Kabanata 2
Napatigil si Emma. Hindi. Baka namamalikmata lang ako. Sumilip siya sa kanto at ang huling konting pag-asa sa buhay niya ay naglaho. Nasa pintuan ng kanyang kwarto si Matt, at ang mga kamay niya ay nasa katawan ng kanyang ka-roommate na si Vivian. Tumingala si Vivian sa kanya at hinaplos ang buhok nito. Gusot-gusot ang kanilang mga damit. Hindi na kailangan ng imahinasyon para malaman kung ano ang ginawa nila.
“Ako o siya, Matt,” bulong ni Vivian habang naglalaro ng mga daliri sa dibdib ni Matt. “Ako o si Emma.”
“Ikaw, Viv,” sagot ni Matt. “Ikaw ang gusto kong makasama.”
Nadurog ang puso ni Emma at kasabay ng tubig-ulan na bumasa sa kanya ay bumagsak ito sa sahig. Pinilit niyang pigilan ang hikbi, pero may tunog na nakawala. Napatigil si Vivian at napatingin sa direksyon ng ingay. May konting hiya sa mukha niya pero agad din itong napalitan ng tawa.
“Mukhang may nanonood. Sino kaya 'yan? Baka gusto mong panoorin kami.”
Sunod-sunod na emosyon ang bumalot kay Emma. Pagkakanulo, galit, kalungkutan, pagtanggi. Higit sa lahat, gusto niyang tumakbo palayo. Hindi ito totoo. Baka mali ang narinig ko, naisip niya. Yun nga. May maling pagkakaintindi lang ito. Huminga siya ng malalim at lumabas mula sa kanto. Nawala ang ngiti sa mukha ni Vivian, at namutla si Matt.
“Emma,” gulat na sabi ni Matt. “Ako—”
“Naku,” sabi ni Vivian, bumalik ang kumpiyansa habang nakayakap pa rin kay Matt. “Mukhang nahuli tayo. Siguro mas mabuti na rin ito. Panahon na para ilabas ang lahat.” Ngumiti si Vivian kay Emma na may masamang kislap sa mata. Alam ni Emma kung ano ang itsura niya: malungkot, basang-basa, at wasak. At alam niya kung gaano kasaya si Vivian sa nakikita. Kilala si Vivian Stone sa buong campus. Mahal siya ng mga lalaki, at kinamumuhian ng mga babae. Kilala siya sa pag-agaw ng mga nobyo at pagsira ng mga relasyon. Akala ni Emma na magiging protektado siya dahil ka-roommate niya si Vivian. Pero naging madali lang siyang target. Gwapo, matalino, mayaman, at taken si Matt. Lahat ng gusto ni Vivian. Sigurado si Emma na immune si Matt sa mga paraan ni Vivian. Sigurado siya na ang pagmamahal ni Matt sa kanya ang magliligtas sa kanya mula kay Vivian. Mali pala siya. O baka hindi lang ako sapat.
“Punta tayo sa kwarto mo para makapag-usap tayo,” pilit ni Matt na pakalmahin si Emma. Kumalas siya kay Vivian at tinawag si Emma na lumapit. Isang hakbang lang ang nagawa ni Emma nang biglang sumingit si Vivian.
“Punta tayo sa Tremaine’s,” mungkahi niya. “Mag-usap tayo habang umiinom. Hindi ba magandang ideya yun?”
Isa pang saksak. Ang Tremaine’s ay isang kilalang lokal na bar. Doon nagkakilala sina Matt at Emma at doon din sila nag-first date. Alam ni Vivian iyon. Hindi lang siya nagmamahal sa pag-agaw ng mga nobyo, gusto rin niyang ipahiya ang kanyang mga biktima hangga't maaari. Isa itong laro para sa kanya. Kasing sama siya ni Jane.
“Hindi yata magandang—” simula ni Matt.
“Ayos lang,” putol ni Emma. Walang sigla ang kanyang boses. Para siyang hungkag. Pero ayaw niyang ipakita kay Vivian kung gaano siya nasasaktan. O ipaalam kay Matt kung gaano siya sinaktan nito. “Sige, inom tayo.” Pinilit niyang itago ang pagyanig ng kanyang boses sa likod ng isang ngiti. Ayaw ni Emma ipakita kahit anong kahinaan sa kanila.
