2. Sino ka?
"Excuse me, banta ba 'yan?"
Tumigil siya sandali at tumingin sa akin, tila medyo nagulat sa aking matapang na sagot. Siguro hindi niya inaasahan 'yon mula sa isang tulad ko.
At sa totoo lang, medyo mapanlinlang talaga ang aking itsura. Ako'y maliit at payat, na may makukulay na damit at mukhang bata, pero huwag kang paloloko. Dahil alam mo, may maldita akong personalidad na bumabawi sa lahat ng 'yon.
Hindi ako ang tipo ng tao na gusto mong kalabanin.
Sa totoo lang, matapos ang maraming hindi kanais-nais na paglapit ng mga lalaki at mga patutsada ng mga naiinggit na babae, natutunan kong magpatibay ng loob mula pa noong edad na dose. Ang pambubully minsan ay nagiging ganito ka.
"Hmm... may mga kuko ang kuting," bulong niya sa kanyang sarili, ang kanyang madilim na tingin ay nakatitig sa akin nang may hamon.
"Tigilan mo na ako, weirdo. Wala ka namang alam tungkol sa akin," tugon ko, iniwas ang tingin pabalik sa guro.
Ayan, wala na siyang tsansa na maging kaibigan ko.
"Oh pero alam ko kung sino ka, Carina Evangeline DeLuca," bulong niya malapit sa aking tainga.
Biglang nanlamig ang dugo ko sa narinig, nanatiling ganap na hindi gumagalaw habang tumanggi akong muling tumingin sa kanya.
Paano niya nalaman 'yon? At bakit?
Walang nakakaalam ng buong pangalan ko. Kahit ang dalawa kong matalik na kaibigan.
Walang iba kundi ang pamilya ko.
Hindi ko rin alam kung bakit kailangan naming itago ang buong pangalan namin pero palagi naming ginagawa, mula pa noong natutunan naming isulat ito.
Huling hiling ni Tatay.
Pero paano nalaman ng nakakatakot at madilim na taong ito na nakaupo sa tabi ko?
Paano? Bakit?
Bakit ngayon?
Paulit-ulit kong tinatanong ang sarili ko habang nakatingin ako sa harap at iniwasan siya hangga't maaari, nawawala sa oras hanggang sa tumunog ang kampana.
Hindi ako makaalis nang mas mabilis nang madali kong kunin ang mga gamit ko at halos tumakbo papunta sa pintuan, halos hindi naririnig si Jess na sumisigaw mula sa malapit.
Hindi ko siya pinansin at tumakbo akong hanapin ang kapatid ko, ang mga mata ko'y malalaki at ang puso ko'y malakas na tumitibok habang tinitingnan ko siya ng may desperasyon nang makita ko siyang naglalakad sa hallway kasama si Kayla.
Binigyan ko siya ng makahulugang tingin nang magtama ang mga mata namin, mabilis na hinawakan ang kanyang braso at hinila siya papunta sa banyo ng mga babae bago pa man magtanong ang mga kaibigan namin kung ano ang nangyayari.
"Alam niya. Alam niya ang pangalan ko, Dre," bulong ko nang may takot pagkapasok namin at nilock ang pinto, nakatanggap ng gulat na tingin mula sa kanya.
"Ano? Sino?"
"Yung weirdong goth na nakita natin sa parking lot!"
"Sino? Yung gwapo? Si Nathan?" taas-kilay niyang tanong.
"Oo, yung-"
"Putangina, Dre, tigilan mo yang pag-iisip gamit ang pekpek mo," tumigil ako sa pagsaway sa kanya.
"Pero paano- tinanong mo ba siya kung sino siya o ano ang gusto niya?"
"Hindi! Siyempre hindi, baliw ka ba? Tumakbo ako palabas agad!"
"Putangina? Ano ngayon? Anong gagawin natin?"
"Hindi ko alam-" namatay ang boses ko nang marinig namin ang ilang katok mula sa kabilang panig ng pinto ng banyo.
"Guys? Ano'ng nangyayari diyan? Ayos lang ba kayo?" narinig namin si Kayla na nag-aalala mula sa kabila, tunog na tunay na nag-aalala.
Putangina.
Huminga ako ng malalim, binigyan si Andrea ng tingin na mag-uusap pa kami mamaya bago buksan ang pinto, nakita ang mga nag-aalalang mukha nila Jess at Kayla sa pintuan.
"Ano'ng nangyari? Bakit ang bilis niyong tumakbo papasok?"
"Maling alarma. Akala ko magkakaroon na ako," nagsinungaling ako ng madali na may grimace, nakakuha ng kakaibang tingin mula sa kanila. Gayunpaman, hindi na sila nagkomento pa at hinayaan kaming lumabas bago magtungo sa aming mga locker.
"Kumusta ang oras mo kasama si Nate?" tanong ni Jess na may pilyang ngiti pagdating namin sa tabi ng mga locker namin.
"Hindi ko ito mapapatawad sa'yo! Bakit mo ako pinaupo sa tabi niya? Ang weird niya!" galit kong reklamo habang binubuksan ang locker ko at inilalagay ang mga gamit ko sa loob.
"Ooh, ganun ba kasama?"
"Ano'ng ginawa niya?" tanong niya na puno ng interes.
"Basta...sobrang nakakainis siya," sinubukan kong ipaliwanag ang kakaibang ugali niya.
