Kabanata6
Mahimbing na natutulog si Jason habang pinagmamasdan siya ng pagod na mga mata ni Ellis. Sa pagkakataong ito, pinili niyang hindi pumasok sa trabaho o matulog ng husto upang mabantayan ang kanyang kapatid hangga't maaari. Sa kabila ng pangako ni Vittorio Amorielle, natatakot pa rin siya para sa buhay ni Jason, na ngayon ay nag-iinat at nagigising mula sa kanyang mahimbing na tulog.
"Huwag mong sabihing binantayan mo ako buong gabi?" tanong ni Jason, seryoso.
"Hindi, hindi buong gabi," sagot ni Ellis habang inaabot ang isang tasa ng kape sa kanyang kapatid. "Uminom ka na at maghanda, dahil ihahatid kita sa community center at pagkatapos ay pupunta ako sa istasyon ng pulisya."
"Anong gagawin mo sa istasyon ng pulisya? Tumawag ba si Smith o ano?" tanong ni Jason, nag-aalala.
"Kukunin ko lang ang kotse ko na iniwan ko doon. At sa kabila ng inaasahan, hindi man lang tumunog ang telepono natin," sabi ni Ellis, tumayo. "Siguro wala siya sa duty o kung ano man..."
"O baka naman kumikilos na ang hindi nakikitang kamay ni Don Vittorio. Dahil sa pagkakasangkot mo, baka nagpasya siyang alisin si Smith sa eksena," komento ni Jason matapos ubusin ang kape niya. "Palaging nagpapakita ng malaking interes si Smith sa kanya at sa iba pa..."
"Sino pa ang iba?" tanong ni Ellis, nagtataka.
"Wala kang kailangang malaman," sagot ni Jason, tumayo mula sa kama. Lumapit siya sa kanyang aparador at kumuha ng puting t-shirt at maong, pagkatapos ay lumingon sa kanyang kapatid. "At huwag mong kalimutang sirain ang kasunduan mo kay Don Vittorio. Ayokong madamay ka sa mga problema ko..."
"Hindi ko sisirain ang kahit ano," tanggi ni Ellis, nakatawid ang mga braso. "Sinabi ko na sa'yo, gagawin ko ang lahat para mapanatili kang buhay, at handa akong tanggapin ang anumang iniaalok niya sa akin..."
"Ellis..."
"Ngayon, tara na, baka mahuli pa ako sa kotse ko," sabi ni Ellis, itinutulak ang kapatid palabas ng kwarto.
Napakaabala ni Antonietta sa listahan ng mga bisita para sa unang hapunan na ia-host ni Vittorio bilang Capo dei Capi kaya hindi niya napansin ang pagdating ng kanyang anak na pumasok sa sala at umupo sa harap niya.
"May kailangan ka ba, anak?" tanong ng matriarka, tinaas ang kilay, nagtataka sa dahilan ng pagdating ni Vittorio.
"Gusto ko lang malaman kung paano ang paghahanda para mamayang gabi," komento ni Vittorio, maingat na tinatanggal ang butones ng kanyang amerikana.
"Perpekto ang lahat. Sa ngayon, nire-review ko ang listahan ng mga bisita para masigurado kong walang nakaligtaan," paliwanag ni Antonietta.
"Kailangan kong idagdag ang dalawang pangalan..." simula ni Vittorio habang tinaas ni Antonietta ang ulo, nagulat sa kahilingan. "Alessio Romano..."
"Gusto mong naroroon ang notaryo sa hapunan? Huwag mong sabihing magtatrabaho ka..." nagsimulang magreklamo si Antonietta tungkol sa posibleng asal ng kanyang anak. Sa puntong ito, parang ang yumaong ama niya. Maraming mga party kung saan mas maraming oras si Marco sa kanyang opisina kaysa sa aktwal na pag-eenjoy sa mga ito.
"Alam mo ang patakaran: Ang Mafia ang laging nauuna," sabi ni Vittorio. "Idagdag mo rin ang pangalan ni Ellis Barker."
"At sino 'yon? Isang bagong kasosyo...?" tanong ni Antonietta, pinagmamasdan ang kanyang anak na tumayo katulad ng pag-upo niya. "Vittorio?"
"Malalaman mo sa tamang oras," sagot ni Vittorio bago umalis.
