Kabanata 6
Isabelle
Isang buwan na akong nasa gubat, at tiningnan ko ang aking telepono, nasa 85% pa ito at nakatawag na ako sa pamilya ko para sabihing ayos lang ako. Nilagay ko na lahat ng gamit ko sa loob ng tent, at maghahanap na ako ng makakain at magpapabaga ng apoy. Ako ang pinakamalaking nilalang dito, kaya walang mangangahas na galawin ang mga gamit ko habang wala ako.
Hinubad ko ang aking mga damit at halos agad akong nagbago ng anyo. Masakit pa rin ng bahagya ang pagbabago ng anyo dahil maliit ako bilang tao, pero ang lobo ko ay kasing laki ng isang Alpha. Inamoy ko ang hangin, handang maghanap ng pagkain. Masyadong malaki ang usa, at masyadong maliit ang kuneho… Kaya maghahanap na lang ako ng usa. Pwede kong lutuin ang makukuha ko sa apoy. Magtatagal ito ng ilang araw, at pwede kong kainin ito bilang lobo ko, upang hindi masira.
Inamoy ko ang hangin at nakahanap ng maliit na lalaking usa. Hindi siya nagmamalasakit sa akin, panahon ng pag-aasawa para sa kanya, at abala siya sa paghahanap ng nobya kaysa sa mga mandaragit. Kung nasa anyo akong tao, tatawa na sana ako. Madali lang ito. Yumuko ako nang mababa hangga't kaya ko. Malaking tulong na ako'y isang mabalahibong itim na lobo sa halos walang buwan na gabi.
Isang hakbang pa lang at may maliit na sanga na nabali sa ilalim ng aking timbang. Naku, naisip ko, tumakbo ako agad, nag-aaksaya ng mas maraming enerhiya kaysa sa plano ko para mahuli ang usa. Hinabol ko siya malayo sa gubat, mas malalim pa sa napuntahan ko at malayo sa kampo ko. Pero napatay ko siya, at pinili kong dalhin ang hayop pabalik.
Habang naglalakad ako, narinig ko ang ibang tunog sa paligid ko, pero bilang pinakamalaking lobo sa lugar, hindi ako masyadong nag-alala. Karamihan sa mga Rouges kapag nakita ang lobo ko, tumatakbo palayo, kaya't wala akong problema. Pagdating ko sa kampo, nagbago ako ng anyo, binalatan at tinanggal ang laman-loob ng usa, at sinimulan kong hatiin ito gamit ang aking kutsilyo at lakas. Tinapon ko ang mga hindi nakakain sa apoy, para hindi maamoy.
Magulo pero nagawa kong hatiin ito sa 6 na pantay na bahagi. Ang apoy na ginawa ko ay hindi maganda. Kahit na may fire starter kit, palaging namamatay. Nilagay ko ang malaking kahoy dito, at tila lumakas ito ng saglit, napabuntong-hininga ako. Nakakainis na ito. Sana nag-aral ako nang mabuti sa eskwela.
Narinig ko ang malakas at sinadyang pagputok ng isang sanga.
Pinalibutan ako ng mga hubad na lalaki at lobo… at naka-shorts at tank top lang ako.
“Aba, aba, aba mga bata, tingnan niyo ito… isang babae… isang napakaliit… inosenteng babae.” Akala ko ang lider nila ang nagsalita. Mga 6’1 ang taas niya, may kulay abong buhok, at mukhang nasa 30s. Napagtanto ko na siya ang lalaking nakita ko nung una akong umalis… sinundan ba nila ako buong panahon na ito? Matagal na silang nandito base sa hitsura nilang lahat na gusgusin. Ang mga Rouges ay ayaw ng mga grupo; gusto lang nilang manggulo. Hindi ko papayagan iyon. Hindi nila ako tinatakot. Nakita ko pang may ilang lumabas mula sa mga anino.
Hindi ako nagulat na natatakot sila sa tatay ko, pero hindi sa akin... “Lumayas kayo, wala ako sa mood makipaglaro sa mga mahihina.” Umungol ako na parang Alpha. Nagulat siya, pero lumapit pa rin ng dalawang hakbang.
“Labing-lima kami girly, at yung gamit at karne mo diyan ay mas magagamit namin… pati yang katawan mo…. Makipaglaro ka ng maayos at baka makita mo pa ang pagsikat ng araw. Wala si Daddy para iligtas ka.” Sabi niya, dinilaan ang kanyang mga labi.
Umungol ako at nagbago ng anyo. Ganun din sila. Lumaban ako sa abot ng aking makakaya, at matagal-tagal kong naipagtanggol ang sarili ko. Pinuntirya ko ang lider nila. Nagngitngitan kami at nagkagatan, pero mas malaki ako sa kanya. Napa-pwesto ko siya sa lupa, pero hindi ko alam ang gagawin pagkatapos nun. Hindi siya sumusuko… at hindi pa ako nakapatay ng tao dati.
Isa sa kanila ay kumagat sa binti ko sa pag-aalinlangan ko, at napasigaw ako. Binitiwan ko ang lider, para kagatin ang mukha ng kumagat sa akin. Hindi tumama, pero sapat na lapit para matakot siya sa akin. Hindi niya inaasahan na mabilis ako dahil sa mga pagsasanay ko sa mga malalaking at sobrang lakas na mga lalaki buong buhay ko. Isa iyon sa mga tanging bagay na nakatulong sa akin sa pagsasanay sa mano-manong labanan, at bilang lobo ko.
