nandiyan! Para akong lumang kanta—nakalimutan at itinapon sa kung saan, na inilalabas mo lang kapag wala kang magawa sa masaya at magulong buhay mo sa siyudad. Bakit ka magpapanggap na nagmamalasakit ngayon?" Hindi planado ni Anna na sabihin lahat ng iyon; sa totoo lang, nagdesisyon siyang maging malamig at malayo sa hindi inaasahang pagkikita na ito at harapin ang anumang masamang balita na dala niya.
Pero tulad ng karamihan sa mga bagay, hindi niya mapigilan ang galit at pait na nararamdaman niya kapag malapit ang lalaking ito.
Tumingala siya. Si Eros Kozakis ay tila nanigas sa pagbanggit ng kanilang kasal at seryosong tinitingnan ang langit sa labas. "Hindi ko alam na naramdaman mong napabayaan ka sa kasal natin... dapat sinabi mo sa akin, glykia mou."
"Kailan?" singhal niya. "Kailan ko dapat sinabi? Sa mga mahabang gabi na nanatili ka sa apartment mo sa siyudad, iniiwan akong mag-isa sa malaking bahay na parang libingan? O sa mga marangyang party na dinadaluhan mo sa Athens kasama ang mga magagandang babae, habang ako ay nag-iisa at miserable sa walang laman mong palasyo?!" Muling sumiklab ang kanyang galit, ngunit sa pagkakataong ito, nagdala rin ito ng isa sa pinakamasakit na alaala ng kanyang buhay. At kinamumuhian iyon ni Anna!
Ayaw niyang maalala ang alinman dito.
"Talaga bang iniisip mong nag-eenjoy ako doon? Talaga bang iniisip mong gusto kong mahiwalay sa aking batang asawa, kaagad pagkatapos ng ating kasal?" Sa pagkakataong ito, diretsong tinitingnan siya ni Eros, at nagulat si Anna sa dami ng pait na nakikita niya sa berdeng mga mata nito.
"Negosyo iyon! Kailangan kong dumalo sa mga party na iyon para makabuo ng bagong mga kontak, para buhayin at tiyakin ang mga dati. Kamatay lang ng tatay ko, at kailangan kong gawin ang aking makakaya para punan ang kanyang sapatos. At hindi ko alam kung saan ka pumupunta sa 'magagandang babae.' Sa tuwing pupunta ako sa kung saan, mag-isa akong pumupunta at mag-isa akong bumabalik sa apartment."
"Oh, sigurado." Bulong ni Anna sa ilalim ng kanyang hininga. Maraming babae, iba-iba bawat gabi, ang nakuhanan ng litrato kasama siya—mga litrato na inilathala kinabukasan sa mga pahayagan.
At naroon ang kanyang kerida, ang napakagandang Amerikanang modelo na si Grace Anderson, na nakatira sa apartment niya sa Athens at malayang gumagala sa kabisera kasama siya, habang si Eros ay nililigawan siya sa mga sikat na restawran ng lungsod. 'Huh! Para sa negosyo daw!'
"Habang siya ay umiiyak mag-isa sa gabi sa kanyang walang laman na tahanan, malayo sa siyudad." Ngunit sa pagkakataong ito, hindi na sinabi ni Anna ang alinman dito. Pinipigil niya ang pait na muling bumubukal at pinilit niyang magmukhang cool at composed. "Wala na rin namang halaga ngayon," kibit-balikat niyang sabi, tumingin sa malayo.
"Nasa nakaraan na lahat iyon. Pareho na tayong nag-move on sa buhay natin, at hindi na natin kailangang balik-balikan ang mga masasamang alaala na iyon."
Hindi mukhang masaya si Eros sa pahayag na iyon at hayagang nakatitig sa kanya habang dinadala ng waitress ang kanilang kape sa mesa.
"Talaga bang walang halaga ang kasal natin sa'yo? Na binabanggit mo lang ito bilang isang pagkakamali at isang bungkos ng masasamang alaala? Ganun lang ba iyon?"
'Ano pa ba ito kundi isang pagkakamali kung ang asawa niya ay kumuha ng kerida ilang buwan pa lang pagkatapos ng kanilang kasal?' Gusto niyang sigawan siya para ipaalala lahat ng ito, lalo na ngayong natagpuan na niya ang tunay na kapayapaan sa kanyang buhay.
"Hindi ko na gustong pag-usapan ito," sabi niya, ang kanyang tindig ay tense at matigas.
At sa kanyang pagkagulat, tumango siya. "Sige, nandito lang ako bilang paggalang para balaan ka tungkol sa paparating na problema," sabi niya ng seryoso. Ang kanyang mga mata ay nagdilim na parang dalawang walang hanggang hukay ng kadiliman.
"Anong problema?" Biglang nawala ang galit niya, at pinalitan ito ng kaba. 'Ito na,' naisip niya. 'Ito na ang sandali na sa wakas ay ilalantad niya ang tunay na dahilan ng kanyang pagpunta rito.'
