Kabanata 8
Mga Alaala Tungkol sa Kanya
Nakaraan
Nagdaos si Dora ng Halloween party habang wala ang kanyang ina sa bayan, at hiniling niya sa akin na tulungan siyang ayusin ito. Pareho naming gustong makita ang mga mas matatandang lalaki at uminom nang walang panghuhusga. Magdidisi-siyete na ako sa loob ng ilang buwan, at gusto ko nang simulan ang selebrasyon nang maaga. Sabi ng ibang mga babae, magaling daw ako sa pagpili ng musika at syempre ng mga lalaki.
Sinabi ko kay Mama ilang araw bago ang party na plano namin ni Dora na mag-sleepover. Tiwala siya sa akin at wala akong binigay na dahilan para hindi siya magtiwala. Sa mga nakaraang linggo, palagi akong nagkakaroon ng bangungot, pare-parehong panaginip sa eksaktong parehong oras. Palagi akong nagigising sa gitna ng gabi na pawis na pawis, naaalala ko pa rin ang kanyang mga kamay sa aking katawan. Kailangan kong gumawa ng isang bagay para inisin si Oliver. Ito lang ang paraan para mapatigil ang mga bangungot. Ang saktan siya ay magpapalayas sa mga demonyo kahit sandali. Hindi siya lumaban, at pakiramdam ko gusto niyang ipakita na wala siyang pakialam kung saktan ko man siya o hindi. Matagal na mula nang huli kong ginawa ang anumang bagay para pahiyain siya, at panahon na para patunayan sa kanya na mas malakas at makapangyarihan pa rin ako kaysa sa kanya.
Ilang buwan na ang lumipas, at sinusubukan kong tanggapin ang lahat ng nangyari sa pagitan namin ni Christian. Hindi naging madali ang pakikipag-date, at maraming lalaki ang gustong pumalit kay Christian. Sikat siya, guwapo, at malapit nang umalis ng Gargle para simulan ang kanyang rugby career sa Uni bago siya namatay. Isang gabi kasama si Bryan, hinayaan ko siyang gawin ang higit pa kaysa sa sinuman. Nag-sex kami, pero habang nasa ibabaw ko siya, pilit kong pinipigilan ang aking mga luha. Walang kahulugan ang gabing iyon, pero gusto pa niya ng higit pa.
Binasag ni Christian ang kabibi ng aking puso nang hawakan at abusuhin niya ako na parang wala pang ibang lalaki ang nagawa. Itinago ko ang aking lihim sa lahat, natatakot na kung malaman nila ang katotohanan, ako ang sisisihin nila, sasabihin nilang ako ang may kasalanan. Naging kasintahan niya ako, kaya inaasahan na matutulog ako kasama niya. Ang aking ina at maging si Dora ay walang ideya na naging tunay na halimaw si Christian sa mga huling sandali ng kanyang buhay. Madali lang magpanggap, mabilis akong natuto, at nilalaro ko ang aking mga basag na emosyon.
Isang linggo bago ang party sa bahay ni Dora, nagsimula kaming mag-imbita ng mga tao mula sa paaralan. Plano ni Dora na magpadala ng mga opisyal na imbitasyon sa loob ng isa o dalawang araw. Alam naming lahat na walang umaasahang darating si Oliver. Ayaw ng ibang mga kabataan na makisama sa isang talunan tulad niya. Ako naman, kailangan kong maging ibang tao para sa gabing iyon.
"Ipinagkatiwala ko kay Cerry ang mga imbitasyon," sabi ni Dora habang nasa kwarto kami at gumagawa ng listahan ng mga bagay na kailangan naming bilhin para sa party.
"Bakit si Cerry? Akala ko hindi mo siya gusto?" Tumingala ako habang pinipinturahan ang aking mga kuko sa paa. Isa pang party—magdadala ito ng bagyo ng mga alaala at pagkabalisa. Sa totoo lang, ayoko talagang pumunta, pero si Dora ang pinakamatalik kong kaibigan at magagalit siya kung hindi ako magpapakita.
"Alam mo namang adore niya ako, kaya gusto kong maramdaman niyang may responsibilidad siya sa party," kibit-balikat ni Dora habang sinusuklay ang kanyang buhok. "Paano si Oliver? Hahayaan na lang ba natin siya, o itutulak pa natin siya ng kaunti?"
