Kabanata 8
Pagkasara ng pinto sa likod ni Rocco, agad inabot ni Vittorio ang kanyang kamay patungo sa kanyang Capo, habang inuutusan:
"Sabihin mo sa akin, kumusta ang paghahatid?"
"Maayos ang paghahatid. Ang babae ay... tahimik. Sa katunayan, maaari rin nating idagdag na siya ay medyo matapang," sagot ni Rocco, maingat na pinipili ang kanyang mga salita, na agad na nakakuha ng atensyon ni Don Vittorio. Itinaas ni Vittorio ang isang kilay sa direksyon ni Rocco, na nagpapakita na napansin niya ang isang bagay sa mga salita ng kanyang Capo. Huminga siya ng malalim at nagpatuloy, "Nang dumating ako sa kanyang address, nakita namin ang mga pulis sa harap ng kanyang bahay."
"Nandoon ang mga pulis?" tanong ni Vittorio, nagulat. "Siya ba ang tumawag sa kanila?"
"Hindi ko sa tingin, pero marahil ang mga kamakailang aktibidad ay nakatawag ng interes ng opisyal na namamahala sa parole ni Jason Barker," sagot ni Rocco, habang binubusisi ang gallery ng mga larawan sa kanyang cellphone. "Batay sa impormasyong nakuha ko mula sa plaka ng sasakyan, ang pulis na nandoon ay si Officer John Smith."
"Hindi mo ba nakikitang kakaiba na ang isang opisyal ang namamahala sa parole ng isang nahatulan na sangkot sa ilegal na sugal?" tanong ni Vittorio, hinahaplos ang kanyang baba.
"Kakaiba nga, pero kulang ang tauhan ng pulisya para sa kanilang mga operasyon at marahil ay binibigyan nila ng maraming gawain ang bawat isa," paliwanag ni Rocco, sabay kibit-balikat.
"Maaaring ganun nga, pero mag-aassign sila ng sergeant o mas mababang ranggo para diyan," komento ni Vittorio, pursing his lips in disagreement. Pinatuktok niya ang kanyang mga daliri sa mesa at pagkatapos ay tumingin kay Rocco. "Gusto kong alisin ang taong ito sa mga Barkers. Makipag-ugnayan ka sa mga kaibigan natin at alisin siya sa laro..."
"Kung ano ang nais mo, sir," sang-ayon ni Rocco, na naglalakad na papunta sa pinto.
"Pero gawin mo ito ng maayos, Rocco. Ayokong gawin mo tulad ng ginawa mo kay Lucky nang walang utos ko. By the way, ito na ang huling babala ko sa iyo," sabi ni Vittorio, na pinilit si Rocco na lumingon. Tumango lamang ang Capo bilang pagsang-ayon sa kanyang boss.
Dumating si John Smith sa istasyon ng pulisya, naiinis. May nangyayari sa mga Barker brothers, pero paano niya ito mapapatunayan? Umupo siya sa kanyang mesa at pumikit habang inaalala ang mga pangyayari dalawang taon na ang nakalipas.
Oo, dalawang taon na ang nakalipas, boluntaryo si Smith para sa task force na nag-iimbestiga sa tumataas na bilang ng mga pagpatay, pagnanakaw, droga, at ilegal na sugal sa Brooklyn. Ginamit ng task force ang lahat ng paraan para mahanap ang mga responsable sa alon ng krimen na hindi pa nakikita sa kapitbahayan ng mga dekada. Lahat ng kasali sa operasyon ay kumbinsido na muling bumabalik ang mafia, at kailangan nila itong pigilan sa lalong madaling panahon. Gayunpaman, parang isang hakbang na nauuna ang mga mobster, at hindi makapagtatag ng koneksyon ang pulisya hanggang sa lumitaw si Jason Barker sa kanilang radar.
Nahuli ang binata sa ilegal na pagsusugal, pero nagulat si Smith nang makita ang listahan ng mga manlalaro na nahuli kasama ni Barker. Sa interogasyon, sa kabila ng maraming pagtatangka ni Barker na manahimik, isang pangalan ang nabanggit: Luciano "Lucky" Conti.
Ipinagmamalaki ni Lucky sa kahit sino na handang makinig na siya ay miyembro ng mafia, at iyon ang perpektong pagkakataon para kay Smith na hulihin ang isang konektado sa kanila at unti-unting maabot silang lahat. Gayunpaman, sa interogasyon kay Lucky, napagtanto nila na hindi pala talaga konektado ang lalaki sa mga mobsters, ngunit nagawa nilang makuha ang mga pangalan ng ilang mga boss salamat sa madaldal na si Lucky.
