Kabanata5
"Barker, anong ginagawa mo dito?" tanong ni Smith, nakatingin kay Jason na may halong gulat at galit.
"Hello, Officer Smith," simula ni Jason habang papalapit sa kapatid na babae at sa pulis. Nilagay niya ang kanyang mga kamay sa bulsa at ipinaliwanag, "Natulog ako..."
"Dapat ginagawa mo ang community service mo, hindi natutulog," sabi ni Smith, mas galit pa sa sagot ng binata. "Bakit hindi mo sinagot ang telepono kahapon?"
"Tulad ng ipinaliwanag ko sa'yo kahapon, Officer," putol ni Ellis, na ngayon ay nakatayo na sa tabi ng kanyang kapatid. Niyakap niya ito at sabi, "Kahapon ay napakahirap na araw para sa amin at pinili kong hayaan na lang magpahinga ang kapatid ko."
Bumuka ang mga labi ni Smith pero agad din niyang isinara, naiwan ang mga salitang hindi mabigkas sa kanyang lalamunan. Inanalyze niya ang mga mukha ng magkapatid na Barker, para bang hindi siya kumbinsido sa kwento nila. Alam nila iyon. Si Ellis ay nakakasiguro na alam ni Smith ang katotohanan... lahat ng ito.
"Sige, Barker," sa wakas ay sumang-ayon si Smith, nakatingin kay Jason. Itinuro niya ang binata at sinabi, "Bibigyan kita ng isa pang pagkakataon... Ngayon, tatawagan kita sa parehong oras na napagkasunduan at kailangan mong sumagot. At bukas, sisimulan mo na ang community service para sa probation mo, walang palya, naiintindihan?"
"Oo, Officer. Pangako, wala nang absences o aberya," tiniyak ni Ellis para sa kapatid.
"At Miss Barker..." sabi ni Smith bago lumingon kay Ellis. "Kailangan mong bumalik sa istasyon."
"Bakit?" tanong ni Ellis, nagulat.
"Dahil iniwan mo ang kotse mo doon," sagot ni Smith. "Sa pagmamadali mo para sa 'tanghalian' mo, nakalimutan mong may sasakyan ka, hindi ba?"
"Well, ganyan talaga kapag gutom na," paliwanag ni Ellis, pilit na ngumiti kasama ang kapatid. "Huwag kang mag-alala, kukunin ko na lang mamaya."
Nanatiling seryoso si Smith, nakatingin sa dalaga. May nararamdaman siyang kakaiba, parang may mali. Huminga siya nang malalim at saka umalis habang nagpapaalam.
"Kita tayo mamaya."
Sumakay siya sa kanyang kotse at dahan-dahang umalis, pero sakto lang para hindi makita ang pagbagsak ng katawan ni Jason sa mga bisig ng kanyang kapatid.
"Jason!" sigaw ni Ellis, hawak ang walang malay na katawan ng kapatid.
Pagkatapos ng matinding pagsusumikap, sa wakas ay naipasok ni Ellis ang katawan ng kapatid sa bahay nang hindi napapansin ng mga kapitbahay. Dinala niya ito sa sofa, kung saan niya ito inilapag. Tumakbo ang dalaga sa banyo, kinuha ang bote ng alkohol at binuksan ito malapit sa ilong ng kapatid. Nang malanghap ni Jason ang likido, nagkamalay siya.
"Anong nangyari?" tanong ni Jason, nakahiga pa rin sa sofa.
"Nahimatay ka," sagot ni Ellis, hinahaplos ang mukha ng kapatid. "Ayos ka lang ba? Ano ang nararamdaman mo?"
"Ayos lang ako, pagod lang. Talagang...mahirap na gabi," sagot ni Jason, pilit na bumangon mula sa sofa. "Maliligo muna ako."
Naglakad siya papunta sa banyo, kasunod ang kapatid na patuloy na nag-aalala sa kalagayan niya. Lalo pang lumala ang pag-aalala ni Ellis nang makita niyang hinubad ni Jason ang kanyang damit at lumitaw ang mga pasa at dugo sa buong katawan nito.