Ang kanyang kwarto ay maluwang at puno ng mga magasin tungkol sa fashion at mga produktong pampaganda. Tatlong buwan na ang lumipas mula nang magkaroon kami ng tensyonadong pag-uusap ni Oliver sa libing ni Christian. Sinubukan niyang kausapin ako pagkatapos noon, pero nagawa ko lang lumaban. Wasak na ang aking mekanismo para makayanan ang sitwasyon. Sa tuwing titingin siya sa akin, parang gusto niyang malaman kung bakit ko siya tratuhin nang masama.
“Para sa lahat ang party na ito; alam niyang hindi siya welcome.” Ninanamnam ko ang paglalagay ng foundation sa aking maputing balat. Mahirap tumingin sa salamin ngayon dahil lagi kong nakikita ang aking kaawa-awang mukha noong hindi ko kayang labanan si Christian. Dapat ay tinawagan ko ang pulis o sinabi ko kay Dora, pero hinayaan ko siyang diktahan kung ano ang gusto niyang gawin sa akin.
Sinimulan ni Dora ang pagkagat sa kanyang ibabang labi, malalim na nag-iisip tungkol sa sinabi ko. Tinuruan ko siya nang maayos. Pareho kaming nagpakalat ng tsismis tungkol kay Oliver mula nang magsimula ang klase. Sinubukan niyang mag-blend in matapos mamatay ang kanyang sikat na kapatid, pero hindi ko siya pinayagan.
“Darating siya kung may imbitasyon para sa kanya.” Tumawa siya. “Laging matagumpay ang mga party ko. Pwede tayong magpadala ng imbitasyon bukas, sabihing magbihis siya.”
Iniisip na ng best friend ko ang hinaharap. Pinag-uusapan na ng buong paaralan ang kanyang party, at magpapadala kami ng imbitasyon kinabukasan. Sinabi namin sa mga tao kung ano ang aasahan. Kahit Halloween na, ayaw ni Dora na magbihis ang sinuman, pero hindi alam ni Oliver na walang magsusuot ng costume. Naiisip ko na siya na darating na nakasuot ng kakaibang costume at magmumukhang katawa-tawa.
“Ano ang ipapasuot natin sa kanya?” tanong niya.
Ngumiti ako, kunwaring pinag-iisipan ang kanyang ideya. Handa na akong saktan siya nang matindi at makuha ang aliw na dulot ng pagpapabayad sa kanya sa ginawa ni Christian sa akin, sa hindi niya pagdating noong sinabi niyang darating siya. May natitira pa akong taon para guluhin siya bago siya mawala. Kapag nawala na siya, wala nang babalik sa kanya dito sa Gargle, ang maliit naming bayan sa Timog-Silangang bahagi ng England, kahit na ang kanyang may sakit na ina.
“Ang costume ng bampira ay magiging astig, perpekto para sa Halloween. Maiisip mo ba? Darating siya na nakabihis ng ganoon, habang ang lahat ay mukhang kahanga-hanga. Si Malcolm at ang iba pang barkada ay sisirain siya.” Tumawa ako, pero sa loob ko, alam kong may sakit ako; kailangan ko ng therapist. Hindi ito normal na pag-uugali. Sumususo sa sakit ng iba para lang makayanan ang sarili kong sakit. Baka masyado ko na itong pinipilit.
“Iniisip ko na baka mas bagay ang costume ng hayop,” sabi ni Dora, tila nag-aalangan. “Magmumukha siyang katawa-tawa sa harap ng lahat kung darating siya na nakabihis ng tipikal na cliché na costume ng bampira.”
Hindi ko alam kung ano ang problema niya. Siya ang nag-isip ng ideya, at ngayon parang gusto niyang umatras. “Gusto natin siyang pahiyain. Iyon o wala.”
“Sige, pero hindi ko maintindihan. Bakit natin ito ginagawa?”
Gusto niyang malaman kung bakit ako masama kay Oliver at bakit ko sinimulang kamuhian siya. Hindi pa tinatanong ni Dora ang mga malupit kong intensyon noon; basta ginagawa na lang niya.
