Kabanata 2
Isabelle
Isang malamig na hapon ng taglagas, at ako'y kinakabahan. Ngayong gabi, matatagpuan ko ang aking kapareha. Ito ang gabi ng Harvest Moon, isang buwan na napakabanal sa mga lobo, na hindi kami pinapayagang maglaban. Kung papatay ka ng tao o hadlangan ang proseso sa anumang paraan, may posibilidad na ikaw ay sumpain ng Pale Lady mismo. Lalo na ngayong gabi, dahil siya ay magpapakita sa amin ng pula. Sinasabi na ang mga ipinanganak na walang kapareha bago ang buwang ito, ay magkakaroon ng kapareha na malalakas na mandirigma.
Hindi ko talaga pinaniniwalaan iyon. Wala pa akong narinig na ang buwan ay talagang nagbabago ng isang tao dahil lamang sa yugto ng buwan... Pero gayon pa man, pinagpala ng Pale Lady ang aking angkan at ilang iba pa ng kapangyarihan. Ito ang dahilan kung bakit ako isang prinsesa. Ito ang dahilan kung bakit, kapag ako'y tumanda na, ay kaya kong talunin ang mga kalaban na mas malaki sa akin.
May isang alulong sa malayo, ngunit hindi ko ito pinansin. Parang boses ng Tiyo ko. Si Tatay at Tiyo Connor ang Alpha at Beta ng aming pack, kaya malamang ay pinoprotektahan niya ang hangganan. Kahit na dapat ay may kapayapaan, hindi ibig sabihin na ang mga bagong lobo sa lugar ay may mabuting intensyon. Karaniwan nilang itinataboy ang mga ito sa ganitong panahon ng taon, ngunit dahil bago pa lang ako sa paglipat, at hindi pa ako agad makapagpalit, hindi ako makakatulong.
May ilan pa na hindi pinapayagang tumulong, kabilang na ang ampon na anak ng kapitan ng aming lokal na supernatural na opisyal na si Mini. Akala ni Tatay at ni Officer Jerold na magandang ideya na payagan siyang lumahok, baka sakaling may kapareha siya dito, kahit na hindi siya werewolf. Siya ay isang gravehound, isang uri ng weredog, at mas maliit siya kaysa kay Nanay kapag siya ay nagpalit. Kami tatlo ay halos magkasingtangkad sa isang packhouse na puno ng mga lobo na mas matangkad sa amin ng hindi bababa sa isang talampakan, ngunit hindi iyon nakapigil sa amin na makagawa ng kalokohan. Kaibigan ko siya mula pa noong naaalala ko, at siya lang ang kaibigan ko na hindi kamag-anak. Kakaiba, ngunit siya'y parang bahagi na ng aming pamilya, dahil siya'y may itim na buhok at kulay pulot na mga mata.
Mahiyaing bata siya, at madalas ako ang nagpapakilala sa kanya ng mga bagong bagay. Ngayong araw ay hindi naiiba. Habang si Tatay at ang iba pa ay nasa labas, nasa kwarto ko kami. Siya ay nasa kanyang telepono, at ganoon din ako, ngunit sinusubukan ko siyang pasayahin.
“Hindi ko alam Isabelle... paano kung wala akong kapareha? Hindi naman ako werewolf.” Sabi niya nang mahina, bigla-bigla. Hindi mahalaga. Siya ay maganda sa kanyang anyong tao, at mukhang isang itim na Irish setter kapag nagpalit. Makikita siya ng mga lobo at mahuhulog ang loob nila sa kanya.
“Diyos ko... kalma ka lang, alam kong meron ka; isa kang shifter. Sinumang nasa ilalim ng biyaya ng Lady Moon ay magkakaroon ng kapareha. At kung hindi ngayong taon, baka sa susunod na taon?” Sabi ko sa kanya habang nakangiti.
“Sana lang hindi ako tanggihan dahil isa akong hound at hindi lobo...” sabi niya habang nakatingin sa bintana.
