Kabanata 7
Pagdating ni Vittorio sa kanilang mansyon, agad siyang sinalubong ng boses ng kanyang ina:
"Vittorio, ikaw ba 'yan?"
"Isa, dalawa, tatlo..." bulong ni Vittorio habang pinapanood ang kasambahay na isinasara ang pinto.
Di nagtagal, narinig na niya ang tunog ng mataas na takong ng kanyang ina na palapit. Lumitaw ito na may malaking ngiti, nagpapahiwatig na may inihanda ito para sa kanyang anak habang siya'y wala. Ngumiti rin si Vittorio at hinayaan ang kanyang mukha na mapuno ng mga halik ng kanyang ina bilang pagsalubong.
"Hello, Ma. Ano ang plano mo?" tanong ng mafioso habang hinahawakan ang mga braso ng kanyang ina.
"Plano? Ganyan ka ba makipag-usap sa nanay mo?" bungad ni Antonietta, kunwaring naiinis sa tanong ng anak. Sa huli, ngumiti rin siya, nagpapahiwatig na tama ang anak. Hinaplos niya ang amerikana ni Vittorio, inaayos ito habang sinasabi, "Nasa opisina si Giuseppe. Dumalaw siya sa atin..."
"Dumalaw ba siya, o magbibigay ng payo na hindi ko naman hinihingi?" tanong ni Vittorio, itinaas ang isang kilay. "O ikaw ba ang nag-imbita sa kanya?"
"Ako ang nag-anyaya sa kanya na dumalaw sa atin," pag-amin ni Antonietta, na sinuklian ng pag-ikot ng mata ng anak habang papalayo. Agad namang sumunod ang matriarka ng pamilya Amorielle, sinusubukang magpaliwanag, "Palaging nakikinig ang tatay mo sa kanyang Consigliere, ang kanyang tagapayo, sa paggawa ng mga desisyon..."
"Hindi ko Consigliere si Giuseppe," sagot ni Vittorio habang papunta sa opisina.
"Alam ko, pero siya ang iyong Goomba, o di ba 'yan ang sinasabi mo noon?" paalala ni Antonietta sa kanyang anak.
Saglit na huminto si Vittorio at saka tumingin sa kanyang ina. Oo, tama siya. May panahon na itinuring ni Vittorio si Giuseppe bilang Goomba, isang mentor para sa kanya.
"Siya ang aking Goomba noon, madre," wika ni Vittorio. "Ngayon, lahat ng naroon noong gabi ng pagkamatay ng aking ama... Lahat sila'y itinuturing na mga suspek, kasama na si Giuseppe."
"Naiintindihan kita," sang-ayon ni Antonietta, bagaman alam ni Vittorio sa tono nito na hindi talaga siya sumasang-ayon. Hinawakan nito ang braso ng anak at saka nagtanong, "Pakiusap, pakinggan mo lang ang sasabihin niya. Tungkol ito sa vendetta, ang paghihiganti laban kay Domenico... Pakinggan mo siya, bilang isang kaibigan ng ating pamilya..."
"Nanay...," wika ni Vittorio, umiling habang nagbabantang buksan ang doorknob ng opisina.
"Gawin mo ito para sa akin," pakiusap ng ina, hawak ang mukha ng anak sa kanyang mga kamay. "Maaari mo bang gawin sa akin ang munting pabor na ito?"
"Anong lalaki ang kayang tumanggi kay Dona Antonietta Amorielle?" tugon ni Vittorio, na sinuklian ng isang matinding halik sa isang bahagi ng kanyang mukha.
"Salamat," pasasalamat ni Antonietta sa kanyang anak.
"Huwag mo muna akong pasalamatan," sabi ni Vittorio na may misteryosong ngiti. "Kapalit ng maliit na pabor na ito, may ipapagawa ako sa'yo. Alam mo na kung paano ito..."
"Karaniwan na sa isang Amorielle," reklamo ni Antonietta.
"Kailangan kong imbitahin mo ang lahat ng pamilya para sa isang hapunan dito sa bahay natin," simula ni Vittorio, na ikinagulat ng kanyang ina. Ngumiti siya at nagpatuloy, "Siguraduhin mong lahat ng miyembro ng pamilya, pati na ang mga anak na babae, ay darating, ha?"
"Siyempre. Kailan mo gustong gawin ang hapunan na ito?" tanong ng kanyang ina, na may kasabikan.
"Gusto ko itong hapunan bukas. Kaya mo bang gawin 'yan?" tanong ni Vittorio.
