# Kabanata 2 Kalahating milyong dolyar
Kinabukasan
"Sino ka?"
Nagising ako nang bigla, litong-lito at masakit ang buong katawan. May isang mabigat na lalaking katawan sa tabi ko---pareho kaming hubo't hubad maliban sa kumot na nakatakip sa aming mga katawan.
Namula ako sa labis na kahihiyan. Sinubukan kong alalahanin ang mga nangyari noong nakaraang gabi, habang pilit na isinusuot ang kumot sa aking katawan. Huminto ako nang mapagtanto kong maiiwan kong hubo't hubad ang aking kasama sa kama.
Pakiramdam ko'y masyadong mainit at masikip ang aking balat habang iniisip kung paano ako makakaalis sa sitwasyon.
Hindi ako sanay makasama ang mga hubad na lalaki kahit na ako'y isang lobo. Pinahahalagahan namin ang disente kahit ano pa ang iniisip ng mga tao!
Naalala ko ang paulit-ulit kong sinasabi, "Ikaw ang aking kabiyak!"
Dahan-dahan akong bumangon mula sa kama para maghanap ng damit. Sinubukan kong maging tahimik para hindi magising ang estranghero. Hindi ko kinuha ang kumot para igalang ang kanyang disente, sa halip isinakripisyo ko ang sarili kong kahinhinan: mas mabuti pang mahuli akong hubo't hubad kaysa harapin ang isang hubo't hubad na lalaking malinaw na naakit ko na parang isang asong babae sa init!
Ang kanyang amoy ay nasa akin, nasa lahat ng bagay talaga. Mabango at maskulado, tuwing humihinga ako ay parang napapaligiran ako ng kagubatan na may halong kahoy at isang mainit na pampalasa na hindi ko matukoy. Gusto kong bumalik sa kama sa tabi niya at hindi na umalis.
Ang aking lobo, si Rayne, ay nagreklamo sa aking isip, "Hindi tayo dapat umalis! Siya ang ating kabiyak!"
Isang bukas na maleta ang nasa dresser. Kumuha ako ng puting button-down na damit upang takpan ang aking sarili. Malaki siya kumpara sa akin; ang kanyang damit ay sapat na haba upang matakpan ako halos hanggang tuhod. Kumuha ako ng necktie upang magsilbing sinturon sa aking baywang.
"Kailangan nating umuwi kay Ethan! Labing-apat pa lang siya, Rayne! Paano kung ang mga pinagkakautangan ni Patrick ay dumating para sa kanya?"
"Mas mahalaga ang ating kabiyak! Hindi mo ba nararamdaman? Ang bango niya! Siya ang pinakamalakas na Alpha na nakilala natin."
Sa pagkabigla, tumingin ako sa lalaking natutulog sa likuran ko.
Siya ba ay isang Alpha?
Mas malakas na nagreklamo si Rayne sa aking isip, "Siyempre siya ay isang Alpha! Huminga ka nang malalim! Walang sinuman ang maglalakas-loob na saktan tayo habang ang kanyang amoy ay nagmamarka sa atin bilang kanya."
Siya ba ay Alpha ng isang buong pack?
Tiningnan ko ang koleksyon ng mga personal na gamit na nakakalat sa ibabaw ng dresser malapit sa maleta. Iniwan ko ang kanyang pitaka, mga susi, at money clip. Hindi ako magnanakaw!
Isang gintong card case ang may mga inisyal na "TW" sa ibabaw; nakakita ako ng mga business card sa loob na nagsasabing pagmamay-ari ito ni Tyler Wright ng Moonrise Entertainment.
Ang House Wright ay ang Alpha House ng Moonrise Pack.
Sila ang pinakamalaking werewolf pack sa USA sa parehong miyembro at mga mapagkukunan. Kaya nilang bilhin at ibenta ang alinman sa mga ibang pack nang hindi nababasag ang kanilang mga bank account.
Alam ng bawat lobo ang tungkol sa kanila; ang kanilang Alpha ay isang mas matandang lalaki, mas matanda pa kaysa sa aking ama.
Inisip ko na ang lalaking nasa kama ay may kaugnayan sa kanila sa anumang paraan, ngunit hindi siya ang kanilang lider na isang ginhawa.
Ang pag-alam kung sino siya sa bahagi ay nakatulong na maalis ang ilan sa aking takot kahit na ang aking mga kamay ay hindi mapakali, nanginginig sa nerbiyos habang taimtim akong nagdarasal na makaalis bago siya magising.
