Kabanata 1
Ang pamilya Amorielle ay nagsimula noong 1902 ni Alero Amorielle at kilala sa kanilang malawak na rekord ng krimen. Sila'y inakusahan ng pandaraya sa bangko, droga, at pagbebenta ng armas. Siguradong kasama sila sa mga dakilang pamilya ng Mafia na dumating sa USA. Karamihan sa mga miyembro ng pamilya ay napatay sa mga labanan sa ibang pamilya at ang kinaroroonan ng pamilya Amorielle ay hindi alam...
Hanggang ngayon.
— Vittorio. - tawag ni Marco Amorielle matapos kumatok sa pintuan ng silid ng kanyang anak.
Binuksan ng matandang ginoo na may uban at berdeng mga mata ang pintuan at nakita ang kanyang anak na nakatayo sa harap ng salamin, inaayos ang kanyang bow tie habang pinapanood ng kanyang kasama, isang maganda at blondang babae na nakasuot ng marangyang pulang damit.
"Naku, patawad," sabi ni Marco nang medyo nahihiya sa eksena ng kanyang anak at kasintahan, "Hindi ko alam na nandito si Eleonora."
"Huwag mag-alala, ama," sabi ng dalaga na may ngiti sa animnapung taong gulang na ginoo. Lumayo siya sa kanyang kasintahan. "Tinulungan ko lang ang batang ito na magbihis."
"Batang lalaki? Hindi 'yan ang tawag mo sa akin kanina," biro ng binata na may pilyong ngiti.
"Konting detalye lang, bata, pakiusap," hiling ni Marco habang kumakaway ang kamay. Ngumiti siya sa kanyang manugang at nagtanong, "Pwede ba kaming mag-usap nang kami lang ng birthday boy?"
"Ama," sabi ni Eleonora habang papalapit kay Marco. Hinawakan niya ang kamay ng kanyang biyenan at hinalikan ang gintong singsing na may inisyal ng pamilya Amorielle, na nakalagay sa maliit na daliri ni Marco, dahil siya ang Puno ng buong Italian-American Mafia. "Don Marco."
Tumango siya sa dalaga na umalis sa silid, iniwan ang mag-ama na mag-isa. Lumapit si Marco sa kanyang anak na nahihirapan pa rin sa kanyang bow tie na medyo baluktot, malayo sa perpektong bow tie ng kanyang ama.
"Hayaan mo akong tulungan ka," sabi ng ama, habang inaayos na ang bow tie ng anak at tinatanggal ito, "Sigurado akong dahil lang ito sa kaba. Hindi naman araw-araw na nagiging tatlumpung taon tayo..."
"At lalo na sa pearl wedding anniversary ng mga magulang mo," dagdag ni Vittorio habang nakatingin sa kanyang ama na hindi mukhang masaya gaya ng inaasahan sa alaala, "Ayos ka lang ba, Dad?"
"Oo, bakit mo natanong?" sagot ni Marco na may tanong din habang inaayos ang bow tie ng anak.
"Akala ko magiging mas masaya ka sa anibersaryo ng kasal niyo... Tatlumpung taon ng kasal ay hindi para sa lahat."
"Tama...at hindi," sang-ayon ni Marco na may maikling ngiti kay Vittorio na alam na alam ang pekeng ngiti ng kanyang ama kapag may bumabagabag dito.
"Ano 'yun, Don Marco?" seryosong tanong ni Vittorio. Inilagay niya ang kamay sa ibabaw ng kamay ng kanyang ama, pinipigilan itong ipagpatuloy ang pag-aayos ng kanyang bow tie.
Tinitigan ni Marco Amorielle ang kanyang anak, kahit anong pilit ay hindi niya kayang magpanggap na okay ang lahat, dahil kilalang-kilala siya ni Vittorio. Wala siyang magawa kundi sabihin ang totoo.
"Nandito pala kayong dalawa!" sabi ni Antonietta Amorielle habang pumapasok sa silid, inis. Lumapit siya sa dalawa, hawak ang laylayan ng kanyang berdeng damit, at napansin na ang bow tie ng kanyang anak ay hindi pa rin ayos, lalo siyang nainis, "Bakit ganyan pa rin ang bow tie mo?"
