Isang tala?
Lumipas ang isang linggo at nanatiling tensyonado ang paligid ng bahay. Si Tatay, Max, at Robert ay madalas na nasa opisina ni Tatay; sunod-sunod na mga pribadong pulong ang nagaganap, kami ni Nanay at Alex ay hindi kasali. Dalawang beses ko lang silang nakasabay sa hapunan ngayong linggo, ngunit ang mabigat na aura sa paligid nila ay hindi nagbigay ng interes sa akin para magtanong.
Kahit na ipinanganak at lumaki ako sa isang pamilya ng mafia, palagi akong inilayo sa madilim na mundo nila; ganun din si Nanay at Alex. Hindi naman kasi sila interesado dito. At ganoon din ako. Ayoko talagang may kinalaman sa mga aktibidad ng mafia.
Pero sa mga ganitong sitwasyon, gusto kong malaman kung ano ang nangyayari sa paligid ko. Kung sana'y papayagan lang nila ako. Para sa tatay at kapatid ko, masyado akong mahina at inosente para masangkot sa mga isyu ng underworld.
Kaya't narito ako ngayon, nakatayo sa tabi ng pinto ng opisina ni Tatay. May isa na namang saradong pulong na nagaganap sa loob at sabik akong malaman kahit konting impormasyon tungkol sa nakakatakot na sitwasyon na bumabalot sa amin.
Hindi maganda ang pakikinig sa usapan ng iba, pero wala akong magawa.
At buti na lang, hindi tulad sa farmhouse namin kung saan kami nagpupunta tuwing weekend, walang soundproof system na naka-install dito sa bahay. Pero dahil nakasarado ang pinto, mahina pa rin ang tunog ng kanilang pag-uusap kaya't idinikit ko ang tenga ko sa pinto para mas marinig ko ang mga salita nila.
"Hindi ka ba nagbibiro! Paano ito nangyari, Robert? Hindi mo man lang siya napigilan ng ilang araw? Siya lang ang tanging source natin ng impormasyon! Paano siya nakatakas?!" sigaw ni Max. Naiimagine ko ang ugat na pumipintig sa magkabilang gilid ng kanyang sentido, pula ang mukha sa galit.
"Hindi ko alam. Pagdating ko doon, wala na siya," sagot ni Robert, ang matatag na tono niya ay nagpapahiwatig na hindi siya naapektuhan ng galit ni Max.
Pero sino kaya ang pinag-uusapan nila?
"Hindi maganda ito. Wala pa tayong nakukuhang impormasyon mula sa kanya. Maaaring siya ang mahalagang lead natin para maabot siya." Ang boses ni Tatay ay puno ng pagkabigo. "Ano ang ginagawa ng mga guwardiya nang makatakas siya? Bakit hindi nila siya napigilan?"
"Ang dalawang guwardiya na nagbabantay sa kanya ay natagpuang patay sa labas ng kanyang selda. At ang iba ay walang nakita. Walang nakakaalam kung paano siya nakatakas."
Napasinghap ako ng mahina. Patay? May pumatay sa kanila?
Alam kong hindi na ako dapat magulat. Araw-araw namamatay ang mga tao sa ganitong negosyo. Pero gayunpaman, kapag naiisip ko ang kanilang mga pamilya, hindi ko maiwasang makaramdam ng simpatya at kalungkutan. May kasalanan din ako, dahil sa isang banda, ang pamilya ko ang may pananagutan sa pagkamatay nila.
Natahimik ang lahat. Walang nagsalita ng ilang sandali, hanggang sa magsalita si Max.
"Putangina! Hindi ako makapaniwala! Isang tao na bihag natin ng isang linggo, pinatay ang dalawang guwardiya mag-isa at walang nakapansin? Anong klaseng seguridad ang kinuha mo!"
"Sa tingin ko may tumulong sa kanya. Siguro isa sa mga guwardiya. Kasi masyado na siyang mahina dahil sa ilang araw ng walang tigil na pagpapahirap. Hindi niya kayang patayin ang dalawang guwardiya mag-isa."
