Kabanata 4
Tiningnan siya ng estranghero at tinaasan ng kilay. Inisip ni Emma na baka iniisip ng lalaki na isa siyang sex worker. At kasama iyon sa plano niya. Baka ang mayamang lalaking ito ang makapagbibigay ng perang kailangan niya.
At least gwapo siya, naisip niya. Kung ibebenta rin lang siya, mas mabuti na sa sariling kagustuhan niya.
“Sige. Alam ko na kung saan ito papunta. Ayos lang.” Hindi na siya nagsalita pagkatapos noon.
Naramdaman ni Emma ang init sa loob ng kotse, pero nahihiya rin siya sa kalat na nagagawa niya rito. Ang maruming tubig-ulan ay magmamantsa sa makintab na leather na upuan. Pero tila hindi iyon napapansin ng lalaki.
Huminto sila sa harap ng isang marangyang limang-bituing hotel. Napakaganda ng lobby. Ang basa niyang sapatos ay nag-iingay sa pinakintab na marmol na sahig. Ang mga salamin sa kisame ay nagpakita ng kanyang sariling repleksyon. Napagtanto ni Emma na tama ang hinala niya. Iniisip nga ng lalaki na isa siyang sex worker, at may mga inaasahan siya dahil doon.
Sinundan niya ang lalaki papunta sa front desk. Isang elegante at pamilyar na empleyado ang bumati sa kanya.
“Magandang gabi, Ginoong Stewart. Naayos na po ng housekeeping ang inyong kwarto. Makikita ninyo na pinalitan na ang lahat ng mga linen,” sabi ng empleyado. Nakita ni Emma ang name tag ng empleyado na si Gina. Mukhang masyadong aligaga si Gina sa kasiyahan ng kanyang bisita. Pinigilan ni Emma ang pag-ikot ng mata sa paraan ng pag-aalaga ni Gina sa lalaki. Pero wala siya sa posisyon para humusga.
“Salamat, Gina,” sagot ng lalaki. “At tawagin mo na lang akong Will,” sabay kindat. Naku, babaero pala.
“Oo, sir. Ibig kong sabihin, Will,” malambing na sagot ni Gina. Nakayuko si Emma habang inaakay siya ni Will papunta sa elevator.
Tumalon ang puso niya sa lalamunan. Ano bang ginagawa ko?
Lahat ng problema niya ay mawawala kung magtatagumpay ang plano niya. Pero maaari rin itong magdala ng bagong mga problema. Gaano ba siya kahanda mag-risk? Napagdesisyunan na niya. Kailangan na lang niyang sundin ito.
Dinala siya ni Will sa isang napakagandang suite. Hindi pa siya nakakita ng ganitong karangya. Puro puti at cream na may accent na ginto. Hinawakan niya ang kanyang bag sa dibdib para maitago ang kalat niya. Nakita ito ni Will at natawa.
“Walang magnanakaw ng basura mo.” Lumakad siya papasok sa kwarto at umupo sa isa sa mga marangyang sofa. Tinitigan siya ni Emma. Talagang gwapo siya at mas magandang opsyon kaysa sa isang matandang manyakis na bumibili ng tao. Nakatayo siya sa pintuan at pinanood habang niluluwagan ni Will ang kanyang kurbata at hinuhubad ang kanyang suit jacket.
Walang pinagkaiba ito sa isang lalaki na kumukuha ng sex worker para sa gabi. Iproproposisyon niya ang lalaking ito na bayaran siya para sa sex. Ito ay purong desperasyon. Pero wala siyang ibang pagpipilian. Ang pera ang mag-aayos ng mga problema niya. Alam niya iyon.
“Pumasok ka. Huwag ka lang tumayo diyan.”
Pumasok si Emma sa pinto at napangiwi habang tumutulo ang tubig sa marangyang karpet. Napaungol si Will at itinapon sa kanya ang isang tuyo na tuwalya.
“Mag-shower ka at magpatuyo.” Tinuturo ni Will ang banyo.
Sinunggaban ni Emma ang tuwalya at ninamnam ang lambot, init, at pagkakatuyo nito. Pumasok siya sa en-suite at napanganga. Higit pang marmol at ginto. Isang malaking bathtub ang nangingibabaw sa kwarto. Maraming mga knobs at dials. Dose-dosenang mabangong kandila, bote ng mga luxury products, at malalambot na tuwalya at bathrobe ang nakakalat na parang sinadyang magulo.
Marahil sa isang gabi, maaari siyang maging batang babae na nabubuhay ng ganito. Pero habang tinititigan niya ang nakakatakot na kwarto, naramdaman niyang lalo siyang lumiliit.
“Wala akong naririnig na tubig na tumutulo diyan,” tawag ni Will mula sa labas ng pintuan ng banyo. Binuksan niya ito at nagulat nang makita niyang nakatayo lang siya roon. “Ano ang ginagawa mo?”
“Hindi ko… hindi ko alam kung paano gamitin ang bathtub,” mahinang sabi ni Emma. Pinaikot ni Will ang mga mata niya at lumapit kay Emma. Tumayo siya nang malapit na kailangan niyang tumingala para makita ang mga mata niya.
