Nililigtas ang Masamang Lalaki.
POV ni Veera
Pauwi na ako mula sa library ng alas-onse ng gabi, napansin ko ang malakas na hangin na humahampas sa mga dahon. Malamig sa labas. Tahimik ang buong distrito, walang bukas na tindahan sa malamig na gabing ito ng taglamig.
Alerto ang aking mga nerbiyos dahil hindi pa ako pamilyar sa lugar na ito at ang kakaibang pakiramdam ay laging nagdudulot ng panganib.
Kakilipat ko lang sa bagong bayan na ito kasama si Tita Rita isang linggo na ang nakalipas. Dahil wala akong mga kaibigan, nagdesisyon akong mag-aral nang mas mabuti. Kaya't araw-araw akong pumupunta sa library.
Papalapit na ako nang bigla...
BANG!
Lubog ako sa aking mga iniisip nang marinig ko ang unang putok ng baril. Pagkatapos ay sumabog ang isang malakas na ungol, yumanig ang lupa na parang may lindol.
Tumigil ang tibok ng puso ko. Dali-dali akong nagtago sa likod ng malaking madilim na basurahan. Nakita ko ang isang lalaki na may hawak na baril, hinahabol ang isang lobo.
Isang napakalaking lobo na kulay dark brown.
Nangilabot ako habang pinapanood ko ang lobo na bumagsak sa lupa, duguan.
Sa pagkakataong ito, isang malakas na ungol ng sakit ang narinig ko.
"Iyan na ang huli mo, Cascata." Sabi ng lalaki, habang nakatingin sa lobo.
Muling nagpaputok ang lalaki bago tumakas sa madilim na eskinita. Mula sa aking kinaroroonan, nakita ko lang siyang sumakay sa isang puting van. Hindi ko makilala ang kanyang mukha dahil natatakpan ito ng madilim na hood ngunit hindi ko malilimutan ang kanyang boses. Malamig, walang awa, puno ng paghihiganti.
Isa pang malakas na ungol ang nagpagising sa akin mula sa aking mga iniisip. Namamatay na ang lobo.
Dapat ko ba siyang iligtas? O maglalakad na lang ako na parang walang nangyari?
Nag-ring ang telepono ko. Naku!
Dali-dali kong binaba ang tawag at tinanggal ang baterya. Umaasa akong hindi mapapansin ng lobo. Pero isang galit na ungol ang narinig ko at alam kong nagkamali ako.
Lumabas ako mula sa aking taguan at tumayo sa harap ng malaking lobo. Hindi pa ako nakakita ng lobong kasing laki nito. Kumislap ang kanyang mga mata ng asul habang papalapit ako.
Isa siyang bampira.
Sinabi ni Tita Rita na huwag akong maniniwala sa mga bampira. Masasama at marurumi sila. Kinuha nila ang lahat mula sa amin gamit ang kanilang mga kasuklam-suklam na kakayahan. "Umalis ka agad at tumakbo nang mabilis hangga't maaari kapag nakakita ka ng bampira." Palaging umuuga ang ulo ni Rita at sinasabi ang ganitong bagay, "alam mo kung ano ang ginawa nila."
Oo, alam ko kung ano ang ginawa nila. Pero...
Tiningnan ko ang malalim na sugatang lobo.
Hindi ko kayang hayaang mamatay ang isang tao sa harap ko.
Pinagsama ko ang aking lakas ng loob at tumakbo papunta sa kanya. Umungol siya sa akin habang papalapit ako kahit na halos hindi na siya makagalaw at labis na dumudugo ng itim na dugo.
Itim? Kakaiba.
"Hey..." Pinilit kong tumingin sa kanyang nakakatakot na mga mata.
"Hindi ako ang kamatayan, okay?" Sinubukan kong magbiro. Pero umungol siya sa akin ng masama. Malinaw na sinasabi niyang lumayas ako. Iwanan siya.
Ang huling ungol ay talagang nagpatakot sa akin. Agad akong umatras.
Panahon na para umalis, Veera. Hindi mo dapat isipin ito. Boses ni Tita Rita ang umalingawngaw sa aking ulo.
Alam kong hindi matalino na lumapit sa isang bampira. Pwede niya akong kagatin kahit kailan niya gusto at punitin ako ng madali.
Isang ordinaryong babae tulad ko ay hindi maaaring maging bayani.
Pero nang muling tumingin ako sa sugatang namamatay na Were, may kung anong kumirot sa puso ko.
Tumingin siya pabalik. Malalakas na emosyon ang umiikot sa kanyang mga mata. Isang makapangyarihang nilalang na nasa bingit ng kamatayan ang humihiling na mailigtas. Ang mga mata ko ay napatitig sa kanyang mga mata na kumikislap ng kamatayan.
Ang ganda ng mga mata niya.
Muli akong lumapit. Umungol siya sa akin ng galit, ipinapakita ang kanyang matatalas na ngipin. Sinubukan pa niyang bumangon at atakihin ako, pero nabigo siya nang manghina ang kanyang mga paa at bumagsak ng malungkot. Narinig ko ang isang maliit na hikbi. Nanghihina na siya, nararamdaman ko ang kanyang buhay na unti-unting nawawala.
Masakit makita ang ganito.
Nakadikit ako sa pader. Ang puso ko ay mabilis na tumitibok sa takot at tapang. Ano ang gagawin ko? Hindi ako sigurado. Sumisigaw ang isip ko, sinasabi sa akin na tumakbo. Alam kong hindi ko kaya. Pinilit ako ng puso kong iligtas siya, sa kanyang malubhang kalagayan.