"Hi, Mama," bati ni Vittorio sa kanyang ina na may malaking ngiti. Kumibot ang balikat habang nag-aalok ng paliwanag, "Ayaw magpaayos ng bow tie ko kaya't si Dad ang tumulong sa akin."
"Ang iyong ama?" tanong ni Antonietta habang nakatitig kay Marco. Lumingon siya sa kanyang anak na may ngiti at sinabi, "Magaling si Don Marco Amorielle sa negosyo, pero pagdating sa bow tie, ako, si Antonietta Amorielle, ang palagi niyang tinatawag."
"Tama 'yan at tingnan mo kung gaano kaayos ang bow tie ko," sabi ni Marco na itinuturo ang kanyang bow tie.
"Halika, anak. Hayaan mo akong gawin 'yan," hiling ni Antonietta, pumuwesto sa lugar ng kanyang asawa na tumabi at inayos ang bow tie ng kanyang anak gamit ang maliksing mga kamay habang sinasabi, "Sana ito na ang huling beses na aayusin ko ang bow tie mo at ang susunod ay ang asawa mo na ang gagawa nito..."
"Dumating na ang babae na may dala ng paksa. Hindi pa kami ni Eleonora nasa ganoong antas ng aming relasyon," seryosong paliwanag ni Vittorio, "Kaka-celebrate lang namin ng isang taon ng pagiging magkasintahan, Mama."
"Pero sa tingin ko, sapat na ang tagal na iyon. Kami ng tatay mo, ikinasal kami sa loob ng isang buwan," argumento ni Antonietta habang inaayos ang kurbata ng kanyang anak na ngayon ay perpekto na tulad ng kay Marco, "At tingnan mo kung nasaan kami ngayon..."
"Tatlong dekada ng kasal," pagtatapos ni Marco bago huminga nang malalim, isang kilos na napansin ng kanyang asawa na tiningnan siya ng kanyang berdeng mga mata.
May kakaibang tensyon sa pagitan ng mag-asawa na napansin din ni Vittorio. Kilala niya ang kanyang mga magulang, sigurado siyang may nasabi ang kanyang ina tungkol sa okasyon ngayong araw na hindi ikinatuwa ng kanyang ama, o kabaliktaran. Lagi namang ganito ang dalawa, palaging may labis na ginagawa at nagtatapos sa pagsaway sa isa't isa. Nasaksihan na ni Vittorio ang malamig na digmaan sa pagitan ng kanyang mga magulang, na kahit hindi sila nag-aaway sa harap niya, hindi nila kayang itago na may nangyayari.
"Nandito tayo sa kwarto ng ating nag-iisang pinakamamahal na anak," patuloy ni Antonietta habang marahang pinapalo ang dibdib ng kanyang anak, "At magiging pinuno ng pamilyang ito sa hinaharap."
"Oras na para umalis...," putol ni Don Marco habang tinitingnan ang kanyang relo, "Baka nagiging estatwa na si Eleonora doon sa labas."
"Tama ka, Papa," sang-ayon ni Vittorio habang papunta sa kanyang aparador at binuksan ang isa sa kanyang mga drawer, na nakakuha ng atensyon ng kanyang ina, "Hindi ako kukuha ng singsing pangkasal, relo ko lang, Madame Amorielle."
"Hindi masamang mangarap," bulong ni Antonietta habang bahagyang iginagalaw ang kanyang balikat.
Masiglang nag-uusap ang mga bisita nang ipahayag ang pagdating ng pamilya Amorielle, na ngayon ay lumitaw sa itaas ng marmol na hagdanan: nakahawak si Eleonora sa braso ng kanyang biyenan habang inalok ni Vittorio ang kanyang braso kay Antonietta.
Sa sandaling iyon, para silang mga reyna at hari sa harap ng lahat ng pamilyang naroroon.
