#Chapter 4 - Desperasyon
Ella
Nanginginig ang mga kamay ko habang ini-dial ang numero ni Kate. Kailan ba ako nagalit ng ganito? Kung meron man, hindi ko na maalala ngayon.
"Hello?" sagot ni Kate halos kaagad, gamit ang tono na sobrang tamis na halatang peke.
"Kate?" sabi ko nang diretsahan. "Kasama mo ba si Mike ngayon?"
May katahimikan sa kabilang linya bago siya mahina na sumagot, "Ano? Siyempre hindi."
"Kate, huwag mo na akong lokohin, talaga bang iniisip mo na hindi ko alam ang kalokohan mo?" tanong ko. "Hindi ako ganap na tanga."
"Ella, pakinggan mo–" nagsimula siya, halatang naghahanda na magbigay ng palusot.
"Hindi, wala na akong pakialam sa maliit mong relasyon – pero kailangan ko siyang makausap ngayon din." sabi ko nang mariin.
May isa pang katahimikan, at pagkatapos ay bumaba ang inosenteng tono ng boses ni Kate. "Wala kang pakialam?" ulit niya, halatang nagulat. "Alam mo bang buntis na ako?"
Hindi ako handa sa balitang iyon. Pinipigil ko ang aking mga kamao, pakiramdam ko ay sobrang galit na baka mabasag ko ang telepono sa higpit ng pagkakahawak ko, "At ano, iniisip mo bang tagumpay na iyon?" sagot ko nang matalim.
"Alam ba niya na buntis ka?" tanong ko nang matalim, "dahil ang isang lalaking takot sa responsibilidad na kaya niyang lasunin ako ng ilang taon ay malamang na magagawa rin iyon sa iba."
"Hindi, pero mahal niya ako, hindi niya kailanman –" sinubukan niyang ipaliwanag.
"Minahal din niya ako noon." putol ko sa kanya. "At least sinabi niya na ganun. Kahanga-hanga kung gaano siya kagaling magpanggap, sa kabila ng pagiging bastos niya. Paano mo iniisip na susuportahan ka niya at ang anak mo? Wala nga siyang trabaho."
"Siyempre meron!" pagtutol niya, "Hindi lang niya sinabi sa'yo dahil ayaw niyang maubos mo ang pera niya. Isa siyang stock broker."
"Ay naku, Kate," buntong-hininga ko, "Kawawa ka naman, tanga at madaling malinlang na Kate. Kasinungalingan ang pagiging stock broker niya tulad ng pagiging wizard ko."
"Huwag mo akong kausapin ng ganyan! May pera siya, palagi niya akong binibigyan ng magagarang bagay!" giit niya.
"Gamit ang mga pekeng credit card na kinuha niya sa pangalan ko!" sigaw ko, tuluyang nawalan ng pasensya.
"Ano?" napasigaw siya.
"Tama. Ngayon ko lang nalaman – binangkarote na niya ako. Tatawag ako sa pulis at kung ako sa'yo, sisilipin ko agad ang credit rating mo, dahil malamang ikaw na ang susunod." sabi ko nang mariin.
"Hindi," ulit niya nang mahina, "mali ka, iba ako."
Nagiging makapal na ang boses ko dahil sa emosyon, pero hindi ko mapigilan. "At sa totoo lang, wala akong pakialam kung ano ang mangyayari sa'yo Kate, pero kung buntis ka talaga, mas nararapat ang anak mo kaysa palakihin sa isang homeless shelter, at doon ka dadalhin ni Mike."
Ibababa ko ang telepono bago pa ako magsimulang umiyak, hindi ko siya binigyan ng pagkakataong sumagot. Bakit ko ba pinaniwalaan ang mga kasinungalingan niya tungkol sa paghahanap ng trabaho ng matagal? Unti-unti niya akong sinira, habang nagpapanggap na napakabait, at hinayaan ko itong mangyari.
Hindi na muli. Desidido ako. Hindi ko na papayagan na malinlang ako ng ganito muli.
Gusto ko pa ring maghiganti kay Mike, pero kailangan ko munang subukan na ayusin ang natitira sa buhay ko. Kailangan kong pumunta sa pulis at tingnan kung maayos ko ang mga isyung pinansyal na ito… Hindi ako maaaring magkaanak kung bangkarote ako, at umaasa akong matutulungan ako ng pulisya.
"Pasensya na po, Miss Reina, pero kung umalis na ang dating kasosyo mo sa lugar, wala na kaming magagawa tungkol dito." Ang pulis ay nagbalita sa akin na parang tinatapakan ang isang langgam. "Ibibigay ko sa'yo ang police report na ipapadala sa credit card company, pero iyon na ang pinakamatutulong namin."
