8. Bahay nag-iisa
Nagulat ang aking katawan, bumukas ang aking mga mata na parang nawalan ng hangin habang bumangon ako na parang binuhay muli.
Nagmamadali akong tumingin sa paligid, bumagal ang tibok ng puso ko nang makita kong nakaupo sa tabi ko ang kapatid kong si Dre sa ibabaw ng malinis na puting kama.
"Dre!" Umurong ako pabalik at umupo nang mas tuwid, saka ko napansin na suot ko pa rin ang manipis na tuwalya bago ko mas tiningnan ang aking paligid.
"Sandali, paano ako napunta rito?" Tanong ko, habang papalapit si nurse Peach sa amin na may mabait na ngiti.
"Dinala ka ni Nathan. Nagkaroon ka ng panic attack sa locker room at natagpuan ka niyang walang malay doon," sabi ni Dre nang diretso, halatang hindi siya naniniwala kahit kaunti habang nag-usap kami nang tahimik, nagtatanong kung ano ba talagang nangyari.
Binigyan ko siya ng tingin na mag-uusap tayo sa kotse bago ko sinubukang bumaba mula sa maliit na kama, ngunit sandaling pinigilan ako ng nurse ng aming paaralan.
"Sigurado ka bang okay ka, iha?"
"Oo, salamat po, miss Peach," tiniyak ko sa kanya na may mapanghikayat na ngiti, hinahawakan ang aking tuwalya habang bumababa mula sa kama at kinuha ang bag ng damit mula sa kapatid ko bago nagmamadaling pumunta sa maliit na banyo upang magbihis.
Dinala niya ako rito.
Dinala niya ako rito? Bakit? Bakit pa siya mag-aabala, pagkatapos ng lahat ng ginawa niya?
Sandali akong tumigil upang tumingin sa salamin, gulat pa rin habang naaalala ko kung paano naging itim na itim ang kanyang mga mata nang hawakan niya ako.
Napaka-weird nito. Ano ba siya? Nababalisa na ba ako? Ako lang ba ang nakakakita nito?
Ano ba talagang nangyayari?
Pinilit kong kalmahin ang sarili habang nagbibihis, lahat ng tanong na iyon ay patuloy na gumugulo sa isip ko habang sa wakas ay lumabas ako ng banyo, nagmamadaling umalis na doon.
"Alam kong napaka-stressful ng highschool, pero kailangan mong alagaan ang sarili mo, Carrie," sabi ni Nurse Peach habang iniaabot sa akin ang isa na namang stupid homeopathic drug prescription niya.
Parang kailangan ko pa niyan.
"Napakabata mo pa...By the way, napakaswerte mo na may napakaguwapo at maalaga kang boyfriend," sabi niya na may ngiti, binuksan ko ang bibig ko para itama siya pero nagpatuloy siya,
"Dinala ka niya rito at mukhang nag-aalala siya sa kalusugan mo. Panay ang tanong niya, gusto niyang malaman kung okay ka ba,"
"Hindi niya gustong magtagal dito. Mukhang nahihiya siya sa estado ng iyong pananamit," tumawa siya nang may aliw, nanlaki ang mga mata ko sa narinig ko.
Ano?
"Ang bait na lalaki," buntong-hininga niya na parang nangangarap, inilagay ang kamay sa kanyang malapad na dibdib.
Oo nga. Kahit ano pa siya. Hindi na ako magugulat kung sinilip pa niya ang ilalim ng tuwalya ko.
Bahagya akong nanginig sa pag-iisip.
"Sige, maraming salamat po miss Peach, paalam," mabilis na sabi ng kapatid ko bago hinawakan ang kamay ko at halos kinaladkad ako palabas doon, bahagyang naririnig ang sagot ni nurse Peach habang isinasara niya ang pinto.
"Nagka-panic attack ka na naman? Ano ba ang nangyari?" sigaw ni Dre na may pagkabigla habang tumatakbo kami sa pasilyo.
"Hindi ko alam," tapat kong sagot na may pagod na buntong-hininga habang bumabagal kami sa paglakad.
Talaga namang hindi ko alam.
Matagal na mula nang huling panic attack ko, nangyayari lang ito sa sobrang matinding sitwasyon.
Pero talagang natakot niya ako ng todo.
"Siguro... talagang natakot niya ako,"
"Ano?" Biglang lumaki ang mata niya habang huminto kami sa tabi ng kotse, binigyan ako ng sobrang gulat na tingin.
Huminga ako nang malalim at nagpasya na ikwento sa kanya ang lahat, tahimik na nagdarasal sa Diyos na sana ay hindi ko siya inilalagay sa anumang panganib sa pamamagitan ng paggawa nito.