“So what! Ikaw ang pinakamatamis na batang kilala ko at dapat magpasalamat ang sinumang kapareha mo... Hindi ka sasaktan ng kapareha mo. Makikilala mo siya kapag nakita mo siya ngayong gabi sa ilalim ng buwan.” Sabi ko, binigyan siya ng maliit na suntok sa balikat. Hindi naman masakit; kaibigan ko siya.
“...Pwede ba akong magtapat ng lihim?” Sabi niya na may maliit na ngiti. Natuwa ako dahil napasaya ko siya kahit papaano. Tumango ako para ipagpatuloy niya. “Sana si Caleb... huwag mong sabihin sa kanya.” Sabi niya habang nakayuko, namumula ng husto. Hindi naman talaga ito lihim; lahat nakita ang kanyang pagtingin kay Caleb tuwing bumibisita siya. Ang kapatid ko naman ay parang bato na may lumot, hindi niya napapansin.
“Sige, nangangako ako sa aking mabalahibong balat.” Tumawa ako.
Palubog na ang araw, at kitang-kita na ang buwan, ibig sabihin ay oras na. Naligo ako, at si Mini naman sa guest bedroom. Plano kong hanapin ang aking kapareha sa anyong lobo, mas madali iyon. Si Mini ay pumili ng asul na maikling palda at puting long sleeve na pang-itaas. Tahimik akong nagdasal para sa kanya, dahil ayokong masaktan ang kanyang puso kung sakaling ang kapareha niya ay isang malakas na Alpha o Beta babae. Karaniwan kasing ganoon, pero walang kasiguraduhan. Baka sakaling bigyan siya ng Pale Lady ng pagkakataon. Masakit pa rin ang magpalit, pero tumatagal lang ng 2 minuto para gawin iyon. Makikita natin ang ating kapareha. Sabi ng lobo ko sa isip ko na masaya. Hinalikan ko ang aking stuffed unicorn para sa swerte, at magkasama kaming lumabas ng kwarto.
Wala akong pakialam kung sino ang magiging kapareha ko, basta't malakas siya. Gusto kong magkaroon ng kaluluwa mula pa noong nasa high school ako, at ngayong 18 na ako, konting panahon na lang. Pati mga kalapit na grupo ay dumating sa teritoryo ni tatay ngayong gabi. Kaya, sa dami ng mga lobo dito, malamang na makikita ko na siya...
Bumaba siya ng hagdan habang ako naman ay naglalakad sa unahan bilang aking lobo. Kailangan niyang buksan ang pinto para sa akin, pero nandiyan pa rin ako sa tabi niya bilang moral na suporta. Mahigit dalawang libong lobo ang narito sa isang teritoryo ng grupo, at lahat ay naghahanap ng kanilang kapareha.
Naka-shift na si tatay kasama si nanay, at nakatayo siya sa itaas ng hagdan upang mag-mind link sa mga tao na nagtipon-tipon.
Pack, Mga Bisita, at Mga Panauhin, malugod kayong tinatanggap. Malakas niyang sinabi. Ngayong gabi, ito ang gabi ng kapayapaan. Ngayong gabi, ito ang gabi para magdasal tayo sa Lady, habang ang mga walang kapareha ay naghahanap ng kanilang tunay na kaluluwa, ang mga nagmamarka ng kapareha ay bumubuo ng kanilang mga ugnayan, at ang mga may kapareha ay nagbabahagi ng mahalagang oras sa kanilang minamahal. Mag-enjoy sa mga kasiyahan, nagrenta kami ng mga rides at pagkain sa karnabal. Mag-enjoy. Sabi niya habang kumakaway ang buntot niya. Hindi ko maalala na nakita ko siyang gawin iyon dati, pero lagi namang may unang pagkakataon para sa lahat.
Pagkatapos nakita ko na. Si Caleb, bilang kanyang lobo, ay nakasubsob ang ulo sa dibdib ni Mini habang yakap-yakap siya. Talagang nagbibigay ng mga biyaya ang Lady... tahimik akong nagpasalamat sa kanya, at naghanap ng sarili kong kapareha. Alam kong magshi-shift siya pabalik sa tao, at ayokong makita siya nang hubad kung maaari.
