Kabanata 7
Jake
Pinindot ko ulit ang doorbell sa bahay ng tatay ko, nagtataka kung bakit ang tagal niyang buksan ang pinto. Tumawag na ako kanina para sabihing gusto ko siyang makausap. Biglang bumukas ang pinto at sa aking pagkadismaya, si Payton ang nakatayo sa kabila ng pintuan, nakapamewang at halos umuungol sa akin.
"Ang saya namang makita ka ulit, bunso," sabi ko ng may ngiti sa labi. "Hindi mo ba ako bibigyan ng halik, kapatid?" Tanong ko para lang makita ang gulat sa mukha niya. Hindi ako nabigo.
Bumukas at nagsara ang kanyang bibig ng ilang beses bago siya nakapagsalita. "Bakit mo ako sinusundan kanina?" Halos isumpit niya sa akin.
"Sinusundan kita? Aba, ang taas naman ng tingin mo sa sarili mo." Pagkatapos, upang lalo siyang lituhin, nagpatuloy ako. "Nagpapahangin lang ako ng hapon, nag-eenjoy sa tanawin. At napakaganda ng tanawin." Sinadya kong dahan-dahang tiningnan ang kanyang makurbang katawan. Pagkatapos, yumuko ako at bumulong sa kanyang tainga. "Sigurado kang ayaw mong sumama sa akin? Gagawin kong hindi mo malilimutan." Kinagat ko ang kanyang tainga at nakita ko ang mabilis na pagtaas-baba ng kanyang dibdib. Tinalikuran niya ako at nagmamadaling umalis habang ako'y tumatawa at inaayos ang sarili.
Pumasok ako sa bahay, nagtataka muli kung bakit nanatili pa rito ang tatay ko. Si Laura ay nakatayo pa rin sa parehong lugar noong Sabado ng gabi, bihis na bihis at perpektong nakaayos, pero ngayon, wala siyang hawak na inumin.
Ngumiti siya sa akin ngayon. "Si Roland ay nasa tawag sa kanyang opisina. Sinabi niya na aliwin kita habang hindi pa siya available. Gusto mo ba ng inumin?" Tanong niya.
Iniisip ko na mas gusto ko sanang ang anak mo ang mag-aliw sa akin pero sa halip, sinabi ko, "Tubig lang ay okay na." Mukha siyang nagulat doon at halos natawa ako. Bihira talaga akong uminom pero "don't judge a book by its cover" nga. Lumapit siya at iniabot sa akin ang isang baso ng tubig at umupo ng maayos sa dulo ng upuan sa tapat ko.
Mukha siyang kinakabahan kaya pinakawalan ko na siya. "Kuwentuhan mo naman ako tungkol sa sarili mo. Paano mo nakilala si Roland?"
Nilinaw niya ang kanyang lalamunan bago sumagot. "Ang yumaong asawa ko ay nagtrabaho sa kompanya ni Roland. Sa accounting, katulad ng gagawin ni Payton sa susunod na linggo." Interesante.
"Kung hindi mo mamasamain, paano siya pumanaw?" Kailangan kong itanong, nagtataka kung baka nahulog din siya tulad ng nanay ko.
"Lung cancer." Umiling siya at makikita mo ang tunay na kalungkutan sa kanyang mga mata. "Hindi siya nanigarilyo kahit isang araw sa buhay niya at nagdusa siya ng apat na taon bago siya tuluyang namayapa." Pinahid niya ang isang luha sa kanyang pisngi at pakiramdam ko ay parang isang malaking gago.
"Pasensya na." Ang tanging nasabi ko. Putik, malapit kaya si Payton sa tatay niya? Siguro nga kung sinundan niya ang yapak nito. Hindi ko alam kung ano ang pakiramdam niyon, kahit na sinundan ko ang yapak ni Luke. Huh.
Sinubukan kong pagaanin ang mood. "Siguro masaya ka na nandito na ulit si Payton," komento ko.
"Oh oo," tugon ni Laura na may ngiti. "Laging masaya na makita ang anak mong nagtatagumpay pero mahirap makita silang lumalaki at nagiging abala sa kanilang sariling buhay."
Biglang pumasok si Roland sa silid at tumingin sa amin. Ngumiti si Laura at tumayo para salubungin siya.
"Nakikipagkwentuhan lang kami ni Jacob habang hinihintay ka. Hindi pa siya matagal dito." Tiniyak niya kay Roland.
"Maaari tayong mag-usap sa opisina ko, Jacob, nang pribado." Dinagdag niya ang huling bahagi na para bang sinasabi kay Laura na ayaw niyang makialam siya. Putik, mukhang gago rin siya kay Laura.
