Kabanata 2
Si Ellis Barker ay nagmamaneho nang may kasabikan sa mga kalsada ng downtown New York City patungo sa Wild Holdings Bank, ang bangko kung saan kinuha ang mortgage ng kanyang bahay. Dalawang taon na ang nakalipas nang isangla ang bahay upang matulungan ang kanyang nag-iisang kapatid na si Jason, na matapos ang biglaang pagkamatay ng kanilang ama, ay naligaw ng landas at naaresto dahil sa ilegal na pagsusugal. Hindi ito ang mga plano ng dalaga para sa kanilang tahanan, ngunit dahil sa mga utang na nakuha ng kanyang kapatid at ang abogadong kailangan niyang upahan, wala siyang masyadong pagpipilian. Tinatanong ni Ellis kung bakit ang bangko ay naglabas lamang ng bahagi ng mortgage ngunit sinisingil ang buong halaga ng bahay sa interes, ang sabi ng manager na dahil ito ay isang mana, maaari lamang niyang maisangla ang bahagi ng kanyang mana at hindi ang bahagi ni Jason.
"Gayunpaman, kung hindi ko mabayaran ang aking bahagi, makukuha niyo ang buong bahay. Hindi yata makatarungan iyon, hindi ba?", Tanong ni Ellis habang ipinapakita ang kasulatan sa manager.
"Naiintindihan ko ang iyong pagkadismaya Miss Barker, ngunit hindi laging patas ang buhay.", Sagot ng manager na may tonong pangungutya, "May maitutulong pa ba ako sa iyo?"
"Wala na, nagawa mo na ang higit pa sa sapat...," sagot ni Ellis habang inilalagay ang dokumento sa kanyang bag, na may pagkasuklam.
Naglakad siya palabas ng bangko nang mabilis, na nagmumura sa sarili na babalik siya balang araw at babayaran ang utang. At ganoon nga ang nangyari, sa loob ng dalawang mahabang taon, kung saan nagtrabaho si Ellis ng dalawang trabaho: ang una ay bilang isang realtor, para sa mortgage at bahay, at ang isa pa ay bilang isang waitress, at ang pera ay napupunta sa rehabilitation clinic, kung saan naka-admit ang kanyang kapatid. Ang kanyang kapatid ay lalabas din ng klinika sa araw na iyon, ngunit una, pupunta siya sa bangko upang bayaran ang huling hulog at pagkatapos ay pupunta sa kanyang kapatid.
Ang araw na iyon ay napakahalaga para kay Ellis na naramdaman niyang walang makakapag-alis ng kanyang isipan, isang bagay na hindi naman mahirap mangyari. Hindi ang trapik na alam niyang haharapin niya, o ang dalagang naglilingkod sa kanya na may tingin ng pagkasuklam tuwing magbabayad siya ng mga hulog. Ngunit tila espesyal na espesyal ang araw na iyon. Ang langit ay bughaw na walang ulap, isang bagay na bihira sa New York. Pati ang trapik ay napakakalma na umabot lamang siya ng wala pang isang oras sa bangko, isang bagay na hindi kapani-paniwala sa isang karaniwang araw ng trabaho.
"Mali ba ako at holiday ngayon?" tanong ni Ellis habang pumapasok sa gate ng parking ng bangko. Tiningnan niya ang parking lot at napansin niyang puno ito. Sobrang ganda para maging totoo, naisip ni Ellis habang dahan-dahan siyang nagmamaneho sa lot, naghahanap ng palatandaan na may aalis na customer. Sa wakas, huminto siya at nagpasya na tingnan ang kanyang cellphone para masiguradong hindi holiday ngayon.
Tinitingnan niya ang kanyang cellphone nang may mabait na kaluluwa na nagdesisyong umalis. Ibinalik ng dalaga ang kanyang cellphone sa glove compartment, pinaandar ang kanyang sasakyan, at pumunta sa bakanteng espasyo, pinabayaan munang umandar ang kotse dahil gusto niyang mag-reverse park. Papasok na sana siya nang biglang may Audi RS e-tron GT na pumwesto sa kanyang espasyo.
