7. Mga itim na mata
Pinagsisihan ko talaga ito.
Pinagsisihan ko ang mismong sandali na nagpasya akong suwayin siya nang buong-buo.
Hindi siya tumigil doon.
Patuloy lamang ang kanyang malupit na pagpapahirap, tuwing mahuhuli akong nag-iisa at nasa malapit siya.
Sisiraan niya ang mga gamit ko, bubulong ng mga nakakatakot na banta sa aking tainga kung sakaling maglakas-loob akong isiwalat ang kanyang mga ginagawa laban sa akin at sinasadya pa niyang guluhin ako sa mga bagay na may kinalaman sa eskwela para hindi ako makapag-concentrate at bumaba ang mga grado ko.
Bakit?
Hindi ko alam kung bakit.
Ang alam ko lang ay isa siyang halimaw sa lahat ng aspeto at determinadong sirain ako, piraso-piraso.
At Diyos ko, epektibo ito.
Pinilit kong hindi umiyak habang tinitingnan ang basag-basag kong telepono, naaalala kung paano niya ito marahas na inagaw mula sa aking mga kamay at sinira gamit ang kanyang mga kamay habang tahimik akong nakaupo sa klase at pinipilit na huwag pansinin ang kanyang ginagawa, kunwari ay ayos lang ang lahat.
Ibinato ko ito sa aking locker pagkatapos ng isang tahimik na buntong-hininga at isinara ang pinto, hindi na nag-aksaya ng oras bago tumungo sa gym dahil naroon na ang mga babae, sa changing room at hinihintay ako para makapagsimula na kami ng practice.
Tumakbo ako papunta doon, pilit na ngumiti nang pumasok ako sa locker room at binati ang mga kaibigan ko.
"Ayan na siya!" Sigaw ni Dre habang itinaas ang mga kamay sa ere.
"Pare, nasaan ka? Tinawagan kita pero hindi ito nag-ring, hindi ko alam kung bakit hindi ito gumagana!" Reklamo niya na may kunot sa noo.
"Oo, nadulas ko lang ang telepono ko habang papalabas ng classroom at basag na basag na ito, kailangan ko nang bumili ng bago," nagsinungaling ako na may pag-ikot ng mata, dumaan sa kanya at tinungo ang locker ko para kunin ang cheerleading outfit ko.
"Pwede ka bang maging mas clumsy pa diyan?" Narinig kong pabirong sinaway niya ako habang ibinato ko ang palda at crop top sa kahoy na bench at umupo.
"Tingnan mo kung sino ang nagsasalita," balik ko habang nagsisimula akong maghubad ng boots, narinig ko ang mga babae na tumawa ng malakas dahil alam na alam nila kung ano ang tinutukoy ko.
Miss trippy.
"Eh-heh-heh!" Ginaya niya ang kanilang tawa na may matinis na boses, na nagdulot ng isa pang round ng tawanan.
"By the way, nakausap ko siya ngayon, sa unang pagkakataon!" Narinig kong masayang sabi ni Kayla habang nagsisimula akong maghubad ng damit, mabilis na binigyan siya ng curious na tingin habang tumigil ako sa gitna ng paghubad.
"Sino?"
"Christian," sagot niya na may pagkamahiyain, napansin ang bahagyang pamumula ng kanyang mga pisngi habang nakatingin siya sa akin.
Pinipilit kong pigilin ang sarili ko sa anumang komento dahil alam kong kahit ano pa ang sabihin ko, hindi niya ito bibitawan. Dahil ganun siya. Matigas ang ulo.
Kapag nagdesisyon na siya sa kahit ano o sino, hindi siya titigil hanggang makuha niya ang gusto niya.
Kaya ang magagawa ko lang ay suportahan siya at mahalin siya, kahit ano pa man.
"Hindi siya ganun kasama, alam mo," sabi niya na may nakakatawa ngunit nagmamakaawang ngiti habang nakatingin sa akin na parang naghahanap ng aking pag-apruba.
"Okay," tahimik kong sabi na may buntong-hininga, narinig ko siyang sumigaw bago tumalon at niyakap ako ng mahigpit.
"Wow, okay, sinusubukan mo ba talagang patayin ako?" Biro kong sabi habang hawak niya ako sa kanyang pagkakayakap, na nagdulot ng tawanan mula sa mga babae.
