Ang Prinsesa ng Bilanggo

Kabanata 4

Isabelle

Sinuklay ko ang aking kulot na itim na buhok at tiningnan ang aking suot. Handa na ito para sa pinakamahirap na desisyon na kailanman ay gagawin ko. Mayroon akong dalawang pares ng itim na leather boots na pang-militar, ang isa'y nakatali sa backpack sa kama, at ang isa'y suot ko na, umaabot hanggang tuhod. Nakasuot ako ng long-sleeved na itim na shirt at itim na jeans, na sa tingin ko'y bumagay sa aking amber na mga mata. Tinali ko ang aking buhok sa isang tirintas na umaabot hanggang sa gitnang bahagi ng aking likod, at kinuha ang maliit, maruming puting unicorn plushy. Dapat ay nahihiya ako, pero isasama ko si Daisy.

Ipinak ko ang huling mga gamit ko. "Ito na iyon," bulong ko. Iiwanan ko na ang teritoryong kinalakihan ko. Ako ang panganay, pero wala akong lugar dito. Si Caleb, ang nakababata kong kapatid, ang magiging susunod na Alpha... Mas malakas siya kaysa sa akin ng milya. Ganun din si Jason, ang pinsan ko... at ang isa kong pinsan, si Michelle. Sila ang magiging una, pangalawa, at pangatlo sa kalapit na Crimson na teritoryo kapag sila'y tumanda. Palaging tinitingala sila ng mga tao. Gusto ako ng mga tao, at sa kabuuan ay nirerespeto ako... pero gusto ko ng higit pa.

Dito, kung manatili ako, hindi ako magiging tunay na pinuno. Ako ang pinakahuli sa ranggo. Ako ang magiging pang-apat. Walang lugar para sa akin dito, pero mahal ko sila. Kapag nahanap ko na ang aking kapareha, iniisip kong magkaroon ng sarili kong pack malapit dito.

Masaya ako... pero malungkot. Lahat may kapareha, lahat masaya na ibahagi ang saya sa akin, at masaya ako sa araw... pero natutulog akong mag-isa. Nagdasal ako sa diyosa, pero walang kapareha na dumating, pero gabi-gabi ay nananaginip akong umalis. Buhay siya at nasa labas, kailangan ko lang siyang hanapin. Malamang hinahanap din niya ako.

Tinupi ko ang huling pares ng jeans sa aking backpack. Gagawin ko ito sa tradisyunal na paraan, sa pamamagitan ng paglalakad sa mga kabukiran. Walang garantiya na may kotse siya, o nasa isang pack siya ngayon. Hindi sang-ayon ang tatay ko, pero naiintindihan niya. Naghintay siya ng 200 taon para sa kanyang kapareha, at nangako ako na kung wala akong matagpuan, babalik ako.

Isinuot ko ang backpack sa aking mga balikat. Halos 50 pounds ng gamit ito, pero parang wala lang sa akin. Mayroon akong tent, mga pangsindi ng apoy, mga kaldero, ilang pampalasa para sa karne, mga damit, sleeping bag, at kumot. Malamig na ang panahon, pero wala akong pakialam. Nasa isang misyon ako na kailangan kong magpakatatag.

Bumaba ako ng hagdan, taas-noo at lahat ay pumalakpak. Malungkot pero proud ang itsura ng tatay ko. Tumakbo si nanay at niyakap ako nang mahigpit, halos magkasing-tangkad lang kami, kaya nang lumapit si tatay at kapatid ko, tila nagtatangkad sila sa amin sa taas na 6'7 bawat isa.

"Okay guys, baka madurog niyo ako bago pa ako makalabas ng pinto," biro ko. Mayroon din akong telepono at solar-powered na charger battery, kaya hindi ito 'paalam'. Ito ay 'kita-kits'.

"Siguraduhin mong tatawag ka araw-araw," sabi ni nanay ng may lambing, halos maiyak na siya pero pinipigilan niya tulad ng isang tunay na Luna.

"Alam mo namang tatawag ako, at sa unang tatlong araw ay hindi pa ako magbabago ng anyo, kaya technically makikita niyo pa rin ako," sabi ko habang nakangiti.