Si Jason ay yakap-yakap si Ginger, anak ni Warrior Commander Marcy, at si Michelle naman ay nasa mga bisig ng isang lalaking may mga tattoo at blonde na buhok. Sa tingin ko apo iyon ni Alpha Leon, si Martin. Naisip ko na maghanap pa nang mas mabuti. Alam kong nandiyan lang ang kapareha ko, at gusto kong yakapin nang ganun. Halos isang hinga na lang ang layo nila sa pag-mate, pero gusto ko rin iyon. Humalakhak ako, umaasa na maririnig ako ng kapareha ko, pero walang sumagot.
Hindi ako sumuko hanggang sa lumubog ang buwan sa likod ng mga puno. Hindi pa tapos ang kaganapan, pero nakita ko na halos lahat ay nasa bisig ng kanilang kapareha... pero wala pa rin ako. Umiyak ang aking lobo, at napaungol din ako. Kung nasa anyo kong tao, malamang umiiyak na ako, pero walang makakaalam niyon.
Nakadukong ulo at buntot, naglakad ako pabalik sa packhouse. Ayoko nang sumakay sa anumang rides, o kumain ng burritos hanggang sa masuka kasama si Uncle Connor, gusto ko lang kalimutan ang nangyari ngayong gabi. Naglakad ako sa tabi ng maraming lobo, na nagbigay ng mga pag-encourage dito't doon, pero ayoko talagang marinig iyon.
Pumunta ako sa taas sa aking kwarto, nag-shift, at isinara ang mga blinds ng bintana ko. Malapit nang sumikat ang araw, at ayoko ng liwanag sa mga mata kong puno ng luha. Mahirap makatulog, pero nakaidlip ako habang hawak ang paborito kong stuffed unicorn na mula pa noong lima ako.
Pagmulat ng mga mata ko, nakita ko na nasa kagubatan ako, may backpack. Nagca-camping ako... paano ako napunta rito? Tumingin ako sa paligid, lumabas mula sa sleeping bag. May mga makakapal at matandang puno ng oak, kasama ng matataas na pine at red cedar. Halos maaamoy ko ang kagubatan habang nagsisimula nang umulan sa dilaw na tent. May rabbit sa apoy, at may umalulong na nagpatakbo sa mga ibon mula sa mga puno.
Kung sino man iyon, hindi ko siya kilala.
Nakita ko ang silweta ng isang malapad ang balikat, makapangyarihang lalaki. Hindi ko makita ang mukha niya, at hindi ko alam kung nasaan ako, pero alam kong siya ang kapareha ko, o sana siya nga... napakalaki niya. Nakakatakot siya. Nakatayo lang ako. Napakalakas ng lalaking ito, na dinodomina niya ako sa aking mga panaginip. Ang mga mata niya ay pulang-pula kasama ng kanyang lobo, at nag-shift siya, tumatakbo papunta sa akin.
Nagising akong bigla, nahulog mula sa kama. Nananaginip ba ako? Parang totoo! Halos nakuha niya ako... Tiyak na siya'y isang uri ng Alpha o Beta. Pag-uusapan ko ito sa mga magulang ko, pero sa ngayon, may mga responsibilidad akong kailangang gawin. Ako lang ang gising, dahil malamang lahat ay lasing pa mula kagabi, o masama ang pakiramdam mula sa mamantikang pagkain sa karnabal.
“Izzy, huwag kang mag-alala, makikita mo rin siya sa susunod na taon.” Sabi ni tatay na puno ng pag-asa. Papunta siya sa kanyang opisina, at nagkataon lang na nagkasalubong kami. May hawak siyang sariwang kape, pero ibinigay niya ito sa akin. Itim at sariwa, umuusok pa.
“Sa totoo lang, iyon ang gusto kong pag-usapan.” Sabi ko, humigop ako ng kape. Sinundan ko siya at umupo sa komportableng upuan ng bisita sa kanyang mesa, habang gumagawa siya ng isa pang tasa.