Mga Kasama
Si Alpha Joshua at Luna Rose ay napakabait sa akin. Tinanggap nila ako at binigyan ng matutuluyan. Bilang isang batang rogue, pwede sana nila akong patayin dahil sa pagpasok ko sa kanilang teritoryo. Pero sa halip, tinanggap nila ako sa kanilang pack, ginawa akong miyembro, at binigyan ng tahanan. Kung wala sila, baka hindi na ako nabuhay nang matagal.
Pagkatapos kong gumaling, nagsimula akong magtrabaho sa Half Moon packhouse kung saan nakatira ang Alpha, ang kanyang Beta, Gamma, at kanilang mga asawa. Nandito na ako mula noon. Binuksan ni Gabe ang ilaw pagpasok namin sa kusina. May isang mahabang kahoy na mesa na may mga upuang itim na gawa sa balat. Nasa kanan ang lababo at mga marble na countertop. Sa halip na mga pantry, may mga mahabang kahoy na estante sa pader na naglalaman ng mga plato, mangkok, at tasa.
Nagpatugtog ako ng musika habang nagpreprepara kami ni Gabe ng almusal. Tinutulungan ko siya sa almusal, si Gabe naman ang bahala sa tanghalian habang nasa eskwela ako, at pareho kaming tumutulong sa hapunan. Gustong-gusto ko ang maagang routine namin ni Gabe. Habang inaayos namin ang mesa, biglang tumakbo si Mavy at niyakap ako sa baywang.
"Magandang umaga, Adea! Salamat sa almusal!" Hinalikan niya ako sa pisngi at umupo.
"Walang anuman, Mave. Ginawa ko ang paborito mo!" Kumanta ako. Tumawa siya habang binigyan ko siya ng plato.
"Kamusta ang tulog mo?"
"Pag-uwi ko kagabi, sobrang pagod ako kaya natulog ako na parang patay!"
May kambal sina Alpha Joshua at Luna Rose, na bihira sa mga lobo. Magkaibang-magkaiba sina Mavy at Shane. Si Mavy ay mabait at masayahin, habang si Shane ay masungit at minsan, bastos. Ang taas ni Mavy ay hanggang dibdib ko lang habang si Shane ay sobrang tangkad. Alam kong halos lahat ay mas matangkad sa akin pero siya ay mas matangkad pa sa kanila. Pareho silang may itim na kulot na buhok. Si Mavy ay may mga kulay-abo na mata habang si Shane ay itim ang mata tulad ni Luna Rose.
Pag-usapan mo ang demonyo at siya'y lilitaw. Pumasok si Shane at ngumiti sa akin bago umupo. Tinapik ako ni Gabe, pinaalala na ihain na ang almusal. Simple lang ang almusal namin. Nilagyan ko ng scrambled eggs, buttered toast, at bacon ang kanilang mga plato at nagpaalam nang pumasok sina Alpha at Luna.
Mukhang hindi tumatanda si Alpha Joshua at si Luna Rose ay parang hindi nagbago sa loob ng apat na taon. Si Alpha ay matangkad tulad ni Shane at may itim na kulot na buhok at kulay-abo na mata, habang si Luna Rose ay may tuwid na kayumangging buhok at itim na mata.
"Hindi mo kailangang umalis, Adea. Malugod kang inaanyayahan na sumabay sa amin sa almusal." Ngumiti si Alpha sa akin. Hindi na ako makakaalis kaya kumuha ako ng plato at nilagyan ni Gabe ng scrambled eggs, crispy bacon, at buttered toast, at ngumiti. Tinapik ko ang kanyang braso at umupo sa pagitan ng kambal. Tahimik na kumakain si Shane habang si Mavy ay bumaling sa akin.
"Darating si Trent bago ang eskwela kung gusto mong sumabay sa amin, Adea." Puno ang bibig ko at bago ko manguya ang toast, nilunok ko ito na nagpaluha sa aking mga mata.
"Okay lang, Mavy. May mga kailangan akong tapusin bago pumasok sa eskwela pero mauna na kayo."
Hindi pa nagde-date sina Trent at Mavy pero halata ang nararamdaman niya. Ayokong maging third wheel at makuha ang masamang tingin ni Trent habang papunta sa eskwela.
"Oh sige, Adea," ngumiti siya na medyo malungkot. Bukas na libro si Mavy at palagi kong nababasa ang kanyang mga iniisip. Bumalik siya sa kanyang plato at kinutkot ang kanyang pagkain.
"Anong gagawin mo Ady? Maglilinis ng banyo?" Tumawa si Shane. Tiningnan siya ng masama ni Alpha Joshua.
"Anak," banta niya. Tumango si Shane at tumitig sa kanyang ama.
"Oo, Alpha?" tanong niya.
Nawala ang kanyang ngiti, mapanghamon ang kanyang mga mata, at nagsimulang kumislap ang kanyang mga mata. Sa halip na magalit, tinaas ni Alpha Joshua ang kanyang baba at tumingin nang may pag-apruba sa kanyang anak. Inabot ni Mavy ang balikat ni Shane at sinampal ito.
"Shane, huwag kang maging tanga. Hindi siya alipin!" Umupo siya at tumingin sa akin. "Pasensya na, Adea. Patawarin mo ang hangal kong kapatid."
Pumikit siya ng mata at sinilip ang kanyang telepono. Magpapaliwanag na sana ako na hindi ako naabala nang may malaking kamay na humawak sa aking ibabang likod. Maliliit na kiliti ang sumabog mula sa kanyang kamay at umupo ako nang tuwid habang may mga kilabot na gumapang sa aking likod. Tumingin ako kay Shane pero nakayuko siya sa kanyang plato.
