Lunes Hulyo 23 Pt. 3
"Magandang hapon, Alpha Demetri. Kamusta ka?"
"Mabuti naman ako. Kamusta si Cole?"
"Sa kasamaang-palad, parang nasa roller coaster siya ngayon, pero umaasa akong matutulungan siya ng conference call na ito."
Tumayo ako sa harap ng sofa, hindi sigurado kung ano ang gagawin sa sitwasyon.
"Cole, bago tayo magsimula ng malalimang usapan, kailangan kong malaman kung kailangan nating itigil ang kalokohan."
"An... Ano?" Halos hindi ko maibulalas, hindi ko maintindihan ang tinatanong niya.
"Naalala mo ba ang unang beses, ang tanging beses na sinabi mo sa akin 'yan?"
"O... oo sir."
"Kaya kailangan mong huminahon, isipin ang sitwasyon mo noon at sabihin sa akin kung kailangan nating itigil ang kalokohan."
Mahigpit ang boses niya, pinapaisip ako kung may nagawa akong mali.
"Hindi sir."
Narinig ko ang boses niya na mas lalo pang nagpapahirap sa akin na maka-function.
"Pwede mo bang ibigay ang telepono kay Cole? May mahalaga akong tanong sa kanya."
"Nasa speaker phone ka kaya naririnig ka niya, pero oo, pwede kong ibigay sa kanya ang telepono ng saglit."
Lumapit si Alpha Andrew sa akin at inabot ang kamay niya, hinihintay akong kunin ito.
"Cole," mas mahinahon at mas madaling tanggapin ang boses ni Alpha. "Na-lock ka ba sa link mula nang dumating ka noong Biyernes ng gabi?"
"Alpha, please, ayokong makipag-usap sa kanila. Bahagi sila ng council. Mas lalo lang lalala ang sitwasyon pagbalik ko sa Red Fang. Talagang masama. Pinangako na niya 'yan sa akin."
Halos pabulong ang boses ko habang nagsasalita. Nakatingin sa akin si Jamie habang sinasabi ko ito, dahil hindi ko pa nasasabi sa kanya ang mga hirap na naranasan ko kagabi.
"Kailan mo ito nalaman?"
"Hindi ako masyadong nakatulog kagabi."
"Ano pa ang sinabi niya sa'yo kagabi?"
"Hindi, alpha. Hindi ko kaya."
"Kaya mo, Cole. Si Angela ang nagpatunay sa kanila. Limang taon siyang nasa council sa New England South-central Headquarters. Nandoon sina Andrew at Michael kasama niya at marami silang nagawang pagbabago para sa makataong pagtrato sa lahat ng mga lobo, hindi lang sa mga omega. Gusto ka nilang tulungan katulad ng gusto naming tulungan ka. Hindi ka nila sasaktan habang nandito ka sa White Ridge at hindi nila papayagang mapag-isa ka kay Alpha Whiteman. Pinangako nila 'yan sa amin. Sinabi sa akin ni Angela ang tungkol sa dating Alpha Whiteman pero ang layunin ng meeting na ito ay para maunawaan natin, ikaw, ako at si Jamie, kung sino si Alpha Whiteman ngayon at kung ano ang mga inaasahan para maging komportable ka hangga't maaari hanggang malaman natin kung makakabalik ka sa akin."
"Gusto kitang pagkatiwalaan, alpha."
Nanginginig ang boses ko habang pinipigilan ko ang mga hikbi na gustong sumabog.
"Alam kong gusto mo. Ang takot ko, unti-unti na niyang sinisira ang maliit na tiwala mo sa akin. Kaya kailangan kong malaman kung ano ang sinabi niya sa'yo."
"Alam niya na may balak ako, hindi lang niya alam kung ano. Alam niya na si Jessa ang mate ko. Binanggit niya ito ng direkta. Alam niya habang nandoon siya na siya ang mate ko. 'Yan ang taon na siniguro niyang kumbinsihin ako na masyado akong mahina para bigyan ng luna ng moon goddess. Ang pagtiyak na hindi ako magkakaroon ng isa ay mas pinadali niyang ilayo siya sa akin. Mas pinadali niyang abusuhin siya."
Hindi ko na mapigilan ang luha ko habang inilalabas ko ang mga bagay na siniguro niyang naiintindihan ko.
"Binigyan ka ba niya ng detalye?"
"Hindi sir. Tumanggi siyang sabihin sa akin kung ano ang ginawa niya sa kanya."
"Alam ba niya na nakilala mo siya?"
"Hindi ko alam. Ang paraan ng pagsasalita niya ay parang tinutukso niya ako. Na alam niyang may mate ako sa mundo na hindi ko makikilala pero hindi ako sigurado."
"Alam mo ba kung kaya niyang mag-stealth link?"
"Stealth, sir?"
