#Chapter 5 - Pagsubok sa pagbubuntis
Ella
"Hindi, naiintindihan ko." Mahinang sabi ko sa telepono. "Salamat sa pakikinig kahit papaano."
Pagkababa ko ng telepono, itinakip ko ang aking mga kamay sa aking mukha. Buong umaga akong tumawag sa lahat ng kakilala ko, humihingi ng pabor at utang, itinapon ang aking dignidad sa bintana para magmakaawa sa mga kaibigan at kakilala sa oras ng aking pangangailangan.
Hindi ko kailanman inisip na ako'y mayabang, pero ang ganitong uri ng pagmamakaawa ay mas mahirap kaysa sa inaakala ko.
Sana lang ay matulungan ko rin si Cora pati na rin ang sarili ko. Naghihintay pa rin siya kung matatanggal siya sa trabaho, at bagaman hindi siya dapat humahawak ng anumang sample, pinayagan siyang gawin ang mga pagsusuri ko ngayong hapon. Pagkatapos ng lahat, na-inseminate na ako, kaya't hindi nakita ng kanyang supervisor na may panganib pa ng karagdagang kapabayaan.
Gayunpaman, malayo ako sa pagiging masaya nang pumasok ako sa pintuan ng sperm bank. Sampung araw na ang nakalipas, ako'y may lungkot sa puso pero puno ng pag-asa para sa hinaharap, labis na nagnanais ng isang sanggol higit sa anumang bagay sa mundo. Ngayon, kinatatakutan ko ang pagsusuri.
Ngunit ang aking pangamba ay napalitan ng gulat, dahil pagkapasok ko sa pasilidad, naramdaman kong parang malapit si Dominic Sinclair. Matagal bago ko siya makita, sa likod ng mga nakasarang pinto kasama ang mga boss ni Cora sa isang marangyang conference room na may mga pader na salamin, pero wala akong ideya kung paano ko nalaman na naroon siya. Hindi ko rin maintindihan kung bakit ako naaakit sa kanya: pagkatapos ng lahat, sinira niya ang buhay ng kapatid ko at pati na rin ang akin. Hindi ako dapat nasasabik na makita siya.
Napakasuwerte ko lang na nakita ko siya, ang conference room ay nasa daan patungo sa opisina ni Cora, pero napahinto ako para pagmasdan ang pulong sa loob. Natulala ako nang makita ko siya. Posible bang lalo pa siyang gumwapo mula noong huli ko siyang nakita? Hindi na nga patas na ang isang taong makapangyarihan at matalino ay sobrang gwapo pa, pero ngayon ay parang sinipa na ako habang ako'y nasa ilalim. Ang gago ay may pusong bato, at gayunpaman, binigyan siya ng walang katapusang biyaya ng uniberso habang kami ni Cora ay wala.
Pagkawala sa aking pagkakatulala, nagpatuloy ako sa paglakad, kahit na nararamdaman ko ang bigat ng madilim na mga mata sa aking likuran habang ako'y umaalis. Malinaw na umiiyak si Cora nang dumating ako. Namumula ang kanyang mga mata at may mga batik sa kanyang pisngi, kahit na sinusubukan niyang itago ito.
"Hey." Mahinahon kong bati, niyakap ko siya. Yumakap siya sa akin nang mahigpit at tumagal nang mas matagal kaysa sa karaniwan. "May balita na ba?"
"Nandoon si Sinclair para tapusin na lahat. Ibibigay na sa akin ang pormal na notice ng pagtatanggal ngayong hapon." Sabi niya, medyo sumisinghot.
"Pasensya na, honey." Mahinahong sabi ko, hinahaplos ang kanyang likod.
"Okay lang." Pagsisinungaling niya, humiwalay siya. "Ikaw, kumusta ka?"
"Hindi masyadong maayos." Pag-amin ko. "Medyo kinakabahan ako tungkol dito, sa totoo lang."
"Ang bilis magbago ng mga bagay, ano?" Tanong niya, mukhang malapit nang umiyak. "Ano ba ang gagawin natin, Elle?"
"Makakahanap tayo ng paraan." Pangako ko. "Nakaraos na tayo sa mga mahihirap na sitwasyon dati." Paalala ko, "naaalala mo ba yung tag-araw na natulog tayo sa mga kahon sa kalye matapos tumakas mula sa ampunan?"
"Oo," Tumango siya na may malungkot na ngiti. "Pero taglamig na ngayon, hindi tayo tatagal sa labas. At hindi ka buntis noon."
"Oo nga, pero kung buntis ako ngayon..." Hindi ko siya matingnan sa mata habang sinasabi ito, "Hindi ko sa palagay na magtatagal ako sa ganitong kalagayan."
"Ano?" Sigaw ni Cora, mukhang nagulat. "Pero ito na ang tanging pagkakataon mo! At hindi pa naman tayo lubusang nawawalan ng pag-asa, may oras ka pa para maghanap ng plan B."
Ang pariralang iyon ay nagpapaalala sa akin kay Mike, at napagtanto kong hindi ko pa naibahagi kay Cora ang pinakabagong balita. "Hindi ko kayang magpalaki ng bata kahit makahanap ako ng trabaho. Magbabayad ako ng mga utang ko sa loob ng maraming taon." Sabi ko, ibinabahagi sa kanya ang mga detalye ng pinakabagong pagtataksil nina Mike at Kate.