“Okay, settled na. Mag-aayos lang ako at kukuha ng ilang payong, okay?” Hinalikan ni Vivian si Matt bago tumakbo papasok sa kanilang kwarto. Isa pang saksak. Tinitigan siya ni Matt. Ang mga mata niya ay naglakbay sa lahat ng direksyon maliban sa mukha ni Emma. Parang sumisikip ang mga dingding sa paligid niya. Ang gusto lang ni Emma ay magpaubaya sa kanyang emosyon. Pero hindi niya kayang magpakita ng kahit ano. Hindi ngayon.
“Emma, makinig ka—” pilit ni Matt.
“Mag-uusap tayo sa bar, okay?” sagot ni Emma na may galit sa boses. Nakakuyom ang kanyang mga kamao sa gilid at may maliliit na panginginig sa kanyang katawan. Wala nang sinabi si Matt. Ang tensyon sa pagitan nila ay tila isang buhay na bagay na naghihintay sa pasilyo. Pagkatapos ng pinakamahabang ilang minuto sa buhay ni Emma, lumabas si Vivian na may punong makeup sa mukha, perpektong kulot na buhok, at isang maliit na payong. Napansin ni Emma na hindi ito kumuha ng dalawa.
“Tara na?” Lumakad sina Matt at Vivian papunta kay Emma at sumunod siya sa kanila. Dumilim na ang paligid at patuloy pa rin ang bagyo. Ang mga dagundong ng kulog ay naririnig sa hangin at ang mga kidlat ay pumutok sa langit.
Angkop, naisip ni Emma.
Lumapit sila sa kotse ni Matt. Isang makintab na silver sedan. Lagi niyang tinitiyak na nasa covered parking ito. Regalo ito ng kanyang mga magulang noong graduation sa high school at inaalagaan niya ito ng maayos. Naalala ni Emma ang mga heated leather seats sa loob at naglakad papunta sa front passenger side tulad ng dati.
“Oh, Emma hindi,” ngisi ni Vivian. “Akin 'yan.”
“Pwede kang umupo sa likod,” alok ni Matt, at binuksan ang pinto para sa kanya.
"Pero, Matt," nagmamaktol si Vivian. "Basang-basa siya. Sisirain niya ang loob ng kotse mo. Hindi natin pwedeng hayaan mangyari 'yan."
Isa na namang pagtatangka ito ng kahihiyan. Gusto ni Vivian na pilitin si Emma na ipaglaban ang kanyang lugar. Bahagi ito ng laro para sa kanya. Nakakakuha siya ng kasiyahan sa pagdudulot ng sakit at emosyonal na kaguluhan. Tumanggi si Emma na bigyan siya ng kasiyahan.
"Kayo na ang sumakay sa kotse. Susunod na lang ako."
"Em...," inabot ni Matt ang kamay niya. Umatras si Emma. Hindi niya kayang mahawakan siya.
"Susunod na lang ako," inulit niya at tumakbo papunta sa direksyon ng bar. Kumakabog ang kanyang puso habang tumatakbo. Nais niyang pakawalan ang kanyang emosyon, maramdaman ang mga ito.
Pero hindi niya magawa. Sinamantala niya ang pagkakataong malayo sa kanila at sinikap niyang kalmahin ang sarili. Huwag kang umiyak. Huwag kang umiyak. Huwag kang umiyak. Ito ang kanyang mantra habang tumatakbo. Pilit niyang hindi pinansin ang pagdaan ng kotse ni Matt. Pilit niyang hindi nakita kung paano nagtatawanan si Vivian habang pinapanood siyang tumatakbo sa bagyo. Niloko niya ang sarili at sinabing hindi ito masakit. Nanatili siyang manhid sa sakit.
Huwag kang umiyak. Huwag kang maramdaman.
Nag-aapoy ang kanyang mga binti at baga sa pagod nang marating niya ang Tremaine's. Hindi pa isang buwan ang nakalipas, nakayakap siya kay Matt sa kanilang anibersaryo. Hinalikan siya nito ng buong lambing at nangakong lagi silang magkasama. Ikinuwento nito ang mga plano nila sa hinaharap. At ngayon, parang binura na siya sa buhay nito. Doon siya nagdesisyon na gagawin niya rin ang pareho.
