Lunes Hulyo 23 Pt. 1
Lunes, Hulyo 23; 3pm
Dalawang araw na mula nang dumating kami sa White Ridge at ang tanging ginhawa ko sa pagiging narito ay si Dr. Moore na pasensyoso at mabait. Hindi ko maalala kung paano nila ako inilipat sa kanyang bahay. Ang huling bagay na naaalala ko ay ang kanyang pag-uusap kay beta at ang paggawa ng mga plano na makipag-ugnayan sa aking ama at kay Alpha Black. Wala akong ideya kung nangyari na iyon dahil tumanggi akong lumabas sa kwarto na inilaan niya para sa akin. Halos hindi ko kayang lumipat mula sa silid ng medikal na obserbasyon na ginising ko, patungo sa maliit na kwarto na titirhan namin ni Jamie hangga't nandito kami. Tinulungan ni Beta Greene sina Jamie at ang personal na omega ni Dr. Moore, si Sara, na kunin ang aming mga gamit mula sa mga apartment ng prospect at dalhin ito sa bahay ni Dr. Moore.
Sa kabila ng malayang pag-access sa aking gamot, ang takot ko ay napakalaki at ngayon na iniwan kami ni tatay sa White Ridge, pati ang lobo ko ay nagdududa na sa pagbabalik. Tahimik na tahimik siya matapos humingi ng paumanhin sa pagiging masigasig na umalis kami noong talagang gusto kong manatili.
Dapat kaming umalis ngayon ngunit ang pinakahuling balita mula kaninang umaga ay mahirap makontak si Alpha Redmen sa telepono. Mas nakakagulat, ayon kay Beta Greene, lahat ng kasangkot sa prospect program sa Red Fang ay tumatangging makipag-usap sa kanya. Dapat sana ay nandito na sila ng alas-dose ng tanghali ngunit dalawang oras na ang lumipas at wala pang balita tungkol sa kanilang pagdating. Inutusan kami ng beta na huwag mag-impake ng aming mga gamit hanggang sa makumpirma na may darating, na lalong nagpapataas ng aking kaba.
Regular na binibigyan ako ni Dr. Moore ng Zofran. Kailangan ko itong inumin at kumain o kaya ay sumailalim sa feeding tube. Naging mas madali ang pagkain nang nagsimulang dalhan ako ni Jamie ng pagkain na nakabalot kahapon. Sobrang kinakabahan ako habang bumababa ng hagdan. Hiniling ni Beta Greene na magkita kami ni Jamie sa opisina ni Dr. Moore. Hirap akong maniwala na may magandang mangyayari sa pulong na ito, lalo na sa balitang natanggap namin kaninang umaga.
Nakita ko si Jamie sa ibaba ng hagdan. Mas pamilyar siya sa bahay, na bahagyang naging ospital, kaysa sa akin.
"Akalain ko bang hindi ka na darating. Subukan mong mag-relax. Sina Alpha Andrew at Beta Michael ay maaaring ma-transfer dito mula sa council pero sila ay nag-aalala at nagsisikap na tulungan tayo."
"Kailan mo nalaman yan?" tanong ko, halos hindi ko mahanap ang aking boses.
"Naibulalas ni Beta Michael kagabi sa hapunan. Sinabi nila na bibigyan nila tayo ng karagdagang impormasyon tungkol kay Alpha Whiteman at sa pack na ito sa pulong na ito."
Tumango ako habang binababa ang huling hakbang sa hagdan.
"Cole," huminto ako sa aking pag-usad nang hawakan ni Jamie ang aking kamay. Wala akong oras na lumaban nang yakapin niya ako nang mahigpit.
"Alam kong natatakot ka pero pakiusap magtiwala ka sa akin na malaman kung sino ang nagnanais na saktan at ipagkanulo tayo. Ikaw ang aking alpha at hindi kita iiwan. Hindi mahalaga kung ano ang kailangan gawin para maibalik ka kay Alpha Black, gagawin ko."
Isang tahimik na salamat lang ang nagawa ko habang niyakap ko siya pabalik at ipinatong ang aking ulo sa kanyang balikat. Bakit hindi ko napagtanto kung gaano kaaliw ang amoy ng aking matalik na kaibigan bago ngayon?
"Mas magaan ba ang pakiramdam mo?" tanong niya habang inaangat ko ang sarili ko mula sa kanya. Tumango ako nang tahimik.
"Tara na. Nandito ang opisina niya."
Tahimik akong sumunod sa kanya sa bahay patungo sa bahagi ng ospital, na tila mas malaki. Mas matagal kaysa sa gusto ko ang pagdaan sa maze ng mga pasilyo na bumubuo sa kalahati ng ospital ng mini mansion na ito, na nagpapataas ng aking kaba. Huminto kami sa harap ng isang nakasarang pinto sa dulo ng mahabang pasilyo, kumatok nang mahina bago maghintay ng sagot. Bumukas ang pinto mula sa kabila nang walang sagot na hinahanap ni Jamie.
