Kabanata 3
Jake
Pagkabukas pa lang ng pinto ng tatay ko, nakita ko na agad ang pag-aalipusta sa kanyang mga mata habang tinitingnan ang aking itsura. Eh, wala akong pakialam. Agad siyang bumira ng insulto. “O, Jacob, mabuti at nandito ka. Siguro hindi mo alam na dapat ay nakabihis tayo dahil may bisita tayo.” Tiningnan ko ang kanyang suit at makinang na itim na sapatos. Hindi ko kailanman isusuot ang mga iyon. Sinubukan niyang itago ang kanyang insulto. “Mukha kang maayos,” sabi niya. Umungol ako at kumilos para papasukin niya ako.
Inaasahan ko na naroon ang bago niyang asawa at anak nito. Kaya, oo, alam ko na hindi lang kami ang naroon, hindi ko siguro kayang harapin ang tatay ko nang kami lang dalawa. Kailangan ko ng buffer para pigilan akong sabihin ang lahat ng gusto kong sabihin sa kanya. Sinundan ko siya papasok sa bahay na kinalakihan ko, kahit na marami nang nagbago mula noong huli akong narito. Ang dating family room ay tila naging isang formal reception room na may mga hindi komportableng muwebles at isang wet bar.
Iba na ang itsura ng bagong asawa niyang si Laura kumpara sa nakita ko sa file niya. Ang litrato niya ay nagpapakita ng isang natural at medyo magandang babae na may mahinhing ngiti. Ang nasa harapan ko ngayon ay isang babaeng mukhang hindi komportable sa kanyang konserbatibong damit at perpektong makeup. Napansin ko na nanginginig ng bahagya ang kanyang mga kamay habang umiinom ng martini.
“Jacob, ito si Laura. Ang asawa ko,” sabi ng tatay ko, at nagpatuloy, “Laura, ito ang anak ko, si Jacob.”
Lumapit ako, “Laura, tawagin mo na lang akong Jake. Ayoko ng Jacob.” Inilahad ko ang kamay ko para makipagkamay at matigas siyang tumugon, ang katawan niya ay tila umiiwas habang mabilis niyang binawi ang kamay niya. Alam ko na hindi ako gusto ng babaeng ito. Hindi ko naman iniintindi ang opinyon niya sa akin, nakakainis lang na ganito ang reaksyon ng mga tao dahil lang sa mahaba ang buhok ko at nagmomotor ako.
Sabi ng tatay ko, “Jacob, ito si Payton, anak ni Laura. Kapatid mo na siya ngayon, siguro.” Palagi siyang tumatawag sa akin na Jacob, dahil sa kanya, ang Jake ay “pangkaraniwan.” Siguro kaya mas gusto ko ang Jake. Tumalikod ako sa direksyon ng silid na tinitingnan niya at hindi ako handa sa makikita ko. Ang litrato niya ay nakaupo lang pero ngayon ay nakatayo siya sa harap ko suot ang masikip na pantalon na uso ngayon at isang mahabang berdeng sweater na hapit na hapit sa kanyang puwitan, at napakaganda ng puwit niya. Maliit na baywang na alam kong kaya kong hawakan at buhatin siya papunta sa ibabaw ng bar, pagkatapos ay tumaas pa sa kanyang mabibilog na dibdib. Mahaba at kulot na kayumangging buhok na may mga pulang anino ang bumabagsak sa kanyang likod at malalaking kayumangging mata ang nakatingin sa akin na parang natatakot sa nakikita niya.
Ang pagnanasa na unang pumasok sa isip at katawan ko ay napalitan ng galit nang makita ko ang takot sa kanyang mga mata. Siguro tulad ng kanyang ina, iniisip din niya ang pinakamasama tungkol sa akin dahil sa aking itsura. Kung inaasahan nila ang pinakamasama, ibibigay ko sa kanila. Lumapit ako sa kanya, ang mga mata ko ay nilalantakan ang kanyang katawan habang papalapit ako. Umatras siya, literal na umatras habang lumalapit ako at lalo lang akong naengganyo.
May ngisi sa aking mukha, inabot ko ang kanyang malambot na kamay, at inilapit ito sa aking bibig. “Matagal ko nang gustong magkaroon ng kapatid na babae pero grabe, hindi ko dapat iniisip ang ganito sa kapatid ko.” Parang hahalikan ko ang kanyang kamay pero sa halip, kinuha ko ang isang daliri at isinubo ito, dahan-dahang pinaikot ang dila ko sa paligid nito habang hinuhugot ko. Lumaki pa lalo ang kanyang mga mata pero bukod sa takot, nakita ko rin ang pagnanasa sa kanyang mga mata. Interesante.