Natulala si Ellis ng ilang sandali, hindi maintindihan ang nangyari dahil sigurado siyang malinaw ang kanyang intensyon na pumasok sa espasyo. Tumingin siya sa rearview mirror at nakita ang dalawang lalaking naka-suit na bumaba sa sasakyan, nagtatawanan at nag-uusap na parang walang pakialam sa ginawa niya. At ito na ang huling patak para kay Ellis, na bumaba ng kanyang sasakyan na galit na galit.
"Hoy!" sigaw niya habang naglalakad papunta sa dalawang lalaki na patuloy na naglalakad na parang walang naririnig. Binilisan ni Ellis ang kanyang lakad habang sumisigaw, "Hoy, mga gago sa suit!"
Huminto ang dalawang lalaki at nagkatinginan, nagulat. Hanggang sa ang isa sa kanila, ang mas matangkad at mas malakas, ang mukhang anumang sandali ay mapupunit ang kanyang itim na suit... ang lumapit kay Ellis, seryoso. Ngunit hindi lang siya lumapit, kundi naglakad palapit kay Ellis, na hindi naman mukhang natatakot sa maton na halos humihinga na sa kanyang mukha, parang hayop. Isang hayop na napansin ng dalaga na kontrolado ng isa pang lalaki, na naka-gray suit at dark glasses, na kalmado lang na nanonood sa eksena mula sa kanyang kinatatayuan na nakapasok ang mga kamay sa bulsa.
"Ano ang tawag mo sa amin?" tanong ng maton.
"Mga gago sa suit," sagot ni Ellis nang tahimik. Pagkatapos ay iniwasan niya ang maton at humarap sa isa pang maton na nakatingin pa rin sa eksena, "Inagaw niyo ang pwesto ko!"
"Hoy, huwag mong tawagin si Ginoong Amorielle.", utos ng maton na hinawakan ang balikat ni Ellis.
"Alisin mo yang maruming kamay mo sa akin, o sisigaw ako ng sobra dito sa parking na ito na pagsisisihan mo ng husto.", sabi ni Ellis na nakaharap sa maton na nagulat at inalis ang kamay niya.
"Alisin mo ang kamay mo sa kanya, Rocco.", sabi ng isa pang lalaki habang inilalagay ang kamay sa loob ng kanyang gray na suit, "Mas mabuti pang ayusin natin ito sa mas... magiliw na paraan."
Dahan-dahan niyang inilabas ang kanyang kamay mula sa loob ng kanyang suit at kasabay nito ay isang makapal na bugkos ng pera na ikinagulat ni Ellis.
"Ano ba...?", simula ni Ellis na naputol ng kilos ng lalaki na inihagis ang bugkos patungo sa kanyang tauhan.
"Isang paraan ng paghingi sa iyo na bayaran siya para sa abalang dulot ni Rocco sa pagparada ng kanyang kotse sa lugar na sinasabi mong iyo.", paliwanag ng lalaki habang si Ellis ay nananatiling gulat.
Inabot ni Rocco ang bugkos kay Ellis na umatras ng isang hakbang, tumatangging tanggapin ang pera. Sino nga ba naman ang magbibigay ng bugkos na tila may ilang libong dolyar, para lang sa isang paradahan?
"Hindi, salamat. Hindi ko kailangan ang pera ninyo," seryosong pagtanggi ni Ellis.
"Lahat ng tao ay nangangailangan ng pera, huwag kang masyadong mapagmataas, iha," sabi ng lalaking nakasuot ng gray na suit.
- Bukod sa pagnanakaw ng aking trabaho, parang hindi mo rin alam ang salitang "hindi", ano?
