1. Pagbabalik sa bahay
“Scarlett! Bilisan mo na! Ayokong maghintay nang matagal ang kapatid mo!” sigaw ni Jessica mula sa hagdan papunta sa kanyang anak.
“Kk Mama! Alam ko, kalma lang!” sagot ni Scarlett.
Pumikit si Scarlett at pinahid ang kanyang paboritong pulang lipstick. Kung meron ka, bakit hindi ipakita? naisip niya habang nakatingin sa salamin. Nakikita niya ang isang magandang dalaga na may strawberry na buhok na hanggang balikat at naka-ombre, pula ang ilalim. Pinaganda pa niya ang kanyang buhok bago tumayo at kinuha ang susi ng kanyang kotse. Gustung-gusto niya ang pagiging labing-walo - natanggap niya ang kanyang kotse mula sa kanyang ina at amain noong kaarawan niya ilang buwan na ang nakalipas.
Kahit na siya ay labing-walo na, ang edad kung kailan karamihan sa mga batang lobo ay natatagpuan ang kanilang kapareha, hindi pa natatagpuan ni Scarlett ang kanya. Hindi siya masyadong nag-alala tungkol dito, dahil maliit lang naman ang kanilang grupo at maaaring kahit saan sa mundo ang kanyang kapareha. Sa ngayon, magfo-focus muna siya sa sarili niya. Nararamdaman niya ang paggising ng kanyang lobo, nararamdaman ang presensya nito sa kanyang isipan at nag-transform siya sa isang kahanga-hangang kulay-abong lobo. Mas malaki ito kaysa sa karamihan ng mga lobo sa kanilang bayan, na naging sanhi ng mga tsismis. Walang nakakaalam na ang kapareha ng kanyang ina ay isang alpha. Pero ang itsura ng kanyang lobo ay nagbigay ng clue tungkol dito.
Nagmadali siyang lumabas ng kanyang kwarto at muntik nang mabangga ang kanyang labing-apat na taong gulang na kapatid na si Indigo.
“Dahan-dahan ka, bruha,” sabi ni Indigo, na nagbigay ng masamang tingin kay Scarlett.
“Late na ako Indy, kailangan kong sunduin si Elijah sa airport,” sabi niya habang tumatakbo pababa ng hagdan, tig-dalawa ang hakbang at nilaktawan ang huling apat. Bumagsak ang kanyang mga paa sa madilim na kahoy na sahig na may tunog.
“Scarlett… kalma lang,” sabi ni Jessica na lumabas mula sa kusina ng mansion. Naka-apron siya at ang kanyang itim na buhok ay naka-messy bun. Dahil sa mga patak ng harina, napansin ni Scarlett na marahil ay gumagawa na naman siya ng cake order. Kahit na isa siyang lobo, kilala at in-demand na baker si Jessica sa Stratford-Upon-Avon. Isang bagay na nagpapanatili sa kanyang abala at malayo ang isip sa mga problema.
Kahit na siya ang Luna ng Blood Moon Pack, hindi siya lubos na tinanggap ng mga miyembro ng grupo. Ilang taon na silang sumali sa grupo - matapos mapatay ang unang Luna sa isang rogue attack na nag-iwan ng malaking sugat sa grupo. Nang pumasok si Jessica sa buhay ng sugatang alpha, nagkaroon ng halo-halong damdamin ang grupo; ang iba ay masaya na hindi mababaliw ang kanilang alpha sa pagkawala ng kanyang Luna, habang ang iba naman ay hindi sigurado kung may makakapalit sa kapareha ng kanilang alpha, na ang pagpasok niya sa buhay ng alpha ay isang kawalang-galang sa kanilang dating Luna.
“Magdesisyon ka! Gusto mo bang magmadali ako o hindi?” sabi ni Scarlett, hindi na hinintay ang sagot habang nagmamadali palabas ng bahay, tumatawid sa berdeng damuhan at sumakay sa kanyang puting Ford Fiesta.