"May ideya ka ba kung sino iyon? May pinaghihinalaan ka?" tanong ni Tatay.
"Wala pa, pero may nakita akong isang bagay malapit sa mga katawan," sabi ni Robert, na nagdulot ng kuryosidad sa akin kaya't idiniin ko pa ang sarili sa pinto.
"Ano?"
"Isang sulat."
"Sulat? Anong sulat?" Ang boses ni Tatay ay puno ng pag-aalinlangan. "Ano ang nakasulat doon?"
Muling natahimik sa loob ng ilang sandali.
"Robert, ano ang nakasulat?" tanong ni Max.
Tumitibok ang puso ko, naghihintay na malaman kung ano ang laman ng sulat.
"Nakasaad doon, darating siya para sa..."
"Ano'ng ginagawa mo dito, Sofia?"
Napatalon ako sa gulat sa biglang pagsulpot. Paglingon ko, nakita ko si Tim.
Naku!
Si Tim ay isa sa mga pinaka-pinagkakatiwalaang tao ni Tatay. Habang si Robert ang kanang kamay ni Tatay, si Tim naman ay ang kaliwa. At simula pagkabata ko, para na siyang tatay-tatayan sa akin.
Ang kanyang mga matang kulay abo ay nakatitig sa akin na puno ng tanong, habang ako'y nag-aalangan sa aking kinatatayuan.
"Ah, wala!" sagot ko ng mabilis. "Bumaba lang ako para tingnan si Nanay, tapos nakita kong bukas ang ilaw sa opisina ni Tatay. Kaya..."
"Nakikinig ka sa usapan nila." Hindi ito tanong, kundi isang pahayag.
"Hindi! Ako- Ako ay..." Tumigil ako nang makita ang seryosong tingin sa kanyang mukha. Wala nang pagtatago ngayon. Nahuli na ako. "Sige! Oo nga!" Huminga ako ng malalim na may pagkabigo. "Pero hindi ko kasalanan na walang sinuman ang nakakaramdam ng pangangailangang sabihin sa akin ang kahit ano. Kaya kailangan kong gumawa ng paraan para malaman."
Bumuntong-hininga siya. "Sofia, hindi namin nais na maramdaman mong napag-iiwanan ka. Pero para ito sa ikabubuti mo. Ayaw lang naming mapahamak ka sa proseso. Mapanganib ang mundong ito."
"Hindi ko sinasabi sa inyo na isama niyo ako sa grupo. Ayoko rin naman. Pero gusto ko lang malaman kung may bagay na dapat naming malaman, hindi lang si Dad at Max." Sinubukan kong ipahayag ang aking punto sa kanya. Baka sakali, baka lang sakali maintindihan niya? "Alam kong hindi lang simpleng atake ito. Maliit man, pero may malaking bagay na nakatago sa likod nito. At gusto kong malaman kung ano iyon. Hindi mo ba sa tingin na hindi makakabuti kung itatago niyo sa amin ang lahat? Kung alam namin ang lahat, mas magiging alerto kami."
Mukhang pinag-isipan niya ang argumento ko at tahimik akong nagdasal na sana maintindihan niya. Pero nang umiling siya at nakita ko ang paghingi ng paumanhin sa kanyang mukha, agad na naglaho ang aking pag-asa.
"Pasensya na, Sofia. Gusto ko sanang matulungan ka. Pero sa tingin ko hindi magugustuhan ng iyong ama kung sasabihin ko sa iyo ang kahit ano nang walang pahintulot niya. Lahat ng ginagawa niya, para lang sa ikabubuti mo," sabi niya. "Pero para sa iyo, susubukan kong kausapin siya. Pero hindi ako makakapangako."
Bumagsak ang aking mga balikat sa pagkatalo.