"At mukhang gusto mo siya ng husto, hindi ba?", sagot ni Lord Amorielle. Tumingin siya sa kanyang relo at pagkatapos ay nagpatuloy, "Tingnan mo, kahit na nag-eenjoy ako sa kakaibang usapan na ito, kailangan ko nang pumunta sa aking meeting. Kaya, kunin mo ang pera at umalis ka na."
Humarap siya sa may-ari ng bugkos ng pera at sinabi:
- Itago mo na lang ang perang ito para sa mga klase kung paano mamuhay sa lipunan, dahil kailangan mo ito ng agaran.
Bumalik si Ellis patungo sa kanyang kotse habang pinagmamasdan siya nina Rocco at Lord Amorielle. Ang brusko ay tumingin sa lalaking nakasuot ng gray na suit at nagsabi, habang ang kanyang kamay ay nasa loob ng kanyang itim na suit:
- Sabihin mo lang ang utos at mawawala na ang problemang ito, Don Vittorio.
"Hindi.", tumangging pigilan ni Amorielle ang braso ni Rocco, kaya't napigilan ang paglabas ng baril ng kanyang guwardiya. Tiningnan siya ng brusko na hindi makaintindi at pagkatapos ay nagpatuloy siya, "Masyado tayong lantad dito. Tara na, mas marami pa tayong mas importanteng gagawin kaysa mag-alala sa babaeng ito."
Naglakad silang dalawa pabalik sa elevator habang pinagmamasdan sila ni Ellis na mahigpit ang hawak sa manibela ng kanyang kotse, galit na galit.
"Don Vittorio Amorielle!", sabi ng manager na nakabukas ang mga braso at nakangiti sa dalawang lalaki, "Anong kasiyahan na sorpresa."
Sa kabila ng masiglang pagbati at kasiyahang ipinakita ng general manager ng bangko, ang huling salita ay nagpapakita ng eksaktong nais ni Vittorio: siya ay nagulat at hindi sa positibong paraan. Ang pawis sa noo ng manager ay nagpapakita ng nerbiyos o takot. Sino nga ba naman ang hindi matatakot na makaharap ang bagong pinuno ng pamilyang Amorielle, ang pamilyang sa loob ng mga dekada ay palaging pinapanatili ang kanilang mga kasosyo, shareholders, at mga tao tulad ni Rocco sa likod ng mga eksena, hinahayaan ang kanilang mga kasosyo, shareholders, at mga tao tulad ni Rocco na ayusin ang kanilang mga gawain: maging ito man ay legal o sa pagitan ng "mga kaibigan."
Ganun nga ang kilos ni Amorielle hanggang sa si Vittorio na ang namahala sa kanilang pamilya, ipinapakita na may magbabago.
"Ano pong maitutulong ko sa inyo?" tanong ng manager habang pilit na pinipigilan ang kanyang nerbiyosong ngiti.
"May meeting tayo," tahimik na tugon ni Vittorio habang kinakalkal ang kanyang bulsa hanggang sa makita niya ang kanyang tabako.
"Meron?", gulat na tanong ng manager.
Sinusubukan ng lalaki na alalahanin ang mga appointment ng araw na iyon ngunit wala siyang maalala na may kinalaman kay Amorielle. Baka nag-book ito gamit ang bagong code. O baka naman talagang may meeting si Mr. Vittorio, pero sa management, o direkta kay Domenico Wild, ang may-ari. Pwede rin niyang subukan at tanungin ang kilalang tao na ito, pero alam niyang bago pa man niya matapos ang tanong ay baka may bala na siya sa gitna ng kanyang noo.
"Mukhang hindi mo inaasahan ang pagdating ko, Franco," kalmadong simula ni Vittorio.
"Hindi po, Mr. Amorielle," sabi ni Franco habang kinakalikot ang kanyang kurbata na parang sumasakal sa kanyang leeg. Iniunat niya ang kanyang kamay patungo sa kanyang opisina at nagpatuloy, "Pakiusap, pumasok po kayo sa aking opisina."