Yumuko si Marco sa direksyon ng kanyang katulong na pumalakpak ng dalawang beses, dahilan upang manahimik ang mga bisita:
"Maligayang pagdating, mga kaibigan. Maligayang pagdating sa lahat sa isa pang pagdiriwang ng Amorielle. Ngayon, ipinagdiriwang natin ang kaarawan ng aking anak, si Vittorio Amorielle," panimula ni Marco habang nakangiti sa kanyang anak na masayang nakatingin sa kanya. Kinuha ni Don Marco ang kanyang baso na iniabot ng waiter na patuloy na namimigay sa kanyang mga kapamilya at pagkatapos ay nagpatuloy sa kanyang talumpati, "Kaya, isang masigabong palakpakan para kay Vittorio Amorielle dahil ngayon siya ang ating ipagdiriwang!"
Pumalakpak ang mga bisita para sa binata na ngayon ay nakatingin sa kanyang ina na nakangiti habang pumapalakpak. Inilapit niya ang kanyang mukha sa tainga ng kanyang ina na parang hahalik sa pisngi at nagtanong:
- Ano ang nangyayari sa inyo?
"Aking anak, ipinapangako ko na malalaman mo mamaya," tiniyak ng kanyang ina na may ngiti pa rin sa labi, ngunit may luha sa gilid ng mga mata.
Masaya ang party, pero nais ni Vittorio na matapos na ito. Iniisip niya lang ang sinabi ng kanyang ina. Nakaupo lang siya sa mesa habang pinagmamasdan ang kanyang mga magulang, na kahit na nag-uusap, napansin niyang hindi sila nagkikiskisan kahit sa ugali. Hindi rin sila sumayaw, na medyo hindi karaniwan para sa mag-asawa na mahilig sa sayawan. Ibig sabihin, hindi sila sumayaw ng magkasama, pero pareho sina Don Marco at Antonietta ay sumayaw kasama ang ibang tao. Pinili ni Antonietta si Giuseppe, ang Consigliere ni Marco, bilang kanyang kapareha sa sayaw, habang si Eleonora naman ang naging kapareha ni Marco. Kahit ayaw isipin ni Vittorio, ang tanging hinuha na pumapasok sa kanyang isip ay nagdi-divorce na ang kanyang mga magulang. Pero imposible ito sa Mafia, lalo na pagdating sa Capo di tutti capi at ang kanyang asawa. Hindi man ito batas, pero sinusunod nila ang utos ng Simbahang Katoliko: hanggang sa kamatayan lamang. Hindi kayang suwayin ng iyong ama iyon, hindi ba?
"Vittorio," tawag ng kanyang ama mula sa gitna ng daan, "Halika na, oras na para ihatid mo ang iyong regalo."
Tumayo si Vittorio at lumakad patungo sa kanyang ama na tumatawa kasama si Eleonora. Hinawakan ni Don Marco ang kamay ng dalaga patungo sa kanyang anak at saka sinabi:
- Kunin mo na.
"Ang regalong ito ay nakuha ko na," biro ni Vittorio habang hawak sa baywang si Eleonora.
"Alam ko. Ibinibigay ko ang magandang dalaga para lumabas kasama ang iba pang mga bisita," paliwanag ni Marco.
"Sa hardin?", tanong ni Vittorio, nagulat. Itinaas niya ang kanyang kilay at saka nagtanong, "Ano na naman ang ginawa mo, Don Marco?"
"Lumabas ka at alamin mo," sagot ng kanyang ama bago lumakad sa kabilang direksyon.
Lahat ng bisita, kasama si Vittorio, ay nasa labas, sabik sa sorpresa na ipinangako ni Don Marco. Gayunpaman, mas curious pa si Vittorio sa pagkawala ng kanyang ina sa ganitong kahalagang sandali. Hinanap ni Vittorio ang mukha ni Antonietta sa karamihan ngunit hindi niya ito nakita. Pagkatapos ay lumapit siya sa kanyang kasintahan at nagtanong:
- Mahal, nakita mo ba ang nanay ko?
"Hindi, mahal ko. Pero, pustahan ko, baka hindi maganda ang pakiramdam ng nanay mo at maagang nagretiro."
"Pinag-uusapan natin ang nanay ko, Eleonora. Ang tanging tao na kayang magpasama ng pakiramdam sa kanya ay ang tatay ko. By the way, napansin mo ba ang anumang kakaiba sa pagitan nila?"
"Hindi...," sagot ni Eleonora na hindi maintindihan ang tanong ng kanyang kasintahan, "Bakit?"