"Alalahanin mo ang sinabi ko sa'yo, Izzy," sabi ni tatay, sabay pat sa balikat ko na halos ikatumba ko. Tumango ako at tumunog ang alarm ng telepono ko, na nangangahulugang oras na para umalis ako. Tanghali na, at maaari akong maglakad ng limang oras, pagkatapos ay magpahinga.

Lumabas ako ng pintuan, at nagpasya akong isama sina Caleb at tatay na sumakay ng ATV papunta sa hangganan ng teritoryo. Wala namang silbi na magtira ng isa, dahil wala akong kasiguraduhan na magkakaroon ng regular na suplay ng gasolina. Huminga ako ng malalim. Ito na iyon.

Tumawid ako sa di-nakikitang hangganan, at tiningnan ko ang nanay, tatay, kapatid, at ang iba pang pamilya at pack na gustong sumunod. Kumaway ako ng paalam, at may ilan na umalulong. Tumakbo ako palayo, para walang makakita ng mga luha sa aking mga mata. Nagpakawala si tatay ng malakas na alulong, at sinundan ito ng lahat. Umalulong silang lahat, at umalulong din ako pabalik hanggang sa unti-unti, hindi ko na talaga sila naririnig. Ginawa iyon ni tatay para protektahan ako; ang mga Rogue wolves, na walang magandang balak, ay iiwas sa lugar na ito ng matagal, marinig lang ang alulong ng isang Alpha at halos lahat ng ranggong lobo sa teritoryo. Napangiti ako sa naisip na iyon.

Ang lungkot ko ay unti-unting napalitan ng kasiyahan. May pagkakataon akong maging higit pa sa anak ng Alpha dito. Dito, ako ang Alpha. Sapat na ang lakas ko, may dugo ng hari ng lobo na nananatiling tahimik sa aking mga ugat. Hindi ko pa magamit ang lahat ng ito dahil hindi pa ako sapat na matanda, pero malakas na ako gaya ng isang lalaki... kahit na napakaikli ko. Bumuntong-hininga ako. Habang lumulubog ang araw, magtatayo na ako ng kampo.

Sa mahina na ilaw, halos hindi ko maayos ang kampo, at pinili kong huwag magpaningas ng apoy, dahil hindi naman ganoon kalamig. Isa akong werewolf; pwede akong mag-shift kung kailangan. Maganda pa rin ang signal ko, pero tumigil na ako sa paglalaro sa telepono ko nang umabot ito sa 25% para sa emergency.

Sinubukan kong matulog, pero mahirap, hanggang sa inilabas ko si Daisy. Amoy pa rin nito si nanay, tatay at ang kapatid ko. Amoy bahay pa rin. May bahagi sa akin na gustong bumalik. Huwag kang maglakas-loob. Kailangan nating hanapin ang ating mate. Ungol ni Glitter.

Kalma lang, iniisip ko lang, ngayon matulog ka na. Sabi ko sa kanya ng matatag, sabay pag-ikot ng mga mata ko. Siya man ang aking kalahati, hindi ibig sabihin na kailangan kong sundin lahat ng gusto niya. Pumasok ako sa ilalim ng kumot at nagising sa bukang-liwayway.

Ang tunog ng mga woodpecker ang gumising sa akin bago pa ang alarm ko, at ang pagbagsak ng mga dahon sa mahinang liwanag ng umaga ay nagpa-igting ng aking kasiyahan. Nagpalit ako ng hiking clothes, at nahirapan akong i-undo ang tent ko. Binasa ko ang mga tagubilin, pero inabot ako ng 30 minuto para ma-undo ang bagay na iyon. Napairap ako sa inis, naalala ko na may naiwan akong gamit sa loob, at kailangan kong kunin at i-pack muli. May mga bag ako para sa maruruming damit, at inayos ko lahat, pero nang matapos ako, alas-diyes na ng umaga.

Marami akong nasayang na oras sa pag-unpack na nawala ang magandang sikat ng araw sa pag-aayos kung paano mag-unpack, at naglakad ako patungong hilaga. Wala akong partikular na lugar na pupuntahan, pero sa lahat ng aking mga panaginip, nakikita ko ang kagubatan, at isang malaking kayumangging lobo na tumatakbo sa mga puno.