Kabanata7
AAAAAIIII!!! - ungol ni Ellis habang yumuyuko patungo sa kanyang maselang bahagi na nilalagyan ng mainit na wax. "Ano ba ito?"
"Ito ang aming makabagong pamamaraan para sa intimate waxing: Brazilian Wax," paliwanag ng esthetician.
"May mas maganda akong pangalan para dito: Torture!" sigaw ni Ellis habang naramdaman niyang hinila ng esthetician ang isa pang strip ng mainit na wax.
Sa totoo lang, karamihan sa mga pamamaraan na ginawa sa kanya sa salon na iyon ay karapat-dapat sa pangalang iyon. Sa pagninilay-nilay, ang buong package ay maaaring tawagin ng ganoon, dahil tiniis niya ang pag-alis ng cuticle sa kanyang mga kamay at paa, waxing sa kilikili, paghubog ng kilay gamit ang threading, waxing sa itaas na labi, waxing sa mga binti at braso – parang siya'y isang manok na binunutan ng balahibo sa mga sandaling iyon. Sana naman ay sulit ang hapunan na iyon. Para sa mga pamamaraan na ito, kailangan sanang bawasan ni Vittorio ang utang, iyon ang kanyang balak ipanukala sa session ng pag-aayos ng buhok at makeup.
Natapos ang kumpletong package sa pagdating ng dapithapon sa lungsod ng New York. Naghihintay si Ellis sa pagdating ni Rocco habang nakasuot ng kanyang robe. Dumating si Rocco sa lugar na suot ang kanyang pulang satin na damit, mga sandalyang gawa sa Italian leather soles, manipis na takong na natatakpan ng itim na suede, at mga strap na pinalamutian ng mga Swarovski crystals na tiyak na mas mahal pa kaysa sa kanyang kotse. At ang cherry on top ay wala nang iba kundi isang gray velvet box. Pagbukas nito, sinalubong siya ng isang diamond necklace at mga hikaw. Bukod pa rito, naniniwala si Ellis na ipinadala ni Amorielle ang mga piraso na kapag pinagsama, ay katumbas ng utang ng kanyang kapatid... Isang paraan ng pagpaparating ng mensahe: oras na para ayusin ang negosyo.
"Hindi magkakasya sa akin ang damit na ito," sabi ni Ellis, sinusuri ang engrandeng damit. Nagtampok siya ng mukha na tugma sa kanyang susunod na mga salita, "At masyadong matingkad ang kulay na ito... Hindi ako magmumukhang maganda sa damit na ito."
"Magtiwala ka kay Don Vittorio," sabi ni Rocco.
"May iba pa ba akong pagpipilian?" tanong ni Ellis kay Rocco, na umiling. Huminga siya ng malalim at tinuro si Rocco, "Okay, pero kung pangit ang itsura ko, ipaalam mo sa kanya na ibabawas niya ang presyo ng damit sa utang."
Ang Mansyon ng Amorielle ay ganap na nagniningning na parang hindi na ito nakita sa mahabang panahon. Dahan-dahang dumating ang mga bisita, tinatanggap ni Antonietta sa kanyang magandang sequined purple na damit, ang kanyang buhok ay perpektong nakaayos. Sa ngayon, pawang mga pamilyar na mukha lamang ang dumating, na ikinadismaya ng matriarka, na sabik na makilala ang bisita ng kanyang anak, na dapat ay bumaba na. Inisip niya na nahihirapan ang kanyang anak sa pag-aayos at lumapit sa reception staff, sinabing:
"Ipaalam niyo sa akin agad pagdating ni Ellis Barker. Gusto ko siyang personal na salubungin."
"Sa inyong kagustuhan, madam," sagot ng isa sa mga lalaki.
Naglakad siya patungo sa hagdan, dahan-dahang umakyat habang ngumingiti sa mga taong nakasalubong niya hanggang sa makarating siya sa silid ni Vittorio. Nakatayo siya sa harap ng salamin, nahihirapan sa kanyang bow tie. Ang eksena ay tila dalawang taon na ang nakalipas, ngunit wala si Eleonora at wala ang kanyang ama. Patuloy na nakatitig ang lalaki sa kanyang repleksyon sa salamin habang iniisip kung magiging proud ba ang kanyang ama sa gabing ito.
