3. Kuminaw na ginintuang
"Sinusundan mo na ba ako ngayon?" tanong ko nang hindi makapaniwala habang nakatitig sa kanya, na wala namang sagot na natanggap.
Ayos.
Punyeta ka.
Tumalikod ako at naglakad palayo sa maayos na damuhan, naghahanap ng tahimik na lugar - hangga't maaari'y malayo sa kanya - nang marinig ko ang mga yapak na lumalapit, napagtanto kong sinusundan nga niya ako.
"Ano bang ginagawa mo? Lumayo ka!" babala ko nang bigla akong huminto at humarap muli sa kanya.
"O ano, Carina?" ngisi niya, matapang na lumapit pa ng isang hakbang papunta sa akin.
"Tigilan mo na ang pagtawag sa akin ng ganyan," bulong ko sa galit, binibigyan siya ng masamang tingin.
"Bakit? Ano bang itinatago mo, Carina?" Iniling niya ang ulo sa gilid pagkatapos ng isa pang hakbang, tila nais akong asarin.
"Makinig ka, hindi ko alam kung sino ka, saan ka biglang nanggaling o ano ang gusto mo sa akin pero binabalaan kita; layuan mo ako o pagsisisihan mo ito,"
"Talaga?"
Sa isang iglap, nasa harapan ko na siya, ang mga mata ko'y kumikislap sa sobrang gulat habang ang utak ko'y tila hindi makaproseso sa nangyari.
Kailan siya gumalaw nang ganun kabilis?
"Ano bang espesyal sa'yo?" Hinawakan niya nang medyo magaspang ang pulso ko, inilapit sa ilong niya at malalim na suminghot habang nakatayo lang ako roon, lubos na naguguluhan.
Ano bang nangyayari?
Tumingin ako pabalik sa kanyang berdeng mga mata habang nagkatitigan kami ng ilang saglit.
"Wala,"
"Wala kang kwenta,"
Mabilis kong hinila ang kamay ko mula sa kanya habang nakatingin pataas sa kanya nang may ganap na pagkalito at galit.
Bakit niya sasabihin yun? Hindi naman niya ako kilala!
"DeLuca princess. Ang tagapagmana ng Encantum," aniya nang may pangungutya, pinapaisip ako kung baka gumagamit siya ng droga o ano pa man.
"Parang ganun,"
"Hindi ka tagapagmana ng Encantum. Isa ka lang pathetikong tao," galit niyang sabi, ang kanyang maingat na inukit na mukha'y nagbabago sa isang nakakatakot na anyo habang muling hinawakan ako. At dala ng purong instinto, ang kamay ko'y agad na bumalot sa kamao at malakas na tumama sa gilid ng kanyang mukha, sa kasamaang palad, halos wala itong epekto at hindi man lang siya gumalaw ng isang pulgada.
At parang nabalot ng isang madilim at nakakatakot na anino, ang buong anyo niya'y naging sobrang nakakatakot, ang labi ko'y naglabas ng isang strangled na tunog habang ang mga daliri niya'y mahigpit na bumalot sa leeg ko, nagawa pa akong iangat mula sa lupa.
Nanlaki ang mga mata ko, kumakapit sa kanyang kamay habang walang saysay na nagpupumiglas na makalaya mula sa kanyang malakas na hawak.
Sinusubukan ba talaga niya akong patayin?
Hindi ko makapaniwala sa nangyayari. Ang utak ko'y literal na hindi makaproseso ang kasalukuyang nangyayari sa akin.
Bakit? Ano bang nangyayari? Saan siya nanggaling at bakit niya ito ginagawa?
Pumiglas ako at sinubukang saktan siya, ang dugo ko'y nanlamig sa takot nang mapansin ko ang kanyang berdeng mga mata'y nagpalit sa kumikislap na ginto sa isang iglap, pinaalala sa akin ang paulit-ulit na bangungot na iyon.
"Ano ka?" tanong ko habang desperadong nagpupumiglas na huminga.
"Mula ngayon, ako ang magiging pinakamasamang bangungot mo,"
Umupo ako nang diretso na may malalim na hinga, nanlalaki ang mga mata at mabilis na tumitibok ang puso sa dibdib ko habang desperadong tinitingnan ang paligid, bahagyang nakahinga ng maluwag nang mapansin kong nasa sarili kong kwarto ako, ligtas na nakabalot sa ilalim ng mga kumot ng sarili kong kama.
Ano ba 'to? Napanaginipan ko lang ba lahat ng iyon?
Nagtaka ako habang dahan-dahang bumangon mula sa kama at naglakad papunta sa make-up table ko, ang mga mata ko'y tumingin sa leeg ko habang maingat kong sinuri ang sarili ko sa salamin para sa anumang palatandaan ng pasa o anumang bagay na maaaring magsabi ng iba.
Huh...
Maingat kong tinitigan ang sarili kong repleksyon ng ilang sandali, napansin na wala namang palatandaan ng kung ano man iyon, ang bahagyang kayumanggi kong balat ay wala pa ring anumang pasa.
Gayunpaman, sa kung anong dahilan, suot ko pa rin ang parehas na damit na suot ko para sa eskwela.
Ano ba...
