#Chapter 2 Lycan Prince Marco
Sinusubukan kong buksan ang ilaw nang bigla akong natigilan. Hindi ako nag-iisa sa kwarto at isang mababang, parang-asong ungol ang nagpatibay nito. "Mate," bulong niya.
POV ni Tanya
Sa kabila ng aking kalungkutan, hinayaan kong bihisan ako ni Alina ayon sa kanyang gusto. Tinitigan ko ang sarili ko sa salamin, hindi makapaniwala sa aking nakikita. Para akong isang magandang prinsesa. Ang emerald na gown na ibinigay ni Alina ay mapang-akit na yumakap sa aking mga kurba at pinatingkad ang aking kagandahan. Alam kong maganda ako pero hindi ko inakala na ganito ako kaganda.
“…at para sa huling haplos,” anunsyo niya. “Isang pabango.”
“Meron ako,” sabi ko at inilabas ang pabangong kamakailan ko lang ginawa mula sa aking bag. Ang pabangong ito ay inspirasyon mula sa isang amoy na palaging nasa isip ko. Si Malik, ang amo ko sa tindahan ng pabango, ay tila naramdaman kung gaano kahalaga sa akin ang pabango kaya't ibinigay niya ito sa akin bilang regalo sa kaarawan ko.
“Ang bango,” sabi ni Alina habang ini-spray ito sa akin at ibinalik ito. “Halika na, mag-eenjoy tayo nang husto,” sabi niya at hinila ako palabas ng kalye.
Puno ng kumpiyansa si Alina habang naglalakad kami sa kalye. Habang sanay siya sa magaganda at bahagyang naglalantad na damit, ako naman ay hindi; at ito’y nagdulot ng kaba sa akin. Lalo pang tumaas ang aking kaba dahil sa di pangkaraniwang dami ng tao sa kalye.
“Ano’ng nangyayari?” tanong ko kay Alina. “Bakit ang daming tao sa kalye?”
“Engagement ceremony ni Eric,” sagot niya na parang dapat ko siyang kilala.
“Eric?” tanong ko.
“Si Eric ang unang prinsipe ng Kaharian ng Mador,” paliwanag ni Alina. “At ikakasal siya kay Lily, ang anak ng pinakamarangal na pamilya ng mga Lobo ngayong gabi.”
“Oh!” sagot ko.
Tama nga naman na puno ng tao ang kalye na dumating para sa pagdiriwang ng engagement. Sa Kaharian ng Mador, ang lahat ng pack ay pinamumunuan ng Lycan King, na may dalawang anak na lalaki, ang unang prinsipe at ang pangalawang prinsipe. Tanging ang Hari at ang dalawang prinsipe lang ang mga Lycan habang kaming lahat ay mga Lobo.
Ang aming Pack, ang Blackhide Pack, ay nakatira malapit sa Capital, ang Ironclaw Pack, at ang mga lobo mula sa Capital ay madalas pumunta sa aming teritoryo. Pero hindi ko pa nakikita ang ganito karaming tao sa kalye dati.
Hawak ni Alina ang aking mga kamay at maingat niya akong ginabayan sa gitna ng karamihan. Ang aking matinding kaba ay sumunod sa akin habang si Alina ay dinala ako sa isang open-air bar na puno ng mga tao na madaling maligaw sa karamihan. Dinala ako ni Alina sa bar at umorder ng dalawang inumin para sa amin.
Ito ang unang beses kong makatikim ng alak at nag-aatubili ako pero hinikayat niya ako. Paulit-ulit niyang sinasabi na mag-relax lang kahit na nahihirapan akong gawin ito. Nawala si Alina ng ilang minuto at halos mag-panic ako, lalo na nang iba’t ibang lalaki ang nagsimulang magpakita ng interes sa akin. Halos umalis na ako sa bar nang bumalik si Alina at pinalayas ang mga lalaki.
“Ano ito?” tanong ko nang bigyan ako ni Alina ng keycard.
“Maglalasing tayo ngayong gabi,” tawa niya. “At tiyak na magagalit si nanay kung uuwi tayong lasing. Magpapalipas tayo ng gabi sa hotel na malapit dito at uuwi na lang sa umaga.”
Siguro nakita niya ang pag-aalinlangan sa mukha ko kaya’t pinakalma niya ako na magiging maayos ang lahat. Sinusubukan kong makipagtalo kay Alina nang biglang magbuhay ang malaking screen sa ibabaw ng bar at malakas na palakpakan ang narinig.
“Nandiyan na sina Eric at Lily,” sigaw ni Alina habang ipinapakita ng screen ang isang napakagwapong lalaki at isang napakagandang babae na nakasuot ng magara, mamahaling damit-pangseremonya. Ang palakpakan ay agad na humina at narinig ko ang usapan ng dalawang babae. Nagbubulungan sila at narinig ko lang sila dahil malapit ako sa kanila.
“Ang gwapo ni Eric,” sabi ng unang babae. Naka-short, masikip na pink na gown siya. Payat siya at may kakaibang kahabaan ng leeg at ang kanyang mga mata ay kumikislap nang labis.
“Oo nga,” sagot ng pangalawang babae. Baliktad siya ng unang babae, may maikling leeg at matabang katawan, “Maganda rin ang babae, narinig ko na siya ang pinakamagandang babae sa Capital.”
“Hindi ako nagdududa,” sagot ng babaeng mahaba ang leeg. “Ipinanganak siya labing-walong taon na ang nakalipas, sa gabi ng harvest moon.”