Pagkatapos, ilang araw ang lumipas, napatay ang Dakilang Hepe, si Marco Amorielle, sa isang umano'y operasyon ng pulis na may kaugnayan sa task force. Ang pangyayari ay napakamisteryoso dahil walang naka-iskedyul na operasyon, at ang mga lalaking sangkot ay hindi pa nga bahagi ng task force. Sa anumang kaso, ang lahat ng ito ay humantong sa pagtatapos ng task force.
Gayunpaman, kumbinsido si Smith na magbubunga ang koneksyon nina Jason at Lucky. Kaya't iminungkahi niyang manatili bilang probation officer ni Jason upang makakalap ng mga bagong pahiwatig para sa task force.
Binuksan ni Smith ang kanyang mga mata at kinuha ang isang blangkong papel, gumagawa ng isang organizational chart ng mga nakaraang oras. Sigurado siyang may koneksyon ang pagkawala ni Jason sa pagkamatay ni Domenico Wild, na nakilala bilang ang bangkay na natagpuan sa tulay kanina. Si Domenico Wild ay ang may-ari ng Wild Holdings Bank, na kilala bilang "vault" ng mga pamilya ng mafia. May malalim na kutob si Smith na ang pagkamatay ni Domenico ay inutos at maaaring si Jason ang pumatay. Pero sa utos ng sino? Nagtanong si Smith habang naglagay ng tandang pananong sa papel. Pinag-isipan niya ito ng mabuti at sinimulang ilista ang mga pangalan ng kasalukuyang mga boss ng mafia: Enrico Turin, Lorenzo Gerevini, Vito Barletta, Giovanni Cordopatri, Luigi Gallo, Tommaso Greco, at Vittorio Amorielle, nag-iisang anak ni Marco, na pinaniniwalaan ni Smith na nag-take over ng negosyo ng pamilya kahit walang ebidensya. Naglagay na siya ng tao sa kanilang bakas, ngunit hanggang ngayon, wala pang matibay na ebidensya na nahanap.
Ebidenysa, kailangan ko lang ng ebidensya..., iniisip ni Smith habang sinusuri ang mga pangalan sa kanyang listahan. Lahat sila ay may motibo para maging suspek sa pagkamatay ni Domenico; kailangan lang ni Smith malaman kung sino. Marahil kailangan niyang kausapin si Lucky, baka may maipahayag pa ito. Ngumiti si Smith, sumang-ayon sa kanyang ideya. Tumayo siya mula sa kanyang mesa, kinuha ang kanyang badge at baril – kailangan niyang makipag-usap kay Lucky sa lalong madaling panahon.
"Smith, sa opisina ko," utos ng komisyoner mula sa pintuan ng kanyang opisina, na ikinagulat ni John.
Ang matawag ng dalawang beses sa isang araw ng kanyang boss, lalo na sa isang hindi pa nareresolbang pagpatay, ay hindi maaaring magandang bagay. Gayunpaman, alam ng opisyal na wala siyang magagawa kundi pumunta doon at alamin kung ano ang nangyayari.
"Smith, aalisin kita sa pagiging probation officer ni Jason Barker," anunsyo ng komisyoner pagkapasok ni Smith at pagsara ng pinto.
"Ano? Bakit?" tanong ni Smith, nagulat. "Maaari ko bang malaman ang dahilan?"
"Ang dahilan ay wala akong dahilan para itali ang isang mahusay na pulis sa isang papel na hindi naman sakop ng iyong kakayahan," sagot ng komisyoner habang inaayos ang sarili sa kanyang upuan.
"Alam mo na nandito ako sa kasong ito dahil sa imbestigasyon ko laban sa mafia," seryosong sabi ni Smith. "Hindi ko rin gusto ang papel na ito, pero kailangan kong maging malapit kay Jason Barker para makuha ang ebidensyang kailangan ko."
"Gayunpaman, pareho nating alam na walang ebidensya na si Jason Barker ay sangkot sa mafia. Sa ngayon, isa lang siyang lalaki na nagbakasakaling mag-organisa ng isang ilegal na laro..."
"Isang ilegal na laro na nagkakahalaga ng kalahating milyong dolyar!" sigaw ni Smith. "Walang ibang makakapagpatakbo ng ganitong laro kundi ang mafia!"
"At may nakuha ka bang ebidensya tungkol diyan? Wala," diin ng komisyoner. "Dalawang taon mo nang sinusubaybayan ito, Smith, at lahat ng dinala mo sa akin ay mga hinala at teoryang konspirasyon."