Habang sinusundan ko siya papasok sa kanyang opisina, nasa parehong kwarto pa rin pero lubos nang na-renovate, hindi ko mapigilang magtanong, “Bakit ka pa rin nandito sa bahay na ito?”
“Bakit hindi? Binili ko ang bahay na ito sa unang milyong kita ko, ngayon, limang beses na ang halaga nito. Bukod pa doon, maganda ang kapitbahayan.” sagot niya, na para bang pera lang ang halaga ng bahay na ito.
Bigla kong nasabi ang susunod kong komento nang hindi iniisip, “Sana pinalitan mo man lang ang hagdan.” Pucha, nandito ako para kumbinsihin siyang gusto kong magkaayos kami. Hindi niya pinansin ang sinabi ko at dumiretso sa pakay.
“Kaya, gaya ng sinabi ko, iniisip kong tumakbo bilang mayor at gusto ko ang suporta mo. Ang Deputy Mayor lang ang hahawak ng posisyon hanggang sa may bagong mayor na mahalal.” sabi ni Roland. Pagkatapos ay nagpatuloy siya nang mas tapat, na para bang inunahan niya ang sasabihin ko. “Ito ay isang Marine City. Magiging maganda kung may Marine sa tabi ko.”
Nagulat siya nang sumagot ako, “Sang-ayon ako.” Halos matawa ako sa itsura ng mukha niya. Pagkatapos ay sumugod ako sa pagkakataon. “Kaya sa tingin ko kailangan mo ang team ko bilang security detail mo.”
“Nasisiraan ka na ba ng bait?” sigaw ni Roland. “Hindi ko pwedeng payagan na may grupo ng mga biker na nakapaligid sa akin. Kailangan kita sa tabi ko bilang Ex-Marine na anak ko, hindi bilang isang gang banger.”
Doon na ako nagalit. “Makinig ka, Roland, hindi ako tatayo sa tabi mo bilang anak mo pero gagawin ko bilang bodyguard mo muna at baka anak mo pangalawa. Alam ko na nawala si Wallace, nasa lahat ng balita, akala mo ba dahil nagtatrabaho ako sa ilalim ng mga kotse, wala akong alam? Kung ayaw mong mangyari sa'yo ang nangyari sa kanya, kailangan mo ng proteksyon.” Pagkatapos ay sumugod ako nang husto. “Paano ang bago mong asawa at anak? Gusto mo bang mangyari sa kanila ang nangyari sa pamilya ni Wallace? Wala namang nakasuhan doon. Nakakapagtaka kung bakit hindi masigasig ang pulisya na lutasin ang kasong iyon na mataas ang profile. Paano kung maging biyudo ka ulit?”
Nagulat siya na alam ko ang ganun karami tungkol sa buhay niya. Nagbuhos siya ng inumin at inubos iyon sa isang lagok, pagkatapos ay pinuno ulit ang baso habang nakatitig sa akin. “Ikaw. Pwede kang sumama sa akin bilang anak ko, na siya ring bodyguard ko. Iyon lang.”
Umiiling ako. “Anong kapalit nito para sa akin? Nagsisimula ako ng bagong karera dito. Paalala ko lang sa'yo, lahat kami na mga biker ay mga ex-marines din. Ang buong team ko ay mga ex-marines. Isipin mo kung gaano ka-patriotic ang itsura nito, bukod pa sa magiging magandang promosyon ito para sa Camp Pendleton at sa lungsod. Ang mayor ng San Diego ay gumagamit ng mga dating marines sa kanyang security detail. Magandang headline! Dagdag pa, magiging magandang promosyon ito para sa serbisyo ko. Win-win.”
Tiningnan niya ang kanyang telepono para makita kung sino ang nagmemensahe, pagkatapos ay ibinalik ito sa bulsa. Huminga siya ng malalim, pagkatapos ay nagsalita. “Ikaw lang muna. Gusto kong lumipat ka dito. Kapag nagsimula na akong magkampanya, na magiging malapit na, magdadagdag tayo.” Inubos niya ang inumin. “Pero isang sablay lang at tapos na, wala akong pakialam kung ano ang itsura. Alis ka na. Kunin mo ang guest room sa kabilang side ng ensuite mula sa dati mong kwarto. Si Payton na ang nandiyan ngayon. Mag-ayos ka na, may mga tawag pa akong gagawin. At pucha, magpagupit ka.” sigaw niya.
Pucha, mas madali iyon kaysa sa inaasahan ko. Mukhang nag-aalala siya.
Interesado akong malaman kung paano ako makikisama sa bago kong kapatid na babae, sa tingin ko magiging isang kapana-panabik na karanasan ito.