"Siya ay... kakaiba," nag-aatubili kong sinimulan,
"Hindi ko alam kung ano siya at ano ang gusto niya mula sa akin...
Ang alam ko lang ay determinado siyang pahirapan ako... At hindi ko alam kung bakit,"
"Teka, teka, ano siya??" Halos sumigaw siya sa hindi makapaniwala, kakaibang tinitingnan ako habang pareho kaming pumasok sa kotse.
"Oo, parang nagbabago ang kulay ng mata niya minsan, nagiging ginto at kumikislap, at minsan naman nagiging itim na itim. May kabuluhan ba 'yon?" Nagpakawala ako ng kakaibang grimace habang tinitingnan siya.
"Ano?!?"
"Oo, talagang nakakatakot, alam ko," bahagya kong iniling ang ulo ko.
"Hindi, hindi 'yan nakakatakot. 'Yan ay sobrang baliw, parang, sobrang sira-ulo dude! Ano'ng ibig mong sabihin na kumikislap ang mga mata niya, ano ba siya, isang alitaptap o ano?" Patuloy siyang naglabas ng sama ng loob habang tinitingnan ako na may labis na hindi makapaniwala.
"Sigurado ka bang hindi mo lang inisip 'yon o ano?" sabi niya pagkatapos ng ilang sandali, na nagpagalit sa akin.
"Oo, sigurado ako. Hindi ako lasing at hindi rin ako bangag. Nasa loob tayo ng paaralan at tanghaling tapat na, tandaan mo?"
"Kalma lang girl, tinitiyak ko lang," sabi niya habang umiikot ang mata bago pinaandar ang susi at nag-shift sa reverse.
"So ano'ng gagawin natin ngayon?" tanong niya habang nakatuon sa paglabas ng kotse sa parking lot.
"Kailangan kong makahanap ng paraan para makontak si tatay," sabi ko nang may pag-iisip habang walang kamalay-malay na nakatingin sa bintana habang paulit-ulit kong naaalala ang kalokohan ni Nathan tungkol sa akin na ibinigay sa kanya.
"Ano? Paano? Bakit?" agad niyang sabi sa pagbanggit ko kay tatay, binigyan ako ng nagulat na tingin.
"Hindi ko pa nasasabi sa'yo ang lahat,"
"Grabe, parang nababaliw na talaga..." sabi niya habang bahagyang iniiling ang ulo bago bunutin ang susi mula sa ignition.
"Alam ko, kaya kailangan kong tingnan ang gamit ni mama, baka may emergency number pa siya o kung ano man," sabi ko habang kinuha namin ang aming mga gamit at lumabas ng kotse.
Naglakad kami papunta sa bahay at binuksan ang pinto, basta na lang itinapon ang bag at sapatos ko.
"Mama, nandito na kami!" sigaw ni Dre habang tinatanggal din ang kanya, pero wala siyang narinig na sagot.
Nakunot ang kanyang noo, binigyan ako ng isang nagtatakang tingin.
"Mama!"
Pumunta ako sa kusina para kumuha ng soda, at napansin ko ang maliit na piraso ng papel na nakapatong sa counter.
Nagmukha akong seryoso dahil alam ko na kung ano ang nakasulat doon bago ko pa man basahin, at mabilis na nakumpirma ang hinala ko nang kunin ko ito.
Mga anak, kasama ko si Sheila sa Lotus Spa ngayong weekend. Tawagan niyo ako kung may kailangan.
x, Mama
Syempre.
Pinakita ko kay Andrea ang note nang pumasok siya sa kusina.
"Ayos. Isang problema na lang," sabi niya habang bahagyang iniiling ang ulo.
Huminga ako ng malalim at dumiretso sa ref, kumuha ng bote ng alak imbes na soda.
Binuksan ko ang cork at nagsalin ng alak sa baso, tinikman ang matamis na lasa habang nilalaklak ito.
"Ano'ng ginagawa mo, bata? Nasaan ang nanay mo?"
Sumandal ako sa counter at nanood kay Dre na halatang tinawagan si Kayla - dahil si Sheila ang nanay niya, kaya mag-isa rin siya sa bahay - at nagsimulang maglakad-lakad habang nakikinig sa kung anong kalokohan ang sinasabi ng kausap niya.
"Oo, dumiretso ka dito, bilisan mo!" sigaw niya na may halakhak, senyales na gusto rin niyang painumin ko siya.
"Sige, kita-kits!" masayang sabi niya at tinapos ang tawag, agad na kinuha ang baso na kakasalin ko lang para sa kanya.