"Magiging proud siya," sabi ni Antonietta habang papalapit sa kanyang anak. Diretso ang kanyang mga kamay sa kurbata ni Vittorio habang patuloy na nagsasalita, "Walang duda na magiging proud si Marco na makita ang kanyang anak na maging Don. Don Vittorio."
"Tama," sagot ni Vittorio, lumalayo mula sa salamin at lumalapit sa maayos na nakasalansan na tuxedo sa kanyang kama. Isinusuot niya ang tuxedo habang nagtatanong, "Dumating na ba ang mga bisita?"
"Karamiha'y nandito na," maingat na sagot ni Antonietta habang lumalapit sa kanyang anak. "Habang nasa ibaba ako, wala pa ang pamilya Gattone, at si Giuseppe, na alam kong nag-away kayo, pero..."
"Okay lang kahit imbitado siya," putol ni Vittorio, lumalakad patungo sa kanyang aparador at binuksan ang isa sa mga drawer. Kinuha niya ang isa sa kanyang mga relo at isang maliit na itim na velvet na kahon, inilagay ito sa loob na bulsa ng kanyang tuxedo. Bumalik siya sa silid at humarap sa kanyang ina, na ngayon ay malapit na sa kanyang kama. "Sa tingin ko'y mas mabuti iyon dahil lagi siyang naging ka-partner mo sa sayawan sa mga party ni Daddy."
"Oo..."
"Dumating na ba ang notaryo?" tanong ni Vittorio.
"Oo, nandito na siya," sagot ni Antonietta, nilalaro ang kanyang mga daliri. "Pero si Ellis Barker, wala pa..."
"Huwag kang mag-alala tungkol sa kanya, sinigurado kong dinala siya ni Rocco," sagot ni Vittorio, inaayos ang kanyang buhok.
"Wow..."
"Bakit, Nanay?" tanong ni Vittorio, nakataas ang kilay.
"Wala, nagtataka lang ako na isang simpleng bisita ang binibigyan ng espesyal na trato. Kahit si Eleonora, hindi nakaranas ng ganitong pribilehiyo."
"Nanay, kailan pa naging espesyal na trato ang kasama si Rocco?" tanong ni Vittorio, umiiling. "Dapat may magsabi sa mga tao na naipasa na niya ang pribilehiyong iyon."
"Hindi ko tinutukoy si Rocco kundi ang katotohanang pumunta ako sa J. Sisters at Le Blanc salons at nalaman kong eksklusibong nire-reserba mo iyon ngayon," ibinunyag ni Antonietta, ang seryosong ekspresyon ay sinalubong ng pagtataka mula sa kanyang anak.
"Oo, ako ang nagpa-reserve. Anong mali doon? Hindi ko maintindihan kung bakit ka galit. Matagal na mula nang huli mong hiningi ang serbisyo nila."
"Dahil wala tayong ganitong kahalagang event sa loob ng maraming taon! At ngayon, nang kailangan ko ito, isang simpleng waitress ang nag-eenjoy doon."
"Iniimbestigahan mo ba si Ellis, Nanay?" tanong ni Vittorio, nakatayo sa gitna ng silid.
"Siyempre, trabaho kong alamin kung sino ang pumapasok sa mansyon na ito," sagot ni Antonietta.
"Hindi, Nanay. Trabaho mo ang mag-organisa ng hapunan, at naniniwala akong nagawa mo iyon nang mahusay. Ang pag-iimbestiga sa mga bisita ay trabaho ng personal kong staff," paliwanag ni Vittorio, lumalapit sa kanyang ina. "Huwag mo nang ulitin iyon."
"Ano ba siya sa'yo, anak ko?" tanong ni Antonietta, tinitingnan ang mata ng kanyang anak na may pag-aalala.
"Ano'ng ibig mong sabihin?"
"Isa ba siya sa mga panliligaw mo o kasosyo sa negosyo?"
"Malalaman mo ngayong gabi, Nanay," sabi ni Vittorio, itinaas ang braso patungo sa kanyang ina. "At sana magustuhan mo ang sagot na matatanggap mo."