Sa isang lugar
BABALA
Sa isang lugar na hindi alam...
Malamig, madilim...
Ano ba 'yang amoy na 'yan?
Amoy ng ihi, tae, tubig na may amag, at dugo. Sobrang dami ng dugo, halos matitikman mo na ang bakal sa hangin.
Sino mang tao ay mag-iisip na ito'y isang bangungot, magigising sa kanilang mainit at malambot na kama, may sinag ng araw na pumapasok sa bintana, at mga ibong nag-aawitan.
Lahat ng kalokohang masaya!
Ito ang realidad na nagising ako mga dalawampung minuto na ang nakalipas. Isang putragis na daga ang nagpasya na subukang kagatin ang daliri ko habang ako'y walang malay; 'yung maliit na demonyo ang naging agahan, tanghalian, at hapunan ko. Halos walang liwanag, pero salamat na lang at may pambihirang paningin ako sa dilim. Ang tanging magandang bagay sa pagiging isang lobo sa mga oras na ito.
Kaya ako nandito sa butas na ito; isang putragis na pasilidad ng pagsasanay sa kung saan man alam ng Diyos.
Labing-apat na taon! Pabalik-balik ako sa laban; tinutusok, tinutusok, tinutortyur.
Hindi ko na maalala ang karamihan sa dati kong buhay, ang aking mga magulang, o kung may mga kapatid ako. Ang naaalala ko ay ang maliwanag na pulang apoy sa paligid, mga tunog ng sigaw at iyak.
Isang boses, isang lalaki na bumulong, "Shush, Mei, hindi nila maririnig ang iyak mo." Bumulong siya sa aking mga pisngi na puno ng luha, niyuyugyog ako. Isang malakas na pag-crack, mas maraming boses na sumisigaw. Pagkatapos ay biglang nagdilim ang lahat. Kabuuang kadiliman.
Nagising ako sa isang malaking selda, itinulak sa pinakadulong sulok kasama ang hindi bababa sa limampung iba pang mga bata. Madugo, natatakpan ng uling, punit-punit ang mga damit, nanginginig dahil taglamig sa kabundukan. Alam kong nasa kabundukan kami dahil sa manipis at malamig na hangin na pumupuno sa aking mga baga; ang maliit na butas na may mga rehas na pilak ay nagpakita ng mga bundok na natatakpan ng niyebe at makapal na kagubatan.
Noong panahong iyon, naaalala ko na may buhok akong hanggang balikat na itim; ang balat ko'y bahagyang kayumanggi, natatakpan ng dumi at dugo. Doon nagsimula ang pagsasanay. Isang matangkad at matipunong lalaki, Titan ang tawag sa kanya ng mga matatanda; siya ang aming tagapagsanay. Siya ang nagpasya kung sino ang mabubuhay at kung sino ang mamamatay batay sa iyong mga kasanayan sa kaligtasan.
Sino ang mag-aakala na ang isang apat na taong gulang na batang babae, putragis na apat, ay naiintindihan kung ano ang ibig sabihin ng mabuhay? Natutunan ko nang mabilis.
Itinutok niya ang tingin sa akin na nakaupo sa sulok na iyon, hinila ang katawan ko sa ugat ng aking itim na buhok, itinatapon ako sa isa pang selda na dinisenyo para sa pakikipaglaban. Ang kalaban ko ay isang batang lalaki, marahil anim na taong gulang, na may mas maraming kalamnan at taas kaysa sa akin. Sumigaw si Titan na maglaban kami kung gusto naming mabuhay. Hindi ko na maalala ang karamihan, basta nakayuko ako sa isang bola, mga sipa at suntok ang tumatama sa aking katawan.
Sumisigaw ang batang lalaki, "mahina ka" sipa "kahabag-habag" suntok "bitch" sipa, pagkatapos ng ikasampung sipa sa mga tadyang, may isang bagay na bumigay at nagdilim ang lahat. Nahanap ko ang sarili kong nakagapos at may kwelyo sa selda ng pagsasanay ni Titan. Nagkaroon siya ng matinding interes sa akin pagkatapos masaksihan ang tinawag niyang "kahanga-hangang pagpatay" na may masamang tawa.
