2. Mga Alley, Mga Kuko at Pagpatay. Ang Karaniwan
Ang eskwela ay isang pahirap. Lahat ng estudyante ay makaka-relate dito (kung hindi, malamang isa ka sa mga sikat na bata o isang superhuman). Para sa akin, ang high school ay isang kakaibang uri ng impyerno. Isa akong mahina at nerdy na lobo na napapaligiran ng iba pang mga kabataang lobo at tao. Hindi lang ako nakaranas ng karaniwang pangbu-bully—nakaranas din ako ng supernatural na bersyon nito.
Kasama na rito ang tatlong nabaling daliri—dahil sa pagiging 'know it all' sa klase, mga insekto ng iba't ibang uri na napupunta sa mga sandwich ko, at siyempre, ang pagtanggi sa akin ng aking kaluluwa. Na galit sa akin. Na okay lang dahil pareho kami ng nararamdaman.
Sa kabila ng aking masamang karanasan sa high school, mas naging positibo ako sa pagsisimula ng kolehiyo. Pagbukas ng bagong pahina.
Ang Newbury College ay nasa Seattle pa rin, kaya't hindi maiiwasan na makita ko ang mga dating nambubully sa akin. Pero inisip ko na magiging sobrang abala ang mga snobs sa kanilang mga bagong obligasyon na makakalusot ako sa mga klase ko nang hindi nagugulo. Kumuha ng degree sa Fine Arts, magsimula ng karera bilang comic artist at kumita ng sapat para makapag-renta ng pangarap kong apartment para sa akin at sa nanay ko.
At tama ako, sa mga unang araw ko, iniwan ako ng usual crowd ng mga tormentors ko. Tungkol naman sa isa ko pang sakit ng ulo, hindi niya ako ginulo, ni hindi man lang tumingin sa direksyon ko. Mukhang sobrang dami ng trabaho sa kolehiyo kaya nakalimutan ni Kane na nag-eexist ako. Tahimik na buhay, heto na ako.
Mali pala ako.
Papunta na ako sa morning art class ko na matatagpuan sa loob ng dalawang palapag na asul na gusali sa gilid ng campus. Isang sandali naglalakad ako, nakikita ko na ang gusali at sa susunod na sandali, wala na ito. Dalawang kamay ang humila sa akin mula sa likod—itinulak ako sa makitid na espasyo. Ang lugar sa pagitan ng pader ng cafeteria at ng art branch. Labas sa paningin ng publiko, isang ideal na lugar para sa isang pagpatay na walang saksi.
Nanginig ako, nakatuon ang isip sa pakiramdam ng kutsilyo sa bulsa ko. Papalabas ko na sana ito nang maamoy ko ang aking umaatake, amoy pine at cologne.
Hawak ni Kane ang aking pulso sa kanyang magaspang na kamay, ang kanyang katawan ay ilang hakbang lamang ang layo sa akin. Sapat na malapit na hindi ko mapigilang mapatingin, sinisiyasat ang kanyang itsura. Maikli ang buhok na kasing itim ng kasalanan, balat na mas maitim ng ilang shade mula sa bakasyon sa ilalim ng araw ng Miami. Pero ang tan lang ang tanging nainitan ng araw ng Miami. Ang kanyang mga mata ay mala-yelo at ang kanyang asal ay nanatiling malamig. Ang kanyang mga tampok ay mala-iskultura sa perpeksyon.
Sa kabila ng aking sarili, naramdaman kong bumilis ang tibok ng aking puso. Alam ng traydor na malapit kami sa kanya. Nangati ang aking mga daliri, gustong abutin, hawakan ang dapat ay akin. Ang pag-iisip na iyon ay nagdala ng alon ng pagkasuklam sa akin. Pinisil ko ang aking mga kamay sa kamao. Hindi ko siya hahawakan.
At marahil ito'y dahil sa galit ko sa aking pagkagusto sa isang taong mahilig akong saktan, o baka naman dala pa rin ng adrenaline mula sa laban kagabi, alinman doon, hindi ko mapigilan ang mga salitang lumabas sa aking bibig.
"Tatlong araw pa lang sa kolehiyo at dinadala mo na ako sa madilim na eskinita, Wilder?"