"Tinatanong mo pa ba ako? Ang kapal ng mukha mo..." komento ni Antonietta, habang umiling. Tinuro niya ang sarili at nagpatuloy, "Alam mo bang minsan akong naghanda ng hapunan para sa mahigit 300 katao nang magdamag nang bumisita ang Papa sa bahay ng lolo mo sa Italya..."
"Oo, alam ko. Paulit-ulit mo nang ikinuwento 'yan," putol ni Vittorio, habang tumanggap ng mapagmahal na tingin mula sa kanyang ina. "Ano'ng problema, inay?"
"Ito ba ang hapunang iniisip ko?" tanong ni Antonietta, na puno ng kuryusidad.
"Malalaman mo bukas kung magagawa mo," sagot ni Vittorio na may pag-iwas. Binuksan niya ang pinto at sinabi, "Ngayon pumasok ka na. Pakinggan natin kung ano ang sasabihin niya."
Bahagyang nanginig si Antonietta nang makita niyang bumukas ang pinto ng opisina. Mula nang mamatay ang kanyang asawa, hindi pa siya pumapasok sa silid na iyon ng bahay. Sobrang sakit ng mga alaala para sa kanya. Umatras siya ng dalawang hakbang habang tumatanggi ang kanyang katawan na pumasok sa silid. Ngumiti siya sa kanyang anak at pagkatapos ay nagsabi, "Hindi ko kaya... May hapunan pa akong ihahanda. Ang unang hapunan ni Don Vittorio Amorielle. Dapat itong maging isang hindi malilimutang pangyayari."
"Kung ano ang nais mo," sagot ni Vittorio bago pumasok sa opisina.
Nakaupo sa leather na sofa ang isang matandang lalaki na may puting buhok at balbas sa kanyang lumang moss-green na suit, hawak ang isang baso ng whiskey sa kanyang mga kamay, na tila walang pakialam sa presensya ni Vittorio, na sinadyang isara nang malakas ang pinto upang makuha ang atensyon ng matandang consigliere ng kanyang ama.
Nagulat si Giuseppe nang mapansin ang presensya ni Vittorio. Lumapit siya ng ilang hakbang sa binatang kanyang nasubaybayan mula pagkabata, at pagkatapos, ayon sa alituntunin, bahagyang itinaas ni Vittorio Amorielle ang kanyang braso patungo sa matandang tagapayo, na humawak sa kamay ng bagong Capo dei Capi – ang boss ng lahat ng boss ng mafia – at hinalikan ang gintong singsing na may mga inisyal ng pamilya sa maliit na daliri ni Vittorio.
"Don Vittorio," sabi ni Giuseppe bago tumingin sa binata, na mas seryoso ang itsura kaysa dati.
"Giuseppe Ricci," sabi ni Vittorio, itinuturo ang sopa.
"Wow, buong pangalan pa," komentaryo ni Giuseppe habang inaayos ang kanyang amerikana para maupo sa lugar na itinalaga ng anak ng kanyang kaibigan. Kahit na walang reaksyon ang mukha ni Vittorio, hindi pa rin siya kontento at nagpatuloy sa pagsasalita, "Ganito na ba tayo mag-usap ngayon?"
"Ganito ko tratuhin ang mga taong sinusubukan manipulahin ang nanay ko para makuha ako," paliwanag ni Vittorio habang umuupo sa kanyang upuan.
"Ako? Ako manipulahin si Antonietta Amorielle? Vittorio, please... Hindi ko magagawa 'yan... Hindi ko alam... na ang nanay mo ang nag-imbita sa akin," pagdepensa ni Giuseppe, kinakabahan.
"Dumiretso na tayo, Giuseppe. Anong masasabi mo tungkol sa Vendetta na ginawa ko kay Domenico?" tanong ni Vittorio, umaatras sa kanyang upuan.
"Unang bagay: Huwag kailanman akuin ang isang Bump off, isang pagpatay," sabi ni Giuseppe habang itinuturo si Vittorio, galit. "Ang isang boss ay hindi inilalagay ang sarili sa posisyon na mapansin ng mga Feds."
"Feds?" tanong ni Vittorio, hindi kaagad matandaan ang ibig sabihin ng slang.
"Ang mga federal agents, Vittorio," sagot ni Giuseppe, mas naiinis sa kamangmangan ng binata. "Ayaw nating ulitin ang pagkakamali noong mga nakaraang taon."
"Hindi mo na kailangang mag-alala tungkol diyan," komento ni Vittorio, binubuksan ang drawer ng kanyang mesa.