"Huwag kang matakot. Narito ako para tulungan ka." Nilunok ko ang kaba, dahan-dahang inalis ang katawan ko mula sa malamig at madilim na pader ng ladrilyo sa likod ko.
Hinawakan ko ang bag ko bilang kalasag. Hindi magiging madali ang gawaing ito. Una, kailangan kong pigilan ito na kagatin ako hanggang mamatay.
Kailangang mag-ingat ako. Sobrang mag-ingat. Binalaan ako ni Mama na huwag na huwag magpapakagat sa isang aswang. "Huwag na huwag, Veera, huwag na huwag," sabi niya ng seryoso. Pero nang tanungin ko kung bakit, hindi niya ako sinagot. Sinabi lang niya na kapag nakagat ako ng aswang, magkakaroon kami ng malalim na koneksyon na magdudulot ng matinding mga epekto.
Hindi niya sinabi sa akin ang totoo at hindi na niya ako masasagot pa. Namatay siya sa kanyang trabaho bilang pulis, bago ko pa natuklasan ang tunay kong pagkakakilanlan, ang tunay kong kakayahan...
Bigla, narinig ko ang isang ungol ng sakit. Nagiging itim na ang mga mata ng aswang. Mamamatay na siya!
Walang oras na masasayang!
Sa isang mabilis na galaw, hinampas ko siya ng malakas gamit ang malaking makapal kong bag. Umungol siya ng galit at ang atensyon niya ay nakatuon sa bag ko. Sa sandaling iyon, nahawakan ko ang kanyang nguso at panga at hinigpitan ito sa ilalim ng aking braso habang inilalagay ang isa kong kamay sa kanyang sugat na nagdurugo.
Malamig ang kanyang balahibo. Masamang senyales iyon. Nagpumiglas siya at naramdaman ko ang kanyang mga paa na sinusubukang hawakan ang binti ko pero mahina lang ang tama. Dapat ay natakot ako nang makita ko ang kanyang mga paa sa aking lap, pero masyado akong abala sa pagpapagaling sa kanya para alalahanin iyon.
Kahit na walang saysay ang kanyang pagsubok, patuloy pa rin siyang 'uma-atake' sa akin.
"Ah! Tumigil ka! Sinusubukan kong iligtas ang buhay mo dito!" sigaw ko.
Tumigil siya ng isang minuto, parang sumunod at hinila ang kanyang mahina na paa palayo.
Pagkatapos ay pumikit siya.
.
.
.
"Hindi...Hindi...sige na malaking tao! Manatili ka sa akin!!" paulit-ulit kong sabi. Tumulo ang mga luha ko.
Isang kakaibang sinag ng liwanag ang lumabas mula sa aking mga kamay na nagliliwanag sa kanyang sugat. Lumabas ang mga itim na bala mula sa kanyang mga sugat, at nagsimulang maghilom ang kanyang katawan. Gumagaling na siya.
Sa ilang segundo, bumukas ang mga mata ng aswang. Nararamdaman ko na bumabalik ang kanyang init.
"Hey, welcome back." Pinunasan ko ang mga luha ko, ngumingiti sa kanya.
Nakatitig lang siya sa akin ng nalilito. Wala na ang kanyang nakakatakot na kumikislap na mga mata, mukha siyang cute. Inalis ko ang kamay ko mula sa kanyang panga at nguso at niyakap siya ng may pagkagulat. Kakaiba, parang may malakas kaming koneksyon.
Sa sobrang saya ko, hindi ko naisip ang sitwasyon. Ang mapanganib na aswang ay bumalik.
Nagkatitigan lang kami, walang gumagalaw, walang nagsasalita.
"Magiging okay ka." ulit ko. Tinitigan lang niya ako, hindi gumagalaw sa aking hawak habang hinahaplos ko ang kanyang ulo ng dahan-dahan. Umungol siya ng mababa, parang nasisiyahan sa aking mga banayad na haplos.
"TAKBO!! VEERA!!!"
Isang biglaang boses ang gumising sa akin mula sa mga mata ng magandang aswang. Si Leo, kaibigan ko.
Doon ko napagtanto na niyayakap ko ang isang mapanganib na estranghero, hindi tao kundi isang malaking mandaragit. Tiningnan niya ako at pagkatapos ay binaling ang atensyon kay Leo at umungol ng mabangis. Naiinis at galit sa kanya, dahil ginulat ako.
Bumilis ang tibok ng puso ko parang tren.
Kakaligtas ko lang sa isang mapanganib na hayop na uhaw sa dugo.
Dahan-dahang tumayo ang aswang nang inalis ko ang pagkakahawak sa kanyang leeg, nagsimula itong ipakita ang mga matatalim na ngipin at mga paa, papunta kay Leo.
"Huwag...huwag..." Sinubukan kong kausapin siya, "Kaibigan ko siya. Hindi kami kalaban mo. Alalahanin mo? Iniligtas kita. Kami—"
Sa isa pang mabangis na ungol, tumigil ako sa pagsasalita at sumigaw ng matinding takot.
Binitawan ko ang bag ko at tumakbo papunta kay Leo na natatakot na natulala habang tumayo ito sa kanyang buong taas.
Hinabol kami ng aswang at umungol ng mas malakas kaysa dati. Ang lupa ay yumanig at umuga parang malakas na lindol.
Lubos kaming natakot. Pareho kaming natulala sa lupa, naghihintay ng kamatayan.
Lumapit ang aswang sa akin, inamoy ako gamit ang kanyang nguso. Pumikit ako, tumutulo ang mga luha.
Pagkatapos ay narinig ko ang isang mababang boses na nagsabi...
“Hahanapin kita muli.”