"Si Jason Barker, na wala pang 24 oras na malaya, ay biglang naglaho... Ang kapatid niya ay pumunta dito sa istasyon ng pulis kaninang umaga para mag-usap tungkol sa kanyang kapatid. May posibilidad na nakipagkita si Jason kay Luciano 'Lucky' Conti. Pupunta ako kay Lucky, at sigurado akong bibigyan niya ako ng ebidensya..."
"Patay na si Luciano 'Lucky' Conti, kasama ang kanyang imbestigasyon," pagbubunyag ng komisyoner.
"Patay?" tanong ni Smith, nagulat.
"Oo, natagpuan siya sa kanyang nightclub na may bala sa noo."
"Nakikita mo? Ang kanyang pagkamatay ay karagdagang patunay!" sigaw ni Smith.
"Patunay ng ano?"
"Patunay na ang mafia ay kumikilos. Una si Domenico, at ngayon si Lucky... Hindi ito maaaring isang pagkakataon."
"Hindi ko nakikita ito sa ganoong paraan," pagtanggi ng komisyoner. "Ang nakikita ko ay mga pagpatay na may iba't ibang motibo. Marahil ang kay Lucky ay may kaugnayan kay Jason. Tingnan mo, ang tao ay gumugol ng dalawang taon sa isang klinika dahil kay Lucky, siguradong lumabas siya na uhaw sa paghihiganti. Tungkol naman kay Domenico... Marami siyang kaaway kaysa sa lahat ng mga bangkero na kilala natin."
"Hayaan mo akong patunayan na magkakaugnay ang mga pagkamatay," pakiusap ni Smith.
"Pasensya na, Smith, pero hindi natin pwedeng sundan ang linya ng imbestigasyon na iyon," sabi ng komisyoner, tumayo mula sa kanyang upuan. Naglakad siya papunta sa pinto at binuksan ito upang tawagin ang isa pang tao. "Sergeant Cetraro!"
Sa loob ng ilang segundo, lumitaw ang taong sigurado si Smith na nakita niyang kausap si Ellis kanina. Nagkatinginan ang dalawang lalaki, at pagkatapos ay nagpatuloy ang komisyoner.
"Si Sergeant Cetraro ang magiging responsable sa probasyon ni Jason Barker. At ikaw, Smith, ang mangunguna sa imbestigasyon," simula ng komisyoner, habang naghalungkat ng mga folder sa kanyang mesa.
"Tungkol kay Domenico Wild," dagdag ni Smith, na may pag-aatubili. Hindi ito ang eksaktong gusto niya, pero kahit papaano ay maaari pa rin siyang sundan ang ilang mga lead.
"Hindi," pagtanggi ng komisyoner, na lalong ikinagulat ni John. "Ikaw ang mangunguna sa mass shooting na nangyari sa Brooklyn subway... Isang buwan na ang nakalipas, at wala pa tayong mga suspek."
"Seryoso ka ba?" sumabog si Smith, iritado. "Isang pamamaril sa subway habang dalawang tao na may kaugnayan sa mafia ay pinatay?!"
"Ang Internal Affairs ay nakabantay sa akin, Smith. Kailangan ko ng solusyon para sa pamamaril, at ikaw ang pinakamahusay. At ito ay hindi isang kahilingan, ito ay isang utos," paliwanag ng komisyoner.
"Anuman ang sabihin mo, Komisyoner," sagot ni Smith.
"Magaling," sabi ng Komisyoner. "Ngayon, umalis ka na, kailangan kong magbigay ng mga tagubilin sa sergeant tungkol sa kaso ni Barker."
"Kung gusto mo, ako na ang gagawa niyan. Sino pa ba ang mas mahusay kundi ako?" wika ni Smith.
"Hindi na kailangan, Smith," pagtanggi ng komisyoner. "Magkakaroon siya ng bagong pananaw sa kasong ito. Isara mo na lang ang pinto sa paglabas mo."
Tinitigan ni Smith ang dalawang lalaki. Hindi niya kayang lunukin ang buong kwento na ito; alam niyang may mali. Nakasabit ito sa hangin...
Pero ang tanging magagawa ni John ay isara ang pinto ng opisina at hayaan ang mga lalaki na magpatuloy sa kanilang pag-uusap.
"May oras ka ba?" tanong ng babaeng mapula ang buhok, na naghihintay na kay Smith sa may pinto na may dalang orange na sobre.