"Talaga?"
"Nagsalita talaga siya sa'yo? Ano'ng sinabi niya?" tanong ni Kayla habang lumapit ng kaunti, parehong mukhang interesado habang tinitingnan ako ng may eagerness.
Ano ba yan? Bakit sobrang interesante nito?
"Na baka...kagatin niya o kung ano man," sabi ko nang malabo, bahagyang umiling habang inaalala ang maikli naming pag-uusap.
Sino ba siya? Ano ang gusto niya sa akin?
"Mukhang may nagkakagusto sa'yo," narinig kong sabi ni Jess na may halong pangaasar habang kinukuha ko ang mga kailangan ko para sa susunod na klase mula sa backpack ko, tumigil ako sandali para bigyan siya ng hindi makapaniwalang tingin.
"Totoo ba," sabi niya, tahimik na tinuturo sa akin na tumingin sa likod ko habang nagbigay siya ng makahulugang tingin, biglang bumilis ang tibok ng puso ko nang mapansin ko siya, nakatingin siya direkta sa akin habang naglalakad sa pasilyo, papalapit nang papalapit.
Parang tumigil ang oras habang nagkakatitigan kami, ang kanyang mga berdeng mata ay tumitig nang matindi sa akin, na parang nakalimutan ko kung paano huminga.
Sino ka ba?
Patuloy kong tinatanong sa sarili ko habang nagkakatitigan kami hanggang sa lumampas siya sa akin, huminga ako nang malalim na parang matagal na akong hindi humihinga.
"Carrie? Ayos ka lang ba, babe?" Narinig kong tanong ni Kayla, bigla akong bumalik sa realidad at mabilis na tumango.
"Oo, tara na sa classroom," sabi ko nang walang kibo, ang isip ko ay apektado pa rin ng nangyari habang niyakap ko ang kapatid ko, saka hinila ang braso ni Jessica at nagsimulang maglakad papunta sa susunod naming klase dahil tumunog na ulit ang bell.
"Wow, dahan-dahan lang Care-bear," sabi niya nang may tawa habang halos hinihila ko siya sa mga pasilyo hanggang sa marating namin ang destinasyon, pinapasok ko siya muna.
"Grabe. Hindi maaari," bulong ko nang hindi makapaniwala nang makita ko siyang nakaupo na sa loob, sa likod ng dalawang bakanteng upuan sa buong silid-aralan.
Nagbibiro ka ba?
Nagreklamo ako sa isip ko habang naglalakad papunta sa mga upuan na sinusundan ni Jess, hindi na pinansin na ayusin ang palda ko habang galit na umupo sa isa, piniling umupo sa harap niya.
Napabuntong-hininga ako at inilapag ang mga gamit ko sa mesa, walang buhay na nakatitig sa guro namin habang nagsimula siyang magsalita tungkol sa mga kemikal na compound at kung anu-ano pa.
"Cute na panty," bigla kong narinig na bulong niya sa likod ng tainga ko, nag-init ang mukha ko nang mapagtanto kong lumipad ang palda ko nang umupo ako, kaya aksidenteng naipakita sa kanya.
"Manyak ka," bulong ko nang galit, hindi man lang lumingon para tingnan siya.
"Ano 'yon, Miss DeLuca?" biglang sabi ng guro namin, at base sa itsura niya, siguradong narinig niya ang sinabi ko.
Naku.
"Wala," sagot ko nang awkward, napansin kong nakatingin na ang buong klase sa direksyon namin.
Pero ang talagang nagpagulo sa isip ko ay ang mga takot na itsura sa kanilang mga mukha, tila nagulat sa katapangan ko.
Ano ba-
"Ano bang tinitingnan niyo?" sigaw ko bago ko pa mapigilan ang sarili ko, narinig kong tumawa si Jess nang mahina habang ang ilan sa kanila ay agad na umiwas ng tingin habang ang iba ay patuloy na nakatitig.
"Miss DeLuca, labas. Ngayon na!" biglang sigaw ni Mrs. Wheeler sa akin, ang kanyang payat at butong mukha ay namumula sa galit habang nakatitig sa akin.
Ayos. Kakasimula pa lang ng linggo at pinalalabas na ako.
Napabuntong-hininga ako at kinuha ang mga gamit ko bago bigyan si Jess ng paumanhing tingin, ang mesa ko ay kumalabog sa sahig na kahoy habang marahas ko itong itinulak at tumayo, binigyan ang lahat ng masamang tingin bago lumabas.
Bahala na. Peste.
Malakas kong sinara ang pinto at naglakad palayo, nakatingin sa puting tiles ng sahig habang papunta sa locker ko.
Binuksan ko ito at inilagay ang mga gamit ko sa loob, nagpasya na lang akong lumabas at mag-enjoy sa araw dahil wala naman akong ibang gagawin.
Tinulak ko ang mga pintuan ng entrance at lumabas, isinara ang pink na fluffy jacket ko dahil medyo malamig pa rin, napansin ko na ang mga puting stockings ko ay bumaba ng kaunti sa mga binti ko.
Kaya yumuko ako at hinila ito pataas dahil wala namang tao sa labas para makita ako, halos hindi ko narinig ang tunog ng pintuan ng entrance na tinulak habang may lumabas na sumunod sa akin.