Bumagsak ang puso ko. Sabay kaming ipinanganak ni Lily sa eksaktong oras. Ang ani ng buwan ay dumating lamang isang beses sa isang taon at sinasabing ang sinumang babaeng lobo na ipinanganak sa ilalim ng ani ng buwan ay lumaki na napakalakas at napakaganda.
Maaaring pinagpala ako ng uniberso ng kagandahan ngunit tiyak na nakalimutan nitong bigyan ako ng anumang kapangyarihan. Maaaring sabay kaming ipinanganak ni Lily ngunit mas maganda ang kanyang kapalaran kaysa sa akin.
Tumingin ako palayo sa screen at nilibot ang aking paningin sa paligid ng mga tao. Lahat ay may masayang ngiti sa kanilang mga mukha; lahat maliban sa kanya.
Nakatingin siya sa screen na may malamig, yelong titig na para bang hinahangad niyang hindi mangyari ang kasal. Ang kanyang titig ay hindi nagbabago at ang kanyang malamig na aura ay parang usok na lumalabas mula sa maruming tsimenea. Sa kabila ng kanyang matigas na postura, mayroon siyang nakakagulat na kalmadong ekspresyon sa mukha na para bang walang pakialam sa kanya ang mga nangyayari sa screen; ngunit pinapanood niya ito nang mabuti.
Bigla niyang inubos ang inumin sa kanyang kamay, tinanggal ang tingin sa screen at tumingin direkta sa akin na para bang alam niyang tinitingnan ko siya. Ang kanyang mga asul, yelong mata ay nagpagulat sa akin at mabilis akong bumalik sa screen. Ang magkasintahan sa screen ay naghalikan at ang mga tao ay sumabog sa tuwa. Tumingin ako sa lalaki, at ang malamig na aura na nakapalibot sa kanya ay parang lumamig pa habang patuloy na naghahalikan ang magkasintahan sa screen.
“…napakalungkot,” ang malungkot na boses ng babaeng may mahabang leeg ay nakakuha ng aking atensyon. “Talagang naaawa ako sa pangalawang prinsipe.”
“Si Marco?” tanong ng matabang babae. “Bakit?”
“Hindi mo ba alam?” ang kanyang mga bulong ay may halong matinding kasabikan na para bang magbubunyag siya ng isang madilim na lihim at agad akong nakinig.
“Ano ang alam?” tanong ng matabang babae, ang mukha niya ay puno ng kasabikan.
“Si Lily ay ang itinalagang kapareha ng pangalawang prinsipe,” sagot ng babae. “Nag-date sila at talagang nagmahalan.”
“Kung ganoon, bakit siya ikakasal kay Eric, ang unang prinsipe?” tanong ng matabang babae, ang kanyang mukha ay kagaya ng akin na nagulat.
“Hindi maaaring maging Lycan king ang pangalawang prinsipe kahit na siya ang pinakamalakas na Lobo sa Mador,” paliwanag ng babaeng may mahabang leeg. “Anak siya ng isang surrogate at may sumpa. Kaya kailangang pakasalan ni Lily si Eric para maging Lycan queen siya.”
“Nagtataka ako kung ano ang nararamdaman ng pangalawang prinsipe ngayon,” buntong-hininga ng matabang babae. “Siya…”
Akala ko ako na ang may pinakamasamang kapalaran sa mundo, ngunit talagang naaawa ako sa pangalawang prinsipe. Alam ko kung ano ang ibig sabihin ng tanggihan at hamakin, ng kamuhian at pagkaitan ng mga karapatan. Alam ko rin na masakit ang mawalay sa itinalagang kapareha.
Tinanggal ko ang tingin sa masayang magkasintahan at tumingin sa lalaking nakita ko kanina, ngunit nawala na siya. Hinanap ko siya sa mga tao hanggang sa mabangga ako ni Alina na may dalang tasa na puno ng pulang likido.
“Sino ang hinahanap mo?” tanong niya.
“Wala,” mabilis kong sagot, tumingin sa tasa sa kanyang kamay. “Ano yan?”
“Ito ay para sa iyo,” tumawa siya. “Para makatulong sa iyo na mag-relax at magsaya para makaganti ka sa iyong taksil na kasintahan.”
“Hindi ako sigurado,” nauutal kong sagot. “Ako…”
“Huwag kang killjoy,” umismid siya. “Inumin mo na.”
Ayaw kong uminom pero tama siya. Kailangan kong mag-relax at magsaya, bukod pa, mukhang talagang gusto niyang uminom ako at ayokong mabigo ang isang taong nagmamalasakit sa akin.
“Mabuti,” palakpak niya nang masaya habang iniinom ko ang inumin. “Kukuha pa ako,” sabi niya at nawala.
Pagkatapos niyang umalis, nahilo ako na parang umiikot ang buong mundo at ako ay nasa isang ligaw na sakay. Pakiramdam ko ay mainit at malamig ang aking katawan sabay at akala ko ay mawawalan ako ng malay.
Dali-dali kong kinuha ang key card na ibinigay sa akin ni Alina kanina at naglakad patungo sa hotel na nakatanaw sa bar. Ito lamang ang naroon at tiyak na dito nag-book ng kwarto si Alina para sa amin. Ayokong mawalan ng malay sa gitna ng mga estranghero at pinilit kong makarating sa hotel at mahanap ang aking kwarto.
Halos pumikit na ang aking mga mata habang pumapasok ako sa hotel at naglakad patungo sa hallway para hanapin ang aking kwarto. Nakita ko ang pinto na may numerong 410 at agad ko itong binuksan. Sinusubukan kong buksan ang ilaw nang bigla akong natigilan. Hindi ako nag-iisa sa kwarto at isang mababang, parang asong alulong ang nagpatunay nito.