Binayaran ni Ellis ang taxi driver at saka lumabas ng sasakyan upang maglakad papunta sa kanyang nakaparadang kotse. Nilapitan niya ang kotse, at habang binubuksan na niya ang pinto, isang kamay ang malakas na nagsara nito, na ikinagulat niya.
"Magandang umaga, Miss Barker," bati ni Smith habang hinarangan ang dalaga ng kanyang katawan.
"Magandang umaga, Officer Smith. Narito ako para kunin ang aking sasakyan," sagot ni Ellis, na sinubukang buksan muli ang pinto ngunit walang tagumpay. "Pwede bang pakilayo ka muna?"
"Sige, pero gusto ko munang makipag-usap sa'yo. Pwede bang sumama ka muna sa istasyon ng pulisya?" tanong ni Smith.
"Ayaw ko kasi kailangan ko nang pumasok sa trabaho," sagot ni Ellis habang muling sinusubukang buksan ang pinto.
"Alin sa mga trabaho?" tanong ni Smith, na itinulak pabalik ang pinto gamit ang kanyang katawan.
"Alin sa mga trabaho? Well... Isa akong real estate broker, at kailangan kong pumunta sa ahensya," sagot ni Ellis, na pinapakitid ang kanyang mga mata. "So...?"
"Ah, syempre, ang brokerage job," sabi ni Smith na hindi umatras. "Akala ko yung isa mong trabaho..."
"Ang trabaho ko bilang waitress ay sa gabi, Officer," paliwanag ni Ellis, na bahagyang naiinis.
"Ganun ba," sabi ni Smith na nag-iisip. "Napaka-busy mong dalaga."
"Salamat sa pagkilala... May iba pa ba akong maitutulong sa'yo?" tanong ni Ellis, na hindi maintindihan kung saan papunta si Smith. Kung babanggitin niya ang tawag sa telepono, handa siya dahil hindi man lang tumunog ang telepono.
"Nagtataka lang ako kung paano mo nagagawang magkaron ng oras para sa isa mo pang trabaho," sabi ni Smith.
"Isa pang trabaho?" tanong ni Ellis, at saka ngumiti nang maalala. "Ah, ang ibig mong sabihin ay ang pag-aalaga sa kapatid ko. Hindi ko iyon itinuturing na trabaho..."
"Ni ako rin, at hindi iyon ang tinutukoy ko," pagtanggi ni John, na nagdulot ng kulubot sa noo ni Ellis.
"Pasensya na, pero hindi ko maintindihan... Dalawa lang ang trabaho ko," paliwanag ni Ellis, na tumingin sa kanyang relo. "Sa katunayan, late na ako. Pwede mo ba akong palipasin?"
"Sige, pero sigurado akong gusto mong pag-usapan natin ang isa mo pang trabaho..." sabi ni Smith.
"Wala akong ibang trabaho."
"Oh, meron ka... bilang isang contract killer," seryosong sinabi ni John Smith.
"Ano?" gulat na tanong ni Ellis. "Pasensya na, pero nasisiraan ka na ba ng bait?"
"Hindi."
"Tingnan mo, kailangan ko na talagang umalis..." simula ni Ellis. "Baka nalilito ka lang sa ibang tao..."
"Hawakan mo ulit ang pinto na 'yan, at aarestuhin kita para sa double homicide," sabi ni Smith.
"Double homicide? Ano ba itong pinagsasabi mo?" tanong ni Ellis, na itinaas ang kanyang mga kamay.
"Ikaw ang pangunahing suspek sa mga pagpatay kay Domenico Wild at Luciano 'Lucky' Conti," ibinunyag ni Smith, na ikinagulat ni Ellis. "Kumbinsido kami na ikaw ang inupahan para patayin sila."
"Ako? At anong ebidensya meron kayo?" tanong ni Ellis, galit. "Dahil duda akong meron kayo..."
Kinuha ni Smith mula sa kanyang bulsa ang isang litrato ni Ellis na palabas ng nightclub ni Lucky.
"Marami pa akong ebidensya, at pwede kitang arestuhin ngayon," sabi ni Smith.
"Kung ganun, bakit hindi mo ako arestuhin kung may ebidensya ka?" tanong ni Ellis.
"Gagawin ko, maliban na lang kung sasabihin mo sa akin ang kailangan kong malaman," sagot ni Smith.
"At ano ang gusto mong malaman?" tanong ni Ellis, seryoso.
"Gusto kong sabihin mo sa akin ang lahat tungkol kay Vittorio Amorielle," ibinunyag ni Smith.