Kabanata 6
Payton
Huwebes pa lang at parang mababaliw na ako. Noong Lunes, namili ako kasama ang nanay ko gamit ang card ni Roland dahil siguradong hindi tatanggapin ang card ko sa mga tindahan na pinuntahan namin. Alam ko namang may pera si Roland pero hindi ko alam kung gaano karami. Ang bahay niya ang pinakamaganda na napasukan ko pero hindi ito bago at flashy. Sa katunayan, nasa isang lumang development ito at ayon sa pagkakaintindi ko, ito rin ang bahay nila ng una niyang asawa.
Ang mga babae sa tindahan ay tila kilala ang nanay ko at sa hitsura ng mga damit na binebenta nila, alam ko na kung bakit parang Stepford Wife na ngayon si mama. Hindi ito ang mga klase ng damit na pipiliin ko para sa sarili ko pero mukhang ito ang tingin ni mama at ng mga sales lady na kailangan ko para magtrabaho sa isang prestihiyosong kompanya. Kailangan kong aminin, nang isukat ko ang ilang mga damit, ang pakiramdam ng tela at ang fit ng mga damit ay kakaiba sa anumang naranasan ko. Sumuko ako at pinayagan si mama na i-charge ang dalawang damit at ilang palda at blusa sa account ni Roland pero tumanggi ako sa lingerie. Hindi ako magmomodel ng lingerie para sa kahit sino. Maliban na lang siguro kay Jake.
Saan galing ang kaisipang iyon? Siguro sa sobrang pagka-bored ko. Siguro dahil ngayon lang ako nagkaroon ng libreng oras sa loob ng maraming taon. Hindi siguro siya kasing hot ng naaalala ko, kahit na sa pag-iisip pa lang sa kanya ay nag-iinit na ako at namumula. Nakikita ko pa siya sa kalye at sigurado akong wala siyang dahilan para nasa Gaslamp Quarter. Hindi naman siya bumibili ng jeans sa boutique. Nakakainis, ngayon iniisip ko na kung paano yakap ng jeans niya ang kanyang malalakas na hita.
Diyos ko! Kailangan kong lumabas ng bahay na ito. Buti na lang at makakasama ko ang dalawa kong kaibigan ngayong araw. Nagkahiwa-hiwalay kami pagkatapos ng high school pero nanatiling magkakaibigan at nagkikita-kita kapag nasa bahay. Si Melissa ay nasa San Diego na ng dalawang taon at nagtatrabaho bilang paralegal. Si Kara ay kakalipat lang pabalik sa lungsod at isang nurse. Sabik na sabik na akong makipagkwentuhan sa kanila ng maayos. Isinuot ko ang bago kong jeans at t-shirt na binili ko kahapon sa mall, kinuha ko ang bag ko at lumabas ng pinto.
Habang naglalakad ako mula sa kotse papunta sa restaurant, narinig ko ang malakas na ingay at tumingala ako. Isang mabagal na motor ang dumaan at parang si Jake iyon. Ang buhok at balbas, ang laki ng balikat, lahat parang siya. Umiling ako at kinausap ang sarili ko. Maraming lalaki na kasing edad at laki niya ang nagmomotor at karamihan sa kanila ay may mahabang buhok at balbas. Bukod pa rito, hindi naman niya ako sinusundan, grabe.
Pumasok ako sa restaurant at nakita ko si Kara na nakaupo sa mesa sa likod na deck. Madali siyang makita dahil sa kanyang kulot na pulang buhok na lagi niyang kinaiinisan. Papapatay ako para magkaroon ng buhok niya at nakakaakit na berdeng mata. Palagi kong nararamdaman na parang ordinaryong tao lang ako sa tabi niya dahil sa kayumanggi kong mata at buhok. At huwag na nating pag-usapan si Melissa na may blond na buhok at asul na mata. Talagang magkakaiba kami ng hitsura at palagi kong nararamdaman na ako ang pangit na bibe sa grupo. Pero sila ang mga matalik kong kaibigan, mula pa noong high school at sana ay hanggang sa mga susunod pang taon.
Nakita ako ni Kara na papalapit at tumayo para yakapin ako ng mahigpit. “Ang saya kitang makita!” Sigaw niya.
Bago pa ako makasagot, narinig ko ang “Paano naman ako?”
Paglingon ko, nandoon si Melissa na nakabukas ang mga braso. Ang saya talagang makauwi kasama ang mga besties ko. Wala kaming masyadong oras para magkwentuhan ng maayos dahil lunch break lang ni Melissa pero nag-promise kaming lalabas sa susunod na weekend para sa girls night. Malaya kami ni Melissa tuwing weekend, maliban na lang kung may kaso siyang tinatrabaho para sa boss niyang tinatawag niyang asshat. Si Kara naman, nagtatrabaho sa neonatal ward ng ospital at isang Sabado lang sa isang buwan ang day-off niya at sakto, sa susunod na Sabado iyon.