"Pakiramdam ko nag-away sila...," sagot ni Vittorio.
"Ah, mahal...," nagsimulang tumawa si Eleonora sa kanyang kasintahan, "Kailan ba hindi nag-aaway si Don Marco at si Dona Antonietta? Pareho silang mainit ang dugo. Siguradong may kinalaman ito sa negosyo ng pamilya. At alam ng lahat na nakikialam ang nanay mo sa negosyo ng tatay mo at hindi gusto ni Don Marco iyon..."
"Alam ko, pero kakaiba... ", simula ni Vittorio.
"Mahal, mag-relax ka.", hiling ni Eleonora habang hinahaplos ang braso ng kasintahan, "Maniwala ka, kapag kasal na tayo, kung may isang bagay na hindi ko papansinin, iyon ay negosyo."
"At nakikita mo ba ito bilang maganda?", tanong ni Vittorio, nagulat sa sinabi ng kasintahan.
"Oo naman, dahil mag-aalala ako sa sarili kong negosyo. Ikaw ang magiging boss at ako ang magiging trophy wife mo. Magiging abala ako sa mga damit at mga party... Sabi nila iyon ang sikreto sa matibay na pagsasama.", sagot ni Eleonora na nakangiti sa kanyang kasintahan.
Bubuksan na sana ni Vittorio ang kanyang bibig upang magsalita nang biglang narinig ang tunog ng makina ng ginintuang Lamborghini Aventador na nakakuha ng kanyang atensyon. Ang kotse na iyon ang kanyang pangarap at ngayon ay nasa harap niya na. Bumukas ang mga pinto ng sasakyan at lumabas si Marco Amorielle mula rito at nagtanong:
— Gusto mo bang mag-drive sa bago mong kotse, anak?
Ang kalsada malapit sa bahay ng mga Amorielle sa New York ay tila maikli sa bilis ng pagmamaneho ni Vittorio. Ngumiti lang si Don Marco nang may pagmamalaki sa kanyang anak. Sa kabila ng kanyang kasiyahan sa regalo, hindi maalis ng binata ang iniisip niya:
"Dad, pwede ba tayong mag-usap?", tanong ni Vittorio habang huminto sa gilid ng kalsada.
"Ano? Hindi ba ito ang kotse na gusto mo?", tanong ni Marco, curious. Napangiti siya: "Ang kulay ba? Masyadong flashy ba ang gold plated?"
"Hindi, Dad, ang kotse ay perpekto...", tanggi ni Vittorio, "May napansin lang ako sa party..."
"Ano iyon? Ang sampung palapag na cake, di ba? Masyadong parang kasal, sabi ko na nga ba sa nanay mo...", sabi ni Marco, naiinis.
"Dad, tungkol ito sa inyo ni Mom," inamin ni Vittorio habang tinititigan ang kanyang ama, "Ano ang nangyayari sa inyo?"
"Wala ... Walang nangyayari," sagot ni Marco habang iniiling ang kanyang mga braso.
"Don Marco, huwag mo akong pagsinungalingan."
"Sige," sabi ni Marco habang huminga ng malalim, "Vittorio... Ang mama mo at ako ay nagkaroon ng matinding pagtatalo nitong mga araw na ito... Nagsabi kami ng mga bagay na hindi dapat nasabi sa isa't isa... Mga mabibigat na bagay na ngayon ay wala nang balikan."
"Maghihiwalay ba kayo?", tanong ni Vittorio, nag-aalala.
"Aba, hindi!", mabilis na sagot ni Marco, "Ang kailangan lang namin ng mama mo ay... hayaan ang panahon na maghilom ng aming mga sugat. Pagdating sa pamilya tulad ng atin, maaari lamang tayong umasa sa kapangyarihan ng pagpapatawad ng panahon upang makapagpatuloy."
"Naiintindihan ko.", sabi ni Vittorio habang inaayos ang upo niya, "Sana magkaayos kayo."
"Ako rin, anak... ako rin. Gayunpaman, bahagi lang ito ng pagiging boss ng mafia," aminado ni Marco ng may pag-iisip. Ngumiti siya sa anak at nagpatuloy, "Pwede ba kitang bigyan ng payo?"
