Kabanata 1
"Susunod!" Malakas na tawag ng coordinator, habang muling dumilim ang paligid at ang mga spotlight sa itaas ng pansamantalang rampa ay nagliwanag sa entablado, parang buwan sa isang gabing walang bituin.
"Natasha...1...2...3..." ang magandang Spanish model na may maitim na buhok at mata, ay naglakad sa rampa na may bahagyang lakad na nagbigay sa kanya ng kakaibang dating kumpara sa iba sa silid.
Maganda siya, ngunit higit pa doon - may passion siya - ang attitude - na nagtatagumpay o nabibigo ang mga tao sa fashion industry.
Bagamat, technically hindi pa siya modelo, malapit na siyang maging isa! Sigurado si Anna doon. Pagkatapos ng lahat, si Anna mismo ay nagsimula sa kanyang karera, katulad nito - naglalakad sa isa sa mga pansamantalang rampang ito, kinakabahan at medyo nag-aalangan.
At pagkatapos ay nakilala niya si Nancy, ang may-ari at nag-iisang nagpapatakbo ng kanyang modeling agency, na kumupkop sa kanya at inilunsad ang kanyang karera bilang isang kilalang modelo sa buong mundo, halos magdamag.
Naging matagumpay si Anna! At least, nagmukha siyang matagumpay sa maikling panahon kung saan nasa ilalim ng kanyang mga paa ang mundo, na may mga kontrata sa pagmomodelo mula sa mga kompanya tulad ng Versace hanggang Gucci at Tiffany and Co.
Ngunit ang kanyang pag-angat sa kasikatan ay may kapalit na hindi niya kayang bayaran, kaya ang kanyang pagbagsak ay dumating nang mabilis at tinapos siya sa isang bugso. Bigla siyang nawala sa fashion industry parang alikabok na nawawala kapag malakas ang hangin.
Maraming magagandang babae dito at isa ay kasing palitan ng susunod. Sa isang maling hakbang - bumagsak siya, nasira ang kanyang pangalan, at naging wala ulit siya.
Mananatili sana siyang walang trabaho at walang saysay, kung hindi dahil kay Nancy, na muling naging guardian angel niya. Pinulot ni Nancy ang kanyang mga sirang piraso, pinagdikit ulit, at itinulak siya pabalik sa industriya. Bagamat hindi na muling nakabalik si Anna sa hagdan ng pagmomodelo, hindi siya sinukuan ni Nancy at sa halip ay inalok siya ng posisyon bilang recruiter sa kanyang modeling agency.
Umiikot ang gulong ng panahon, at lumipas na ang kanyang pagkakataon. Ngayon, hindi na si Anna ang nasa rampa; sa halip, nakaupo siya sa harapan nito, kasama ang kanyang kaibigan—na ngayon ay boss na rin niya—na si Nancy, na kasalukuyang galit na galit sa backstage. 'Tom! Buksan mo ang base lights! Kung hindi, matutumba siya sa mga matutulis na takong at mababalian ng leeg bago pa natin siya mailunsad!'
Tiningnan ni Anna nang maigi ang mga paa ng modelo at tama nga, ang Spanish girl ay nakasuot ng anim na pulgadang pencil heels, naglalakad sa halos madilim na silid.
"Ano sa tingin mo?" Lumipat na ngayon ang atensyon ni Nancy mula sa modelo patungo kay Anna. "Magagawa ba niya?"
"Sa tingin ko, magagawa niya ng maayos," tumango si Anna, habang pinapanood ang babae na bumalik sa backstage.
"Napirmahan na niya ang—" Pero naputol ang kanyang mga salita nang sa wakas ay nagtagumpay si Tom na buksan ang mga ilaw sa base, na lubos na nagpabuti sa visibility ng entablado.
Sumisigaw na naman ang coordinator, "Sunod! Angie! Lakad na..." At isa pang modelo ang nagsimulang maglakad, ipinapakita ang isa pang nakasisilaw na kasuotan at matataas na takong.
Pero abala si Anna sa pagkakataong ito dahil biglang tumunog ang kanyang telepono sa loob ng kanyang bag. "Pasensya na." Humingi siya ng paumanhin kay Nancy. "Si Amber, mula sa reception... Sandali lang ito."
"Hello..." Nasa bukas na koridor na siya ngayon nang sagutin ang tawag. "Amber?"
"Ms. Miller, may taong gustong makipagkita sa'yo," sabi ni Amber, ngunit medyo kakaiba ang tunog ng kanyang boses.
"Sige. Pakiusap na maghintay sila ng ilang minuto, pagkatapos ng rehearsals, pupuntahan ko sila..." Nang may kasiguraduhan, handa na sanang putulin ni Anna ang tawag at bumalik sa rehearsals, ngunit hindi siya pinayagan ng receptionist.
"Ms. Miller, mas mabuti kung pumunta ka na ngayon. Sila- I mean, sinabi niya na urgent ito....at siya - mukhang napaka-importante!" Ang huling mga salita ay bumulong sa telepono, may halong kaba sa boses na nagpataas ng kilay ni Anna.
'Isang importanteng tao, nasa front desk at gustong makipagkita sa akin. Sino kaya ito? At ano ang kailangan niya sa akin?' Naisip niya, medyo nag-aalala.
"Amber, tinanong mo ba ang pangalan niya?"
"Tinanong ko. Pero tumanggi siyang sabihin kahit ano, maliban na gusto ka niyang makita."
"Sige na," pumayag si Anna na may buntong-hininga. "Pupunta na ako ngayon at titingnan kung ano ito."
Sa loob ng ilang minuto, lumabas siya ng elevator at naglakad papunta sa malawak na lounge-cum-reception sa ground floor, na siyang naging isa sa pinakamalaking pagkakamali ng kanyang buhay.
Dahil sana'y hindi na lang! Sana'y hindi na lang niya sinagot ang tawag mula sa reception at ginawa ang napakalaking pagkakamali ng pagharap sa taong pinaka-kinamumuhian niya sa buong mundo! Sana'y hindi na niya kailanman makita ang gwapong mukha na iyon matapos niyang sirain ang kanyang kumpiyansa sa sarili, ang kanyang karera, at ang kanyang buhay—lahat sa isang iglap!
Kinamumuhian niya ang lalaking ito higit sa kahit ano sa mundo! At higit pa niyang kinamumuhian ang sarili niya dahil nahulog siya sa bitag nito isang taon na ang nakalipas, tulad ng isang inosenteng tanga.
Nanginig ang kanyang mga tuhod, handang bumagsak. Gulat, kaba, at lubos na takot ang bumalot sa kanya mula sa lahat ng panig habang ang gwapong Greek billionaire, si Eros Kozakis, ay nakatayo tulad ng isang aroganteng tigre sa gitna ng isang kawan ng usa, malamig at matigas ang tindig habang tinitingnan siya mula ulo hanggang paa.
Parang isa siyang kalakal sa istante ng supermarket.
"Hello, asawa... gynaika mou..." aniya na may mapagmataas na ngiti.