Gabe
Beep beep beep beep beep beep beep
Napabalikwas ako mula sa alarm, napabuntong-hininga ako. Ang araw-araw na sakit ng ulo ko ay tila nagbabanta na gawing paralisado ako sa buong maghapon, na para bang may ganoong opsyon ako. Pinikit ko ng mahigpit ang aking mga mata habang hinahanap ang aking telepono. Saan ko nga ba ito inilagay? Matapos ang ilang minutong paghahanap, natagpuan ko rin ito sa sahig malapit sa kama. Gusto ko sanang bumalik sa pagkakahiga at magkunwaring patay sa mundo, pero kailangan kong bumangon. Maagang gumigising si Alpha at ang kanyang pamilya at kailangan kong siguraduhin na handa na ang almusal pagdating nila sa baba.
Binigyan ako ni Alpha Joshua ng trabaho sa packhouse at binigyan din ako ng kwarto. Siguro'y binabantayan ako ng Moon Goddess. Karaniwan, kapag ang mga rogue ay tumawid sa linya ng pack, pinapatay sila. Naging miyembro ako ng Half Moon pack sa loob ng apat na taon. Namatay ang aking mga magulang noong bata pa ako at kahit na hindi nila ako kailangang tulungan, ginawa ito ni Alpha Joshua at ng kanyang Luna Rose. Huwag niyo akong intindihin, nagpapasalamat ako sa bubong sa aking ulo at sa mainit na kama, pero ang paggising bago pa sumikat ang araw ay talagang nakakainis.
Pinilit kong bumangon at isinuot ang isa sa dalawang pares ng maong na pag-aari ko. Pagkatapos magdesisyon sa pagitan ng puti at itim na t-shirt, pinili ko ang puti at ipinares ito sa isang hoodie. Ang bagong bag ng damit na binili ni Mavy, ang anak ni Alpha, ay nakatambak sa aking bookshelf na hindi pa nabubuksan. Hindi ko pa kayang buksan ang mga ito. Lagi akong nakakaramdam ng guilt tuwing binibili niya ako ng mga bagay.
May kumatok sa pinto habang isinasabit ko ang aking buhok sa hair tie. Bago ko buksan ang pinto, tiningnan ko ang aking repleksyon sa maliit na salamin. Mukhang magulo at kulot ang aking kayumangging buhok. Ang mga baby hair ay nagsisilabas sa iba't ibang anggulo at ang tanging maganda dito ay ang haba nito. Kapag nakalugay ito, umaabot ito sa itaas ng aking likuran. Ang mga kayumangging mata ko na may mga dugo sa gilid ay nakatingin pabalik sa akin at napabuntong-hininga ako. Lalong lumakas ang pagkatok sa pinto. Wala na akong magagawa para pagandahin ang itsura ko. Tinanggap ko na ang aking kapalaran, binuksan ko ang pinto.
"Nandito na ako, nandito na ako," bulong ko.
Alam ko na si Gabe na ang kumakatok para kunin ako para sa trabaho. Mas matangkad siya ng isang talampakan kaysa sa akin. Ang kanyang blonde na buhok ay nakatali pabalik, may mga eyebags siya sa ilalim ng kanyang asul na mga mata, at ipinakita niya ang kanyang paboritong baluktot na ngiti na nagpapatunay na nagkaroon siya ng isang masayang gabi. Ang ngiti na ito rin ang dahilan kung bakit marami siyang "chicks" ayon sa kanya. Nag-whistle si Gabe habang tumalikod ako sa kanya at kinuha ang aking backpack para sa eskwela.
"Magandang umaga, Gabe."
"Magandang umaga, Ady. Alam mo mahal kita; pero honesty, is the best policy, at kailangan kong sabihin na mukha kang basahan," natatawa niyang sabi habang tinitingnan ang aking buhok.
"Salamat, Gabe. Hindi ko alam 'yan," sagot ko nang sarkastiko.
“Walang anuman,” sabi niya na parang may utang na loob pa ako sa kanya.
Dumating si Gabe sa Half Moon bago ako dumating. Nawala ang mga damit ng anak ng Gamma at ilang kasapi ang pumasok sa kusina habang kami ay nagluluto. Ako ang napagbintangan sa pagnanakaw at sana'y naparusahan kung hindi dahil kay Gabe. Pinagtanggol niya ako at nagpatunay na wala akong kasalanan.
Simula noon, naging matalik kaming magkaibigan. Diretsahan siya at hindi siya nagpapaligoy-ligoy. Hindi siya magaling sa pagiging maingat sa salita pero maaasahan ko siyang magsabi ng totoo. Habang siya ang pinakamatinding kuya na maipapangarap ng isang babae, hindi ko gusto ang pagiging sobrang open niya.
“Nanaginip ka na naman?” tanong niya, malumanay ang boses. Hindi ako sumagot at tumango na lang.
Nagsimula ang mga panaginip pagkatapos ng aking ikalabimpitong kaarawan at hindi na ako tinigilan sa loob ng isang taon. Kaka-labingwalo ko lang noong nakaraang linggo at gabi-gabi ko na itong napapanaginipan. Sa unang pagkakataon, nagising akong may luha sa pisngi. Napakalinaw ng panaginip na nagtaka ako kung nasaan ako, sino ako. Hindi ko maalala ang mga pangalan o mukha ng mga taong nakita ko kaya sinabi ko sa sarili ko na hindi iyon totoo.
Isinara ko ang pinto at ini-lock bago kami lumabas ng kwarto. Tumingin ako sa matataas na puting pader, kahit ilang taon na ang lumipas, pakiramdam ko'y maliit pa rin ako. Na-in love ako sa lumang istilong vintage na 19th-century European packhouse nung una akong lumipat dito. Si Alpha Joshua ay OCD, kaya lahat ng bagay ay may lugar at walang dapat na wala sa ayos. Napansin kong nagsasalita si Gabe at nakinig sa kanya.
“… napakagandang gabi kasama ang she-wolf na ito at ang kanyang boyfriend, Ady. Hindi mo alam. Diyos ko! Dapat nakita mo ang dibdib niya,” sabi ni Gabe habang itinaas ang dalawang bukas na palad sa kanyang dibdib. “Nakaluhod siya sa harap niya at ako naman ay nasa-” Pinutol ko siya bago pa niya matapos.
“Ay naku, Gabe. Pakiusap, huwag mo nang idetalye. Ayokong marinig kung saan, paano, o anong posisyon kayo,” pakiusap ko. “Maniniwala na ako sa iyo. Ngayon, pakiusap, tumigil ka na!” umungol ako.
Isa si Gabe sa mga matalik kong kaibigan pero tulad ng nasabi ko kanina, sobra siya kung mag-kwento. Isa siyang babaero at hindi siya nahihiya dito. Inakbayan niya ako at yumuko.
“Pero hindi pa iyon ang pinakamagandang bahagi!” sabi ni Gabe habang kumikindat. “Kung hindi ikaw, sino ang pagsasabihan ko?” daing niya. Malinaw kong naiisip ang kanyang wolf na nagtatampo at kailangan kong pigilan ang pagtawa. Kahit gaano ko kamahal si Felix, hindi ko sila mahal ng sapat para tiisin ang ganitong klaseng pagpapahirap.
“Oh, ang aking birhen na tenga,” sigaw ko habang tinatakpan ang mga tenga ko. Patuloy na nagtatampo si Gabe habang papunta kami sa kusina. Naramdaman ko ang deja vu habang nagsisimula kaming bumaba ng hagdan.