Kabanata 1 Alice
P.O.V. ni Alice
Tumingin siya sa kanyang relo at tumingin sa akin, dahilan para agad kong ipikit ang aking mga mata sa takot.
"Pasensya na po sa pagka-late ko, sir. Nakapagpahinga lang po ako dahil sa sakit ng ulo, at pag-gising ko, agad akong nagmadali papunta sa kwarto niyo. Patawad po-"
"Tumahimik ka na lang." Sumigaw siya, sabay hampas ng kanyang mga kamay sa mesa, dahilan para ako'y mapaurong.
"Buksan mo ang iyong mga mata." Agad kong binuksan ang aking mga mata bilang tugon sa kanyang utos. Patuloy siyang nakatingin sa akin, kaya ibinaba ko ang aking tingin. "Paparusahan kita sa pagiging late mo."
Tumingin ulit ako sa kanya at nagmakaawa, "Huwag niyo po akong parusahan. Susunod na po ako sa oras. Kasi po-"
Binalaan niya ako sa isang tonong puno ng awtoridad, pinutol ang aking mga salita. "Kung sa susunod na magsasalita ka nang walang pahintulot ko, papatahimikin kita gamit ang ari ko." Lumaki ang aking mga mata sa narinig kong sinabi niya.
Ilang oras ang nakalipas
Ako si Alice Clark. Dalawampung taong gulang at nagtatrabaho bilang katulong sa pamilya Wilson mula nang mamatay ang aking ina isang taon na ang nakalipas. Ang pagtanggap sa pagkamatay ng aking ina at ang pagsisimula ng pagtatrabaho bilang katulong para bayaran ang utang ng aking ina sa pamilya Wilson ay ang pinakamatinding araw ng aking buhay. Wala akong ibang pagpipilian kundi magtrabaho bilang katulong sa mansyon na ito.
Ang magkapatid na Wilson; ang dalawang mayamang bilyonaryo; sina Alexander Wilson at Edward Wilson, na hindi ko pa nakikita, para kanino ako nagtatrabaho. May mga baliw na kwento tungkol sa mga magkapatid na narinig ko na. Nangangatog ang aking mga kamay sa takot sa pag-iisip pa lang tungkol sa kanila dahil nagbibigay ito ng kilabot sa aking gulugod. Sana'y hindi ko sila makasalubong, dahil kung sakali, hindi ko alam kung ano ang gagawin nila sa akin. Narinig ko na kapag ang kanilang mga mapagnasang mata ay napunta sa sinumang babae; ginagawa nila itong alipin at inaangkin ang kanyang isip, katawan, at kaluluwa.
Pagkatapos kong maligo, lumabas ako ng banyo na nakasuot ng aking uniporme bilang katulong - isang itim na damit, puting apron, at headband. Ang damit ay umaabot hanggang kalagitnaan ng aking hita at lalo pang umaangat kapag isinusuot ko ito ng may takong. Kapag tinititigan ng mga lalaking manggagawa ang aking mga binti, nakakaramdam ako ng labis na hindi komportable.
Bakit kailangan pang maging ganito kaikli ang uniporme na ito, Diyos ko? Ayoko kapag tinititigan ako ng mga lalaki na may pagnanasa sa kanilang mga mata.
Nakatira ako sa isa sa mga silid ng mga katulong ng Wilson. Bawat silid ay may isang kama at maliit na banyo. Ang trabaho ko ay magluto, na talagang kinagigiliwan ko.
Ang pagpipinta ay isa sa aking mga hilig. Kaya sa aking bakanteng oras, kumuha ako ng brush at ipinipinta sa aking canvas kung ano man ang nasa isip ko. Napakagandang pakiramdam. Handa akong magpinta sa anumang estado ng aking isipan. Pagkatapos ng aking ina, ang pagpipinta ang tanging nagbibigay sa akin ng kasiyahan.
Ito ay isang bagay na itinuro sa akin ng aking ina, at tuwing ginagawa ko ito, pakiramdam ko ay kasama ko siya, na nagbibigay sa akin ng malaking kapayapaan. Sobrang miss ko siya. Kapag sumasagi sa aking isipan ang mga alaala ng aking ina, napupuno ng luha ang aking mga mata.
Pumasok ang isang katulong, si Lily, sa aking silid na may lungkot sa mukha. Isa sa mga kapatid na Wilson, si Edward, ay ginawang alipin siya sa loob ng dalawang linggo. Mukhang sobrang lungkot niya, kaya sigurado akong may masamang ginawa sa kanya.
"Lily, ayos ka lang ba? Sinaktan ka ba niya?" Tanong ko sa kanya nang may pag-aalala, habang hinahawakan ang kanyang mukha.
"Tumigil na ako sa pagiging personal na katulong niya. Nagsawa na siya sa akin. Gusto ko pa siya." Umiyak siya, dahilan para lumaki ang aking mga mata sa gulat.
"Ano? Gusto mo pang maging alipin niya. Bakit?" Tanong ko sa isang tonong puno ng hindi makapaniwala.