"Kahit papaano, sabihin mo sa akin kung sino ang pinag-uusapan nila? Yung lalaking nakatakas."
May kaunting pag-aalinlangan sa kanyang mga mata, pero pagkatapos ay pinagdikit niya ang kanyang mga labi, na parang ayaw niyang sagutin. Pero ginawa niya rin. "Siya ang lider ng tropa na ipinadala para umatake sa farmhouse."
Lider? Akala ko napatay na ng mga tauhan namin ang lahat. Kaya pala buhay siya para makakuha ng impormasyon mula sa kanya. Pero nakatakas siya. Pero sino ang tumulong sa kanya? Sino ang may lakas ng loob na labanan si Dad?
"Hanggang dito na lang. Lumabas ka na dito bago ka makita ng iyong ama o ni Max. Hindi sila matutuwa na makita ka dito," babala ni Tim.
Hindi ako nakipagtalo. Alam kong tama siya. At ayoko ng isa pang mahaba at mabigat na sermon mula kay Dad sa kanyang opisina.
Kaya tumango ako, tumalikod, at umalis, na may magulong mga piraso ng impormasyon na tumatakbo sa aking isipan.
Mahina kong kinatok ang pintuan ng kwarto nina Mom at Dad habang naghihintay sa labas ng sagot.
Gusto kong kumustahin si Mom. Pagkatapos ng atake, hindi na siya naging siya. Nagsara siya mula sa lahat. Nagkakaroon siya ng mga panic attack tuwing may mga ganitong sitwasyon sa nakaraan. Hindi ko alam kung bakit, pero mas naapektuhan siya kaysa sa sinuman sa pamilya. Kahit na naging maayos siya nitong mga nakaraang taon.
"Mom?" Kinatok ko ulit ang pinto. Naghintay ako ng sandali, pero katahimikan lang ang bumati sa akin.
At nang muli akong kakatok, narinig ko ang mahina niyang boses.
"Pumasok ka."
Dahan-dahan kong binuksan ang pinto at pumasok.
Naghahalungkat siya sa kanyang aparador. Maraming damit ang nagkalat sa kanyang kama. Kumuha siya ng ilang damit mula sa aparador, binuksan, tiniklop ulit, at ibinalik sa loob.
Ginagawa niya ito tuwing kailangan niya ng distraksyon.
Umiling ako.
"Mom, okay ka lang ba? Ginagawa mo na naman ito." Nilagay ko ang kamay ko sa kanyang balikat.
Wala siyang sinabi at patuloy na tiniklop ang isa sa mga damit ni Dad.
"Mom, binablock mo ba ako?" Tanong ko, pinaharap siya sa akin.
Maputla ang kanyang mukha, may mga itim na bilog sa ilalim ng kanyang mga mata na nagpapakita ng kakulangan ng tulog sa gabi. "Hindi, anak. Alam mo naman kung paano ako naapektuhan ng mga bagay na ito," sabi niya, hinahaplos ang kanyang maitim na buhok na kapareho ng sa akin.
Wala akong sinabi. Naiintindihan ko ang kanyang kalagayan.
Kahit na parang walang pakiramdam, minsan iniisip ko, bakit ba pinakasalan ni Mom si Dad kahit alam niyang ganito ang kanyang pamumuhay?
Sa tingin ko alam ko ang sagot.
Pag-ibig. Dahil sa labis na pag-ibig niya kay Dad.
Paano kaya nagmamahal ang isang tao ng sobra na kayang lampasan ang lahat ng limitasyon, lahat ng balakid sa buhay para sa kanilang minamahal?
"Siguro iniisip niyo kung gaano ako ka-pathetic, na ganito pa rin ang reaksyon ko kahit na naranasan ko na ito dati." Isang luha ang tumulo mula sa kanyang mata. "Ayoko lang na masaktan ang pamilya ko, at maulit ang nangyari noon."
Nadurog ang puso ko sa kanyang mga salita.