Pumasok siya sa bar at nahirapan siyang labanan ang alaala. Mahal niya ang Tremaine's. Pinalamutian ito na parang isang speakeasy noong 1920s. Madalas na may mga lokal na artista o musikero na nagtatanghal doon. Ang cozy na atmospera nito ay perpekto rin para sa pag-aaral. Marami siyang magagandang gabi na ginugol doon.
Pagkatapos nito, ipinangako niya sa sarili, hindi na ako muling papasok dito.
Nasa paborito niyang mesa sina Matt at Vivian. Huminga nang malalim si Emma at nilapitan sila.
Magkatabi silang nakaupo, iniwang bakante ang puwesto sa tapat nila para sa kanya. May inihandang inumin.
"Umorder ako ng sangria para sa'yo. Alam kong 'yan ang paborito mo," sabi ni Matt. Tinitigan siya ni Emma. Alam niyang kakailanganin niya ng lakas ng loob, kaya inubos niya ang inumin sa isang lagok. Nakaramdam agad si Emma ng konting hilo. Mabuti, naisip niya. Nabigla sina Matt at Vivian pero agad na nagbalik ang kanilang composure.
"Pakinggan mo, Matt," sabi ni Emma matapos matapos. "Wala na akong lakas para dito. Kung gusto mong makipaghiwalay sa akin para makipaglandian kay Vivian, ayos lang. Isipin mong hiwalay na tayo."
Kita ang pagkabigo ni Vivian sa matatag na loob ni Emma. Gusto niyang masira si Emma. Gusto niyang makita ang sakit na idinulot niya.
"Hindi namin sinasadya na mangyari ito o saktan ka," nagsinungaling si Vivian. "Marami ka lang kasi talagang trabaho at nalungkot si Matt. Sinamahan ko siya isang gabi. Nagpatuloy lang ang mga bagay at kami..."
"Nagtalik kayo?" galit na tanong ni Emma.
"Mahal namin ang isa't isa, Emma," dagdag ni Matt. "Malalim, masidhi at tunay na pag-ibig. Pasensya na kung masyadong mabigat ito para sa'yo."
"Sabi ko nga, wala akong pakialam," tiningnan niya si Vivian. "Gusto mo siya? Sayo na siya." Lalong nairita si Vivian.
"Ito ang kasalanan mo, alam mo," sabi niya sa isa pang pagtatangkang pabagsakin si Emma. "Kung hindi ka lang sana naging napakasamang girlfriend, hindi ito mangyayari. Tingnan mo ang sarili mo. Lahat ng ginagawa mo ay trabaho at pag-aaral. Hindi mo man lang sinubukang magpaganda para sa kanya. Napaka-kupad mo. Hindi nakakapagtakang nagsawa siya sa'yo." Isang malupit na ngiti ang sumilay sa mukha ni Vivian. May isa pa siyang bagay na pwedeng subukan para masira si Emma. "Siguro dapat natuto ka ng ilang bagay mula sa maluwag mong kaibigang si Sabrina. Alam niya kung paano maglibot sa campus kung alam mo ang ibig kong sabihin." Tumawa siya nang malakas.
Tumayo si Emma, kinuha ang inumin ni Vivian at itinapon ito sa mukha niya.
"Anong karapatan mo? Umaasa ako na mapanatili ang pagkakaibigan natin, pero nakikita kong imposible iyon!" Tumayo si Vivian.
"Una sa lahat, hindi tayo kailanman naging magkaibigan, traydor kang malandi! Pangalawa, huwag mong isasama sa usapan si Sabrina. Sabihin mo na ang gusto mo tungkol sa akin, pero hindi ko papayagan na bastusin mo ang mga kaibigan ko."
"Naiinggit ka lang kasi nakuha ko ang lalaki mo!"
"Sayo na siya," ulit ni Emma. Sa oras na iyon, pinapanood na sila ng buong bar. At natuklasan ni Emma na wala siyang pakialam. Tumalikod siya para umalis, pero hinawakan siya ni Matt. "Huwag mo akong hawakan!"
"Akalain mong basta ka na lang aalis ng ganito?" Sigaw ni Matt sa kanya. "Sinubukan namin makipag-usap sa'yo ng maayos at ganito ang asal mo?"
"Nangaliwa ka sa akin! Kaya ngayon hinihiwalayan kita. Masaya ka na?" sigaw niya pabalik. "Pinalaya na kita para makasama mo ang mahal mong demonyo. Congratulations. Sana maging masaya kayo ng demonyo mong kabit!"