Kabanata 9
Naupo si Ellis sa upuan sa harap ng mesa ni Smith, mabilis ang takbo ng kanyang isip. Patay na si Lucky, at malamang si Ezio ang pumatay, pero parang sinet-up siya nito. Ginawa ba niya ito para maghiganti, o utos ba ito ni Amorielle? Nag-iisip ang dalaga, hindi napapansin ang mga kilos ni Smith, na kinailangan pang mag-clearing ng lalamunan para makuha ang kanyang atensyon:
"Kaya, sabihin mo sa akin ang tungkol kay Vittorio Amorielle," hiling ni Smith, itinuturo ang litrato ni Ellis kasama ang mobster sa parking lot. "At bago mo sabihin na hindi mo siya kilala, dahil alam kong 'yan ang iniisip mo ngayon... Tingnan mong mabuti ang litrato dito," pagtatapos niya, inilalagay ang litrato ni Ellis na palabas ng restaurant ni Carbone at isa pang litrato ni Amorielle.
Tinitingnan ni Ellis nang mabuti ang mga litrato habang nag-iisip ng estratehiya. Maaari niyang ibuka ang kanyang bibig at sabihin ang lahat ng nangyayari sa buhay niya at ng kanyang kapatid. Sa katunayan, pakiramdam niya iyon ang dapat niyang gawin. Baka matulungan siya ng opisyal. Pero paano kung hindi? Paano kung makinig siya pero isipin pa rin na kasangkot siya sa lahat ng ito?
"Ano ang mapapala ko kung sasabihin ko sa'yo ang gusto mong malaman?" tanong ni Ellis, nakatawid ang mga braso.
"Ano?" tanong ni Smith, nagulat.
"Gusto mong sabihin ko sa'yo ang tungkol sa lalaking ito... Pero ano ang makukuha ko kapalit?" tanong ni Ellis.
"Ang pagkakataon na hindi ka maaresto. Sa palagay ko, sapat na iyon para sa isang dalaga sa iyong kalagayan," sagot ni Smith, bahagyang tumawa na nawala nang makita si Ellis na umiikot ang mga mata. "Hindi mo ba pinaniniwalaang maaari kang maaresto?"
"Hindi. Naniniwala akong malaking bluff lang ito. Wala akong ginawa para maaresto," paliwanag ni Ellis, tumuwid sa mesa. "Naniniwala akong mga litrato lang ito, na maaaring ituring na mga pangkaraniwang pagkakataon."
"Gusto mo bang ipusta ang susunod na tatlumpung taon ng buhay mo diyan?" hamon ni Smith. Pinagpatong niya ang mga kamay sa mga litrato at sinabi, "Miss Barker, matagal ko nang iniimbestigahan ang mga mobster na ito, at maraming tao ang naaresto sa mas kaunting ebidensya kaysa sa mayroon ako laban sa'yo. Kung ayaw mong magsalita, ayos lang. Pero sa isang minuto, aalis ako sa mesa ko dala ang lahat ng mayroon ako laban sa'yo at dadalhin ito sa aking superior. At pagkatapos niyan, mag-isa ka na. Maliban kung magsalita ka at sabihin mo sa akin ang alam mo, maaari kitang alukin ng isang kasunduan na magiging kapaki-pakinabang para sa'yo at kay Jason. Tandaan, ako ang parole officer niya, at maaari kong pahirapan ang buhay niya habang nasa kulungan ka... Sa katunayan, maaaring bumalik siya sa kulungan para tapusin ang kanyang sentensya. Ano sa palagay mo?"
Tinitigan ni Ellis ang Opisyal, kinakabahan. Mukhang hindi siya nagbibiro. Kung maaresto siya, kahit na hindi makatarungan, tiyak na gagawin ni Amorielle ang lahat para burahin ang anumang koneksyon sa kanila, pati na rin ang kanyang kapatid. Nakakainis! Nakulong ako, isip ni Ellis, huminga nang malalim, at pagkatapos ay humarap kay Smith, binubuksan ang kanyang mga labi para sabihin ang lahat ng kanyang nalalaman:
"Miss Ellis Barker, anong ginagawa mo dito?" tanong ni Sergeant Cetraro, lumapit sa mesa ni Smith at pareho silang nagulat. "May nangyari ba sa kapatid mo?"
"Hindi..." simula ni Ellis, nagulat pa rin sa presensya ng pulis. "Pumunta ako para kunin ang aking kotse..."
"At inimbitahan ko siya sa mesa ko... para mag-usap ng kaunti," sabat ni Smith, tinatangka na itago ang mga litrato kay Cetraro.
"Dinala mo siya sa mesa mo para sabihin sa kanya na hindi ka na ang parole officer ng kanyang kapatid?" tanong ni Cetraro, na lalong ikinagulat ni Ellis habang tinitingnan niya si Smith.