"Nanay, paano mo naisip na iisipin namin ang ganito tungkol sa'yo? Naiintindihan namin, Nanay, hindi ka namin huhusgahan sa kahit ano! Dahil alam namin kung gaano mo kami kamahal." Kumirot ang aking lalamunan habang pinipigil ko ang mga luha sa aking mga mata. Ayoko ng makita siyang umiiyak. Sumasakit ang puso ko kapag nakikita ko siyang ganito.
Magpakatatag ka, Sofia! Kailangan mong maging malakas para sa kanya.
"At pwede itong mangyari sa kahit sino. Walang immune sa mga ganitong bagay. Pero bawat isa ay may sariling paraan ng pagpapakita ng emosyon. At least ikaw ay nagre-react, hindi tulad ni Max na parang robot na palaging naglalakad sa bahay." Sinubukan kong magbiro para mapagaan ang kanyang pakiramdam, hindi naman ako nagkakamali.
Tumawa siya ng bahagya.
Ngumiti ako ng may ginhawa nang makita ko siyang mas maayos na ang pakiramdam.
"Huwag kang mag-alala, Nanay! Ayos na ang lahat. Patay na ang mga sumalakay. Ligtas na tayo. At sina Tatay at Max ang bahala sa iba pang bagay. Hindi naman ito ang unang beses na hinaharap nila ang mga ganitong sitwasyon. Walang dapat ipag-alala, okay?"
Tumango siya, pinupunasan ang kanyang mga pisngi.
Ngumiti ako at niyakap siya ng mahigpit, inaamoy ang kanyang matamis na halimuyak.
"Sige na! Pabayaan mo na akong linisin ang kalat na ito. Hindi magugustuhan ng tatay mo na matulog sa ganitong gulo," sabi niya habang humiwalay sa yakap.
Tinitigan ko siya ng mabuti. "Ayos ka lang ba?"
Ngumiti siya ng malambing. "Ayos lang ako. Huwag mo akong alalahanin. Sige na, pabayaan mo na akong magtrabaho."
Tumango ako at hinalikan siya sa pisngi bago lumabas ng kwarto.
Nakahiga ako ng patagilid sa kama, nakatingin sa malayong kalangitan na puno ng mga bituin. Ang puting kurtina ay sumasayaw sa ihip ng hangin kasabay ng pangarapang panghuli na umiindayog. Ang buwan na nakakurba ay sumilip sa mga ulap na parang kumikindat sa akin.
Isang pagod na buntong-hininga ang lumabas sa aking mga labi. Kahit na may ganitong mahiwagang tagpo sa harap ko, ang isip ko ay puno ng lahat ng nangyayari sa paligid ko.
Maraming tanong at kalituhan ang bumabalot sa aking isipan, pero walang sinuman ang makakatulong sa akin.
Tulad ng biglaang pag-atake matapos ang mahabang panahon ng katahimikan. At hindi lang basta pag-atake, isang pag-atake na masyadong payak para sa isang lider ng mafia. Pero nagawa pa rin nitong paluhain ako.
At ang lalaking iyon? Paano siya nakatakas sa ganoong kalakas na seguridad? Sino ang tumulong sa kanya? At ano ang tungkol sa sulat? Ano ang laman nito?
Tama ba ang kutob ko? Na- na ito ay isang palabas lang? Isang trailer bago ang pelikula? Pero bakit ngayon?
Siya ba- siya ba iyon?
Isang kilabot ang dumaan sa aking katawan sa pag-iisip sa kanya.
Hindi, hindi! Hindi siya maaaring siya. Patay na siya!
Kung ganoon, sino kaya ito?
Napabuntong-hininga ako. Lahat ng ito ay nagbibigay sa akin ng sakit ng ulo. Masyadong maraming tanong at walang sagot.
Sa tingin ko ay masyado akong nag-iisip. Oo, tahimik ang mga taon na ito. Pero hindi ibig sabihin na wala nang kaaway si Tatay. Siguro isa lang ito sa kanila na sinusubukang galitin si Tatay?
