Lunes Hulyo 23 Pt. 2
Dahan-dahan akong inalalayan ni Jamie papunta sa sofa, matiyaga siyang naghintay hanggang sa bitawan ko siya at umupo. Ilang minuto pa bago ko nagawang alisin ang tingin ko mula sa sahig at tumingin sa paligid ng silid. Nagulat ako nang malaman kong hindi pa sumasama sa amin ang doktor at ang beta. Ang silid ay isang aklatan, ngunit hindi tulad ng anumang nakita ko na dati. Mas mahaba ang silid kaysa sa lapad ng kanyang opisina, kaya iniisip ko na umaabot ito hanggang sa kabilang bahagi ng pakpak. Ang mga bookshelf na puno ng mga libro ay nakahanay sa hilagang pader mula sahig hanggang kisame, hinati sa apat na magkakapantay na seksyon. Ang mga bintana na may mahahabang beige na kurtina ay naghihiwalay sa mga dulo mula sa gitna at isang fireplace ang naghihiwalay sa gitna. Isang malaking alpombra na walong by sampung talampakan ang nasa ilalim ng aking mga paa na may simpleng disenyo ng beige, itim, at magenta na mga parisukat. Dahan-dahan kong ginagalaw ang aking mga daliri sa hibla nito. Maikli ngunit malambot ang mga ito, nagbibigay sa akin ng isang simpleng bagay na nakakaaliw pagtuunan ng pansin.
Ang loveseat na inuupuan namin ay komportableng malambot na may magenta na microfiber na takip, nakapahalang sa mga bookshelf mga limang talampakan mula sa fireplace. Isang simpleng mesa na gawa sa kahoy na may espresso finish ang nasa gitna na may dalawang recliner na upuan sa kabilang panig. Ang mga ito ay naka-anggulo patungo sa gitna upang madali ang pag-uusap at pakikisalamuha ng mga nakaupo.
Tahimik kaming nakaupo habang sa wakas ay pumasok sa silid ang doktor at ang beta. Naunang lumapit si Dr. Moore at naglagay ng iba't ibang karne, keso, at crackers sa mesa, sinundan ni Beta Greene na may dalang iba't ibang inumin. Agad na kumuha ng isa sa mga inumin si Jamie at iniabot sa akin. Dahan-dahan kong iniikot ito sa aking kamay at nakilala ang packaging bilang ang protein drink na madalas ibinibigay sa akin ni Luna Black.
"Paborito mo ang tsokolate. Ngayong kalmado ka na, sana subukan mo ito." Paliwanag niya ng kalmado.
"Ngayong kalmado ka na, sa tingin ko makakatulong ang ilan sa mga ito." Sabi ni Dr. Moore habang iniaabot ang isang maliit na pakete ng gamot.
"Nakontak ko si Alpha Black sa Crimson Dawn. Labis siyang nag-aalala sa'yo. Hiniling niyang iparating ko na kailangan mo siyang tawagan. Sinabi niyang binigyan ka niya ng cellphone?"
Tahimik akong tumango habang kinukuha ang Zofran mula sa kanyang kamay.
"Nawala ko ito. Naaalala kong naglalaro ako sa van. May charger si Delta Ashman na pinagsaksakan ko bago ako nakatulog mga isang oras sa biyahe. Malabo ang alaala ko sa paglabas ng van."
Iniling ko ang ulo ko nang kumuha siya ng ballpen mula sa kanyang bulsa at may isinulat.
"Relax ka lang. Paalala lang ito sa sarili ko na tanungin si Delta Ashman kung may nakita siyang cellphone sa van nang linisin niya ito. Sigurado akong nakita niya ito dahil detalyado siya sa paglilinis."
Muli akong tumango habang binubuksan ang pakete ng Zofran at inilalagay ito sa aking dila. Pumikit ako at sumandal sa upuan, pilit na itinataboy ang mga gumugulong na isip upang mag-focus. Sinabi niya sa akin kahapon na hindi siya darating para sa akin. Hangal ako para umasa na nagsisinungaling siya. Ang malapit na distansya ko sa kanya nang hindi nasa kanyang teritoryo ay bahagi ng aking kasalukuyang krisis sa kalusugan ng isip. Inatake niya ako sa pamamagitan ng link kagabi at nangakong ipagpapatuloy ang mga pag-atake hanggang makauwi ako. Nanginig ako sa pag-iisip na manatili dito ng ilang buwan nang walang maayos na tulog bago bumalik.
"Cole, ayos ka lang ba?"
"Hindi ko alam kung paano sasagutin 'yan."
Tapat kong sagot sa doktor. Sa aking ginhawa, tumango lang siya.
"Ngayong mukhang mas relaxed ka na, gusto kong simulan ang pagsasabi ng mga impormasyon na nakuha namin mula sa iyong ama pati na rin kay Alpha Black. Naniniwala rin kami na ang pagsasabi ng ilang kasaysayan tungkol sa pack at kung bakit ang ilang miyembro mula sa konseho ay isinama sa pack ay makakatulong para mapanatag ka habang nandito ka."