Nakatayo lang ang dalawang lalaki doon, naghihintay na si Franco ang unang gumalaw, na lalo pang nagpataas ng nerbiyos ng manager hanggang sa halos himasin na niya ang kanyang kalbong ulo.
"Mauna ka na, Franco," seryosong utos ni Rocco.
"Kung ano ang gusto niyo," sagot ni Franco na nagpatuloy na maglakad sa unahan.
Naglakad siya na parang papunta sa bitayan, sinusundan ni Rocco at huli si Vittorio, na maingat na naninigarilyo.
"Cristine, papasok ako sa meeting kasama si Señor Amorielle," babala ni Franco sa kanyang sekretarya na patuloy na nagpapakitang-gilas kay Vittorio, "Pakiusap, kahit sino pa yan, sabihin mong busy ako. O mas mabuti pa, isara mo na ang aking kalendaryo."
"Kung ano po ang gusto niyo," sagot ng blonde, ngunit hindi bago magkindat kay Vittorio na tuluyang binalewala siya, hindi tulad ni Rocco na nagpadala ng isang maliit na halik.
Pumasok ang tatlo sa silid at pagkatapos ay isinara ni Franco ang pinto, nagdarasal na sana ay maging maayos ang pagbisita.
"Anong ibig mong sabihin na hindi niya ako pwedeng harapin?", tanong ni Ellis na may pagkadismaya sa kapangahasan ni Cristine.
"Utos po ni Franco, Miss Barker," sagot ni Cristine habang nag-aayos ng kanyang pulang lipstick. Pagkatapos ng lahat, hindi mo alam kung kailan ulit darating si Mr. Amorielle, kaya kailangan niyang maging handa.
"Gumawa ako ng appointment," ipinakita ni Ellis kay Cristine ang papel ng appointment. Gusto niyang ipamukha ito sa sekretarya ng manager.
Kinuha ni Cristine ang papel ng appointment at pagkatapos ng ilang segundo ay ngumiti siya ng malisyoso, sabay sabi:
"Oo, naka-schedule ka ng alas-nuwebe ng umaga at ngayon ay limang minuto na bago mag-alas-diyes ng umaga, kaya..."
"Alam ko, late ako. Pero may gago na nagnakaw ng parking space ko at napilitan akong mag-park sa isang bloke dahil sa traffic na nagbara..." paliwanag ni Ellis, inis na inis.
"Pasensya na, pero hindi kita matutulungan. Bumalik ka na lang bukas, iha," sagot ni Cristine na walang pakialam.
"Honey, hindi mo naiintindihan. Ang huling bayad ay due na ngayon at may oras pa akong makipag-usap sa kanya..."
"Kung due na ang bayad ngayon..." simula ni Cristine, tinitigan si Ellis. Lumapit pa siya sa dalaga na para bang bibigyan ito ng pag-asa na ipagtatanggol siya, "Dapat nagbayad ka bago pa ang due date. Pasensya na. May matutulong pa ba ako sa'yo?"
"Makakatulong kung magdadagdag ng parking space ang putang inang bangkong ito!", malakas na sabi ni Ellis, "Pero dahil hindi nila magawa, kailangan nilang harapin ang mga konsekwensya."
Bago pa man makatayo si Cristine mula sa kanyang mesa, pumasok na si Ellis sa opisina ni Franco at nagulat siya sa presensya nina Vittorio at Rocco na nakaupo sa harap ng manager.
"Perfect!", sigaw ni Ellis habang papalapit sa tatlo. Tinitigan niya si Vittorio at patuloy na nagrereklamo, "Hindi pa sapat na ninakaw mo ang parking space ko, ninakaw mo pa ang oras ko sa opisina!"
"Miss Barker...," simula ni Franco habang tumatayo, "Huwag mong bastusin ang aking mga kagalang-galang na kliyente."
