LABANAN!
Alpha Jack:
Pareho kaming tumango bilang pagsang-ayon, habang bumalik siya sa mga anino upang panoorin ang paparating na kahanga-hangang palabas. Nahanap namin ang aming daan papunta sa aming tolda, kinuha ang aking lugar sa nakataas na plataporma.
“Maligayang pagdating mga kapwa mandirigma sa Demon Wolf Clan upang makilahok sa Fighter’s Championship. Maaaring nagtanong kayo kung bakit. Well, dahil lahat tayo ay may isang bagay na magkakapareho, ang pakikipaglaban, ano pa bang mas magandang paraan kundi ipakita ang mga kakayahan ng ating mga kapitbahay?”
“Ako, si Alpha ‘Bloodless’ Jack, ay gagawing sulit ito. Sa mananalo, isang posisyon sa aking Elite Warrior Army. Sampu sa aking mga pinakamagaling na mandirigma ay kasali sa laban na ito, huwag ninyo silang maliitin dahil sila ay sinanay upang pumatay o mapatay. Ito ay isang ‘walang awa’ na laban maliban na lang kung sa tingin ko ay nararapat. Para sa lahat ng pustahan, kinakailangan ng limang porsyentong bayad sa bahay. Kung may problema kayo doon, maaari kayong umalis, kung wala naman, simulan na natin ito.” Tumayo ako ng ilang sandali, tinitingnan ang mga tao, mga mandirigma, at mga tagapagsanay.
Namumukod-tangi si Titan sa kanila na mayabang ang mukha, dibdib na tila pinalaki na parang siya na ang nanalo. Nang siya ay bumalik sa kanilang tolda, isang kagandahan ang umagaw ng aking pansin.
Nakatingin siya sa kawalan, walang emosyon na ipinapakita, puro pagnanasa sa dugo lamang. Ang kanyang itim na buhok na nakapusod ay kumikilos habang siya ay lumalakad patungo kay Titan gamit ang kanyang mahahabang binti, nakayapak.
Huh. Natural, naisip ko. Ang kanyang spandex shorts ay mahigpit na nakahulma sa kanyang puwitan, tinutukoy ang hugis-puso nitong kagandahan, ang matipuno niyang likod ay kumikibot, kumikilos laban sa materyal ng itim na tank top.
“Putang ina! Diyosa siya.” Sigaw ni Goki, na nagpatawa sa akin. “Baka siya ang mandirigma na sinasabi ni Eli.” Sagot ko habang tumatango.
“May kakaiba sa kanya... Hindi ko siya maamoy.” Sabi ni Goki habang inaamoy ang hangin. “Oo, tama ka. Baka dahil sa ibang amoy sa paligid niya.” Sagot ko. “Tingnan natin kung ano ang kaya niyang gawin.” Sabi ni Goki, muling bumalik sa kanyang pwesto sa mga anino.
Umupo ako sa tabi ni Eli habang binigyan ako ni Seth ng isang baso ng whisky. Ngumiti si Eli ng masama, lumapit. “Nakita mo siya?” Tanong niya habang tumatango patungo sa mga tolda.
“Oo, nakita ko. Hindi siya mukhang mas malakas kumpara sa karamihan, pero tingnan natin.” Sagot ko habang umiinom ng whisky at pasulyap kay Eli.
“Pang-apat siya sa laban.” Sabi ni Eli habang sumasandal sa kanyang upuan, nakapulupot ang mga braso sa kanyang dibdib.
Nanonood ako ng may pagkadismaya habang ang unang tatlong mandirigma ay nagapi ng aking mga mandirigma.
Wala nang sorpresa, alam ng lahat na walang biro ang aking mga mandirigma.
Narinig ko ang kalansing ng mga kadena habang pumasok si Rocko, ang aking ika-apat na ranggo na mandirigma, sa arena. Si Rocko ay puro kalamnan, pero huwag niyo siyang maliitin.