Si Scarlett ay nakatira malapit sa magandang bayan ng Stratford-Upon-Avon na napapalibutan ng mga kagubatan sa paligid ng kanilang teritoryo. Maliit lang ang lugar pero malawak ang mga bukirin, perpekto para sa kanilang grupo - Ang Blood Moon. Karamihan sa mga miyembro ng grupo ay nakatira sa teritoryo pero may ilan na nakatira sa bayan kasama ng mga tao at pumupunta sa kagubatan para tumakbo o para sa mga pagpupulong ng grupo.
Ang Alpha, si Jackson Westwood, ay ang kanyang amain at nagmamay-ari ng lugar. Mayroon siyang mga negosyo na tumutulong sa pinansyal na pangangailangan ng grupo. Kahit na ang kanilang grupo ay may humigit-kumulang 500 miyembro lamang, siya pa rin ay isang malakas at makatarungang alpha.
Mataas ang araw sa kalangitan kaya binaba niya ng kaunti ang bintana, pinatugtog ang EDM na musika. Tinitipa ang manibela gamit ang kanyang bagong pinturang mga kuko. Mahigit-kumulang 50 minutong biyahe papuntang Birmingham, ang pinakamalapit na paliparan sa kanilang bayan, at siya ay natutuwa sa oras para mental na maghanda sa muling pagkikita sa kanya...
Napabuntong-hininga siya at humilig sa upuan, si Elijah Westwood. Ang anak ng kanyang amain, ang magiging Alpha ng Blood Moon Pack. Hindi niya ito nakita sa loob ng dalawang taon, dalawang tag-init na ang nakalipas noong bumisita siya mula sa kanyang malawak na pagsasanay bilang alpha sa buong bansa, doon niya napagtanto na siya ay may gusto sa kanyang sariling stepbrother. Ang mismong pag-iisip na iyon ay nagpapakilabot sa kanya. Isang pag-iisip na hindi niya kailanman sasabihin nang malakas.
Nakaramdam siya ng kaba ngayon, iniisip kung nawala na ba ang mga damdaming iyon, umaasa siyang ganun nga, ayaw niyang maging awkward ang mga bagay sa pagitan nila. Bagamat hindi siya mabait kay Elijah, palaging inaasar, tinutukso, o pinapahiya siya. Labis siyang natuwa nang umalis ito sa bayan limang taon na ang nakalipas, iniisip na mabuti na lang.
Pero nang bumalik siya dalawang tag-init na ang nakalipas, nakita niya ito sa ibang paraan. Ngayon na tapos na ang kanyang pagsasanay, at bumalik na siya nang permanente, siya na ang magiging alpha sa lalong madaling panahon habang si Jackson ay magbibitiw. Alam niya palagi na si Elijah ay isang napakagandang binata. Mayroon siyang kaakit-akit na tsokolateng buhok na may natural na guhit na pinapaputi ng araw at ang mga tumatagos na asul na mata...
“Putang ina...” Bulong niya. Huwag mong hayaang mapunta ka sa ganung pag-iisip Scarlett... Hindi ngayon. Hindi kailanman.
Ang paliparan ay puno ng mga taong papasok at palabas, mga taxi at kotse na nakaparada sa paligid. Nahirapan siyang maghanap ng paradahan bago siya nakasingit sa isang napakakitid na puwesto, at napagtanto niyang hindi niya mabubuksan ang kanyang pinto sa gilid. Naiinis na umungol siya at umakyat sa upuan ng pasahero bago lumabas. Apat na beses siyang bumagsak sa pagsusulit bago pumasa at ang bay parking ay hindi pa rin isa sa kanyang mga kalakasan...
Pagpasok sa paliparan, sinuri niya ang Flight Information Display. Tatlumpung minuto nang nakalapag ang flight. Nagtampo siya at nagkrus ng mga braso, umaasang hindi siya huli. Matagal naman ang pagkuha ng bagahe, di ba?