"Mahirap itong gawin nang walang sapat na pagsasanay pero alam ni Damian na kaya kong makinig sa mga usapan niya kapag nakakonekta siya sa iba sa grupo. Ang pagkaintindi ko, ang paniniktik ay magagawa lamang kung isa sa mga lobo na kalahok sa koneksyon ay nagbibigay ng pahintulot para sa karagdagang koneksyon, pero nagawa ko itong aksidenteng gawin kay Damian at hindi niya ito nalalaman."
"Hindi ko pa narinig ang ganitong koneksyon. Narinig ko na ang pangunahing alpha ay kayang mag-broadcast ng koneksyon sa lahat ng miyembro ng grupo pero iyon na ang pinakamalapit na bagay sa sinasabi mo. Posible bang bahagi ito ng pagiging intuitive?"
Nagulat ako sa tunog ng boses ni Alpha Andrew. Kailangan ko ng ilang sandali bago ko tuluyang makapaglabas ng hininga.
"Subukan mong maginhawa ang sarili mo."
Napa-ubo na lang ako imbes na mapasigaw nang maramdaman ko ang kamay ni Beta Michael sa balikat ko.
"Pwede ko bang makita ang telepono? Gusto kong i-set up ang Bluetooth speaker para mas madali nating marinig siya." Tumango ako habang inaabot ko sa kanya ang telepono.
"Hindi ko naisip na ito'y isang espesyal na kakayahan, Mike. Siguro nga ito'y kakaiba."
"Sana nga." Sumabat si Jamie.
Tahimik lang siya kaya halos nakalimutan ko na nandiyan siya.
"Naririnig mo ba ako, Demetri?" tanong ni Alpha Andrew habang nilalagay ang telepono sa mesa.
"Opo."
Napahiyaw ako at instinctively tinakpan ang mga tainga ko, hindi inaasahan na magiging napakalakas ng tunog ng telepono.
"Ibababa ko ang volume. Mukhang masyadong malakas para kay Cole."
Pinanood ko siya habang pinipindot niya ang isang button nang ilang beses sa isang maliit pero malapad na pyramid na nasa gitna ng mesa.
"Pwede ka bang magsalita ulit para marinig ko kung nasaan na ang volume?"
"Sige, mas mabuti ba ito?"
Dahan-dahan kong binitawan ang mga tainga ko, gustong magtiwala sa bagong teknolohiya na ipinapakilala sa akin.
"Mas mabuti ba ito para sa'yo, Cole?" narinig kong tanong ni alpha sa akin.
"Opo, salamat po."
Bumalik ang boses ko sa pagiging mahina. Sa wakas, umupo ako ulit sa sofa kasama si Jamie, nilalagay ang ulo ko sa mga kamay ko.
"Ayos ka lang ba, Cole?" Mahina pero malapit ang boses ni Alpha Andrew.
Pinipigilan kong mapasigaw nang makita ko siyang nakaluhod malapit sa akin. Tumango lang ako at hinintay siyang bumalik sa upuan niya sa kabilang bahagi ng coffee table.
"Naniniwala ka bang kaya ng tatay mo na kumonekta sa'yo nang hindi mo nalalaman?" tanong ulit ni Alpha.
"Hindi po. Lahat ng koneksyon sa link ay masakit na para sa akin ngayon. Nararamdaman ko siya bago pa man siya magsalita sa akin."
Malakas siyang huminga, nagpapahiwatig na hindi niya gusto ang sagot ko.
"Sino sa grupo mo ang may koneksyon sa'yo?" nagiging curious na si Beta Michael.
"Sa loob ng ilang panahon, lahat ng miyembro ng pamilya ko ay nakakakonekta sa akin pati na rin sa kabaliktaran pero lahat sila tumigil nang mag-shift ako. Na-figure out ni tatay kung paano pilitin ang koneksyon sa akin dalawang taon pagkatapos pero wala nang iba ang nag-abala na subukan. Kaya kong kumonekta kay Jamie at Jon pero sobrang sakit para sa akin na makipag-usap sa ganitong paraan."
"Lagi bang masakit para sa'yo?"
Hindi ko mapigilang huminga ng malalim dahil hindi ako handa na pag-usapan ang isang bagay na karaniwan ay simple lang.
"Opo, alpha. Kaya kong tiisin ang sakit kapag wala akong concussion pero oo, laging masakit."
"Alam kong ang pag-uusap ng ganito ay nagdudulot ng maraming anxiety kaya gusto kong magtanong ng isang huling tanong bago magsimula si Andy na pag-usapan ang grupo, paano siya napunta doon at paano niya gustong tulungan kang makaalis sa Red Fang."
"Opo."
"Lagi bang masakit para sa'yo ang koneksyon?" tanong niya nang mahinahon.
"Hindi po, hindi masakit ang koneksyon kapag ginagamit ko ito sa mga kapatid ko."
"Paano naman sa tatay o nanay mo?"
"Akala ko ang nakaraang tanong mo na ang huli." sagot ko nang walang ingat.
"Opo nga."
Malambot pero halos masaya ang boses niya sa sagot ko na nagbibigay sa akin ng konting ginhawa kahit na ang pinag-uusapan namin ay mabigat.