Oo, iyon siguro iyon. Hindi ko dapat isipin ang mga negatibong bagay masyado.
Inilipat ko ang aking isip mula sa pag-atake, tumingin ako sa pangarapang panghuli.
Ngumiti ako. Ibinigay ito sa akin ni Nana. Noong bata pa ako, madalas akong magka-bangungot. Kaya ginawa niya ito para sa akin, sinasabing ito ay huhuli sa mga demonyo ng aking mga panaginip at lululutan ako sa isang payapang pagtulog na puno ng mga anghel.
Kahit walang mga anghel, tinanggal nito ang mga demonyo at tinulungan akong magkaroon ng walang abalang pagtulog.
Miss ko siya. Sana kasama pa rin namin siya. Medyo kakaiba at quirky siya, pero mahal ko siya.
Biglang bumukas ang pinto, at napairap ako.
Isa lang ang taong pwedeng pumasok sa kwarto mo nang walang paalam.
Si Laura.
"Diyos ko! Sobrang pagod na ako!" Tumalon siya sa akin at huminga ng malalim. "Ang kapatid mong walang kwenta, hindi ako pinapahinga hangga't hindi ko nabubutas ang sapatos ko sa pagsunod sa kanyang mga utos!"
"Ugh! Bumaba ka sa akin!" Pumikit ako sa sakit at itinulak siya sa gilid at umupo. "Hindi ka naman gaanong magaan na akala mo, alam mo ba iyon? At tungkol sa kapatid ko, ikaw naman ang nagdesisyon na sumali sa gang sa edad na labing-walo."
Umupo siya ng tuwid, ang kanyang mga mata ay kumikislap. "Una, magaan ako parang balahibo! Hindi mo ba nakikita ang hugis na ito ng isang diyosa?"
Napatawa ako sa kanyang sinabi, kahit hindi siya ganap na mali tungkol sa kanyang katawan.
"At pangalawa, nagdesisyon akong sumali sa grupo ng tatay ko dahil akala ko makakatulong ako na bawasan ang bigat ng kanyang mga balikat, hindi para sumunod sa mga utos ng walang kwentang iyon!"
"Sigurado ka bang wala nang ibang dahilan sa likod nito?" Kumindat ako, ang tono ko'y nagbibiro.
Nagtuwid ang kanyang mga labi habang tinititigan ako nang masama, pero hindi nakaligtas sa akin ang pamumula ng kanyang pisngi. "Tumigil ka na! Kung hindi..."
"Namumula ka ba, L?" Ngumiti ako, napansin ang pamumula ng aking matalik na kaibigan dahil sa galit at hiya.
"Sofia! Kung hindi ka titigil ngayon din, aalis na ako!"
"Sige na, sige na! Tatahimik na ako." Kinilos ko ang kamay ko na parang nag-zip ng bibig. "Wag ka nang magalit."
"Kumusta naman ang lahat? Malapit na ang mga online exams mo, handa ka na ba?" Binago niya ang usapan nang hindi masyadong halata.
Ganito na kami mula pagkabata. Hindi niya kailanman inamin ang kanyang pagkagusto kay Max. Bagaman ang kanyang madalas na pagbisita sa bahay namin kasama ang kanyang ama, si Robert, ang mga overnight stay at mahabang pagtitig sa aking kapatid ay malinaw na ebidensya. At hindi ko rin alam kung may ideya ba si Max tungkol dito.
"Oo, halos handa na. At alam mo naman ang lahat. Wala namang bago."
"Hmm..." umungol siya. At parang biglang may naalala, tumalon siya mula sa kama, ang mga mata'y kuminang sa tuwa. "Naku! Halos nakalimutan ko kung bakit ako nandito!"
Tinitigan ko siya nang may pag-aalala. Ang ganitong sigla niya ay laging nagdudulot ng problema.
"Ano 'yun?"