"Hindi mo maiintindihan kasi hindi mo pa siya nakikilala. Ang gwapo niya sobra, at kapag nagbibigay siya ng utos, mas lalo siyang nagiging sexy, at gusto ko na maging alipin niya habang buhay. Isang karangalan na maging alipin niya. Ngayon, gusto ko nang maging personal na katulong ni Sir Alexander. Narinig ko na mas istrikto siya kaysa kay Sir Edward. Pareho silang sobrang gwapo, Alice."
Hindi ko alam kung bakit, pero bigla akong nagkaroon ng pagnanais na tanungin siya kung ano ang ginawa niya para maging masaya siya na maging alipin nito.
Kahit gusto kong makilala sila at makita sila, pinagbawalan ako ni Tita Rosy na gawin iyon. Mahigpit niyang sinabi na huwag kong ipapakita ang mukha ko sa kanila. Ayaw niyang may isa sa kanila na gawing sunud-sunuran ako kapag nakita nila ako. Kaya nagtatago ako sa kanila.
Simula pa noon, sobrang protektado niya ako dahil kaibigan siya ng nanay ko, at nangako siya na palaging iingatan ako.
"Sige, kailangan ko nang umalis. Kailangan kong linisin ang bulwagan." Lumabas si Lily sa kwarto.
Pagkatapos pumasok si Tita Rosy sa kwarto, sumisigaw, kasunod si Mia, ang best friend ko dito. "Ano bang ginawa mo, Alice?"
Bakit galit na galit siya sa akin?
"Ano?" Tinitigan ko siya, hindi sigurado kung bakit siya galit sa akin.
"Interesado si Edward Wilson na makipagkita sa'yo." Nanlaki ang mga mata ko nang malaman ko ito.
"Ako? Bakit?"
"Isa sa mga painting mo na naka-display sa labas ng kwarto mo ang nakakuha ng atensyon niya, at nagustuhan niya ang gawa mo kaya gusto ka niyang makilala." Sabi niya sa matatag na tono.
Wow! Nagustuhan niya ang painting ko.
Ngumiti ako habang iniisip ito, pero agad ko itong pinigil nang mapansin kong galit si Tita.
"Ano bang dahilan at inilagay mo ang painting sa labas ng kwarto mo?" Habang pinapagalitan niya ako, iniling ko ang ulo ko.
"Tita, inilagay ko ang painting sa labas ng kwarto." Ang galit na tingin ni Tita ay lumipat mula sa akin papunta kay Mia nang siya ay nagsalita.
Inutusan niya si Mia, "Pumunta ka at magpanggap na ikaw ang artist."
"Paano kung malaman niya na nagsisinungaling ako?" Kita ko ang takot sa mga mata ni Mia.
Hindi. Hindi ko pwedeng hayaan si Tita na gawin ito kay Mia.
"Tita, kung gusto akong makilala ni Sir Edward, hayaan mo akong pumunta. Hindi tayo pwedeng magsinungaling sa kanya. Hindi niya tayo titigilan kapag nalaman niya ang katotohanan." Sinubukan kong ipaliwanag sa kanya.
Ikinibit-balikat niya. "Wala akong pakialam. Hindi kita pwedeng hayaan na makipagkita sa kanya, Alice. Delikado siya. Si Mia ang pupunta." Sabi ni Tita ng matatag, itinuturo si Mia, at tinitigan niya ako ng nagmamakaawang mga mata.
"Naniniwala akong mas masama ang magsinungaling sa kanila. Hindi ko pwedeng hayaan si Mia na pumunta imbes na ako. Tita, hindi ako pwedeng maging makasarili."
"So what? Siya ang nagkamali na ilagay ang painting. Siya ang pupunta at ito na ang huling desisyon ko." Sabi niya, nakapamewang.
"At ito na rin ang huling desisyon ko na ako ang pupunta," pinaglaban ko, dahil ayokong mapahamak si Mia.
"Nangako ako sa nanay mo na poprotektahan kita, Alice. Tigilan mo na ang pakikipagtalo sa akin, please." Lumambot ang boses niya habang nakikiusap, hawak ang kamay ko.
"Tigilan niyo na ang away. Handa na akong pumunta," sabi ni Mia, na nakakuha ng atensyon namin.
"Mia, hindi mo kailangang-"
"Ako ang nagkamali, Alice, kaya ako ang tatanggap ng parusa." Pagkatapos ay umalis siya, at napasimangot ako, nalulungkot. Naawa ako sa kanya.
"Mali ang ginagawa mo kay Mia, Tita." Sabi ko, at tahimik siyang umalis ng kwarto.
Shit, na-miss ko ang pagkakataong makilala si Sir Edward.
Hinila ko ang buhok ko sa inis.
Galit ang mga Wilson brothers sa mga sinungaling at pinarurusahan nila ito ng matindi, kaya sana hindi niya malaman na nagsisinungaling kami sa kanya.