Binasag ako ni Titan sa isip at katawan, kaya ang tanging iniintindi ko ay ang mabuhay at dugo. Ang mas masahol, mas maganda ang gantimpala. Makakatulog ako sa isang kutson, kahit na mabaho, o natatakpan ng mga mantsa at likido ng tao. Mas mabuti pa rin kaysa sa matigas, malamig, basang sahig ng aking selda.
Ang parusa ay brutal sa simula. Alam mo ba kung paano tunog ang balat na punit-punit ng latigong pilak na may mga kawit sa dulo?
Isipin mo ang isang aso na kinakagat ang isang piraso ng madugong karne, pinupunit, pinupunit, at ang pagputok ng mga litid at hibla. Oo, anong saya ng paggamot para sa hindi paggawa ng madugong kaguluhan sa isang laban o pagkakaroon ng lakas ng loob na sumuway sa isang utos.
Ang unang pagkakataon na binali ni Titan ang panga ko ay nakakabighani. Isang dambuhalang kamao na tumama sa panga ko noong sampung taong gulang ako, naririnig ang malakas na pag-crack at pagputok na umalingawngaw sa ulo ko, mga tainga na pumutok mula sa lakas ng tama.
Nagawang manatiling gising upang masaksihan ang pagtilamsik ng dugo ko sa mga pader. Si Titan na nakatayo doon, naglalabas ng suntok pagkatapos ng suntok, natatakpan ng madilim na pulang batis at tilamsik.
Ito ang panahon na tumigil ang katawan ko sa pagproseso ng sakit, na naging dahilan upang maging isang uhaw sa dugong mandirigma ako. Hindi ko papayagan na may sinumang bumali sa akin. At least may kasama akong makipagkwentuhan kapag hindi ako nakikipaglaban, o binubugbog ng husto.
Si Max ay isang hybrid ng lobo at oso na may isang berdeng mata at ang isa ay kulay gintong amber. Bukod sa pagiging isang egotistikong gago, siya ay masayang kasama. Siya ay dalawang taon na mas matanda, matangkad para sa kanyang edad, at maganda ang pangangatawan. Nang malapit na siyang mag-debutsyo sa edad na labing-walo, siya ay pinadala palayo.
Sinabi ni Titan na nakakuha siya ng malaking halaga para kay Max. Ito rin ang panahon na nagsimula nang mapansin ako ni Titan sa ibang paraan. Sa simula, kaunting haplos at hawak lang, pero isang gabi, ipinatawag niya ako sa pangunahing bahay. Pinaliguan ako ng honey at jasmine oils, binigyan ng maayos na asul na seda na gown na may mababang V-back na naglalantad sa aking magandang katawan.
Doon ko natuklasan kung gaano na ka-yaman ang aking katawan. Hindi na ako ang payat na batang babae, kundi napaka-curvy na sa dibdib at balakang. Nagkomento si Titan tungkol sa aking balakang na perpekto raw para magka-anak. Hindi ko talaga naintindihan ang ibig niyang sabihin.
Sinuri ko ang aking katawan sa full-length na salamin, na matagal ko nang hindi nagagawa, puro maliliit na repleksyon lang ang nakikita ko dati. Tumayo ako sa aking pinakamataas na 5’5”. Ang aking itim na buhok ay lagpas na sa aking tuhod pero naka-loose French braid. Ang aking mga mata ay kulay gray-blue na may berdeng tuldok na tumatayo laban sa aking malambot na ivory na balat, na puno ng mga peklat mula sa parusa at pakikipaglaban.
Hindi ko napansin ang aking paligid, lumapit si Titan mula sa likod, dinadaanan ang kanyang daliri mula sa base ng aking gulugod, pataas hanggang sa kalahati, bago ako bumaliktad at tinamaan siya sa mukha ng isang malakas na nakasarang kamao. Ang kanyang haplos ay nagpasiklab sa aking balat.