"Kaya, wala ni isa sa mga kliyente mo ang nagbigay ng ganitong kagandang akomodasyon?" Nilapitan niya si Emma. Napilitan siyang umatras hanggang sa marating nila ang bathtub. Yumuko siya at binuksan ang tubig. May mapanganib na kislap sa kanyang mga mata at may problema sa kanyang ngiti. "Mag-enjoy ka sa shower mo."
Iniwan niya siya roon at naghintay. Umiling siya. Maraming lalaki ang maaaring magustuhan ang inosenteng kilos na iyon, pero hindi siya. Sana itigil na niya ito. Babayaran niya ito pagkatapos ng lahat.
Nag-enjoy si Emma sa kanyang paliligo. Nilinis niya ang mga pangyayari ng araw. Habang inaayos niya ang kanyang buhok, sinubukan niyang ayusin ang kanyang mga iniisip. Wala nang balikan mula rito. Kailangan niyang tanggapin na hindi siya mas mahusay kaysa kina Jane o Anna. O kahit si Vivian. Gagamitin niya ang lalaking ito para sa pera. May pakiramdam ng pagkasuklam sa sarili na kailangan niyang iwaksi. Ito na iyon. Iniwan niya ang kanyang basang mga damit sa sahig at nagsuot ng malambot na bathrobe.
Ipinakita ng salamin ang ibang tao kaysa sa pumasok kanina. Dati, isang batang babae na ang kaluluwa ay nalunod sa bagyo ng araw ang tumingin pabalik sa kanya. Ngayon, isang babae na ang kumuha ng kontrol sa kanyang sariling tadhana.
"Tigilan mo na ang pagbibiro sa sarili mo," sabi ni Emma sa salamin. "Makikipagtalik ka sa isang estranghero para sa pera. Kailangan ko somehow kumbinsihin siyang ibigay sa akin ang $50,000. Ano bang pinasok mo?" Tanong niya sa sarili.
Alam niya kung ano ang iniisip ng lalaki tungkol sa kanya. Alam niya kung ano ang gusto nito mula sa kanya. At alam niya kung ano ang gusto niya mula dito. Sana, pareho silang aalis sa gabi na masaya.
Nang lumabas si Emma mula sa banyo, nakaupo ang lalaki sa gilid ng kama. Wala na itong suot na pang-itaas at nakita ni Emma ang kabuuan nito. Grabe... Ang gwapo niya.
"Lapit ka," sabi nito sa kanya. Lumapit siya nang nanginginig, ang katawan niya'y nanginginig sa realidad ng kanyang sitwasyon. Dumaloy ang dugo sa kanyang mukha, at naramdaman niya ang init na nagmumula sa kanyang balat.
Ngumisi ito sa kanya, at hinawakan ang kanyang kamay at hinila siya papalapit. Itinulak siya nito pababa kaya't nakahiga siya sa kama. Walang sapat na oras para iproseso ang nangyari dahil nakatayo na ito sa ibabaw niya.
Humihingal si Emma habang naghahanda siya. Ito na iyon. Ang kanyang mga mata ay naglakbay sa haba ng katawan ng lalaki. Tumawa ang estranghero.
"Totoo bang itutuloy mo pa rin ang inosenteng kilos na ito? Maraming lalaki ang maaaring magustuhan iyon, pero hindi ko talaga trip. Malinaw na gusto mo ang nakikita mo," bulong nito habang papalapit ang mukha nito sa kanya. Pakiramdam ni Emma ay mahihimatay siya.
"Ako..." sinubukan niyang sabihin.
"Hindi kita hahalikan," patuloy nito. "Ito ay isang business deal lang pagkatapos ng lahat." Kumagat ito sa kanyang tainga, at pakiramdam ni Emma ay sasabog siya doon mismo. Siguro dahil sa katotohanang nagkaroon siya ng pinakamasamang araw ng kanyang buhay, o dahil inilagay niya ang sarili sa ganitong sitwasyon. Pero hindi niya mapigilan ang pag-iisip kung gaano ito kasexy.
"Tama," nanginginig na sabi ni Emma. "Business deal lang."
Wala akong pakialam sa kanya. Wala siyang pakialam sa akin, paulit-ulit niyang sinabi sa sarili. Hinila niya ang kanyang buhok, isang nervyong gawi niya.
Tumingin siya sa kanyang kasama at nakita niyang natunaw ang panganib sa mga mata nito, at biglang, ibang tao ang naroon. Mukhang tunay na nagulat ito, parang nakakita ng multo.
"Grace," bulong nito.
Naramdaman ni Emma ang kaunting takot. Kanina lang, malamig at walang pakialam ito. Ngayon, naging matamis at maalaga ito. Okay lang ba siya? Bumaba ang mga labi nito sa kanya at dinampian siya ng isang mainit at maalab na halik.
Tumugon ang bawat bahagi ng kanyang katawan sa halik, pero bago niya tuluyang hayaang mawala ang sarili, naalala niya ang mga salita nito. Hindi kita hahalikan, sabi nito. Kumalas siya mula rito. Tumingin ito sa kanya ng may pananabik.
Kung sino man si Grace, kinuha nito ang lugar ni Emma sa isip ng lalaki.