Binitiwan niya ako at agad na nagsimulang magkwento tungkol kay Christian at sa kanyang perpekto...kung ano man, ako naman ay nag-zone out habang lahat kami ay nagbihis ng aming cheerleading uniforms at lumabas sa field dahil napakainit at maaraw na araw.
Huminga ako ng malalim at nakakapreskong hangin habang sumasayaw na parang palaging nagpapakalma sa akin, pinapayagan ang ngiti ng kasiyahan na kumalat sa aking mga labi habang sumasayaw-jogging papunta sa aking posisyon. Ngunit bumagsak ang aking mood nang makita ko ang aking tormentor na kaswal na nakaupo sa kabilang bahagi ng bleachers kasama ang kanyang grupo ng mga demonyo.
Ang dalawang lalaki at mga babae ay patuloy na nag-uusap sa isa't isa na parang hindi man lang kami napansin, habang si Nathan naman ay nakatitig na sa akin, nakaupo na parang di-kilalang madilim na hari, nakabukaka ang mga binti at nakapatong ang mga siko sa kanyang mga tuhod habang nakamasid sa akin ng matindi.
Putang ina.
Hindi. Hindi ko siya pwedeng hayaan na sirain din ito para sa akin, mabilis kong naisip habang tinititigan ko siya ng sandali.
At sa isa pang malalim na paghinga, pinilit kong balewalain ang kanyang presensya para sa oras na iyon at subukang mag-enjoy sa aking practice kasama ang mga babae.
Sa kasamaang-palad, hindi ako nagtagumpay dahil sa sandaling nagsimula kaming mag-perform, naramdaman ko na agad ang init ng kanyang titig, hindi umaalis sa aking katawan sa buong session.
Hindi ako makapag-concentrate ng maayos habang patuloy siyang nakatitig sa akin, sinusuri ang bawat galaw ko ng kanyang malalim na titig, dahilan upang magkamali ako ng ilang beses.
Putang ina!
"Tingnan mo iyang baliw na iyon. Ayun na naman sa pagtitig," narinig kong sabi ni Dre mula sa kaliwa ko habang nag-time-out ako para sa mga babae, huminga ng malalim at frustrated.
"Oo nga..."
"Ooh, parang may seryosong crush," komentaryo ni Kayla na may kalokohan habang lumapit siya sa amin na may dalang bote ng tubig.
As if.
"Nasisiraan ka na ba ng ulo?"
Pinaikot ko ang aking mga mata at kinuha ang bote mula sa kanyang kamay, mabilis na binuksan ang takip bago uminom ng malakas.
"Tingnan mo yan, sino mag-aakala na si Carrie ang makakapagpatunaw ng yelo sa puso ni Satanas," sabi ni Jess na may halong gulat at nakataas ang kilay, halos mabulunan ako sa kabobohan ng kanyang mga salita.
At oo. Binigyan namin siya ng palayaw na iyon.
Saktong-sakto.
"Mas parang yelo sa kanyang ari! Tingnan mo siya, parang aso sa init," biglang sabi ni Kayla na may demonyong ngiti habang tinitingnan ko siya ng maingat.
"Diyos ko Kayla!!"
"Ano bang problema mo?"
Napasinghap ang kapatid ko habang iniikot ko ang ulo ko upang bigyan si Kayla ng hindi makapaniwala at disgustadong tingin bago sila biglang nagpakawala ng halakhak, parang mga hyena na nagtatawanan habang patuloy akong nakatingin kay Kayla, nakataas ang kilay at nakapatong ang mga kamay sa aking balakang.
"Alam mo, minsan hindi ka talaga kapani-paniwala," bahagyang iniling ko ang ulo ko, pinapanood siyang lumapit sa akin at yakapin ako mula sa likod bago ako sinorpresa nang ilagay niya ang kanyang mga kamay sa ilalim ng aking dibdib at itinaas ito ng ilang beses na may malaswang pahiwatig habang nakaharap kami kay Nathan.
"Talagang sira ka sa ulo, hindi ba? Nahulog ka ba ng nanay mo noong bata ka?" tanong ko na may halong hindi makapaniwala at natatawang tawa habang mabilis akong lumingon sa kanyang pagkakahawak at bahagyang itinulak siya, nagdulot ng isa pang halakhak.
Talagang minsan ay ganyan siya ka-sira.
Ngunit hindi ko na muling nilingon habang namumula pa rin ang aking mga pisngi dahil sa hindi sinasadyang pagpapakita, pakiramdam ko ay sobrang nahihiya at tanga ngayon.
