Handa na ako
"Mei?" Isang hindi kilalang boses ng babae.
"Sino ka?" tanong ko, hindi sigurado kung dapat ba akong magtiwala.
"Ako ang lobo mo, si Kyou." buong pagmamalaki niyang sinabi.
"Ang lobo ko?" tanong ko, naguguluhan.
"Oo, Mei, ang lobo mo. Matagal na akong naghihintay para sa pagkakataong magising. Nakatago ako sa mga anino, nakikinig, at natututo tungkol sa'yo." Lumapit siya nang may pagmamalaki, ang kanyang mga pilak na mata at mala-pilak na balahibong sumisigaw ng kapangyarihan.
"Bakit ngayon lang, pagkatapos ng lahat ng taon?" tanong ko, inis na ngayon lang siya nagpasya magising.
"Mei, pakinggan mo ako. Hindi ito ang unang beses na ipinakita ko ang sarili ko. Naalala mo ba ang unang laban mo para mabuhay?" Tumayo siya, pinapagpag ang kanyang balahibo nang maayos gamit ang kanyang payat na katawan.
"Naalala ko na paulit-ulit akong sinisipa at sinusuntok, tapos biglang nagdilim." sagot ko, nanginginig sa alaala.
"Oo, ang kadiliman ay ako ang kumokontrol. Nagulat ang walang kwentang Titan na makita ang batang babae na iyon na nagbago." Huminga siya nang malalim at inis na inikot ang kanyang mga mata.
"Kaya alam niya pala ang lahat ng ito, kaya niya ako kinulong?" galit na galit na tanong ko.
"Iyon ay isang kalahating pagbabago lang, pero oo." Ang kanyang mga mata ay nagdilim na parang mga ulap na nagngangalit sa kadiliman.
"Mas malakas ka kaysa sa iniisip mo, Mei, at ngayon na ang oras para ipakita natin sa kanya ang tunay nating pagkatao." Lumapit si Kyou upang maramdaman ko ang kanyang malasutlang balahibo at ang panginginig ng kanyang dibdib habang siya'y nagpupur.
"Handa na ako." Matatag kong sinabi, tumayo upang tumingin sa kanyang mga mata.
Nagsimulang mag-init ang aking katawan, apoy na sumasabog sa aking mga ugat habang dahan-dahan akong kinokontrol ni Kyou.
Unti-unting nawala ang kadiliman, naririnig ang nakakakilabot na mga ungol at hampas ng balat.
Naramdaman ko ang matinding lakas na nagpapalakas sa aking katawan, humahaba ang mga kuko at isang malalim na pag-ungol ang sumabog mula sa aking dibdib. Tumigil si Titan sa kanyang pag-atake, naglabas ng mababang tawa. Yumuko ako, kinuha ang bawat onsa ng galit, at binangga ang aking ulo sa kanyang mukha.
Napakasarap pakinggan ang tunog ng kanyang ilong na nabasag laban sa likod ng aking bungo. Bumagsak siya paatras, nawalan ng kontak sa aking katawan, nagbibigay ng oras para tumalon ako sa ibabaw niya, kumakalmot, sumusuntok, sumisigaw hanggang sa isa sa kanyang mga bantay ang pumasok, naramdaman ang matinding sakit sa aking leeg. Lumaban ako, kumakalmot at sumisipa hanggang sa muling dumilim. Naririnig ko ang mga sigawan at pagsara ng mga pinto, tapos lamig.
Sa susunod na dalawang taon, sinigurado ni Titan na gawing mas brutal ang mga ito. Ipinaglaban ako laban sa mas malalaki, mas malakas na kalaban, tinitingnan kung hanggang saan niya ako kayang itulak. Mas pinaghirapan namin ni Kyou, mas nag-ensayo, at palaging nabubuhay.
At bumalik ako sa aking kasalukuyang sitwasyon... itong itim na butas ng selda.
Napasok ako sa 'hukay' pagkatapos ng huling laban ko. Isang nabigong pagtatangka na tumakas habang ibinabalik sa pasilidad ng pagsasanay. Ang bantay ay masyadong abala, sinusubukang hawakan ako. Inikot ko ang aking mga binti sa kanyang leeg, binasag ito, nakalaya sa mga kadena, binuksan ang pinto ngunit sinalubong ng isang likidong pilak-wolfsbane na bala sa balikat.