"Kagalang-galang na kliyente? Wala akong pakialam kahit kagalang-galang sila!", sigaw ni Ellis, "Ito ang oras ko, kaya lumayas kayo!"
"May pagkakamali yata," sabi ni Vittorio, tinitigan ang dalaga. Malakas na humithit siya sa kanyang sigarilyo at pinakawalan ang usok sa silid, na lalo pang ikinainis ng morena, "May meeting ako sa oras na ito... At ikaw ang trespassing... Tama ba, Franco?"
"Cristine!" sigaw ni Franco na agad namang sinagot ng Blonde, "Bakit nandito si Miss Barker sa opisina ko? May appointment ba siya?"
"Tama, sir. Ang totoo, na-miss ni Miss Barker ang kanyang appointment," sagot ni Cristine, galit na tinitigan si Ellis.
"Na-miss ko dahil sa mga gagong iyon. O mas tama, dahil sa gagong iyon," pagtatama ni Ellis, itinuro si Vittorio. Pagkatapos ay itinuro niya si Rocco at sinabi, "Ito naman ay parang basahan lang."
"Mag-ingat ka, lumalampas ka na sa linya," binalaan ni Rocco habang inilalagay ang kamay sa loob ng kanyang suit. Tumingin siya kay Vittorio at nagtanong, "Mister...?"
"Hayaan mo na, Rocco," sabi ni Vittorio habang tinatanggal ang kanyang sunglasses at hinarap si Ellis na nagulat sa itim na mata ng lalaki. Sa kung anong dahilan, inakala niyang asul o berde ang mata nito, hanggang sa parang pulot, "Ano ang pakay mo, Miss Barker?"
"Wala kang pakialam," sagot ni Ellis nang may pang-aasar.
"Madali lang ba ang pakay mo, Miss Barker?", pinatibay ni Vittorio matapos huminga ng malalim, na nagpapahiwatig na hindi siya ganoon ka-pasensyoso.
"Oo," sagot ng dalaga habang nakatitig kay Franco. Binuksan niya ang kanyang pitaka at iniabot ang isang maliit na bulsa kung saan niya itinatago ang lahat ng kanyang sweldo. Tumango si Franco kay Cristine na napipilitang kinuha ang bag mula sa kamay ni Ellis, "Kailangan mong pirmahan ang form ng mortgage release para sa bahay."
"Sige, gagawin ko ito para sa'yo mamaya at ipapadala ko sa iyong e-mail address," sagot ni Franco.
"Kailangan ko na ngayon," iginiit ni Ellis.
"Sabi ko na gagawin ko mamaya," inulit ni Franco nang walang gaanong pasensya.
"At hindi ako aalis dito nang wala ang dokumento sa kamay ko," sabi ni Ellis na nakatitig kay Franco, naiinis.
"Franco, gawin mo na," sabi ni Vittorio nang mahinahon habang bumalik sa pag-enjoy sa kanyang tabako.
"Kung ano ang nais mo, Mister Amorielle," sagot ni Franco habang umaalis sa silid kasama ang kanyang sekretarya, na nag-iwan lamang kina Rocco, Vittorio, at Ellis.
"Mapilit ka," puna ni Vittorio, binabasag ang katahimikan.
"Akala mo talaga mahalaga ka," sabi ni Ellis nang hindi lumilingon kay Vittorio.
"Akala ko mahalaga ako?", tanong ni Vittorio na awtomatikong tinaas ang kilay. Nakakainis ang tono ng boses ni Ellis; walang sinuman ang naglakas-loob na kwestiyunin ang kanyang kapangyarihan at impluwensya. Naiinis siya kaya tumayo siya, inayos ang kanyang suit, at sinabi sa dalaga, "Hindi mo ba ako itinuturing na mahalaga? Pinagawa kita ng dokumento mo..."
"Ang iniisip ko ay walang halaga dito. Malinaw naman iyon sa akin," sabi ni Ellis na hinarap si Vittorio, "Sa huli, ano ba ang halaga ng isang simpleng taong walang pera, hindi ba?"