"Ano? Kung tititigan niya ako na parang manyak, bigyan mo na lang siya ng dahilan para tumingin,"
"Yun lang naman ang makukuha niya," Gumawa siya ng isa pang mapang-akit na senyas gamit ang kanyang kamay habang patuloy na nakangisi, na para bang sinasabi na...
Putik, ayoko nang isipin pa.
"Gusto niya talagang umupo sa tabi mo sa klase, 'di ba?" puna ni Jess habang sumisilip sa balikat ko bago muling tumingin sa akin, na para bang paalala na nandoon pa rin siya, nakatingin sa akin.
"Eh hindi naman siya ang pinaka-palakaibigan na kaklase," mahina kong bulong habang umiikot ang mga mata, na para bang natatakot akong baka marinig niya ako.
"Anong ibig mong sabihin?" Taas-kilay na tanong ni Jess habang nakatayo sa harap ko na nakapamewang, ang mga mata niyang bughaw ay naglalaro mula sa akin papunta sa kanya.
"May ginawa ba siya? May sinabi ba siya sa'yo?" Singit ni Kayla, at ngayon lahat sila ay nakapalibot sa akin, naghihintay ng sagot.
"Basta medyo...bastos lang, yun lang," kinakabahan kong sagot na may kasamang isa pang inis na buntong-hininga, habang pinapanood silang nagtataka bago muling humalakhak.
Siyempre, hindi nila maiintindihan.
Huminga ako nang malalim.
Sanay na sanay na sila sa matapang at walang pakialam kong ugali na hindi nila iisipin na magiging biktima ako ng pambubully ng iba.
"At lagi niyang ninanakaw ang mga ballpen ko," dagdag ko na may inis na ungol, na lalo pang nagpasigla ng kanilang tawanan.
"Sabi ko na eh, may gusto talaga siya sa'yo," malisyosong ngiti ni Kayla habang sumisilip sa balikat ko na may alam na tingin.
**
Naglakad ako pabalik sa locker room kasama ang mga babae, habang casually na nakikinig sa kwento ni Kayla tungkol kay Christian at kung paano siya tumingin sa kanya at kung gaano siya kainit at kung anu-ano pa.
"Tanong ko lang kung magaling siya sa kama," narinig ko siyang sabi habang kinukuha ko ang tuwalya sa locker ko, naririnig ang tawa ng mga babae sa kanyang mga malisyosong salita.
"Hmm, sigurado akong magaling siya," sabi niya, na lalo pang nagpasaya sa mga babae habang naghubad ako ng damit at pumunta sa shower, hindi pinapansin ang iba pa niyang sinabi dahil alam ko sa loob ko na hindi magtatapos ng maayos ang mga bagay.
Hindi ko pa rin alam kung ano talaga si Nathan at paano niya nagawa iyon. Isa ba siyang demonyo o guni-guni lang ng ilaw?
Diyos ko, sana yun lang ang dahilan.
Nanginginig ako habang iniisip ang kanyang kakaibang kumikislap na mga mata, naalala ko lang ang kalokohang sinabi niya tungkol kay tatay at na magiging akin siya para gawin ang kahit anong gusto niya, gusto ko man o hindi.
Pero hindi naman tama iyon, di ba?
Nakasimangot ako habang iniisip iyon, huling hiling na sana'y mahanap ko si tatay at tanungin kung ano talaga ang nangyayari.
Baka pwede.
Naging masidhi ang tingin ko sa ilalim ng tumutulong tubig habang iniisip ang lahat ng dokumentong nasa closet ni nanay.
Pwede ko namang silipin at maghanap ng kahit anong kapaki-pakinabang doon.
"Ate, tapos ka na ba?" biglang sigaw ni Dre mula sa malapit, na nagpabalik sa akin mula sa pag-iisip.
"Umm, hindi pa," sigaw ko pabalik nang mapagtanto kong matagal na pala akong nakatayo at nakalimutan kong gumamit ng shampoo at shower gel.
"Sige, maghihintay na lang ako sa kotse kasi umalis na yung mga girls!" sigaw niya.
"Oo, sige!" sagot ko, nagmamadaling magbanlaw at hugasan ang katawan at buhok.
Pagkatapos kong matapos, piniga ko ang sobrang tubig mula sa mahaba kong buhok at pinatay ang tubig, binalot ang sarili ng tuwalya bago lumabas para magbihis.