Ang kanyang ulo ay tumagilid, nanatiling nakapirmi habang ang dugo ay tumulo mula sa kanyang ibabang labi. Hinaplos niya ang sugat gamit ang kanyang gitnang daliri, tinitingnan ang dugo bago ito dilaan. Dahan-dahang humarap sa akin na may masamang ngiti, iba sa masamang tingin na ibinigay niya sa akin noong unang beses labing-dalawang taon na ang nakakaraan. Ito ay tunay na kasamaan, ang kanyang mga mata ay nagdilim mula sa karaniwang kulay chestnut brown, naging itim at puno ng pagnanasa.
Alam kong napikon ko siya, pero sanay na ako sa kanyang mga parusa, manhid na sa kanyang sakit at pahirap. Hindi ako umatras noon, at siguradong hindi ako aatras ngayon. Tinitigan ko siya nang matalim, hanggang sinuklian niya ito ng isang bakal na sampal sa aking kanang pisngi. Wala akong oras upang mag-adjust bago niya mahigpit na hinawakan ang aking kanang braso at itinapon ako sa kama.
Sinusubukan kong bumangon, pero mas mabilis siya, pinipigilan ang aking mga braso sa itaas ng aking ulo, ang kanyang mga tuhod ay pinipigilan ang aking mga binti. Alam kong walang tulong ang pagsigaw, kaya inipon ko ang lahat ng laway sa aking bibig at ipinutok iyon sa kanyang mukha.
“Putang ina mo, Titan.” Sabi ko nang galit. Nagpupumiglas upang makawala sa kanyang pagkakahawak. “Ah, Mei, napaka-pakipot mo.” Bulong niya pabalik na may masamang ngiti.
Ipinagduldulan niya ang kanyang mga labi sa akin, tumanggi akong bigyan siya ng daan. Binago niya ang kanyang pagkakahawak sa aking mga braso, kaya ang isang kamay ay malaya upang balutin ang kanyang mga daliri sa aking buhok, hinila ang aking ulo pabalik nang malakas.
Sa sandaling ako’y napasinghap, ipinasok niya ang kanyang dila na may lasa ng whiskey sa aking bibig. Kinagat ko ito nang malakas, layuning kagatin iyon nang husto. Siya’y umatungal habang siya’y umatras, binigwasan ako sa tiyan. Isa pang bakal na sampal na nagdugo sa aking ibabang labi.
“Putang ina ka. Ituturo ko sa’yo ang leksyon.” Galit niyang sabi habang iniikot ako patalikod. Ipinipilit ang aking ulo pababa sa kama, itinaas ang aking gown at inilantad ang aking likuran. Sinisipa ko ang aking mga binti, nagpupumiglas ang aking mga braso, ngunit sinalubong lang ako ng isang matibay na suntok sa bato.
Pinipigilan niya ang aking mga braso sa itaas ng aking ulo, habang siya’y pumuwesto sa likod ko. Nararamdaman ko ang isang matigas na bagay na dumadampi sa aking puwitan, nagdulot ng malamig na nakakakilabot na pakiramdam sa aking katawan. Narinig ko ang pagkapunit ng tela, malamig na hangin ang dumampi sa aking hubad na balat.
Oh, Diyos ko, iligtas mo ako. Hindi ko pa lubos na nauunawaan ang nangyayari, hindi ko napansin na inaalis na ni Titan ang kanyang sinturon upang itali ang aking mga braso, inilantad ang kanyang nakakadiring pagkalalaki.
“Ngayon matutunan mo kung bakit ako tinatawag na TITAN.” Sigaw niya sa hangin.
Bigla niyang ipinasok ang kanyang sarili sa akin, nagdulot ng matinding sakit na parang pinupunit ang aking balat. Isang sigaw ang lumabas sa aking bibig at iyon lang ang kanyang maririnig, pagkatapos ay puro puting sakit na lang. Walang luha, walang tunog ang lumabas sa aking bibig upang bigyan siya ng kasiyahan mula sa parusa na kanyang ipinapataw sa akin.
Lahat ng pandama ay nagsara habang ang kadiliman ay bumalot sa akin, ngunit gising pa rin ako. Isang malayong boses ang nakakuha ng aking pansin.
Ano'ng nangyayari?