"Okay, mag-oorder ako ng pizza habang naghihintay," umupo siya sa stool at nagsimulang mag-tap sa kanyang telepono habang ako'y uminom pa ng isa pang lagok.
"Aakyat ako para magpalit at tingnan ang kwarto ni mama," sabi ko at umalis ng kusina, narinig ko ang sigaw niya,
"Sabihan mo ako kung may makita ka!"
"Oo!"
Matapos matagumpay na makahanap ng ilang posibleng numero at email address, kinunan ko ng litrato ang mga dokumento bago ibalik ang mga ito sa orihinal na folder, maayos na inayos ang lahat sa closet ni mama na parang wala akong ginalaw.
Hindi dahil natatakot akong mahuli, kundi ayaw ko lang ng isa pang walang kwentang away.
Diyos lang ang nakakaalam kung gaano siya ka-enjoy makipag-away sa akin, kahit pa kamag-anak kami.
Minsan pakiramdam ko hindi ako anak niya, na hindi ako galing sa sinapupunan niya.
Siguro masyado akong kamukha niya.
Habang sinulyapan ko ang sarili ko sa salamin sa aparador ni mama, nakita ko ang aking baby blue na mga mata sa isang saglit.
Siguro namana ko ito sa kanya,
naisip ko dahil ang kay mama ay kulay tsokolate, gaya ng kay Dre. Magkapareho kami ng kulay ng buhok na light brown at may pagkakahawig sa mga manika, si Dre at ako. Na hindi naman kamukha ni mama.
Baka kaya hindi niya kami masyadong pinapansin. Dahil baka mas kamukha namin ang aming ama kaysa sa inaakala namin.
Malalaman ko rin, sa tamang panahon.
Tumingin ako sa paligid ng kwarto ni mama bago lumabas at marahang isinara ang pinto sa likod ko.
Naglakad ako sa pasilyo papunta sa hagdan, naririnig ang malakas na boses ni Kayla habang bumababa ako.
"Ano daw?!?"
"Ano ba yan!"
"Diyos ko, Care, okay ka lang ba?" Tanong niya ng may pag-aalala nang makita niya ako.
"Oo, medyo,"
Wow, galing Dre. Ngayon nasa panganib tayong tatlo. Mukhang mamamatay tayo nang magkakasama, parang tunay na magkakapatid.
Pansin ang sarkasmo.
Tiningnan ko si Dre ng diretso habang umupo ako sa isang bangko katabi ni Kayla at kinuha ang aking tasa ng alak, uminom ng malaki.
"Whoa, siya ba ang may gawa nito?" Biglang tanong ni Kayla, napansin niyang tinitingnan na niya ang maliit at kumukupas na pasa sa loob ng aking pulso habang hawak ko ang tasa.
Nanlaki rin ang mga mata ni Dre dahil ngayon lang niya ito napansin.
"Oo,"
"Grabe, dapat alam ko na na gagawa na naman ng kalokohan ang hayop na 'yon," bulong niya habang bahagyang umiling.
"Na naman?" Sabay kaming nagtanong ni Andrea, nagtataka.
Tiningnan niya kami at bumuga ng hangin,
"Tingnan niyo, kahit noong bata pa siya, sira na talaga ang ulo niya,"
"Halos sunugin niya ang buong eskwelahan,"
"Ano?" Muli kaming napasigaw.
"Oo, baliw talaga siya. Akala ko nung lumaki na siya, baka naman nagkaroon na siya ng konsensya,"
"Parang hindi," bulong ko habang umiikot ang mga mata ko.
"Oo..." Tumango siya pagkatapos uminom ng alak.
"Nabalitaan ko na namatay ang kapatid niya, may mas matanda siyang kapatid na namatay noong sampu pa lang siya. Baka kaya ganun ang utak niya ngayon," sabi niya ng may lungkot, na nagdulot ng konting kalungkutan sa akin.
Ang mawalan ng kapamilya ang pinakamahirap na mararanasan ng isang tao.
"Pero, hindi pa rin iyon nagpapaliwanag kung ano ang gusto niya kay Care," komento ni Dre na may kunot sa noo.
"Hindi niya nga kilala si Care. Ano bang gusto niya kay Care?"
"Hindi ko alam, baka may gusto siya kay Care pero ganun lang ang paraan niya ng pagpapakita. Baka isa siya sa mga baliw na gustong magpakasakit," sabi niya ng mahina habang tumingin sa amin, halos hindi mapigilan ang ngiti bago siya tumawa ng malakas.
"Eww, Kayla!"