"Ano ito?" tanong ni Ellis, natatakot sa nakita. Lumapit siya sa kanyang kapatid, hinawakan ang mga tadyang nito, na nagpanginig kay Jason sa sakit. "Ano ang ginawa nila sa'yo?"
"Wala," sagot ni Jason, lumayo sa kanyang kapatid. Hinawakan niya ang pinto at, bago ito isara, sinabi, "Walang ginawa na hindi ko deserve."
Naupo si Ellis sa sofa, paulit-ulit na iniisip ang imahe ng kanyang kapatid na sugatan. Kung dumating siya nang mas huli...
"Parang bago na!" biro ni Jason, lumabas sa sala na medyo mas masaya. Ngunit ang tanging nakuha niya mula sa kanyang kapatid ay isang namumulang mukha at mga luha. Umupo siya sa tabi nito at niyakap siya. "Anong problema, sis?"
"Anong problema?" tanong ni Ellis, hindi makapaniwala sa tanong ng kapatid. "Jason, pwede kang mamatay!"
"At deserve ko 'yon," seryosong sagot ni Jason.
"Huwag kang magbiro ng ganyan," sabi ni Ellis, inis.
"Hindi ako nagbibiro, Ellis," diin ni Jason, lumayo ng kaunti sa kanyang kapatid. Ipinatong niya ang kanyang mga braso sa kanyang mga tuhod at nagsalitang magkasalubong ang mga kamay, "Ellis, napasok ako sa mga napakadelikadong tao at alam ko ang mga panganib. Alam kong babalikan nila ako balang araw. Ganito ang nangyayari kapag nakikisali ka sa ganitong kalokohan. Naghanda ako para dito ng dalawang taon..."
"Jason..."
"May utang ako kay Lucky ng tatlong daang libong dolyar... At may mas delikadong tao pa kaysa sa kanya... Ang mga ito, siguradong hahabulin ako para sa perang pustahan... halos kalahating milyong dolyar... Ellis, halos isang milyong dolyar ang utang ko sa kalsada, sa tingin mo ba papayag silang palampasin 'yon?" tanong ni Jason, tinitingnan ang umiiyak na kapatid. Hinawakan niya ang balikat nito at sinabi, "Ellis, ayos lang. May utang ako at kailangan kong bayaran. At least binigyan nila ako ng pangalawang pagkakataon, 'di ba?"
"Binayaran ko ang utang mo," inamin ni Ellis, kitang-kita ang gulat sa mukha ni Jason sa rebelasyon. "Binayaran ko kay Lucky ang utang mo."
"Ano'ng ginawa mo?" tanong ni Jason, hindi makapaniwala. "Bakit mo ginawa 'yon?"
"At ngayon babayaran ko ang utang mo kay... Vittorio Amorielle. Nakipag-usap ako sa kanya at nagkasundo kami," sagot ni Ellis. Hinawakan niya ang kamay ng kapatid.
"Nakipag-usap ka kay Don Vittorio?" tanong ni Jason, tumayo habang hinahaplos ang kanyang kalbong ulo, kinakabahan. "Ellis, bakit mo ginawa 'yon?"
"Dahil kapatid kita," sagot ni Ellis, hindi maintindihan ang reaksyon ng kapatid. "Ano'ng problema, Jason?"
"I-undo mo 'yan!" utos ni Jason, itinuturo ang daliri sa kapatid. "Makipag-usap ka sa kanya at sabihin mong hindi ka na makikisali sa kalokohang 'to, naiintindihan mo? Gawin mo na ngayon!"
"Ano? Jason, hindi na posible. Tapos na. Salamat doon at malaya ka na!" paliwanag ni Ellis habang tumatayo. Lumapit siya sa kapatid, pilit na ngumiti para pasayahin ito. "Pinalaya ka niya dahil nagkasundo kami! Kung hindi, patay ka na sana. Kalat ang katawan mo sa buong barangay. Iniligtas kita, kapatid ko, hindi mo ba nakikita?"
"Hindi, Ellis... Hindi mo ako iniligtas," sagot ni Jason, malungkot na tinitingnan ang kapatid. "Hinahatulan mo tayo sa kamatayan... Ngayon dalawa na tayong nasa kamay ni Don Vittorio Amorielle... at walang kaligtasan pagdating sa taong 'yon."