“Sa wakas... Bakit hindi ako nagulat?” Isang malamyang boses ang narinig niya mula sa likuran, agad siyang umikot at nabangga ang isang tao.
"Ay putik! Ang sakit!" Daing ni Scarlett. Hinahaplos ang kanyang dibdib, tumingala siya para titigan ang lalaking parang pader na nabangga niya, at natigilan nang makita ang mayabang na mukha ng kanyang step-brother. Ang amoy ng pampalasa ng taglamig, vanilla at puting musk ay bumalot sa kanyang mga pandama.
“Kailangan mo ba ng tulong sa pagmasahe niyan?” Tanong niya, ang mga mata'y bumaba sa kanyang dibdib, nag-blush siya at tinitigan ito ng masama.
“Tigilan mo nga ako, Elijah,” sagot niya habang pumikit ng mata.
“Ano'ng problema? Hindi ba pwedeng alagaan ni kuya ang kanyang mahal na kapatid?” Pang-aasar niya. Ang kanyang mga salita ay nagpasiklab ng isang bawal na kasiyahan sa loob niya. "Pangako, aalagaan kita ng mabuti... Sabihin mo lang, Red..." Ang kanyang hininga ay kumiliti sa kanyang tainga, ang kanyang puso'y kumabog sa dibdib.
Itinulak niya ito palayo sa kanya, pilit na hindi pansinin ang pakiramdam ng kanyang dibdib sa ilalim ng kanyang mga daliri. Mukha siyang kahanga-hanga, mas seksing kaysa sa naalala niya, lumaki ba siya ng kaunti? Mahigit anim na talampakan, tiyak na mas malaki siya kaysa dati. Ang kanyang balat ay sunog sa araw at may kaunting balbas sa kanyang panga. Nakasuot ng punit-punit na maong, puting t-shirt, leather jacket at Nike trainers, mukha siyang effortlessly maganda. Tipikal na alpha male - sobrang gwapo.
"Tigilan mo na ang kalokohan mo, malinaw na hindi ka nagbago." Sabi niya habang tinititigan ito ng masama. Tiningnan siya nito pababa, naamoy niya... napakasarap.
"Ikaw naman, marami kang nabago... Akala ko nga yung mga post mo sa Instagram ay puro Photoshop at edited... pero hindi pala..." Sabi niya, ang mga mata'y naglalakbay sa kanyang 5-foot-2 na katawan at pinagmamasdan ang kanyang mga kurba. Mas maliit siya para sa isang she-wolf pero gusto niya ito. Pilit na hindi magtagal sa paraan ng pag-uunat ng kanyang itim na top sa dibdib, na ipinares sa blue skinny jeans at black heels boots, mukha siyang effortlessly hot. Hindi na siya mukhang batang babae - ngayon ay naging isang mainit na seksing babae. (sigurado siya doon, hindi siya bulag para itanggi iyon.) Hindi siya bulag at kahit sino siya, hindi niya ito matatanggi.
"Kung tapos ka nang maging nakakainis, aalis na ba tayo? Wala akong buong araw." Sabi niya habang naglalakad palabas. Nakangisi si Elijah habang sinusundan siya, ang mga mata'y bumagsak sa kanyang puwitan, talagang maganda ang kanyang hubog. Ang kanyang Instagram ay puro selfies o mga larawan ng pagkain. Tiyak na magiging masaya ang tag-init...
Narating nila ang kotse agad at binuksan niya ang trunk para dito, itinapon niya ang kanyang maleta at duffel bag, lumakad papunta sa upuan ng pasahero.
"Teka, ako muna," sabi niya. Tumaas ang kilay nito.
"Ano? Binangga mo ba ang kabilang pinto?"
"Hindi, masikip lang ang parking spot." Sabi niya, dumulas at umupo sa driver's seat bago ito makapasok. Isang mayamang puting floral na amoy ang pumuno sa kotse, kanya.