Patuloy na iginiit ni Rayne na manatili kami sa aming kabiyak. Kumuha ako ng isa sa kanyang mga card upang makontak siya sa ibang pagkakataon.
Kailangan naming makarating sa aming kapatid. Bata pa si Ethan!
Hindi ko mapigilang mag-alala sa aking kapalaran na kabiyak na isang tunay, ganap na Alpha. Maaaring siya pa ang Alpha ng isang sister pack sa House Wright. Hindi ko alam nang sapat ang tungkol sa Moonrise Pack upang malaman ang kanilang mga lower houses.
Alam kong kailangan kong umalis bago siya magising. Pipigilan ako ng isang Alpha na umalis hanggang sa kami ay maayos na markahan bilang kabiyak ng isa't isa. Ang kanyang mga instinct bilang lobo ay igigiit na manatili ako sa kanya kahit gaano pa ako mag-alala tungkol sa aking batang kapatid.
Napakabata pa ni Ethan para ipagtanggol ang kanyang sarili, at alam kong hindi siya poprotektahan ng aming ama. Si Patrick -tinatanggihan kong tawagin siyang 'Ama' pagkatapos ng ginawa niya sa akin- ay napatunayang wala siyang pakialam sa kanyang mga anak nang ibenta niya ang kanyang anak na babae para mabayaran ang kanyang utang sa sugal.
Hindi ko makita ang isang telepono sa kuwarto maliban sa personal na cell phone ng lalaki na naka-lock.
Umalis ako sa kuwarto pagkatapos suriin na walang tao sa pasilyo; sumakay ako ng elevator pababa sa lobby level kung saan nakita ko ang salitang 'LUST' sa pader. Namula ulit ako nang mapagtanto kong nasa isang lugar ako na kilala para sa kasiyahan.
Pagkababa ko sa elevator, isang babae sa masikip na itim na damit ang lumapit upang batiin ako, hawak ang isang tablet sa kanyang mga kamay, "May maitutulong po ba ako?"
Matindi kong tinanggihan na isipin kung anong uri ng 'serbisyo' ang maaaring i-alok niya.
"Oo. Pwede mo ba akong tawagan ng sasakyan?"
"Siyempre," sagot niya nang mahinahon, habang binubuksan ang isang rideshare app sa kanyang screen, "Ano ang address?"
Sinimulan kong ibigay ang address ng bahay namin pero huminto ako nang maisip kong hindi matalino na pumunta doon.
Sa halip, ibinigay ko ang address ng matalik kong kaibigang si Bella dahil alam kong ligtas ako sa pamilya nila. Nagkakilala lang kami noong unang taon namin sa high school, pero si Bella ay parang kapatid na sa akin kaysa kaibigan.
Sa biyahe papunta kay Bella, nag-aalala si Rayne, "Gusto kong bumalik! Iniwan natin ang ating kapareha nang walang marka. Paano kung isipin niyang tinatanggihan natin siya? Paano kung isipin niyang hindi tayo ipinagmamalaki na maging kanya?"
"Paano kung isipin niyang hindi na sumisikat ang araw sa Silangan o lumulubog sa Kanluran, Rayne? Makakayanan niya 'yan. Si Ethan ay bata pa lang. Kailangan niya tayo para masigurong ligtas siya dahil hindi siya poprotektahan ni Patrick."
Makakayanan ni Rayne ang pag-iwan sa ating kapareha sa pagkakataong ito.
Mayroon pa tayong natitirang buhay para makasama ang ating kapareha.
Magkakaroon lang ng buhay si Ethan kung aalagaan natin siya.
Nagulat ako nang ibigay ni Bella ang cellphone ko pagkapasok ko sa pintuan.
"Nakita ko ito kasama ng backpack mo sa labas ng eskwelahan. Pumunta ako sa mga magulang ko, pero hindi namin alam ang gagawin kundi tawagan si Patrick. Sinabi niya---"
Tumigil siya sa pagsasalita at tumingin sa malayo. Ang ekspresyon sa kanyang mukha ay nagsabing hindi maganda ang sinabi ni Patrick sa kanilang pamilya nang tawagan nila ito dahil nag-aalala sila sa akin.
"Hindi na mahalaga. Salamat, Bella. Maraming, maraming salamat."
