Kabanata 2
Jake
Isang malakas na sipa sa ilalim ng aking paa ang nagpapaalala sa akin na hindi ako nag-iisa. Isa lang ang kilala kong tao na makakagawa ng ganoon. Ginamit ko ang aking mga paa upang hilahin ang dolly at ang sarili ko mula sa ilalim ng kotse na aking inaayos. Nakatayo si Tiyo Luke, nakatupi ang mga braso sa kanyang malapad na dibdib, may kunot sa kanyang mukha, ngunit kumikislap ang kanyang mga asul na mata sa kalokohan.
“Kailangan mong maging mas mapagmasid, anak. Baka maging patag ka na parang ipis sa ilalim ng kotse na 'yan ngayon.” Babala ni Luke habang iniabot ang kanyang kamay upang tulungan akong tumayo.
Hinawakan ko ang kanyang kamay at hinila ang sarili ko pataas, inilagay siya sa headlock sa proseso. “Hoy, matanda, nawawala na ang galing mo. Pumapatay ako para sa mas mababaw na dahilan kaysa diyan.” Habang lumalabas ang mga salita sa aking bibig, pinagsisisihan ko ang mga ito, dahil totoo ang mga ito, ngunit iniwaksi ko ang pag-iisip na iyon. Binitiwan ko ang aking tiyo at umatras, nawawala na ang biro at mga alaala ng nakaraan.
Kinuskos ni Luke ang kanyang magaspang na balbas. “Sigurado ka bang gusto mong gawin ito, anak?”
Lagi akong tinatawag ni Luke na anak, at karapat-dapat siya sa tawag na iyon. Mas naging ama siya sa akin kaysa sa tunay kong ama. Siya talaga ang tiyo ko, kuya ng nanay ko. Pero noong unang bumagsak ang buhay ko, nandoon siya para saluhin ako. Noong lumabas ako sa Marines dalawang taon na ang nakakaraan, nandoon ulit siya para sa akin. Para sa iba, siya ay isang nakakatakot na anim na talampakan, 200 libra ng kalamnan, na may sobrang daming tattoo at sobrang daming buhok, pero para sa akin, siya ang aking tagapagligtas.
Habang nililinis ko ang aking mga kamay sa basahan na marahil mas marumi pa kaysa sa kanila, inisip ko ang kanyang tanong. Gusto ko bang gawin ito? Hindi, pero kailangan ko. Utang ko ito sa kanya, sa aking ina, at sa sarili ko.
“Tumakbo ako mula sa taong iyon mula noong ako ay 16 taong gulang at hinayaan niya ako. Ngayon bigla niya akong gustong kontrolin ulit, kailangan kong alamin kung ano ang plano niya. Dapat ginawa ko na ito sampung taon na ang nakakaraan.” Pinipiga ko ang aking mga kamay habang iniisip ang nakaraan.
“Jake, bata ka pa noon. Marami ka nang pinagdadaanan. Kapatid ko siya, dapat ako na ang kumilos pero alam ko na kung ginawa ko, wala ka nang magulang.” Kinuha ni Luke ang isang kasangkapan at ipinapasa ito mula sa isang kamay patungo sa kabila, parang kailangan niyang may gawin sa kanyang mga kamay.
Tinitigan ko ang aking tiyo nang direkta sa mata nang sabihin ko, “Wala na akong magulang dahil wala na akong ikaw. Hindi siya kailanman naging magulang, maaaring kinuha niya ang aking ina mula sa akin pero hindi ko siya papayagang kunin ka rin. Ano kaya ang nangyari sa akin kung napunta ka sa kulungan dahil sa pagpatay?” Huminto ako para hayaang sumiksik ang sinabi ko. Bihira naming pag-usapan ang nangyari sa nakaraan pero sa pag-abot ng aking ama sa akin, binabalik niya lahat ng alaala at sa pagkakataong ito, tatapusin ko na ito. “Malalaman ko kung ano talaga ang nangyari noong gabing iyon at kung kailangan kong bumalik sa mundong iyon para gawin ito, gagawin ko.”
Umiling si Luke habang sinasabi, "Ayoko nito. May mas madali na paraan para harapin ito kung papayagan mo lang ako. Mga putanginang politiko, delikado sila." Halos matawa ako doon, lalo na't ang tito ko ang presidente ng Triggers Motorcycle Club. Hinila ako ni Luke sa isang braso at tinapik sa likod. Bumitiw siya at tumingin diretso sa mata ko, mga matang parang sa akin. "Kailangan mo ng kahit ano, alam mong nandito kami para sa'yo, ‘wag ka magdalawang-isip."
Habang naghahanda akong pumunta sa bahay ng tatay ko, iniisip ko siya. Noong bata pa ako, siya ang bayani ko. Pero siguro ganoon ang pakiramdam ng lahat ng batang lalaki. Pagsapit ko ng sampung taon, nag-iba na ang tingin ko sa kanya. Sobrang abala siya sa trabaho, madalas tumatanggap ng tawag sa opisina niya imbes na kasama kami sa hapag-kainan, at madalas mainit ang ulo at walang pasensya sa nanay ko. Pagsapit ko ng labing-apat at nagsimula akong magrebelde, doon ko talaga nakita ang tunay niyang kulay. Mas nakita ko pa nga ang mga pasa sa mukha ng nanay ko na hindi niya matakpan ng makeup.
Alam kong kailangan ko nang ihinto ang pagbalik doon dahil hindi ko magagampanan ang papel ng alibughang anak. Hindi ko nakita ang tatay ko mula noong libing ng nanay ko at ni minsan hindi siya nag-abalang makipag-ugnayan sa akin. Tapos nang ma-discharge ako mula sa Marines pagkatapos ng dalawang termino, bigla siyang nagreach-out sa akin. Pero hindi naman iyon pagmamahal, parang sinundan at in-stalk lang niya ako. Hindi ko alam kung paano niya nalaman na bumalik na ako sa Amerika. Alam kong hindi sinabi ni Tito Luke. Siguro magaling ang private investigator niya.
Noong nakaraang buwan, mas lalo pang naging kakaiba ang mga bagay. Nagsimula akong makatanggap ng mga mensahe mula sa kanya na ipinagmamalaki niya ako dahil sa pagsisilbi ko sa bansa. Mahirap paniwalaan na maipagmamalaki niya ang anak na walang nagawang tama sa buhay at wala kundi isang talunan na gaya ng tito niya at ang grupo ng mga siraulo, dahil lang sa pagsisilbi sa bansa. At talagang hiningi pa niya na bumalik ako sa bahay na nilayasan ko noong edad 16 at hindi na binalikan! Walang paraan na mangyayari iyon. May kakaiba sa matandang iyon at determinado akong alamin kung ano iyon at kung ano ang nangyari noong gabing iyon 18 taon na ang nakalipas.
Isinuot ko ang pinakamagandang pares ng maong, isang thermal pullover at isang malinis na durag. Alam kong magagalit ang matanda sa itsura ko pero hey, ito ako. Pagkatapos lumabas ng Marines, unang ginawa ko ay pinahaba ang buhok at balbas ko. Alam kong mas kamukha ko na ngayon ang tito ko kaysa sa tatay ko at gusto ko iyon. Kung gusto niya akong bumalik sa buhay niya, kailangan tanggapin niya ako kung sino ako, hindi naman ako handang manatili sa buhay niya. Kinuha ko ang susi ng Harley ko, pumasok sa "Marine" mode at lumabas ng pinto para sa isa sa pinakamahirap na misyon ko.