"Huwag mong maliitin ang sarili mo," sabi ni Vittorio na nagulat. Hindi dapat lumabas sa kanyang labi ang mga salitang iyon. Sa wakas ay nakontrol niya ang kamay niya upang hindi ito dumapo sa magulong buhok ni Ellis, na pilit tinatakpan ang kanyang mukha.
"Hindi ko minamaliit ang sarili ko," tanggi ni Ellis habang lumalayo kay Vittorio. Lumapit siya sa bintana, kung saan tumitig siya sa kalye. "Hayaan mo akong sabihin ang isang sikreto: hindi mo mabibili ang lahat."
"Totoo? Sabihin mo nga sa akin ang isang bagay na hindi ko kayang bilhin?", hamon ni Vittorio habang pinagmamasdan ang dalaga.
"Kaligayahan.", sagot ni Ellis habang pinagmamasdan ang galaw ng mga tao sa kalye. Napansin niya ang isang magkasintahang naglalambingan at naghahalikan sa tabi ng isang tindahan at saka nagsabi, "Pag-ibig..."
"Kasama na ang kaligayahan sa mga bagay na binibili ko.", tugon ni Vittorio habang lumalapit kay Ellis na nakatitig sa kanya, medyo nahihiya sa kilos niya.
Hindi niya napansin kung gaano katangkad si Vittorio hanggang sa sandaling iyon. Marahil ay dahil halos doble ang laki ni Rocco kaysa sa kanyang amo. Ngunit nang tumayo ito nang malapit sa kanya, napilitan siyang itaas ang ulo upang harapin siya.
"Ano naman ang tungkol sa pag-ibig?", tanong ni Ellis na pilit na hindi magpa-iyak, "Nabili mo na ba iyon?"
"Ilang beses na...", sagot ni Vittorio habang ninanamnam ang kanyang tabako, "Ano pa? Mayroon pa bang ibang bagay na sa tingin mo ay hindi ko kayang bilhin?"
"Oo, meron.", sabi ni Ellis habang lumalapit kay Vittorio. Kung akala niya ay matatakot siya sa paglapit nito, na ang pabango nito ay sumisinghot sa ilong ng morena, nagkakamali siya. Tumayo siya sa kanyang mga dulo ng daliri, na nakasuot ng sapatos na pang-tenis, at bumulong sa kanyang tainga, "Ako."
"Ikaw?", tanong ni Vittorio, nagulat, ngunit hindi sigurado kung sa kilabot na dulot ng labi ni Ellis na malapit sa kanyang tainga o sa mapangahas at palaban na sagot.
"Tinatangka mo akong bilhin sa parking lot, nakalimutan mo na ba?", paalala ni Ellis habang lumalayo, "Pero, maniwala ka, hindi mo ako kailanman mabibili."
"Hinahamon mo ba ako, Miss Barker?", tanong ni Vittorio, nagulat.
Pinanood niya habang dahan-dahang bumukas ang mga labi ni Ellis, handang sumagot sa kanya.
"Handa na, Miss Barker," sabi ni Franco, habang bumabalik sa kanyang opisina. Inabot niya ang papel sa dalaga na lumapit, kinuha ang papel, at nagsimulang magbasa, "Pagtitiwalaan mo ako, ayos lang yan."
Hindi pinansin ni Ellis ang hiling ng manager at patuloy na binasa ang dokumento nang kalmado. Nang matapos siya, ngumiti siya kay Franco at sinabi:
"Pasensya na kung hindi kita mapagkakatiwalaan, pero noong huli muntik na tayong mawalan ng bahay." Bumaling siya kay Lord Amorielle at nagpaalam, "Paalam, Ninong."
Lumabas siya ng silid nang hindi naghihintay ng sagot, naiiwan si Vittorio na nakatingin sa kanya, naguguluhan sa buong sitwasyon.