Naglakad ako pabalik sa hanay ng mga locker, tumalon ang puso ko papunta sa lalamunan ko nang makita ko si Nathan na nakatayo lang doon, nakasandal sa locker ko habang naka-krus ang mga braso niya sa kanyang dibdib.
"Ano bang problema mo? A-anong ginagawa mo dito?" Sigaw ko nang may halong takot at kahihiyan habang ang mga berdeng mata niya ay naglalakbay sa halos hubad kong katawan.
"Galit ka ba na hindi ako ang maliit mong kaibigan?" Tanong niya habang tumatayo nang tuwid, lumaki ang mga mata ko sa takot habang naisip ko ang posibilidad na narinig niya lahat ng pinag-usapan namin ng mga kaibigan ko sa field.
"A-ano?"
"Malungkot ka ba? Iiyak na ba ang baby?" Matapang siyang lumapit ng ilang hakbang sa akin, kaya napaatras ako.
"Tigilan mo na ako!"
"Gusto mo ba akong maging maliit mong kaibigan?" Lalo siyang lumapit, halos wala nang espasyo sa pagitan namin, pakiramdam ko ay parang isang hayop na na-corner habang ang mga mata niya ay patuloy na naglalakbay sa akin na parang isang mandaragit.
"Sabi ko, tigilan mo na ako!" Sigaw ko habang ang instinct na protektahan ang sarili ko ay tumama nang mabilis, mahigpit kong hinawakan ang maliit na tuwalya na nakabalot sa katawan ko habang naramdaman ko ang malamig na sensasyon ng pinto ng locker na dumidiin sa hubad kong likod.
"Ano bang gusto mo sa akin? Sabihin mo na!"
"Bakit mo ako sinusundan? Sobrang obsessed ka ba? O nasisiyahan ka lang sa pagpapahirap sa akin ng ganito? Ha? Sabihin mo! Sabihin mo kung ano bang gusto mo sa akin! Anong klaseng halimaw ka?"
Huminga ako nang mabilis at malakas, naramdaman kong nanginginig ang katawan ko habang bumibilis ang tibok ng puso ko, nakatitig habang lumapit siya, wala nang espasyo sa pagitan namin habang ang mga berdeng mata niya ay naglalakbay sa akin bago muling bumagsak sa katawan ko.
At biglang nag-iba ang hangin, naramdaman kong nagmumula ang init mula sa katawan niya, lumabas ang isang ungol mula sa mga labi ko nang bigla niyang ipatong ang kamay niya sa leeg ko, ang pagkakadikit ng balat sa balat ay nagdulot ng kakaibang pakiramdam sa loob ng tiyan ko.
Agad kong ipinikit ang mga mata ko, hinayaan ang isang luha na dumaloy sa pisngi ko bago ko muling iminulat ang mga mata ko, tamang-tama upang makita ang mga berdeng mata niya na biglang naging itim.
Nanlamig ang dugo ko sa mga ugat ko, napuno ng takot at gulat habang tumingin siya pabalik sa akin ng ilang sandali.
Bigla niyang sinuntok ang locker sa tabi ko nang may sobrang lakas, bumagsak ang metal at lumikha ng malaking butas habang napatalon ako sa ingay.
Isang malaking butas. Gumawa siya ng butas sa tabi ng ulo ko.
Nagsimulang manginig nang mas malakas ang buong katawan ko, naramdaman kong bumilis ang pulso ko habang patuloy na sumisikip ang lalamunan ko hanggang sa humihingal ako para sa hangin habang desperadong tinitingnan siya.
Oh hindi, hindi, hindi, pakiusap, hindi!
Pansamantalang napansin ko ang pagbabago ng ekspresyon niya sa pagitan ng desperadong pagsubok kong makahinga, humihingal habang dahan-dahan akong dumudulas sa mga pinto ng locker.
Nagsimulang mag-blur ang paningin ko, naramdaman ko pa rin ang nakakatakot na pagtibok habang pansamantalang napansin ko ang silweta ng pangalawang tao na lumalapit kay Nathan.
"Sa tingin ko, sumobra ka na," bahagya kong narinig silang nagsabi.
"Tumahimik ka, David,"
"Anuman, pare. Pero tandaan mo, magsisisi ka mamaya,"
At ganoon lang, lahat ay nagdilim.