Kabanata3
Pangalan: Ellis Barker
Edad: Dalawampu't anim na taon,
Magulang: Emily Preston at Jack Barker.
Trabaho: ahente ng real estate at waitress.
Kasaysayan ng kredito: naisyuhan ng discharge papers para sa ari-arian.
"Putik!" Sigaw ni Vittorio habang ibinato niya ang folder na may banking information ni Ellis sa upuan ng sasakyan, halatang naiinis.
"Ano po iyon, sir?" tanong ni Rocco habang tinitingnan ang kanyang amo sa rearview mirror.
"Sa kasamaang-palad, walang silbi sa akin ang impormasyong iyon," sagot ni Vittorio, huminga nang malalim.
- Naiintindihan ko. Sa totoo lang, hindi ko maintindihan kung bakit hindi ka pumunta kay Enrico para sa "koleksyon."
"Gusto kong makita kung paano ang legal na paraan," paliwanag ni Vittorio, tinitingnan ang tanawin mula sa bintana ng kanyang kotse.
"Kaya, binili mo ang bangko para lang makuha ang impormasyon mula kay Miss Barnes...," sabi ni Rocco na may pilyong ngiti, "Mukhang talagang na-impress ka sa kanya."
"Binili ko iyon dahil gusto ko. Walang kinalaman ito sa babaeng iyon," tugon ni Vittorio nang seryoso. Tinanggal niya ang kanyang sunglasses at tinitigan ang driver na parang mamamatay na ito, "Huwag mo nang subukang tanungin ang mga dahilan ng aking mga desisyon, naiintindihan mo?"
-Naiintindihan, sir. Patawarin niyo po ako kung masyado akong naging mapangahas sa aking pagsasalita. Gusto ko lang...
"Hindi mo kailangang gustuhin ang kahit ano, bukod sa gawin ang sinasabi ko," saway ni Vittorio habang kinukuha ang kanyang cellphone. Nag-dial siya ng ilang numero at hintay na masagot sa unang ring, "Hello, Enrico? Kailangan ko ng pabor mula sa iyo... Para kahapon pa."
"Nandito na tayo, sir," sabi ni Rocco habang papalapit sa mataas na bakal na tarangkahan ng Amorielle Mansion.
Binili ni Alero Amorielle ang ari-arian sa halagang $80,000 at ginawa itong isang tunay na kuta, na may mabibigat na bakal na tarangkahan, makakapal na pader at isang estasyon para sa mga guwardiya na kasama ng mga bodyguards at malalaking aso.
Gawa sa bato at pinalamutian ng puting marmol, may malaking outdoor swimming pool, sahig na gawa sa kahoy, isang malaking ballroom kung saan ginaganap ang mga gala balls at family events, mga fireplace na inukit sa bato, malalaking bookshelf na gawa sa bihirang kahoy, isang 24-foot waterfall indoor pool, at malalaking terraces sa labas ng lahat ng mga suite at sa labas ng pangunahing reception room.
Bukod pa rito, mayroon itong tennis court, golf course, basketball court, spa, pribadong gym, at isang malawak na 4.5 acre na ganap na napapaligiran ng bakod na espasyo na napapalibutan ng iba pang mga bahay na milyonaryo at isang maikling 25 minutong biyahe mula sa New York City.
Ang Tagapagtatag ng pamilya at lahat ng kanyang mga inapo ay hindi nagtipid sa mga detalye na magpapaganda sa mansion na isang marangyang ari-arian na may higit sa 25,000 square feet. Gayunpaman, nakita ito ni Vittorio hindi lamang bilang kanyang tahanan, kundi pati na rin ang lugar kung saan siya ipinanganak, lumaki at ang huling lugar kung saan nakita niya ang kanyang ama na masaya bago...
"Sir?" sabi ni Rocco na nakakuha ng atensyon ni Vittorio," Naghihintay kami ng iyong pag-apruba."
"Vittorio Amorielle," sabi ni Vittorio habang pinindot ang communication button sa loob ng sasakyan.
Sa ilang segundo, bumukas ang malalaking tarangkahan at sa wakas ay nakapasok ang sasakyan sa loob ng bakuran ng Mansion. Ipinarada ni Rocco ang sasakyan sa nakatalagang lugar kasama ng higit sa labinlimang sasakyan ng pamilya Amorielle. Hindi nagtagal pagkatapos mag-park ang driver, bumaba si Vittorio, inayos ang kanyang suit habang naglalakad patungo sa pintuan ng pangunahing bahay.