Sa kasamaang-palad para sa akin, tumabi si Jamie at inanyayahan akong pumasok muna. Bagamat alam kong ito'y karaniwang paggalang sa mga alpha, kahit na natuklasan namin ni Alpha Black na kami ay itinadhana para sa isa't isa bilang magka-mate, paulit-ulit kong sinasabi kay Jamie na huwag niya akong ituring na isang alpha.
"Hindi ako alpha," bulong ko habang dumadaan sa kanya.
Sinundan ko si Dr. Moore hanggang sa kalagitnaan ng kanyang opisina bago mabilis na bumalik at tinangkang tumakbo palabas. Sa kasamaang-palad, inasahan ni Jamie ang aking takot sa pagpasok sa opisina ng isang alpha at hinarang niya ang daan. Isang malakas na ungol ang umalingawngaw sa mga hubad na pader nang magbanggaan kami.
"Isara at ikandado ang pinto."
Ang boses ni Jamie ay kalmado pero matigas, ngunit dahil sa bigla kong takot, hindi ko matukoy kung sino ang kanyang kinakausap.
"Hindi kita pinauna dahil isa kang alpha. Alam ko kung ano ang nagagawa ng mga pagpupulong na ito sa'yo at mahalaga na makadalo ka sa mga ito upang marinig at maunawaan ang impormasyon na kailangan nilang ibigay sa'yo."
Nagsalita siya nang malumanay malapit sa aking tainga habang mahigpit niya akong hawak, hinihintay na humupa ang aking takot. Tahimik ang silid maliban sa mga yabag na papalapit sa likuran ko.
"Gusto nilang bigyan tayo ng kaalaman tungkol sa White Ridge pack bago tayo makipagkita kay Alpha Whiteman. Sinisikap din nilang maunawaan kung bakit mataas ang iyong takot. Bakit ka nagpasya na bumalik kung ganoon kasama ang sitwasyon na nagbabago ang isip mo sa tuwing nagbabago ang nakatakdang plano. Hindi ko sinabi sa kanila ang mga detalye. Tanging si Alpha Black lamang ang nakakaalam ng ating paghihirap."
Inihilig ko ang aking ulo sa kanyang balikat na may tahimik na paghingi ng tawad.
"Naiintindihan namin mula sa iyong mga komento na mahirap para sa'yo ang makipag-usap sa amin, na alam mong kami'y bahagi ng konseho, ngunit kailangan naming makausap ka tungkol sa nangyayari at dahil sa iyong reaksyon nang dumating ka dito, naramdaman naming makatutulong na makipagkita sa'yo bago tayo makipagkita kay Alpha Whiteman."
Tumayo ako at humarap kay Dr. Moore nang matapos siya magsalita.
"Kailangan ba talaga?" Bulong ko, nahihiya sa sarili kong takot sa alpha ng pack na ito.
"Oo, Cole, kailangan natin. Siya ang gumagawa ng mga tawag, nag-iiskedyul ng phone conference sa iyong ama at kay Alpha Black."
"Please, huwag niyo akong pilitin na nandoon habang kausap niya sila. Ayoko dito. Ayoko bumalik sa Red Fang. Gusto ko ang aking mate. Gusto ko si Alpha Black. Gusto ko nang umuwi."
Ang mga luha ay dumadaloy sa aking mukha tulad ng isang batang nawawala.
"Akala ko ang Red Fang ang tahanan?" Tanong ni Beta Greene, nalilito.
Umiling ako habang bumabalik kay Jamie. Inihilig ko muli ang ulo ko sa kanyang balikat, sinusumpa ang sarili sa pagiging parang bata.
"Ang tahanan ay kung saan ka mahal nila." Nagawa kong sabihin sa gitna ng mga hikbi na bumabalot sa akin mula nang magising ako dito noong Sabado ng umaga.
"Pasensya na, Cole, pero sa tingin ko mas mabuti na ipagpatuloy natin ang usapan dito. Naramdaman ni Jamie na mas magiging madali para sa'yo ang mag-relax kung malayo tayo sa mesa kaya napagpasyahan naming gawin ang pagpupulong sa aking library. Jamie, kung maaari mong gabayan siya pabalik dito sa pinto, maaari kayong pumili ng inyong upuan. Kukuha kami ng ilang minuto para maghanda ng inumin at magaan na meryenda. Sana sapat na ito para makapag-relax kayo at maging komportable."
Mahigpit kong niyakap si Jamie, lubos na talunan at nawawala. Lubusang bumagsak ang aking mental na kalusugan habang patuloy na hindi pinapansin ang aking mga pakiusap. Ginamit ni Jamie ang lahat ng kanyang lakas, parehong pisikal at aura, upang ilipat ako sa library habang lumalaban ako sa kanya at sa aking mga mental na laban. Desperado akong sinusubukang kalmahin ang sarili, alam na tanging sa kalmadong isipan ko lamang mauunawaan ang mga plano sa ngayon.