"Maayos naman ang paradahan, mali lang ang pag-park mo." Sabi niya habang sinisimulan ni Scarlett ang kotse.
"Mag-seatbelt ka," sabi ni Scarlett na hindi pinansin ang kanyang puna.
"Nagaalala ka ba para sa akin?" Pang-aasar niya, nakangisi nang tumingin siya sa kanya.
"Hindi, pero kotse ko 'to, kaya ako ang masusunod." Sagot niya habang umaatras mula sa paradahan, alam na alam ang kanyang pagmamasid. Hindi siya pinansin nito at ayaw mag-seatbelt, naglalaro sa kanyang playlist. Umupo ito nang magsimulang tumugtog ang 'Or Nah' ni Somo.
Nakatutok siya sa kalsada, pilit na hindi pinapansin ang mga salita ng kanta. Medyo masyadong bastos ang mga salita, at kasama pa si Elijah sa kotse... Ang imahen sa isip niya ay hindi kaaya-aya...
"Bakit ikaw ang pinapunta para sunduin ako?" Tanong niya habang tinitingnan ang masiglang pulang buhok na babae.
"May biglaang meeting ang isang alpha at alam mo naman si tatay, trabaho muna." Sagot niya, na ikinakunot ng noo ni Elijah. Naiinis siya kapag tinatawag nitong 'tatay' ang kanyang ama.
"May punto." Sabi niya na hindi ipinapakita ang inis.
"Bakit hindi ka na lang tumakbo pauwi?" Tanong niya. Sumang-ayon ang kanyang lobo. Bagaman may lobo ka, wala kang pangalawang boses sa iyong ulo, nararamdaman mo ang kanilang emosyon at opinyon. Parang pangalawang konsensya.
"Mga bagahe, mahal," sabi niya nang nang-aasar, na ikinakunot ng noo ng dalaga. "Eh si Jessica, abala sa pagbe-bake?"
"Oo, akala ko wala siyang gagawin ngayon pero may dumating na last-minute order at gaya ng sabi nila, ano ang silbi ng pagbili ng kotse kung hindi mo magagamit?"
Ngumisi si Elijah, "Sang-ayon ako, palamunin." Sabi niya habang tinutusok ang gilid ng ulo niya, na ikinagalit muli ng dalaga.
"Hindi ako palamunin, tumutulong ako sa restaurant tuwing weekend... at nagtatrabaho rin ako sa salon..." Sabi niya, unti-unting nawawala ang galit. Hindi tulad ni Elijah, na matalino at maipagmamalaki ng pamilya. Siya ay naging pagkabigo, nag-aral ng beauty course sa kolehiyo at nag-apply sa isang lokal na salon ng mga tao. Isang bagay na hindi ikinatuwa ng kanyang mga magulang, nais nilang magtapos siya ng degree tulad ni Elijah, na bukod sa kanyang mga tungkulin bilang alpha ay may business degree rin.
"Cool. Gusto ko ang buhok mo, bagay sa'yo." Sabi niya. Lumaki siyang nagpalit-palit ng kulay mula purple hanggang asul, at pink, pero ito na ang pinakapulang nakita niya at bagay na bagay sa kanya.
"Salamat," sabi niya na may pag-aalinlangan. "Gutom ka ba? Tigil tayo sa service station?"
"Oo, tara, gutom na gutom na ako, alam mo naman ang pagkain sa eroplano, hindi masarap." Sabi niya habang itinutulak ang upuan pabalik at iniunat ang mahahaba niyang binti.
"Hindi naman ganoon kasama." Sabi niya na natatawa. Nakatutok ang kanyang mga mata sa mga senyales na papalapit na ang service station.
Paalala ng May-akda: Salamat sa pagbabasa, kung nagustuhan mo ang kabanatang ito, mag-iwan ng komento para suportahan ang kwento!