Ang mabibigat na hakbang ni Vittorio ay nagbigay-alam sa pagdating niya kay Antonietta Amorielle, ang kasalukuyang matriarka ng angkan at ina ni Vittorio. Ang magandang babae ay may natural na itim na buhok, na kabaligtaran ng kanyang berdeng mga mata at sculptural na katawan, na kahanga-hanga dahil sa kanyang edad. Mas kamukha niya si Sophia Loren noong siya ay apatnapu't lima kaysa isang babaeng halos animnapu.
Naghihintay siya sa kanyang anak sa itaas ng isa sa mga dobleng marmol na hagdan. Ang kanyang malaking ngiti at bukas na mga bisig ay halos nagtatago ng sakit ng dalamhati na ipinapakita ng kanyang itim na damit.
"Mamma," sabi ni Vittorio habang ibinabalik ang yakap ng kanyang ina.
Sandaling lumayo si Antonietta mula sa yakap ng kanyang anak at pagkatapos ay hinawakan ang mukha ni Vittorio sa pagitan ng kanyang mga kamay na parang kaya niyang basahin ang iniisip ng kanyang anak sa pamamagitan lamang ng pagtingin sa kanya.
"Domenico Wild," sabi ng kanyang ina habang bahagyang hinahampas ang mukha ng kanyang anak.
"Karapat-dapat siya," sagot ni Vittorio sa tanong na hindi tinanong ni Antonietta, "Siya ang..."
"Alam ko," sabi ni Antonietta sabay halik sa pisngi ng kanyang anak. Ngumiti siya at pagkatapos ay sinabi, "Sana naroon ako para makita ang mukha ng Cascittuni¹ na iyon."
- Gusto ko rin sana iyon, pero may mas mahalaga akong dapat asikasuhin.
"Paano mo nakuha ang kanyang bangko?" tanong ni Antonietta habang itinaas ang kanyang kilay.
"Laging gusto ni Papa na magkaroon ng stool," sagot ni Vittorio habang lumalayo sa kanyang ina at naglakad patungo sa wooden bar na nakalagay sa pangunahing silid.
Pumasok siya sa bar, nagsimulang maghanda ng dalawang inumin, habang lumapit ang kanyang ina na nakapamewang. Ngumiti si Don Vittorio kay Antonietta at pagkatapos ay iniabot ang inumin na parang isa siyang bartender. Hawak ni Antonietta ang baso, ngunit hindi niya mapigilan ang sarili at sinabi:
"Hindi mo dapat ginawa iyon."
"Bakit hindi?" tanong ni Vittorio habang iniinom ang kanyang whiskey ng isang lagok, "Ganyan ang gagawin ni Tatay."
"Hindi, ang tatay mo ay hindi bibilhin ang bangko ng taong pinatay niya. At masasabi kong tiyak na pinuno ng iyong ama ang kalahati ng Greenwood cemetery ng kanyang mga kaaway at hindi bumili ng kahit anong ari-arian pagkatapos. Sa katunayan, magpapakonsulta muna siya kay Giuseppe bago gumawa ng desisyon."
Si Giuseppe Denaro ang Consiglieri ng ama ni Vittorio, at sa kanyang pagkamatay, hindi pa nagpasya ang binata kung mananatili si Giuseppe sa posisyon o papalitan. Sa katunayan, naisip niyang ilagay si Rocco sa puwesto, ngunit pagkatapos ng araw na ito, nagpasya siyang muling pag-isipan ang desisyon.
"Iyon, anak ko, ay naglalagay ng malaking target sa iyong likod. At hindi ka pwedeng maging target ngayon. Napaka-bulnerable mo," patuloy ni Antonietta.
"Bulnerable... Magandang salita para sabihing isa akong binata, walang anak at ang kalagayan ko ay magdudulot ng pagkalipol ng ating pamilya, kung sakaling mamatay ako," sabi ni Vittorio habang nagbubuhos ng isa pang lagok ng whiskey. "Alam ko na ang lahat ng usapang ito ay dahil hindi ako sumipot sa party ng Gattone, kung saan siguro pipilitin mo akong bumalik kasama ang kanilang anak na si Eleonora..."