Putang ina, ang sakit nun.
Si Kyou ay wala pa ring malay, pero gumagana pa rin ang iba kong pandama. Walang problema ang pagpapagaling. Kahit na may pilak, nasanay na ang katawan ko dito.
Kumakalansing ang mga kadena, may mababang usapan, may mga paa na papalapit. Ayy, dumalaw na ang kaibigan ko. Klik. Klik. Klonk. Bumukas ang pinto at binulag ako ng liwanag ng ilang segundo.
“Titan?” singhal ko habang nagtataas ng kilay.
“Tumayo ka! May mahalagang labanan tayong paghandaan.”
Umungol si Titan na may halong inis at excitement sa kanyang mga mata. “At kung tumanggi ako?” Tumawa ako habang tinitingnan ang pagkunot ng kanyang mukha.
“Kung ganoon, hahayaan ko silang gawin ang gusto nila sa'yo.” Tumawa siya habang itinuturo ang tatlong guwardiyang nakatayo sa likuran niya, na tinitingnan ako ng may nag-aalab na pagnanasa.
“Hah. Parang mabubuhay sila.” Tumawa ako ng malademonyo, tumayo at lumabas ng pinto habang tinitingnan si Titan.
Pinalibutan ako ng mga guwardiya, inaalalayan akong pababa sa malamig at basang pasilyo. Tulad ng dati bago ang labanan, dadalhin nila ako sa training holding cell para sa aking pang-araw-araw na warm-up. Karaniwan itong binubuo ng limang manlalaban, walang bawal.
Ito ang paraan ni Titan para tiyakin na ako’y handa at mainit para sa mga laban. Ngayon, tila may kakaiba; mayroong kakaibang kislap sa kanyang mga mata habang pinapanood niya akong bugbugin ang bawat manlalaban hanggang sa halos mamatay.
Sa mabilis na pag-ikot ng aking leeg, inaalis ang sobrang dugo mula sa aking mga kamay, lumingon ako sa gate upang payagan akong lumabas.
“Bravo! Bravo! Ang aking Mei, tiyak na kikita ako ng malaking halaga ngayon.” Ipinagmalaki niya habang ipinagmamalaki ang kanyang dibdib, na nahagip ang bahagyang tanaw ng peklat mula sa aming engkwentro dalawang taon na ang nakalipas.
Napaka-tarantado, naisip ko nang tahimik.
“Ano ang espesyal sa laban na ito?” tanong ko habang hinuhugasan ang mukha sa balde ng tubig na ibinigay. Walang kasiyahan mula sa lamig habang ang maduming tubig ay bumabalik sa balde na may algae.
Kinuha ko ang aking mga damit panglaban, na binubuo ng itim na spandex shorts, itim na tank top at luma na sapatos, na isinusuot lamang bago at pagkatapos ng mga laban.
Ang aking maitim na buhok ay nakatali sa mataas na ponytail upang magdagdag ng epekto kapag iniikot ko ang ulo ko sa mga laban, parang kapa ko na rin sa isang paraan.
“Well, ang aking Mei, espesyal ang araw na ito dahil hiniling ni Alpha ‘Bloodless’ Jack na lahat ng bihasang manlalaban ay lumahok sa isang Fighter Championship.” Ipinagmamalaki niyang inanunsyo habang itinuturo ang aking mga pulso, habang ang mga guwardiya ay ikinakadena at ikinakadena ang aking mga bukung-bukong.
“Well, hindi ba ako ang pinakaswerteng babae.” Tumawa ako ng mayabang, habang pinapanood ang mga guwardiya na sinisiguro ang mga kadena ko, biglang sumugod sa kanila, tumatawa habang sila’y napaurong. Hah, mga duwag.
“Sapat na! Umalis na tayo papunta sa Demon Wolf Clan ngayon.” Sigaw niya habang umiikot at pinangunahan ako papunta sa armored truck.
Aalis na kami! Papunta sa kilalang Demon Wolf Clan, sa totoo lang, wala akong pakialam sa Alpha at sa kanyang clan. Baka ito na ang pagkakataon ko para makatakas.
Kalayaan.