"Nasaan ang kapatid mo, Anna?" tanong niya, may grimace sa mukha. "Nasa Amerika pa ba siya, o nakatakas na siya?"
"Siyempre, nasa Amerika pa siya, p-pero bakit mo siya tinatanong?" Isang panginginig ang dumaloy sa kanyang gulugod habang pinapanood niya ang grimace sa mukha ni Eros na naging mas madilim. 'Diyos ko! Ano'ng nangyayari?'
"Mabuti," tumango siya, tumingin sa kanyang relo. "Sa ngayon, malamang hinahanap na siya ng mga pulis!"
"Ano?" Halos isang masakit na hingal kaysa salita. "Ano'ng sinasabi mo? Bakit hinahanap ng mga pulis si Daniel? Ano'ng sinabi mo sa kanila?"
Gusto na niyang patayin siya sa sandaling iyon, o kahit man lang saktan siya ng kasing tindi ng nararamdaman niyang sakit. Sinira na niya ang buhay niya, ang kanyang karera, at ang kanyang tiwala sa sarili, ngunit hindi pa rin siya tinatantanan! Ngayong wala na siyang maibibigay, tinatarget naman niya ang nag-iisang natitira niyang pamilya—ang kanyang kapatid na si Daniel.
"May itatanong ako sa'yo, Anna," kalmadong sabi ni Eros Kozakis, ang kanyang tingin ay matalim tulad ng isang lawin. "Nasaan ang iyong singsing sa kasal at engagement?"
"Wala akong oras para dito! Diyos ko! Sabihin mo kung nasaan ang kapatid ko at bakit mo tinawag ang mga pulis sa kanya?" Halos sumisigaw na siya, muli hindi alintana na nakakaakit sila ng maraming atensyon sa cafe.
"Sasagutin ko ang tanong mo pagkatapos mong sagutin ang akin. Anna, nasaan ang mga singsing mo?" Inuulit niya, ang tono ay sobrang patronizing, na lalong nagpagalit sa kanya.
"Nasa safe ko, sa bahay," sagot niya ng may galit, sawa na sa sitwasyon at sawa na sa lalaking nasa harap niya. "Ngayon sabihin mo na tungkol kay Daniel..."
Pero sa halip na direktang sagot, nagsimulang maghalungkat si Eros sa bulsa ng kanyang itim na Armani suit. Pagkatapos ng isang sandali, may hinugot siya at inilagay sa kahoy na mesa sa harap niya.
Ang dalawang singsing ay bumagsak sa mesa na may bahagyang tunog, at napatitig si Anna sa gulat. Isa ay ang kanyang engagement ring, isang princess-cut 22-carat na diamante na napapalibutan ng maliliit na sapiro. Ang isa naman ay ang kanyang wedding ring—isang platinum band na may isang diamante.
"P-Paano mo nakuha ang mga ito?"
"Kailangan kong bilhin muli mula sa isang pawn shop owner sa Toronto," sabi niya, ang boses ay puno ng galit na parang bawat salita ay dapat niyang iwasan. "Maari mo bang isipin ang aking kahihiyan nang makatanggap ako ng tawag mula sa lalaking ito sa Toronto, na nagsasabi na ang mga pamana ng aking pamilya ay naibenta sa kanya para sa ilang milyong halaga? Ang engagement ring na iyon ay pag-aari ng lola ko!" Ngayon siya naman ang tumitig ng may akusasyon kay Anna.
Wala siyang magawa kundi titigan siya ng blangko. "P-pero paano nangyari iyon? Nasa safe ko ang mga iyon. Hindi ito maaaring mangyari!"
"Pero nangyari, mahal," sagot ni Eros, ang sarkasmo sa kanyang boses ay parang kutsilyong humihiwa sa hangin. "Lahat ng ito ay dahil sa iyong walang moral na kapatid, na nagnakaw ng mga singsing mula sa iyo at ibinenta sa isang pawn shop sa Toronto... May ebidensya ako! Gusto mo bang makita ang CCTV footage, mahal kong asawa?"
"P-pero...pero..." Tumulo ang mga luha sa kanyang mga mata, ang sakit ng walang magawang galit ay nagpapahirap magsalita habang sinusubukan niyang tanggapin ang katotohanang maaaring pinagtaksilan siya ng kanyang kapatid.
"Maari mo bang isipin ang aking kahihiyan, na kailangang bawiin ang isang pamana ng Kozakis mula sa isang murang tindahan, isang bagay na nasa pamilya ko na sa maraming henerasyon? Kailangan kong bilhin muli mula sa lalaking iyon ng doble ng halaga nito!"
"At alam mo na, glykia mou, na walang sinumang lumalaban kay Eros Kozakis at nakakaligtas. Magbabayad ang kapatid mo para dito. Sisiguraduhin ko iyon."