"Pupunta tayo sa party!"
Hindi ko pinansin, humiga ako muli sa kama.
"Ano?" Kumunot ang kanyang noo. "Wag mong sabihing hindi ka sasama."
"Tama ka, hindi nga ako sasama!"
"Ay naku, pwede mong isaksak yang 'hindi' mo! Pupunta tayo sa club na alam ko ngayong weekend, at yun ang final!"
Bumuntong-hininga ako, tinitigan siya. "L, alam mo namang hindi ako papayagan ni Dad. Lalo na sa ganitong sitwasyon."
Napaka-protektado ako ni Dad, pati na rin ni Max. Hindi nila ako pinapalabas ng bahay nang walang kasama o maraming bodyguards. Kaya ang pagpunta sa club sa ganitong sitwasyon sa gabi ay hindi talaga pwede.
Maraming beses ko nang sinubukang sabihin sa kanila na hindi na ako bata, kaya ko nang ingatan ang sarili ko. Pero hindi nila ako pinapakinggan pagdating sa kaligtasan ko. Alam kong para ito sa proteksyon ko, pero minsan ay sobra na para makahinga ako nang maluwag.
"Ay naku, wala namang bago sa sitwasyon. At dalawampu't dalawa ka na! Hindi mo na kailangan ng permiso kay Dad!" Halos magtampisaw na siya sa paa. "Kailangan mo ring mag-enjoy, Sofia! Hindi mo ba pwedeng buong buhay mo ay nasa kulungan ka lang?"
Umiling ako. "Hindi mo naiintindihan, L. Hindi ganun kadali. Hindi na simple ang sitwasyon ngayon."
"Kailan ba naging simple?" Itinaas niya ang kilay.
Point.
"Makinig ka, hindi naman alam ng kahit sino kung sino ka. Kaya wala kang dapat ikabahala. At hindi naman ito ang unang beses na lalabas ka nang hindi nagpapaalam sa kanila."
Oo, nagawa ko na iyon dati. Maraming beses, kapag kailangan ko lang ng oras para makahinga. At ang resulta kapag nalaman ni Dad ay ibang usapan na.
At oo, walang nakakaalam na anak ako ni Leonardo McCommer. Sinigurado ni Dad at Max na walang makakaalam na konektado kami sa kanila. Kahit sa mga okasyon na lumalabas kami bilang pamilya, tulad ng sa farmhouse, sinisiguro nila ang pagiging lihim. Binubura nila ang bawat record o litrato ng aming nakaraan.
Hindi sila pumapasok sa bahay sa harap na pinto tulad ng normal na tao, ginagamit nila ang lihim na pinto sa opisina ni Dad. Mayroon kami nito sa bawat ari-arian namin. Para hindi malaman ng tao na konektado sila sa amin.
Insane, alam ko. Pero ganun talaga.
"Nandiyan ako para iligtas ka kung may mangyari. At may dala tayong mga baril para magdepensa, pati na rin ang ilang moves na tinuro ng trainer mo. Kaya ligtas tayo."
"Pero..."
"Walang pero! Pupunta tayo sa club ngayong weekend at mag-eenjoy, tapos na!"
Umungol ako. Ang pagbaba ng balikat ko ay nagpasaya sa kanya. Ang mga mata niya ay kumikislap sa kalokohan.
"Wala kang ideya kung sino ang makikilala natin doon." Ang ngiti niya ay parang may masamang balak.
"Teka, ano?" Kumunot ang noo ko.
"Wala! Kailangan ko nang umalis! Maghanda ka ng alas sais. Kita tayo sa weekend, bye!" sigaw niya habang tumatakbo palabas ng pinto bago pa ako makapagtanong pa.
Siguradong may plano siya sa kanyang maliit na ulo.
Bumuntong-hininga ako.
Sana lang matapos na ang weekend na ito nang walang dagdag na drama sa buhay ko.
Pero sino kaya ang sinasabi niya?