"Saan na nga tayo?", tanong ni Franco habang bumabalik sa kanyang mesa, "Ah oo, sinabi mong may proposal ka para sa aming bangko..."
"Ano ang pangalan ng babaeng iyon?", tanong ni Vittorio habang nakatitig kay Franco.
"Pasensya na, pero hindi ko maintindihan ang tanong mo,", simula ni Franco, naguguluhan.
"Sino ang babaeng nandito kanina? Ano ang trabaho niya? Ano ang address niya?"
"Mr. Amorielle, pasensya na po, pero kumpidensyal na impormasyon 'yan...," maingat na paliwanag ni Franco, "May patakaran ang bangko namin na hindi ipasa ang impormasyon ng aming mga kliyente sa iba."
"At sinabi mo na isa ako sa mga pinaka-kilalang kliyente ninyo," naalala ni Vittorio habang inaayos ang kanyang suit, "Dapat isaalang-alang 'yan, hindi ba?"
"Pasensya na po, pero ang impormasyong 'yan ay maipapasa lamang sa utos ng board of directors," sabi ni Franco habang kinakalikot ang mga papel sa kanyang mesa, "Ngayon, balik tayo sa ating pagpupulong..."
"Kung ako ang may-ari ng bangko, maaari ko bang makuha ang impormasyong 'yan?", seryosong tanong ni Vittorio.
"Paano?", nagulat na tanong ni Franco.
"Kung ako ang may-ari, magkakaroon ako ng access, tama?", muling tanong ni Vittorio.
"Oo... Ibig kong sabihin... sa isang hypothetical na sitwasyon, oo maaari kong gawin 'yan," sagot ni Franco na may pilit na ngiti habang iniisip ang kayabangan ng lalaking nasa harap niya, "Pero dahil hindi ka naman ang may-ari..."
"Sige, gusto kong bilhin ang bangkong 'yan," inihayag ni Vittorio habang nakikita ang paglawak ng mata ni Franco, "Sa pagsusuri, laging maganda ang may kontrol sa mga bagay... Sige, gawin ang kontrata at pipirmahan ko ito."
- Mr. Amorielle, bangko ito ni Mr. Domenico... Hindi mo ito mabibili dito... Ibig kong sabihin... Wala akong kapangyarihang ibenta sa'yo ang bangko.
"Sino ang may kapangyarihan?" tanong ni Vittorio.
-Sino?
-Sabihin mo, sino ang dapat mag-authorize? Domenico?
-Oo.
"Magaling," sagot ni Vittorio na may ngiti.
Tumango siya kay Rocco na lumapit na may hawak na cellphone at nagda-dial na ng numero. Tatlong ring at may sumagot:
"Rocco, nagsasalita. Ipadala siya sa linya," utos ni Rocco na inabot ang telepono kay Franco.
"Franco nagsasalita," sabi ni Franco na nagpakilala. Pagkatapos ay namutla ang kanyang mukha, "Mister Domenico... sigurado ka ba? Sige, ayos... ayos... Kailangan mong pumirma... Sige."
"So...?", tanong ni Vittorio habang pinipisa ang kanyang sigarilyo sa ashtray.
"Kinumpirma niya...," sagot ni Franco habang inaabot ang telepono kay Rocco. Tinitigan ng manager si Vittorio na hindi pa rin makapaniwala sa kanyang mga susunod na sasabihin, "Congratulations, ikaw na ang bagong may-ari ng Wild Holdings Bank..."
"Rocco, tapusin ang kontrata," utos ni Vittorio na walang ipinapakitang emosyon.
"Maaari mo nang tapusin ang kontrata," sabi ni Rocco na nanatili sa linya hanggang marinig ang mga putok ng baril, "Nagawa na ang transaksyon, sir."
"Perpekto," sabi ni Vittorio na lumapit ang mukha kay Franco at pagkatapos ay nagsabing, "Ngayon, ang impormasyon tungkol kay Miss Barker."