Naging matapang sila pagkatapos kong hindi patayin ang kanilang pinuno, at lahat sila ay nagsimulang subukang kagatin ako. Tumakbo ako at pagkatapos ay tumayo sa likod ng isang malaking puno. Hindi ito magandang taguan, pero mas mabuti na kaysa wala. Nag-howl sila ng tagumpay, habang ako naman ay nag-howl ng dominansya.
May isang malakas na dagundong na halos lahat ng mga lalaki ay nawalan ng anyo. Lahat kami, kasama ako, ay sumuko. Malapit na.
Sobrang lapit.
Nagkaroon ng katahimikan.
Sa dim na liwanag ng buwan nakita ko siya. Malaki siya. Puno ng mga peklat ang kanyang maskuladong katawan. Ang kanyang mukha ay puno rin ng peklat, parang bato, malamig ang tingin habang naglalakad siyang hubad, pero salamat na lang at natatakpan ng makakapal na mga halaman ang kanyang kahubaran. Pula ang kanyang mga mata kasama ng kanyang lobo... siya talaga ay isang Alpha. Isang Rouge Alpha sa kagubatan... Kasing tangkad niya ang aking ama. Siya’y nagngangalit, tinitingnan sila. Nagliparan ang mga ibon mula sa mga puno, at ang hangin ay humihip sa aking likuran, kaya hindi ko makuha ang kanyang amoy, pero naiisip ko lang na ito ay makapangyarihan.
"Pumasok kayo sa aking minarkahang teritoryo at ginising ako." Siya’y nagngangalit; ang kanyang malalim na boses ay umalingawngaw sa buong kagubatan. "Pagkatapos ay nakita niyo at ginulo ang isang babae. Isang Napaka-Inosenteng Babae." Ang kanyang mga mata ay tumingin sa akin, at hindi ko maiwasang tumingin sa kanya... hindi ko maiwasang ilayo ang aking mga mata mula sa kanyang pulang mga mata. Hindi niya pinansin ang aking kawalang-galang, huminga ng malalim. "Wala sa inyo ang mabubuhay para dito." Siya’y nagngangalit, nagbabago sa pinakamalaking lobo na nakita ko mula nang umalis ako sa bahay. Mukha siyang madilim na kayumanggi at hindi itim... Ang buwan ay sumasalamin ng sapat para makita iyon. Gayunpaman, ... hindi ko na makita ang kulay ng kanyang mga mata.
Sumugod siya sa kanila. Lahat sila ay nagtangkang tumakbo maliban sa pinuno. "Kaya natin siya!" sigaw niya, na nag-udyok sa ilan sa kanila na tumulong sa kanya. Tama siya... 15 laban sa 1 ay baliw na mga posibilidad. Lahat sila ay sumugod sa kanya bago siya makarating sa kanilang pinuno, pero siya ay isang war machine. Ang magagawa ko lang ay manood bilang aking lobo.
Ang napakalaking Alpha ay pinalo ang kanyang ulo at agad na binali ang leeg ng isa. Lahat sila ay kumakagat sa kanya, at pinapatay niya sila isa-isa bilang kanyang lobo. Nakikita ko na ngayon; ang kanyang mga mata ay itim... Nakakita lang ako ng isang tao na may ganoong kulay ng mga mata bilang kanilang lobo.... Binawi niya ako sa aking mga iniisip, dahil bigla siyang lumingon, nagbago sa kanyang anyong tao, at sinuntok ang isang lobo na sumusugod sa akin na may sapat na lakas na narinig ko ang pagkalagot ng mga buto. Pinilit akong magbago sa aking anyong tao.
Nagkalat ang natitira pagkatapos noon. Lumapit siya sa akin, napakalapit na naramdaman ko ang init ng kanyang katawan. Ako'y nag-panic. Tumingala lang ako sa kanya sa kanyang mga pulang mata... pula ang kanyang mga mata sa anyong tao... Hindi ko pa iyon nakita dati. Ano ang ibig sabihin noon? Literal niyang pinunit ang mga lalaking iyon. Isang iglap lang, 15 lobo nawala sa planeta sa loob ng ilang minuto ng isang lobo. Nanginig ako nang yumuko siya para makipagtitigan sa akin.
"Batang babae." Siya’y ngumisi, "Umuwi ka na." sabi niya, tumalikod at naglakad palayo.
Pinilit kong kumalma, at kinastigo ko ang sarili ko sa pagpayag na malamon ng takot. "Teka." Sigaw ko nang may pag-aalinlangan. Huminto ang malaking lalaki, iniikot lang ang kanyang ulo sa aking direksyon. "...Salamat!" sabi ko sa kanya, at nagpatuloy siya sa paglalakad palayo.
Sawa na ako sa lugar na ito. Walang paraan na mananatili pa ako ng isa pang gabi tulad ng plano ko sa lahat ng kalokohang nangyayari. Bumalik ako sa aking maliit na kampo, at inilagay lahat ng karne na nakuha ko sa isang malaking garbage bag na dala ko. Hindi ito ang pinakamahusay, pero ito lang ang meron ako. Sinigurado kong patay na ang apoy ko, at binaklas ang aking tent. Sisimulan ko pa lang sanang mag-ayos ng tent.
Naglakad ako sa kagubatan, at sa dilim, naglakad ako sa isang random na direksyon bilang aking lobo. Maaari kong tingnan ang aking mapa sa umaga gamit ang aking telepono, at magbago ng direksyon kung kailangan. Hindi naman ako papunta sa isang partikular na lugar o pack, pero nagsisimula na akong isipin na baka hindi masamang ideya na magsimulang mag-isip tungkol dito.