"Hindi ako makapaniwala!" Biglang sabi niya nang matapos ako magkwento. "Hindi ito patas, Ella! Akala ko tapos na tayo sa lahat ng paghihirap. Pagkatapos ng lahat ng pinagdaanan natin, karapat-dapat tayong magkaroon ng mas magandang kinabukasan! Karapat-dapat kang maging ina – walang ibang nagmamahal sa mga bata tulad mo."
"At karapat-dapat kang maging doktor," sagot ko. "Nagtrabaho ka ng husto."
"Hindi ko pa rin iniisip na dapat kang sumuko." Nakakunot ang kanyang noo. "Pwede mong itigil ang pagbubuntis hanggang sa dulo ng unang trimester. Isang trahedya kung ipaplaglag mo ito, tapos biglang mangyari ang isang milagro at malaman mong kaya mo palang ituloy. Huwag mong kunin ang risk na iyon. Panatilihin mo ang bata hanggang sa huling sandali."
"Hindi ako naniniwala na may mga milagro para sa mga tulad ko." Mahina kong sabi. "Bukod pa roon, parang torture din iyon – habang mas matagal kong dala ang bata, mas mahihirapan akong bitiwan. Ayokong masaktan pa ng higit kaysa kinakailangan."
"Masasaktan ka pa rin kahit ano pa man." Rason ni Cora, "Dapat bigyan mo ang sarili mo ng pagkakataon – huwag mong isara ang pinto. Huwag kang mawalan ng pag-asa nang tuluyan."
"Tingnan na lang natin kung kailangan ko talagang magdesisyon." Sabi ko, binabago ang paksa. "Maaaring hindi pa nga ako buntis." Ngunit kahit na sinabi ko iyon, nararamdaman ko sa puso ko na buntis ako.
"Sige." Sabi ni Cora, kinukuha ang isang sterile na tasa na nakabalot sa plastic mula sa isa sa kanyang mga kabinet. "Alam mo na ang gagawin."
Kinuha ko ang tasa at mabilis na pumasok sa banyo para magbigay ng ihi, agad ko itong ibinalik sa kanya. Naglakad-lakad ako pabalik-balik sa opisina habang ginagawa ni Cora ang mga pagsusuri. "Ano na?" Tanong ko, nakikita ang mga resulta sa kanyang computer screen.
Binigyan niya ako ng malungkot na ngiti. "Congratulations, kapatid, magkakaanak ka na."
Sinabi ko sa sarili ko na hindi ako magwawala kahit ano pa ang resulta, pero nang lumabas ang mga salita sa bibig niya, nagsimula akong umiyak. Matagal ko nang hinihintay marinig ang mga salitang iyon at iniisip ko na hindi ko na maririnig kailanman. Ito’y parehong hindi maipaliwanag na saya at hindi maipaliwanag na sakit. Hindi ko alam na kaya ng puso ko na maglaman ng ganitong magkasalungat na emosyon sa parehong oras, lalo na sa ganitong sukdulan. "Talaga?"
"Talaga." Kumpirma ni Cora, niyayakap ako. "Halika na, mag-ultrasound tayo. Maririnig mo ang tibok ng puso."
"Hindi ba masyado pang maaga?" Tanong ko nang mahina.
"Isa sa mga benepisyo ng pagiging nasa pinakamagandang laboratoryo sa bansa." Biro ni Cora, na may halong pait sa kanyang mga salita. "Ang teknolohiya natin ay maraming taon nang nauuna kumpara sa mga pampublikong ospital."
Umakyat ako sa mataas na exam table, humiga at itinaas ang aking pang-itaas, hindi na nag-abala na magpalit ng gown o takpan ang aking damit ng kumot, basta inilantad ko ang aking patag na tiyan habang si Cora ay nagwhe-wheely ng ultrasound machine. Sa loob ng ilang minuto, ang makina ay naglalabas ng kakaibang tunog na whoosh woosh woosh, at si Cora ay naglagay ng kaunting jelly sa aking tiyan. Pindot niya ang wand sa aking balat, at bago pa man magtagal, isang maliit na tibok ng puso ang narinig – na nagpaluha ulit sa akin.
Ngunit si Cora ay malalim na nakakunot ang noo. "Napaka-ibang ito, ang laki ng bata, pero sinuri ka namin noong huling bisita mo para tiyakin na hindi ka pa buntis."
"Ano ang ibig sabihin nito?" Tanong ko nang may kaba. "Malaki lang ba ang ama?"
"Hindi lang laki – pati na rin ang development." Pikit-mata at nakakunot ang noo ni Cora habang pinag-aaralan ang mga imahe, biglang mukhang nag-aalala. Bulong niya, parang sa sarili niya kaysa sa akin. "Hindi mukhang tao... pero hindi ito posible... hindi maaaring mangyari."
"Ano ang sinasabi mo?" Tanong ko, "Paano mo nalalaman? Hindi ba ito isang maliit na blob lang?"
"Sabi ko nga, state of the art ang tech natin. Hindi lang ito nagha-highlight ng mga hugis - ina-analyze nito ang molecular structure." Bago pa siya makapagsalita pa, biglang bumukas ang pinto, nagulat kaming dalawa. Sa aking gulat at takot, si Dominic Sinclair ay nakatayo sa pintuan, galit na galit na parang may nagawang masama kami. "Ano ang ibig sabihin nito?" Tanong niya.
"Ano ang ibig sabihin nito? Ulit ko sa pagkagulat, "ano ang ibig sabihin ng pagpasok mo sa isang pribadong eksaminasyon?!"
"Dahil," matindi niyang sabi, at halos makita ko ang pagningning ng kanyang mga mata sa galit. "Naamoy ko ang aking anak."