Siya ay mabilis at tahimik. Kung kailangan ko ng tahimik na trabaho, siya ang pinapadala ko. Nakaramdam ako ng kaunting awa na siya ang makakalaban ng ating maliit na babae, pero magandang pagkakataon ito para makita kung ano ang kaya niyang gawin.
Tumango si Rocko sa amin, tumanggap ng tango pabalik, habang kinuha niya ang kanyang pwesto sa kanan ng ring. Ang mga tao ay napasinghap. Kumalat ang mga bulung-bulungan habang pumasok siya sa ring. Pareho pa rin ang walang emosyon na ekspresyon ng mukha tulad ng kanina.
Maliit na butil ng pawis ang kumikislap sa ilalim ng papalubog na araw sa bayou. Ang halumigmig ay nakakasakal, pero siya ay naglakad ng may grasyang papunta sa kanyang pwesto, iniikot ang kanyang leeg, iniunat ang mga daliri, ginawang kamao ang kanyang mga kamay at saka pinaluwag.
“Mukha siyang bihasang pamatay.” Tumawa si Goki ng may mabigat na tunog. Tumango ako bilang pagsang-ayon.
“LABAN!” Sigaw ni Eli.
Si Rocko ang unang kumilos, pinukpok ang kanyang kamao sa tagiliran niya. Walang ipinakitang sakit, inikot niya ang kanyang mga kamay sa ulo ni Rocko, tumalon pataas, at pinukpok ang kanyang tuhod sa panga nito.
Natisod si Rocko pabalik habang sinamantala niya ang pagkakataon upang dumaan sa ilalim ng mga binti nito. Tumama ng suntok sa loob ng hita, sinipa ang mga tuhod mula sa likod, pinabagsak si Rocko sa isang tuhod.
Umikot si Rocko, hinawakan ang kanyang binti, pinukpok siya sa lupa, at nagbigay ng mga kalkuladong suntok sa kanyang mga tadyang at tagiliran. Patuloy siyang nagdepensa, hinawakan ang kamao ni Rocko at pinigilan ito habang sinusuntok ang isa pang kamao, na nagresulta sa pagkakahawak nito rin.
Nagpakawala siya ng isang masamang ngiti, sabay hampas pasulong, dinurog ang ilong ni Rocko. Dumaloy ang dugo, bumababa sa kanyang baba papunta sa kanyang dibdib, isa pang matinding suntok sa ulo ang nagpatalikod kay Rocko sapat para itulak niya ito pabalik gamit ang kanyang mga paa.
"Grabe! Ang tindi niya." Tumawa si Eli habang tumingin sa akin.
Tumango ako nang hindi inaalis ang aking mga mata sa kanyang mga galaw. Umungol si Rocko habang pinalalabas ang kanyang mga kuko, tumatawa habang naghahanda sa pag-atake.
"Sige na, Big Guy, ipakita mo sa akin ang kaya mo." Tumawa siya nang amused habang umatras ng dalawang hakbang, pinahaba ang kanyang mga kuko, pinalutok ang kanyang leeg. Doon ko nakita ang kislap ng kanyang mga mata.
"Mga pilak na mata." Sigaw ni Goki. "Hindi maaari. Panaginip lang ito." Bumuntong-hininga ako habang tinitingnan siya nang mas malapit. Naglabas si Rocko ng mababang ungol bago siya sugatan sa dibdib, umiwas, dumaloy ang dugo mula sa marka ng kuko pababa sa kanyang braso.
Itaas niya ang kanyang kamay, tinamaan ang kanyang baba habang umatras si Rocko, hindi napansin na sinugatan siya ng kabilang kamay sa itaas na bahagi ng kanyang mga hita. Nagbigay si Rocko ng matinding sipa sa kanyang dibdib, itinulak siya pabalik, huminto sa kalagitnaan ng slide gamit ang kanyang mga kuko, umiikot at tumakbo nang mabilis patungo sa kanya.
Putcha! Ang bilis niya.