"Siyempre, Itay. Lahat ng payo mo," tugon ni Vittorio na may kasabikan. Hindi madalas magbigay ng payo ang kanyang ama, lalo na tungkol sa negosyo ng pamilya.
"Kapag pumili ka ng asawa..." sinimulan ni Marco habang tinuturo ang kaliwang bahagi ng dibdib ni Vittorio gamit ang hintuturo, "At kapag dumating ang mga mahihirap na pagkakataon sa pagitan ninyo, huwag kang magpapadala sa puso mo, kundi sa ulo mo... Dahil maaaring dumating ang sandali na kailangan mong isakripisyo ang buhay mo, at ang puso ay hinding-hindi ito tatanggapin, pero ang ulo mo ay malalaman na ang pinakamabuting paraan ay ang wakas... "Tinapos niya ito sa pamamagitan ng pagdampi ng daliri sa kanyang ulo.
"Sige... Kahit na mahal mo ang tao?"
"Well, ang isa ko pang payo ay magpakasal ka sa taong tapat at hindi sa taong nagmamahal sa'yo, anuman ang sinasabi ng puso mo. Maging ito man ay ang puso mo o ang kanya," patuloy ni Marco, "Ang taong tapat, ay mas mahalaga kaysa sa taong nagmamahal sa'yo. Dahil ang pag-ibig ay nagwawakas, anak ko. Intindihin mo ito. At ang kasal na nawalan ng pag-ibig, nagiging delikado at hindi matatag... Maikli ang itatagal. Pero ang katapatan ay maaaring magtagal magpakailanman. Ang katapatan ay magdadala ng mas maraming benepisyo sa negosyo, sa pamilya, at sa'yo."
"Ibig mong sabihin ay hindi na kayo nagmamahalan ni Mama?", tanong ni Vittorio na may malalaking mata.
"Minahal ko ang mama mo mula noong una ko siyang makita. Ngayon kung naramdaman niya rin ang parehong paraan... Siya lang ang makakapagsabi. Gayunpaman, uulitin ko sa'yo: Huwag mong gawin ang parehong pagkakamali na ginawa ko. Bago ang pag-ibig, katapatan.
"Ano ang sinasabi mo, Itay," tanong ni Vittorio habang umiiling, "Hindi ko kailangan maghanap ng asawa, mayroon na akong si Eleonora..."
"Si Eleonora Gattone ay hindi ang babaeng para sa'yo," seryosong sinabi ni Marco.
"Bakit mo nasabi 'yan, Itay? Ayaw mo ba sa kanya?"
"Gusto ko siya, mukhang mabuting magiging asawa siya, pero hindi para sa isang Amorielle. Gayunpaman, ang ideal na babae para sa'yo, na magiging susunod na boss, ay kailangan handang gawin ang lahat at sabay na tanungin kung ang desisyon na gagawin mo ay ang pinakamabuti para sa lahat at hindi lang para sa'yo. Intindihin mo, anak, kapag ikaw ay isang boss ng mafia, ang capo di tutti capi, kailangan mong kumilos para sa lahat ng pamilya bago ang sarili mo... At ang asawa mo ay kailangang mas magaling kaysa sa iyong consigliere dahil ito ang taong pagkakatiwalaan mong matulog katabi mo araw-araw. At ayaw mo ng babaeng hindi kayang gawin ang lahat para ipagtanggol ang kanyang pamilya... Ang ideal na babae ay ang kaya kang hamunin, nang hindi natatakot sa'yo o kung sino ka, ipapakita niya sa'yo na kaya mong maging mas mabuti... Maging mas mabuti, Capisce?"
"Naiintindihan, Don Marco. Gagawin ko ang lahat para mahanap ang babaeng ito at kung hindi ko siya makita ng natural, ipinapangako ko na bibilhin ko siya," biro ni Vittorio sa kanyang ama.
"Pwede ba kitang bigyan ng isa pang payo?", seryosong tanong ng kanyang ama.
"Siyempre, pwede."
"Bilisan mo, dahil nahulog tayo sa isang ambus," ibinunyag ni Don Marco bago sila pinaulanan ng bala.