Tahimik akong tumango habang tinitingnan ang inumin na ibinigay sa akin ni Jamie. Dahan-dahan kong tinanggal ang balot mula sa itaas, matiyagang naghihintay kay Beta Greene na simulan ang kanyang kwento.
"Kung okay lang sa'yo, gusto kong simulan sa mga nalaman namin tungkol sa'yo."
Tumango ako habang nananatiling tahimik. Ang katahimikan ay palaging naging kaibigan ko kapag hindi ako sigurado sa nangyayari. Uminom ako ng kaunti mula sa hawak kong inumin at napatalon na may impit na ungol.
"May problema ba sa inumin mo?" Tanong ni Dr. Moore bago pa man makapagsalita si Beta Johnson.
"Wala po, sir. Hindi ko lang inaasahan na ganito kalakas ang lasa."
"Nagdala ako ng dalawang klase ng tsokolate. Ang dark chocolate ay mas malakas ang lasa. Pwede mong palitan ang inumin mo kung gusto mo." Alok ni Beta Greene.
Umiling ako. "Okay lang, Beta Greene."
"Michael. Tayo-tayo lang naman dito sa pribadong silid. Pwede mo akong tawaging Mike o Michael."
Tumango ako bago humanap ng puwesto sa alpombra na pwede kong pagtuunan ng pansin.
"Hindi kita sinisita, Cole. Kung tama ang hinala ni Andy, mas mapapadali para sa'yo ang pagkakaroon ng malinaw na mga inaasahan. Habang may ilang miyembro na sumusunod pa rin sa lumang pormalidad ng kanilang titulo at apelyido, karamihan ay tinatawag sa kanilang unang pangalan."
Naiilang ako sa aking upuan pero nananatiling tahimik sa kanyang pakiusap.
"Si Alpha Whiteman ay isa sa mga sumusunod sa lumang pormalidad kaya kapag nakilala mo siya sa Miyerkules, tawagin mo siyang Alpha Whiteman."
Tumango ako muli na may tahimik na 'salamat' para sa impormasyon.
"Habang si Alpha Whiteman ay hindi isang banayad na alpha, may ilang alpha dito na banayad. Lubos akong nag-aalala sa ipinapakita mong ugali. Bumaba nang husto ang iyong mental na kalusugan mula nang malaman mong isinama ka ng iyong ama sa takbuhang ito. Kasali ka ba sa prospect program?"
"Oo, Dr. Moore, ako ay isang prospect." Mahina at halos walang lakas ang aking boses.
"Bakit ka natatakot sa takbuhang ito? Hindi ka naman bago sa programa kung galing ka sa Crimson Dawn."
"Hindi po, sir, hindi ako bago. Ito na ang ikalimang pack na napuntahan ko."
"Napagsamantalahan ka ba ng ibang mga pack? Kaya ka ba natatakot na nandito?"
"Oo, pero... pero..."
Hirap akong magsalita dahil pakiramdam ko'y nagiging interogasyon na ito.
"Subukan mong maghinay-hinay, Cole. Tunay kong nais na tulungan ka pero hindi ko magagawa iyon nang walang pag-unawa sa nangyayari."
Mabilis akong tumayo mula sa aking upuan na may galit, naglalakad-lakad sa likod ng sopa.
"Cole."
"Bigyan siya ng espasyo, Alpha Moore." Mahinang sabi ni Jamie.
"Katulad lang ako ni Mike. Pwede mo akong tawaging Andrew o Andy."
Madaling nagsalita siya kay Jamie nang sapat na malakas para marinig ko.
"Ayoko pong magsalita. Pakiusap, Alpha Andrew."
"Si Alpha Angela Pierce ay isang kasamahan at kaibigan ko. Nakapag-usap kami sa telepono noong gabi na dumating ka. Ipinahayag niya ang aking pag-aalala para sa'yo at tumawag sa akin si Alpha Demetri Black kinabukasan. Bilang miyembro ng konseho, madali akong makakuha ng impormasyon na maaaring matagalan ng mga lider ng pack na makuha. Isang proyekto ko ito upang mapadali ang pagkuha ng impormasyon."
"Anong impormasyon ang meron ka na wala sila?"
Hirap akong kontrolin ang tono ng aking boses habang ang mga isipin ng pagtataksil ni Alpha Black ay umiikot sa aking isipan.
"Sa mga taon mula nang umalis si Angela, naging mas mahirap makakuha ng magagandang lobo sa konseho. Sa kabutihang palad, ang komite ay naging mahirap pasukin para sa mga nais ibalik ang mga lumang paraan kaya ang iyong takot sa konseho ay may basehan. Pwede ka bang umupo muli sa amin para maipaliwanag ko ang mga nalaman ko?"
Hindi ko mapigilang titigan siya, sinusubukang alamin ang katotohanan sa kanyang mga sagot.
"Mayroon akong iba pang bagay na sana'y makatulong sa pulong na ito. Naging mas mabilis lang ang takbo ng usapan kaysa sa inaasahan ko dahil sa takot na nakita ko. Mukhang kilala ka ni Demetri nang mabuti."
Dahan-dahan akong bumalik sa sopa habang naririnig kong nagri-ring ang kanyang telepono. Kinuha niya ito mula sa kanyang bulsa at mabilis na sinagot.