Ang kamao niya ay bumagsak sa pader sa tabi ng ulo ko.
Ang ningas ng aking tapang ay napawi, pinatay ng aking dating kaibigan. Takot. Sa pag-ring ng aking tainga, ibinaba ko ang aking tingin sa kanyang mga bota, isang tanda ng pagsuko. Binitiwan niya ang aking kamay, hinawakan ang aking baba at marahas na itinaas upang magtama ang aming mga mata.
Tumibok ang puso ko para sa ibang dahilan ngayon. Nagiging amber ang mga mata ng mga lobo kapag sila'y nasa bingit ng karahasan. Ang kamao sa pader ay isang patak lamang sa karagatan kung talagang mawawalan siya ng kontrol.
"Tandaan mo kung sino ang kinakausap mo, omega," bulong niya.
Isang saglit. Humigpit ang kanyang mga daliri sa aking panga.
Napapikit ako. "Patawad."
May kapangyarihan siya sa akin at alam niya ito, hindi lamang dahil siya ang anak ng alpha. Si Kane ay isang dominanteng lobo sa kanyang sariling karapatan, isang katotohanan na hindi niya kailanman nakalimutang ipaalam. Ngunit may kakaiba sa kanyang mga mata ngayon, isang bakas ng takot? Nawala ito bago ko pa man makumpirma na nandoon nga ito.
"Mas mabuti," bulong niya, ang isang daliri'y dumausdos mula sa aking pisngi papunta sa aking leeg. Isang haplos na maaaring mapagkamalang paglalambing, kung hindi lang ito huminto sa aking pulso, na halos masakit na pinindot doon. "Kinausap mo si Fred Keaton kahapon sa klase."
"Hiniraman niya ako ng mga pintura," bulong ko, nakatingin sa kanyang collarbone. Hindi ko kayang tagalan ang kanyang titig, lalo na't siya'y balisa.
Ang natitira niyang kamay ay dumausdos pababa hanggang sa mahawakan niya ang aking leeg. Isang pisil ay sapat na upang ito'y mabali.
"Huwag kang makikipag-usap sa kahit sino sa paaralan, o kailangan mo ba ng paalala?"
"Ano?" hingal ko, binigyan siya ng hindi makapaniwalang tingin. "Nasa kolehiyo na tayo ngayon. Paano mo inaasahan na-"
"Huwag kang makikipag-usap sa kahit sino. Kahit. Sino," sigaw niya, ang ekspresyon niya'y biglang naging mabangis. Nakita ko ang kanyang matutulis na pangil, napapikit sa pagdampi ng kanyang mga kuko sa aking balat.
"Hindi na ako makikipag-usap."
Ang pangakong iyon ay tanga at hindi makatwiran, ngunit ang mga bully ay hindi naman talaga gumagawa ng mga bagay nang makatwiran. Wala na akong pakialam, sa puntong ito ay sasabihin ko ang kahit ano para lang makawala sa kanyang mga kuko.
Gumana ito. Ang kanyang ekspresyon ay lumamig, ang mga amber na mata'y nagbalik sa normal habang siya'y lumayo sa akin. Huminga ako ng malalim, naiinis sa sarili dahil kailangan kong sumandal sa pader para sa suporta.
"Bakit hindi mo na lang ako lubayan?" tanong ko.
"Dahil akin ka," malamig niyang tugon.
"Hindi mo naman ako gusto," bulong ko.
Inilagay niya ang kanyang mga kamay sa bulsa ng kanyang maong at tumingin sa akin. "Hindi nga."
Siya'y tumalikod, naglakad palayo. Ang mga tuhod ko'y bumigay nang siya'y mawala. Hinugot ko ang aking kutsilyo, hawak ito ng nanginginig kong mga kamay.
Binalikan ko ang nangyari sa aking isipan. Gumawa ng iba't ibang bersyon. Lahat ng mga ito'y nagtatapos sa pagpatay ko sa kanya, sa paglalaban ko sa kanya, sa pagtayo ko laban sa kanya. Kahit anong senaryo bukod sa isang ito.
Hindi nito napigilan ang aking mga hikbi.