"Sa wakas!" biglang nagulat ako sa boses ni Andrea habang pumapasok siya sa kwarto ko, naglalagay ng isang baso ng tubig at aspirin sa make-up table ko.
"Ano'ng nangyari?" tanong ko habang inilipat ang tingin ko mula sa baso at tableta papunta sa kanya.
"Akala ko nga ikaw ang magtatanong niyan," nakatawid ang mga braso niya sa kanyang dibdib.
"Ano?"
"Nag-day-drink ka na naman ba? Nakita kita sa labas ng cafeteria nakahiga sa isang bench parang isang basurero! At grabe, wala ka talagang malay! Kinailangan pa kitang buhatin papunta sa kotse kasama sina Kayla at Jess!" Galit na sabi niya sa akin, pero wala talagang sentido ang mga sinasabi niya.
"Ano?"
Hindi ko maalala na uminom ako ng kahit ano.
"May kasama ba ako?" Mabilis kong tanong habang sumagi sa isip ko ang mga nakakatakot na gintong mata.
"Ano? Wala, ikaw lang mag-isa na lasing," sagot niya na may kunot sa noo, lalo akong nalito.
Ano ba talagang nangyari? Nag-hallucinate ba ako? Paano? Paano ito posible?
"H-Hindi ko maalala na uminom ako ng kahit ano," wala sa sarili kong sabi habang nakatingin sa kawalan, sinusubukan pa ring intindihin ang nangyari.
"Well duh, ganun talaga yun. O nakalimutan mo na rin ba yun?" Sagot niya, kaya tinapunan ko siya ng masamang tingin.
"Huwag kang magmarunong,"
"Alam kong may nangyari sa akin. Hindi ko lang maalala kung ano eksakto," nagsimula akong maglakad-lakad sa kwarto habang pinapanood niya ako.
"At handa akong tumaya na may kinalaman yung bagong weirdo na yun,"
"Sino?"
Bigla akong tumigil sa paglakad, nanlaki ang mga mata sa sobrang gulat habang nakatitig sa kapatid ko.
Bigla siyang tumawa,
"Nagbibiro lang ako,"
Tinapunan ko siya ng masamang tingin,
"Pare, seryoso ako dito!"
"Geez, relax, alam ko! Pinag-uusapan mo yung hottie na si Nathan Darkhart," huminga siya ng malalim at humiga sa kama ko, dumapa at tinukod ang mga kamay sa baba habang nakatingin sa akin.
"Bakit naman siya may kinalaman sa pagkahimatay mo sa bench?" tanong niya na may halong curiosity.
"Tried niya akong asarin sa klase. Sinabi ko sa'yo, alam niya pa nga ang buong pangalan ko! Napalayas ako sa classroom dahil sa kanya!" Pagod kong upo sa maliit na upuan sa harap ng make-up table ko, itinukod ang mukha ko sa mga kamay habang nakasandal ang mga siko sa tuhod.
"Oo, sinabi sa akin ni Jess lahat yun," komento niya na may kunot sa noo.
At least hindi ko rin na-hallucinate yun.
"Sinabi sa akin ni Kayla na bully daw siya noong bata pa siya at natatakot pa rin ang mga tao sa kanya kahit ngayon, at anak siya ng isa sa pinakamayamang tao dito sa bayan, isang Lucian o Lucien... ewan," sabi niya na may kunot ang mukha.
"Sa tingin mo, kailangan ba nating sabihin kay mama tungkol dito?" tanong niya na may pag-aalinlangan, agad kong sinagot ng hindi.
"Huwag na. Alam mo naman kung paano siya mag-react sa mga ganitong bagay. Bago mo malaman, magsisimula na naman siya ng mga sumpa sa pangalan ni papa at maglalasing na naman," sabi ko, na sinang-ayunan niya ng isang annoyed na eye-roll.
Sa totoo lang, hindi naman talaga caring o loving si mama. Simula nang iniwan kami ni papa noong lima pa lang ako at apat si Dre, mabilis siyang bumagsak sa isang vicious circle kung saan lagi siyang lasing, nagte-take ng kung anu-anong pills o nagsho-shopping ng todo. At kapag hindi siya nasa isa sa kanyang walang katapusang vacation trips kasama ang mga kaibigan niyang bimbo, iniiwan kami sa pangangalaga ng iba't ibang strangers.
Hindi ko maiwasang kamuhian silang dalawa dahil doon. Si papa dahil iniwan niya kami nang walang dahilan -bigla na lang siyang nawala isang araw- at si mama dahil basta na lang niya kami isinuko at hinayaan kaming mag-isa.
"Ako na ang bahala. Wala akong pakialam kung gaano siya katangkad o kalaki, hindi ako natatakot sa kanya," sabi ko na may tapang at determinasyon.
Nakayanan ko na ang mga katulad niya noon.
"Alam ko," ngumiti si Dre na parang may alam.
"Speaking of, nakita ba ni mama na dinala mo ako pauwi ng ganun?" tanong ko nang maalala ko.
"Hindi, wala siya nung dumating tayo," sagot niya.
Hindi naman siya mag-aalala kahit nakita niya ako ng ganun.
"Mabuti," wala ako sa mood para sa isa pang walang kwentang away sa kanya. Sobra na ang lagi naming pag-aaway sa mga walang kwentang bagay.
Hindi ko na kailangan ng dagdag pa.