"Magandang hapon din sa'yo, Laura," sagot ni Smith sa imbestigador. "Ano ang mayroon ka para sa akin?"
"Mas mabuti kung pupunta tayo sa mas... pribadong lugar," sabi ni Laura, na palinga-linga sa paligid nang may halong pag-aalala.
"Punta tayo sa kotse ko," sabi ni Smith, na inakay si Laura palabas ng istasyon ng pulisya.
"Tulad ng hiniling mo, sinundan ko ang lahat ng pitong pinuno ng pamilya," simula ni Laura habang inilalagay ang orange na sobre sa likod ng sasakyan ni Smith. Binuksan ng opisyal ang sobre at nakita ang mga litrato ng bawat isa sa mga lalaki na abala sa iba't ibang gawain. "Tulad ng nakikita mo, wala masyadong galaw sa kanila ngayong linggo, maliban kay..."
"Vittorio Amorielle," sabi ni Smith, na kinikilala si Vittorio sa ilang mga litrato. "Abalang-abala siya..."
"Talagang abala," pagtibay ni Laura, habang hinihiwalay ang dalawang litrato mula sa iba. "Narinig ko tungkol kay Domenico, at hulaan mo kung sino ang pumunta sa bangko isang araw bago natagpuan ang bangkay ng banker? Sa parehong araw, nakuha ni Vittorio Amorielle ang bangko at lahat ng shares ni Domenico."
Tinitigan ni Smith ang litrato na itinuro ni Laura. Naroon si Vittorio sa gitna ng paradahan kasama sina Rocco at... Ellis! Kumalat ang gulat sa mukha ng pulis, hindi niya ito maitago sa imbestigador.
"Kilala mo ba ang babaeng ito?" tanong ng imbestigador na may pag-usisa.
"Hindi..." nagsinungaling si John nang biglaan. Hindi niya maipaliwanag kung bakit pinili niyang magsinungaling sa halip na isiwalat ang pagkakakilanlan ni Ellis. Bumaling siya sa babae at nagtanong, "Bakit? May halaga ba siya?"
"Tinitingnan ko pa, pero nakakatawa kung paano siya nakikitang malapit sa kanya kamakailan," sabi ni Laura nang may pag-iwas.
"Paano?"
"Narito, nakita siya sa club ni Lucky," itinuro ni Laura ang isa pang litrato ni Ellis na nakaupo sa tapat ni Lucky. "Parang nag-aaway sila ni Lucky, tapos pumasok si Ezio Bellucci, Capo ni Amorielle," patuloy niya, na itinuturo ang litrato kung saan nakatutok ang baril kay Ellis. "Pumasok silang tatlo sa opisina ni Lucky, pero dalawa lang ang lumabas," pagtatapos ng imbestigador, na ipinakita ang litrato ni Ellis na lumalabas ng silid at si Ezio.
"Nakita si Lucky na patay," sabi ni Smith.
"May bala sa kanyang noo, alam ko," dagdag ni Laura, na ipinakita ang litrato ng mukha ni Lucky na may tama ng bala. "Nandoon ako. Gayunpaman, sa parehong araw, ang babaeng ito ay nag-lunch kasama si Amorielle," patuloy ni Laura, na ipinakita ang mga litrato ni Ellis na umaalis sa restaurant pati na rin si Vittorio. "Maaaring nagkataon lang."
"Hindi ito nagkataon," pagtanggi ni Smith habang sinusuri ang mga litrato ni Ellis. Naroon ito, ang kailangan niya, pero napuno ng pagkabigo ang kanyang isipan. Isang promising lead, pero hindi niya magagamit. "Salamat, Laura."
"Salamat? Dinala kita ng isang ginto, at ang masasabi mo lang ay 'salamat'?" tanong ni Laura, na nagulat. "Tingnan mo, baka makahanap pa ako ng iba, pero duda akong mas maganda pa rito... Tingnan mo ang mga petsa, lahat ay nagpapahiwatig ng pagkakasangkot ni Amorielle."
"Laura, pinahahalagahan ko ito, pero ngayong araw tinanggal ako ng komisyoner sa mga imbestigasyon sa kasong ito. Wala akong magagawa nang opisyal..."
"John, maaaring wala kang magawa nang opisyal, pero hindi ka pwedeng sumuko. Hindi ngayon na nahanap mo ang koneksyon sa isa sa malalaki," kontra ni Laura, na itinuturo ang litrato ni Ellis. "Ang babaeng ito ang susi mo para makapasok sa mundo ng mafia. Hanapin mo siya, at makakarating ka sa mafia."