Nagpakawala siya ng sunod-sunod na suntok, sugat pagkatapos ng sugat, gamit ang kanyang mga binti habang tumalon siya, pumulupot ang kanyang mga binti sa leeg ni Rocko, isinusuksok ang kanyang mga kuko sa magkabilang gilid ng kanyang mga tadyang. Umungol si Rocko sa sakit habang bumubulwak ang dugo mula sa kanyang mga sugat. Pinahigpit niya ang kanyang pagkakahawak sa leeg ni Rocko, handa na siyang tapusin ito.
"Jack, dapat ba nating pigilan siya?" Tanong ni Eli habang nakataas ang kilay na amused.
"Si Rocko ay isa sa mga pinakamahusay nating assassins." Tumawa ako habang tumatango.
"TAMA NA!" Sigaw ko.
Nagtungo ang mga ulo ng mga tao, mukhang nagulat.
Dahan-dahan siyang lumingon na may masamang ngiti, nakapulupot pa rin sa leeg ni Rocko habang dahan-dahang lumuhod si Rocko. Tumalon siya pababa at tinitigan ito, bumubulwak ang dugo sa kanyang mga gilid, pinapintahan ang kanyang kayumangging balat ng pula. Nagsimula siyang tumawa.
"Ang tapang mo, Bitch." Bulong niya, nakatanggap ng isang bakal na sampal sa mukha. Nakita ko si Rocko na bumagsak sa kanyang mga kamay, humihingal. Ngumiti siya sa akin.
"Pinapayagan ka niya." Tumawa si Seth habang tumingin sa amin ni Eli.
"Ano ang pangalan mo, mandirigma?" Tanong ko habang tinatago ang aking ngiti. Nagkislap ang kanyang mga mata ng pilak bago bumalik sa kulay abong-asul na may berdeng tuldok, humihingal upang kalmahin ang kanyang paghinga.
"MEI!" Sigaw niya habang tumingin sa pagitan nina Eli, Seth, at ako. Sinusuri niya kami.
"Mei, gusto ko 'yan. Gusto ko siya." Ngumiti si Goki.
"Mabuti. Pinigilan kita sa pagpatay sa isa sa aking mga Elites. Ipagmalaki mo ang iyong sarili." Bumungad ako habang nakatawid ang mga braso sa aking malapad na dibdib. Tumalikod siya, itinaas ang kamay habang lumalakad palabas ng arena.
Basta na lang siyang lumakad palayo sa amin, hindi man lang lumingon, ang kanyang mga mata nakatuon sa harapan. Pinanood ko habang yumuko ang mga ulo ng ibang mga mandirigma sa kanyang paglapit, bago siya nawala sa mga tolda ng staging.
"Eli, imbitahin mo siya sa hapunan natin mamaya." Sabi ko kay Eli bago ako umupo. Tumango si Seth na may ngiti, inabot sa akin ang isa pang whiskey.
"Tiyakin mong mabuti siyang alagaan. Magkaroon ng isang babaeng mandirigma na samahan siya." Pinaikot ko ang amber na inumin, pinanood ang mga alon na nag-iiwan ng mga bakas sa baso, bago uminom.
"Kung ano ang nais mo, kapatid." Ngumiti ng masama si Eli. Tumayo, tumakbo sa gitna ng mga tao.
"Parang ayaw niyang tumigil, Jack." Tumagilid si Seth habang tumingin sa akin.
"Oo, pero pinigilan din niya ang sarili nang tawagin siya ni Rocko na 'bitch'. Hindi mo ba nakita kung paano nanigas ang kanyang katawan?" Ngumiti ako habang tumango si Seth.
"Nagbigay si Titan ng isang napakagaling na mandirigma, isa na handa akong panatilihin." Tumawa ako habang umiinom ng isa pang lagok ng whiskey.
Pinanood namin ang mga laban na nagpatuloy na may ilang malapit na tawag ngunit natagpuan ng aking mga tao ang lakas ng loob na tumayo at manalo.
Nasa isip ko si Mei, ang kanyang matigas na walang emosyon na mukha.
Anong mga lihim ang itinatago mo?