"Jacob!" Sigaw ng aking ama sa akin.
Payton
Napatigil ako, ano ba 'yun? Dinilaan niya lang ba ang daliri ko at pinabasa ang aking panty? Pinagdikit ko ang aking mga hita para maibsan ang kakaibang pakiramdam na dumaloy sa akin habang patuloy siyang nakangisi sa akin.
Narinig ko si Roland na sumigaw ng pangalan niya at ang paghinga ng malalim ng aking ina. Nararamdaman ko ang pamumula ng aking mukha, pinapalitan ang init na kanina'y dumadaloy sa aking katawan. Ang bwiset. Ginagawa niya ito para lang ako'y mailang. Umatras ako palayo sa kanya nang mabilis at uminom ng alak na kailangan ko.
Nakatitig si Roland sa kanyang anak, "Kailangan mo ba talagang ipahiya ako lagi?"
Kumindat sa akin si Jake bago humarap sa kanyang ama. "Ano? Binabati ko lang ang aking maliit na kapatid sa pamilya! Hindi na ako makapaghintay na mas makilala siya." Habang sinasabi niya ito, naramdaman ko ang kilabot sa aking katawan at hindi ko alam kung bakit.
Nagulat ako nang basagin ng aking ina ang tensyon sa loob ng silid. "Jake, gusto mo bang uminom?" tanong niya.
"Jacob, hindi Jake. May beer ako sa mini fridge, sigurado akong iyon ang iniinom ng kanyang uri," sabi ni Roland habang pumunta sa likod ng bar at kumuha ng beer para sa kanyang anak. Iniabot niya ito kay Jake nang hindi man lang binubuksan. Binuksan ni Jake ang takip at itinapon ito sa basurahan sa kabila ng silid na may hindi maipaliwanag na katumpakan. Hindi ko maiwasang panoorin siya habang umiinom mula sa bote, ang kanyang Adam's apple ay pataas-baba. Kahit ang leeg niya ay may mahahabang masel.
Bigla kong napansin na nakatingin siya sa akin. Agad akong tumingin sa iba pero hindi bago ko makita ang kanyang ngisi na parang nanunukso.
Nag-clear ng lalamunan si Roland, "Okay, gaya ng alam niyo, matagal na akong nasa city council. Magreretiro na si Mayor Wallace at gusto niya akong tumakbo bilang Mayor ng lungsod." Huminto si Roland para hayaang lumubog ang balita. Napansin kong nakatayo ang aking ina sa tabi ni Roland na may ngiti sa kanyang mukha. Hindi siya nagsalita, kaya halatang alam na niya ito. Napansin ko rin ang dating relaxed na postura ni Jake ay naging matigas at tensyonado.
Lumapit si Roland sa kanyang anak. "Diyan ka papasok, anak." Inilagay niya ang kanyang kamay sa balikat ni Jake at nakita kong napangiwi si Jake, hinila niya ang kanyang balikat mula sa kamay ng kanyang ama. "Umaasa akong susuportahan mo ako rito."
"Bakit?" tanong ni Jake habang umiinom ng kanyang beer. "Hindi mo naman kailanman pinahalagahan ang suporta ko noon." Tinitigan niya ang kanyang ama habang hinahaplos ang kanyang balbas. Naiisip kong gawin din iyon at iniisip ko kung magaspang ba iyon o kasing lambot ng kanyang buhok.
"Ngayon Jacob, ikaw ang umalis dito at pinili ang buhay kasama ng iyong tiyuhin kaysa sa lahat ng maibibigay ko sa'yo." Nararamdaman ko ang pagtaas ng tensyon habang nagtititigan sila. "Pero handa akong kalimutan lahat 'yan. Kailangan ko ng isang magaling na Marine sa kampanya ko. Ano sa tingin mo, anak?"
Tinitigan ni Jake si Roland, ang kanyang mga butas ng ilong ay lumalaki, ang kanyang dibdib ay taas-baba. Para siyang isang mabangis na hayop na handang umatake. Nararamdaman ko ang galit na nagmumula kay Jake. Tumingin siya sa aking ina, pagkatapos ay sa akin. Binagsak niya ang bote ng beer sa bar at nagmamadaling lumabas ng pintuan.