"Siyempre, hindi ko maintindihan kung bakit mo iniwan ang, La povera piccola cosa. Si Eleonora Gattone ay isang magandang babae, pinalaki sa ating lupa, may kolehiyo at kahit kinuha ang ilang mga bagay mula sa kanyang pamilya... Isa siyang dalisay na babae, na sumusunod sa mga prinsipyo ng ating pamilya...," argumento ni Antonietta, na nakatanggap ng sarkastikong tawa mula sa kanyang anak, "Ano?"
"Wala, sumasang-ayon lang ako. Maraming katangian si Eleonora, Mama," sabi ni Vittorio, nakatitig sa kanyang ina, "Kasama na sa kama."
"Oh, Madonna mia, huwag mong sabihin sa akin na iniwan mo siya dahil natulog ka sa kanya?" tanong ni Antonietta habang iniling ang ulo sa pagkadismaya, "Kailangan mong itigil ang pagtulog sa mga anak ng ating mga kaibigan, o hindi ka mag-aasawa ng kahit sino..."
"Ang tanong ay, sino ang hindi natulog kay Eleonora Gattone? By the way, Ma, hindi iyon ang dahilan kung bakit hindi ko siya pinakasalan in the first place," paliwanag ni Vittorio.
"Hindi? - Ayos, ibig sabihin kinokonsidera mo siya..."
"Ang pagtulog kay Eleonora ay hindi ang problema, ang problema ay... I mean, magaling ang sex, pero..."
"Kailangan mo bang magsalita ng ganyan tungkol sa mga babae, ha? Hindi ba itinuro sa iyo ng iyong ama na hindi mo dapat pinag-uusapan ang iyong mga intimacies sa ibang tao?"
"Pero ikaw ang aking ina," argumento ni Vittorio.
"At ako ay ibang tao," sagot ni Antonietta, "Anyway, ano ang pumigil sa iyo na pakasalan si Eleonora?"
"Hindi niya ako hinahamon," sagot ni Vittorio na nag-iisip, "Sabi ni Papa na isa sa mga bagay na nagustuhan niya sa iyo ay hinamon mo siya mula sa simula."
"Hindi mo dapat pakinggan ang mga payo ng iyong ama tungkol sa pag-ibig. Tingnan mo kung saan ka nito dinala," sabi ni Antonietta habang itinaas ang mga braso.
"Dinulot nito na pakasalan ng aking ama ang ginang, magdasal!" sagot ni Vittorio, itinaas ang kilay.
"Sa anumang kaso, walang anak ng ating mga kaibigan ang hahamon sa iyo para sa kung sino ka... Sa katunayan, walang babae ang makakaharap sa iyo, Don Vittorio Amorielle, anak ko. Kaya, inirerekomenda kong kalimutan mo ang sinabi ng iyong ama at magpakasal ka na, o talagang mawawala tayo sa mundo."
"Kung ano ang gusto mo, Mama. Pero hindi si Eleonora, sigurado ako diyan. Kahit na kailangan kong bumili," sabi ni Vittorio, nakatanggap ng matalim na tingin mula sa kanyang ina.
"Don Vittorio," tawag ng lalaki sa pinto ng pangunahing silid.
"Pumasok ka, Enrico," utos ni Vittorio habang pinapanood ng kanyang ina, "Kailangan kong harapin si Enrico, Mama. May kailangan ka pa ba?"
"Magpakasal ka lang at magkaanak, Vittorio," hiling ni Antonietta bago umalis.
"Lady Amorielle," sabi ni Enrico habang bahagyang yumuko habang dumadaan ang matriarka. Sa wakas, tinitigan ni Enrico si Vittorio habang iniabot ang manipis na folder sa kanyang amo, "Narito ang hiniling mo."
Kinuha ni Vittorio ang folder mula sa mga kamay ni Enrico at doon mismo nagsimulang basahin ang mga dokumentong iniabot ng pulang buhok na lalaki. Huminga ng malalim si Lord Amorielle, binabasa halos ang parehong mga bagay na nasa ulat ng bangko, handa na siyang sermonan ang kanyang empleyado, nang mapansin niya ang huling pahina.
"Jason Barker...," bulong ni Vittorio. Ngumiti siya at pagkatapos ay hinarap si Enrico habang sinasabi, "Sabihin kay Rocco na pumunta sa opisina. May misyon ako para sa kanya."