Paglabas namin ng restaurant, biglang huminto si Kara, na hindi talaga marunong magtago ng emosyon. "Diyos ko, gusto kong sakyan 'yang malaking lalaki na 'yan."
Sinundan ko ang tingin niya at nakita kong si Jake, nakaupo sa motor na sigurado akong siya rin ang dumaan kanina. Ano ba yan?!
Tumawa si Melissa. "Yung Harley o yung biker?" tanong niya.
"Pareho, at wala akong pakialam kung ano ang mauna," sagot ni Kara, sabay halik sa hangin papunta kay Jake.
Natawa ako, sanay na sa mga kalokohan nila, at nagpatuloy na parang wala akong kilala. Pero hindi bago ko makita ang ngisi sa mukha ni Jake at ang kindat na binato niya sa amin. Arroganteng gago.
Jake
Oo, aminado ako, parang naging stalker na ako. Hindi ko mapigilan. Habang tumatagal ang imbestigasyon namin sa tatay ko, si Wallace, at ang mga Devils, lalo akong nag-aalala. Hindi para sa kanya. Wala akong pakialam sa kanya. Siya ang gumawa ng kalokohan niya, kaya dapat lang na magdusa siya. Natapos namin ang plano namin kaninang madaling araw. Hindi na ako mekaniko, bahagi na ako ng security services na inaalok namin. May sarili akong team sa ngayon. Ito ang paraan para makapasok ako sa mundo ng tatay ko.
Ang pagtakbo bilang mayor ng San Diego ay pwedeng maging delikado at kailangan niya ng personal na proteksyon. Oo, medyo ligtas ang lungsod namin pero bilang isang port city, laging may panganib ng droga at mga ilegal. Matapos ang nangyari sa anak at asawa ni Wallace noong nakaraang taon, siguradong gusto niyang protektahan ang bago niyang pamilya. Bukod pa rito, alam na namin na may mga ex-marines sa hanay ng mga Devils. Ngayon, personal na ito. Kailangan naming panatilihin ang reputasyon namin at hindi namin hahayaang sirain ito ng mga walang kwentang tao na naghahanap ng mabilis na pera.
Napansin kong nanigas si Payton nang dumaan ako sa kanya isang oras na ang nakalipas habang naglalakad siya mula sa kotse papunta sa restaurant. Hindi niya ako napansin nang umalis siya sa bahay ni Roland, masyado siyang nakatutok sa cellphone niya. Kailangan ko siyang kausapin tungkol doon. Dapat alam ng mga babae kung paano protektahan ang sarili nila, kahit na sa liwanag ng araw, ang hindi pagiging aware sa paligid ay naglalagay sa sarili sa panganib.
Napansin ko rin ang gulat sa mukha niya nang lumabas siya ng restaurant kasama ang dalawang babae. Lahat sila tumigil at tumingin sa akin. Ang pula ang buhok ay kinain ako ng tingin, habang ang matangkad na blonde ay may sinabi na nagpatawa sa kanila. Sinubukan ni Payton na magpanggap na hindi niya ako kilala pero nakita ko ang pamumula ng mukha niya at kung paano siya mabilis na tumalikod. Halatang gustong makilala ng pulang buhok. Nahihiya ba siya sa akin? O may iba pa. Interesting.
Pinapanood ko sila habang naglalakad palayo na nagtatawanan at nagbibiro. Malinaw na magkaibigan silang mabuti. Hindi ko maiwasang mapansin kung gaano ka-curvy si Payton kumpara sa mga kaibigan niya. Pucha. Ngayon kailangan kong magmaneho ng may tigas. Hindi ito komportable. Naisip ko ang kabataan ko at ang dalawang tour ko hanggang sa maging komportable ulit ako.
Habang sinasakyan ko ang motor ko, naramdaman kong nagvibrate ang cellphone ko. Si Luke. "Luke," sabi ko bilang pagbati.
"Nawawala si Wallace. Hindi siya pumasok sa trabaho ngayon at walang nakakita sa kanya. Kailangan mong pumasok agad." At natapos na ang tawag.
Shit. Akala ko may oras pa ako para pag-aralan ang acting skills ko pero baka ito na ang advantage namin. Ang pagkawala ni Wallace bago pa man niya ianunsyo na aalis siya ay makakatulong sa pagsisigurado kong kailangan ni Roland at ng pamilya niya ng proteksyon. Mukhang kailangan ko nang mag-impake at bisitahin ang tatay ko.