Inayos ko ang aking mga balikat habang tinatawagan si Ethan. Isang beses lang nag-ring ang telepono bago sinagot.
"Ethan! Ikaw ba---"
"Matagal ka nang tumawag!"
Nanlaki ang mata ko nang marinig ang boses ni Patrick.
"Sana masaya ka! Kinuha nila ang kapatid mo pagkatapos mong tumakas. Kung nanatili ka lang sa gabi kasama nila, pinasaya sila, nasa bahay ka na ngayon at hindi nawawala ang kapatid mo."
"Pinasaya?" ulit ko.
Pakiramdam ko'y manhid ang mga labi ko.
"Sinabi nila na tumakas ka papunta sa isang Alpha. Alam kong makakahanap ka ng nag-iisang Alpha sa lugar. Alam kong isa kang puta tulad ng nanay mo. Nag-enjoy ka ba sa kanya? Sana nag-enjoy ka. Papapatay nila ang kapatid mo kung hindi mo makukuha ang perang kailangan nila."
"Kung hindi ko makuha ang pera? Paano ko makukuha ang pera?!"
Suminghal si Patrick, "Problema mo 'yan! Ginawa ko na ang parte ko. Ibinigay ko sila sa'yo. Naging utang mo ito noong tumakbo ka palabas ng kwarto! Limang daang libo. Makukuha nila o papatayin nila si Ethan."
Hindi ko kailanman kinamuhian ang sinuman tulad ng pagkamuhi ko kay Patrick sa sandaling iyon; nagngingitngit si Rayne sa loob ng ulo ko na gustong tanggalin ang kanyang lalamunan. Hindi siya ama. Hindi siya kahit isang lalaki.
"Ikaw---hindi ka karapat-dapat tawaging omega! Karapat-dapat kang mamatay dahil sa pagtanggi mong tulungan ang sariling pamilya mo!"
"Hingin mo sa bagong Alpha mo ang tulong! Ano nga pala ang pangalan niya? Tinandaan mo ba?"
"Tyler Wright," sagot ko nang galit.
"Tyler Wright?" halos sumigaw si Patrick, "Nagsisinungaling ka! Kahit ano. Tawagan mo si Mr. Tyler Wright para tulungan kang makuha si Ethan. Kayang-kaya ng mga Wright 'yan."
"Ethan ay anak mo!" sigaw ko, tumatanggi kahit isipin ang paggamit sa bagong kapareha ko para sa pera.
"At pwede akong magkaanak ng iba! Ipapadala ko sa'yo ang mga detalye. Good fucking luck."
Binaba niya ang telepono bago pa ako makapagsalita at nag-vibrate ang cellphone ko habang nagsisimulang dumating ang mga mensahe.
Tinanong ni Bella, "Sigurado ka bang kinuha nila si Ethan?"
Binuksan ko ang mga mensaheng ipinadala ni Patrick, binasa ko agad habang bumabalot sa akin ang takot.
Ang huling mensahe ay isang video clip.
"Ito'y isang video."
Ipinakita ko kay Bella ang mensahe; huminga siya ng malalim bago kinuha ang cellphone ko at hinawakan sa pagitan namin. Mas matatag ang kanyang kamay kaysa sa akin.
Nagsimulang tumakbo ang yelo sa aking mga ugat nang makita ko si Ethan na nakatali sa isang upuan. Nanigas ang mga nanginginig kong kamay nang makita kong duguan ang kanyang mukha; ang katawan ko ay naging isang yelong eskultura nang mapansin ko ang kanyang bugbog na mukha at bibig na natakpan ng tape.
Isang lalaking naka-maskara ang nagpaliwanag na ligtas si Ethan sa loob ng isang linggo---"Pagkatapos ay magpapadala kami ng higit pang ganitong mga home movie. Magkakaroon ka ng isa pang pitong araw para makuha ang pera o papatayin namin siya. Makakakuha ka rin ng video niyan. Dalawang linggo, Pat. O else."
Tumigil ang mensahe at naiwan kaming nakatitig sa isa't isa, parehong natatakot na magsalita.
Pareho kaming umiiyak nang dumating ang mga magulang ni Bella. Tinanong nila kung ano ang nangyayari at ginawa ko ang lahat para makasagot.
"Kailangan kong makakuha ng kalahating milyong dolyar o mamamatay ang kapatid kong si Ethan!"