Puno ako ng galit. Sigurado akong hindi niya itatrato ang kaso ko ng ganito kababa kung hindi ako isang mahirap na yaya. Kung isa akong mayamang tao tulad ni Dominic Sinclair, tiyak na magpapakaalipin siya sa akin, handang gawin ang lahat para masolusyunan ang problema ko. Lumabas ako ng istasyon bago pa ako mawalan ng kontrol at masigawan ang lalaki, agad na tinawagan ang mga kumpanya ng credit card.
Isa-isa nilang pinapatay ang aking pag-asa, sinasabi sa akin na maliban kung may mahuli sa aking kaso, ako ang mananagot sa mga bayarin.
Habang ibinababa ko ang huling tawag, nararamdaman kong parang guguho ang mundo sa ilalim ng aking mga paa. Paano ito nangyari? Wala na akong kahit ano. Walang tatanggap sa akin ng trabaho nang walang rekomendasyon mula sa aking dating amo, na nangangahulugang hindi ko mababayaran ang renta o makakabili ng pagkain. Karaniwan, maaaring lumapit ako kay Cora sa ganitong panahon, pero hindi ko siya puwedeng pabigatan dahil pareho lang kami ng sitwasyon.
Bukas, malalaman ko na kung buntis ako o hindi, at hanggang ngayon ang kakaibang pakiramdam na nararanasan ko nitong mga nakaraang araw ay naging aliw at pag-asa. Hindi ko maipaliwanag: parang bigla akong naging iba – kahit na wala akong nakikitang pagbabago, may matinding pakiramdam ako na hindi na ako ang dating ako isang linggo na ang nakalipas.
Akala ko tanda ito na nagtagumpay ang insemination, pero ngayon nagdadasal akong sana imahinasyon ko lang ito.
Sa simula, sinusubukan kong ilihis ang aking isip, binuksan ko ang TV at napatigil nang makita si Dominic Sinclair sa balita, nagsasalita tungkol sa kanyang mga mabubuting gawain sa komunidad. “Kapag natapos na ang aming proyekto, ang Moon Valley children’s home ay magiging isang lugar ng pagmamahalan at komunidad, na naglalayong makahanap ng pinakamahusay na tahanan para sa bawat batang nangangailangan. Ang aming inisyatibo ay hindi lamang tinitiyak na ang mga permanenteng residente sa tahanan ay may pinakamahusay na posibleng kondisyon, kundi may tuloy-tuloy na pagsubaybay sa mga batang inilagay sa mga ampunan upang matiyak na sila’y umuunlad sa kanilang bagong mga tahanan.”
Ang daming sinasabi ng kunwaring philanthropist, naisip ko nang may pait. Nagbubulag-bulagan sa mga buhay na sinisira niya habang nagpapanggap na kaibigan ng mga naaapi. Isang linggo pa lang ang nakalipas, maaaring naantig ako sa ganitong balita. Lumaki ako sa isang ampunan na tulad ng kanyang inilalarawan, at alam ko kung gaano kahirap ang mga kondisyon doon. Ngayon, wala akong nakikita kundi ang kanyang pagkukunwari. Si Cora rin ay isang ulila, wala siyang ginawang masama – nasaan ang kanyang awa para sa kanya? Malinaw na para lamang ito sa harap ng mga kamera. Sayang. Napakakumbinsing niya... pero ganoon din si Mike.
Siyempre, hindi kasing guwapo ni Mike si Dominic Sinclair, at wala rin siyang karisma o presensiya nito. Hindi ko alam kung may nakilala na akong tulad niya. Kahit na tinanggihan niya akong tulungan, sinermunan at pinalabas ng pinto, bahagi ng akin ay naakit pa rin sa kanyang kagwapuhan at magnetismo.
Pinagpag ko ang aking sarili, pinatay ang TV. Ano bang problema ko? Ang lalaki ay isang walang pusong bilyonaryo at narito pa rin ako, parang batang nagkakagusto sa kanya.
Nagtungo ako sa kama nang maaga, sinusubukang huwag isipin ang bukas. Siyempre, gising pa rin ako hanggang hatinggabi – alam ko kung ano ang ibig sabihin ng lumaki bilang ulila, at hindi ko maatim na magdala ng bata sa mundo para lang iwanan sa ganoong kalagayan. Habang lalong nagkakagulo ang aking buhay, lalong lumilinaw ang aking mga pagpipilian.
Kung buntis nga ako... Magpapalaglag ba ako? Kahit na ito ang pinakaaasam ko sa buong buhay ko!