"Paano hindi? Ikaw ang nagkalat ng mga parte ng katawan ni Domenico sa Brooklyn Bridge!" sumabog si Giuseppe. "Dapat ay inilagay mo ang katawan sa yelo, tulad ng ginagawa ng iba!"
"At mag-ingat ka sa tono mo pag kinakausap mo ako, Giuseppe," sabi ni Vittorio bago ilabas ang kanyang Glock mula sa drawer at ilagay ito sa mesa, dahilan para lumaki ang mga mata ni Giuseppe.
"Pinapayuhan lang kita, Vittorio... Ibig sabihin, Don Vittorio," paliwanag ni Giuseppe, kinakabahan na itinaas ang mga kamay. "Bata ka pa sa larangang ito, gusto ko lang bigyan ka ng tamang gabay, tulad ng ginawa ko sa tatay mo sa loob ng maraming taon."
"Giuseppe, hindi ikaw ang aking Consigliere," pagtutol ni Vittorio, maingat na pinupuno ang baril.
"Alam ko, pero alam ko rin na hindi ka pa pumipili ng kapalit ko."
"Ikaw mismo ang nagsabi na magreretiro ka pag wala na ang tatay ko," patuloy ni Vittorio, na ngayon ay inilapag ang baril sa mesa. "Kaya, hindi ko maintindihan kung bakit ka nagbibigay ng payo na hindi ko naman hinihingi..."
"Ang paraan ng pagtrato mo kay Domenico ay nakaagaw ng pansin ng lahat," impormasyon ni Giuseppe, na pawis na ang noo.
"Ginawa ko lang kay Domenico ang nararapat sa kanya bilang isang Cascittuni," paliwanag ni Vittorio habang naghahalungkat muli sa drawer, na ikinagulat ni Giuseppe. Kinuha niya ang isang itim na folder at itinapon ito kay Giuseppe, na nahirapang saluhin ito. Habang binubuklat ng lalaki ang mga pahina, nagsalita ang mobster, "Nag-hire ako ng tao at nalaman nila na si Domenico ay ibinibigay ang lahat ng transaksyon ng pamilya sa mga feds at sa mga Greco. Pero sigurado ako na hindi siya ang nag-iisang kasabwat sa pagkamatay ng tatay ko. Ang Vendetta na ito ay isang babala lang sa lahat ng iba pang kasangkot sa gabing iyon."
"Maliwanag na natanggap ang mensahe, Vittorio, maniwala ka. Tumigil ka na bago makialam ang Commission," pakiusap ni Giuseppe. "Vittorio, ang nangyari sa tatay mo ay... negosyo lang. Bahagi ng trabaho at alam niya iyon. Mag-move on ka na, Vittorio... para sa ikabubuti mo."
"Messenger ka ba ng Commission o ng pamilya Greco, Giuseppe?" seryosong tanong ni Vittorio.
"Inaapi mo ako, Vittorio," matigas na sagot ni Giuseppe.
"Inaapi mo ako at ang alaala ng tatay ko sa pamamagitan ng paghingi na huwag kong ipaghiganti ang mga Greco!" sumabog si Vittorio, pinapalo ang kamay sa mesa.
Tumayo si Vittorio mula sa mesa na dala ang baril at lumapit kay Giuseppe, hinawakan ang ulo ng lalaki at itinutok ang baril sa kanyang noo.
"Ikaw, ikaw ang kasama ng tatay ko, ikaw ang kanang kamay niya... tinrato ka niya na parang kapatid. At ikaw, paano mo nagawang hilingin na huwag akong maghiganti? Dapat kitang barilin ngayon dahil sa kapal ng mukha mo!"
"Vittorio, please..."
"Don Vittorio," tawag ni Rocco habang pumapasok sa opisina. Sinubukan niyang itago ang gulat sa pag-aakalang babarilin ng boss ang pinaka-kagalang-galang na tao sa pamilya. "Na-deliver na ang package. Kailangan nating pag-usapan ang ilang adjustments."
"Tapos na ang bisita mo, Giuseppe," sabi ni Vittorio, pinakawalan ang nanginginig na lalaki.
"Salamat, Don Vittorio," pasasalamat ni Giuseppe habang tumatalon mula sa sopa at nagtungo sa pintuan ng silid.
"At Giuseppe..." simula ni Vittorio, pinilit ang lalaki na lumingon. "Ipadala ang mensahe sa lahat: Gusto ko at makukuha ko ang mga ulo ng lahat ng traydor at si Tommaso Grecco sa isang pilak na bandehado. Kahit ano pa ang kapalit nito."