“Alam mo naman na nagbibiro lang ako, 'di ba Ady?” tinaas niya ang ulo at tumingin sa akin. Huminto si Gabe at tumitig sa amin.
“Oo, alam ko naman na nagbibiro ka…” tumawa ako nang kinakabahan. Dumulas ang kamay niya sa likuran ko.
“Ang kulit mo talaga, Shane… HINDI. Daddy, napagdesisyunan na ba ng Table kung saan gaganapin ang Crescent Ball ngayong taon?” tanong ni Mavy.
Ang Table ay isang grupo ng mga Alpha sa mga kalapit na pack. Nagkakaroon sila ng mga pulong kahit isang beses sa isang buwan para pag-usapan ang mga pagbabago, batas, at mga isyu. Para itong isang lupon ng mga matatandang lalaki na gustong magsabi kung ano ang pwede at hindi pwede naming gawin.
“May pulong kami mamaya para bumoto kung saan gaganapin ang ball." sabi ni Alpha. “Sa lahat ng dadalo, nakasalalay ito sa Silver pack at Desert Moon pack. Saan mapupunta ang boto natin, Josh?” tanong ni Luna kay Alpha Joshua.
“Alam natin na hindi masyadong maganda ang kalagayan ng Silver pack kaya baka maging pabigat sa kanila kung sila ang magho-host ng Crescent Ball. Kung hindi natin gaganapin sa Desert Moon pack, isa na lang ang natitirang pagpipilian…” natigilan siya, nag-iisip.
“Hindi ba’t mas magandang pagpipilian ang Desert Moon pack?” tanong ni Mavy.
“Ligtas ba ang Desert Moon na bisitahin?” tanong ni Luna.
“Ligtas naman, wala lang tayong alyansa sa bagong Alpha nila.” sabi ni Alpha Joshua. “Mas maganda ang Desert Moon sa dalawa dahil kaya nilang mag-host ng ball at magandang pagkakataon ito para makilala natin ang isa’t isa. Magkakaroon tayo ng pagkakataong pag-usapan ang isang alyansa.”
Napasinghap si Mavy, “Adea, baka mahanap natin ang mga mate natin sa Crescent Ball kung sa Desert Moon pack ito gaganapin!” Napa-irap ako sa loob-loob ko habang tinitingnan ang best friend ko.
“Oo nga… Ang pagbisita sa ibang pack ay nagpapataas ng tsansa na makita ang mate na pinili ng Goddess…” bulong ko.
“Ako? Ang ibig mong sabihin TAYO ang makakahanap ng mga mate natin sa Crescent Moon ngayong taon.” Tinulak niya ako ng siko at binigyan ako ng side-eye. Ang determinasyon sa kanyang mga mata ay nagsasabing hindi ako makakatakas ngayong taon.
“Daddy, pwede ba kaming mamili ni Adea ng mga damit sa weekend? Please?” tanong niya na may puppy eyes. Tumingin sa amin si Alpha na parang nag-iisip at bago ko pa masabi na hindi na kailangan, tumango siya.
“Magandang ideya 'yan. Walang masyadong revealing, Mavy, naririnig mo ba ako?”
“OO! Salamat, Daddy.”
Ding! Ding-Ding!
“Nandito na si Trent! Kailangan ko nang umalis.” Tumayo siya at hinalikan ang kanyang ama at niyakap ang kanyang ina. “Adea, may plano tayo bukas ng gabi! Kita tayo sa school.” Sinulyapan niya si Shane habang tumatakbo palabas ng kusina. Tumayo ako at kinuha lahat ng plato at inilagay sa lababo. Si Gabe na ang maglilinis pagkatapos ng almusal kaya makakapaghanda na ako para sa school.
“Kita tayo mamaya, Alpha Joshua at Luna. Kita tayo mamaya pagkatapos ng school,” sabi ko na may pagyuko. Tumango sila at tumungo ako sa pinto.
“Kita tayo Ady” sigaw ni Shane sa akin.
Ramdam ko pa rin ang hindi komportableng kiliti mula sa kanyang hawak. Hindi ko alam kung ano ang nangyayari sa kanya. Sa nakaraang buwan, naging mas agresibo siya sa akin. Buti na lang at ipinagbawal na ang mga alipin sa pack dito sa Half Moon. Kinuha ko ang bag ko at tumakbo palabas ng likod ng pinto. Paborito kong oras ng araw ay ang umaga bago pumasok sa school. Hindi ko pa naririnig ang aking lobo pero sa tingin ko malapit na siyang magpakita.
Mas tumatalas ang aking pang-amoy at gustong-gusto ko ang amoy ng kagubatan sa likod ng packhouse. Tinanggal ko ang buhok ko mula sa bun habang tumatakbo at hindi huminto hanggang sa makarating ako sa pool na ako lang ang nakakaalam. Ito ang aking ligtas na lugar.
Tinanggal ko ang backpack ko at humiga sa damuhan. Ang tunog ng mga sanga na sumasayaw sa hangin, ang sinag ng araw na sumisilip sa kagubatan na may halong orange, asul, at dilaw. Ang awit ng mga ibon, at ang kasiyahan sa kanilang mga tinig ay nagpapasaya sa akin.
Ang mahinang paglukso ng mga kuneho sa lupa ay nagdudulot ng ngiti sa aking mukha. Kung pwede lang ay maghapon akong hihiga dito. Tumunog ang aking alarm, senyales na tumunog na ang bell. Napabuntong-hininga ako, tumayo at kinuha ang bag ko. Oras na para sa school.