"Hindi mo alam? Ngayon ako na ang bahala kay Jason," sabi ni Cetraro na may ngiti, na hindi naman nakapagbigay ng gaanong ginhawa kay Ellis dahil ibig sabihin nito na lalo silang napapasok sa bitag ni Vittorio.
"Sarge, ngayong naihatid mo na ang magandang balita, pwede mo na ba kaming iwan?" tanong ni Smith, na may seryosong tono.
"Bakit? May iba pa ba?" tanong ng Sarge, na may pagka-usisa.
"Ito ay isang bagay na wala kang pakialam, Sarge," sagot ni Smith.
"Well, dahil itinilaga ako ng Komisyoner na mangasiwa sa pamilyang ito, sa tingin ko lahat ng bagay ay may pakialam ako, Officer Smith."
"Nagtatanong lang ako ng ilang katanungan tungkol sa isang kaso," pagmamatuwid ni Smith.
"Miss Barker, gumagamit ka ba ng MRT?" tanong ng Sarge kay Ellis.
"Ang MRT? Hindi... Bakit?" sagot ni Ellis.
"Dahil ang tanging kasong hinahawakan ni Officer Smith ngayon ay may kinalaman sa MRT," sabi ng Sarge, na humarap kay Smith na galit na galit. "Kita mo, hindi siya makakatulong sa iyong imbestigasyon dahil hindi siya gumagamit ng MRT."
"Lampas ka na sa lahat ng limitasyon, Sarge!" sigaw ni Smith, tumayo mula sa kanyang upuan at hinarap ang Sarge. "Malalaman ng Komisyoner ang iyong kawalang galang."
"At malalaman din ng Komisyoner na iniimbestigahan mo si Miss Barker, kahit na ipinagbabawal kang makipag-usap sa kanila," sagot ng Sarge. Humarap siya kay Ellis at tinulungan siyang tumayo mula sa kanyang upuan. "Halika, Miss Barker, ihahatid kita sa iyong kotse."
Tumayo si Ellis ngunit hindi makagalaw kahit isang hakbang dahil hinarangan siya ni Smith sa pagitan niya at ng Sarge.
"Huwag mong gawin ito, Barker. Pagsisisihan mo ito..."
"Umalis ka sa harap niya, Officer, o ire-report kita sa Internal Affairs na tinatakot mo ang isang mamamayan," banta ng Sarge, na muling humarap.
"Suspek siya sa isang double homicide, Cetraro," sabi ni Smith, na nakatanggap ng walang pakialam na reaksyon mula sa Sarge, lalo pang ikinagalit niya. "Kanino ka ba kampi, Sarge?"
"Sumusunod lang ako sa utos, Officer. Dapat ganun ka rin," sabi ni Cetraro bago umalis kasama si Ellis.
"Salamat," sabi ni Ellis sa Sarge nang buksan niya ang pinto ng kanyang kotse. "Ngayon, kailangan ko nang pumasok sa trabaho."
"Sabi ko na, sumusunod lang ako sa utos," sagot ni Cetraro, binubuksan ang pinto sa passenger side.
"Ano'ng ginagawa mo?" tanong ni Ellis, nagulat, habang naupo siya sa kanyang upuan sa kotse.
"Sabi ko na," sagot ni Cetraro na hindi naiintindihan ang tanong ni Ellis. "Magmaneho ka, Miss, at sa habang nagmamaneho, sabihin mo sa akin lahat ng sinabi mo kay Smith."
"Wala akong sinabi sa kanya," sagot ni Ellis, pinapaandar ang sasakyan.
"Pero may gusto siya mula sa iyo. Ano yun?" tanong ni Cetraro, pinagmamasdan ang tanawin sa labas.
"Ayoko nang sabihin sa iyo," balik ni Ellis, hindi tumitingin sa Sarge. "Malinaw kong sinabi sa boss mo na sa kanya lang ako magsasalita. Kaya ang usapan ko kay Smith ay sa kanya lang ibabahagi."
"Huminto ka!" utos ni Cetraro kay Ellis, nagiging nerbiyoso. Tiningnan ng dalaga ang kalsadang walang tao kung saan siya pinahintong huminto, ngunit hindi siya sumunod, lalo pang ikinagalit ni Cetraro. Kinuha ng Sarge ang kanyang baril mula sa holster at itinutok sa ulo ni Ellis habang sinasabi, "Sige na, huminto ka. Ngayon na."
"Ano'ng gagawin mo?" tanong ni Ellis, humihinto ang sasakyan. Tinanggal niya ang kanyang mga kamay sa manibela na hindi tumitingin sa Sarge, na patuloy na nakatutok sa kanya. "Papatayin mo ba ako dahil ayaw kong sabihin ang impormasyon na ibibigay ko lang kay Amorielle? Ganun ba?"
"Hindi, siya ang bahala sa kotse mo habang sumama ka sa akin," sagot ni Rocco habang binubuksan ang pinto sa gilid ni Ellis. "Hello, Miss Barker."