Tumayo ako at naglakad-lakad sa kwarto niya, naghahanap ng kahit anong palusot.
“Kasi masaya, 'di ba?” Ginawa ko ang lahat para mawala ang tensyon sa boses ko.
“Alam kong masaya, pero dapat may dahilan. Ibig kong sabihin, wala naman talagang ginawa siya sa'yo, 'di ba?”
“Nabubuhay lang siya. Sapat na 'yun na dahilan.” Tumigil ako sa paglalakad at humarap sa kanya. “Ngayon, isipin natin ang musika.”
Ganun lang kasimple. Baka nawala ang kumpiyansa ko pagkatapos ng gabing kasama si Christian, pero isa pa rin akong malamig ang puso at kailangan kong pakainin ang mga demonyo para mabuhay. Nanatili kami sa kwarto niya buong gabi at nagsulat ng imbitasyon para kay Oliver.
Kinabukasan, ipinadala ni Dora ang imbitasyon, at ibinahagi ko ang plano namin sa ibang mga babae. Gustong-gusto nila ito. Oo, pinuno ko sila ng galit, at naging katulad ko sila: wasak mula sa loob palabas.
Sa eskwelahan, pinanood ko kung paano pinag-uusapan ng mga tao ang party at ipinapakita ang mga imbitasyon sa isa’t isa. Patuloy na pumapasok si Oliver, pero hindi siya nakikihalubilo sa iba, kaya wala siyang ideya sa mangyayari. Hindi na siya naging bahagi ng social circle mula nang simulan ko siyang i-bully.
Nang dumating ang gabi ng Halloween, nagdesisyon akong magsuot ng mahabang itim na kumikislap na damit at mataas na takong. Nang dumating ako sa bahay ni Dora, nagustuhan ng lahat ang suot ko. Pinalibutan kami ng grupo ng mas matatandang lalaki, binigyan ako ni Bryan ng beer, at pagkatapos binuksan ni Dora ang malakas na musika. Nagpadala siya ng imbitasyon kay Oliver, sinasabing dumating siya ng alas-diyes ng gabi. Isang sugal ito. Matalino si Oliver, pero matagal nang kumakalat ang tsismis tungkol sa party sa bahay ni Dora. Hindi makakahalata si Oliver, pero malamang nagulat siya na nakatanggap siya ng imbitasyon.
Walang nagsuot ng costume ng gabing iyon. Nagsasama-sama ang mga babae habang nakikipag-usap sa mga lalaki habang ako ay nalalasing, umaasa na makalimutan kung bakit talaga ako naroon. Halos disisiyete na ako at menor de edad, pero gabi ng Halloween ito at mababait ang mga bisita ni Dora. Maganda ang musika, at si Bryan ay laging nakadikit sa akin, sinusubukang dalhin ako sa isa sa mga kwarto sa itaas, pero hindi ko na kayang gawin ulit. Naghihintay ako na makita si Oliver at kung paano siya magre-react kapag natuklasan niya ang prank namin. Ang nararamdaman ko para sa kanya ay hindi nagbago. Mahal ko siya at kasabay nito, galit ako sa kanya.
“Sa tingin mo darating siya?” tanong ni Cerry bandang alas-nwebe, hawak ang malaking baso ng alak.
“Sana nga. Siya ang libangan natin ngayong gabi.” Tumawa ako at uminom pa ng beer. Umiikot na ang isip ko. Patuloy kong naririnig ang mga boses at nakikita si Christian na patay na sa pinto at ang itsura sa mukha niya na nagsasabing “akin ka, at hindi kita bibitawan hangga't hindi mo ibinibigay ang gusto ko.”
Pumunta ako sa banyo matapos kong alisin si Bryan. Ang makipaghalikan sa kanya ay wala sa plano ng gabing iyon. Gusto niyang palitan si Christian, pero wala siyang laban. Nag-retouch ako ng makeup, iniisip kung mararamdaman ko pa bang maging normal muli.
Nakatira si Dora sa malaking bahay na hiwalay na may limang kwarto. Sa ibaba ay isang open plan kung saan karamihan ng tao ay sumasayaw. Lumabas ako ng banyo limang minuto bago mag-alas-diyes at tumayo sa itaas ng hagdan habang pinapanood ang mga tao.
Eksaktong alas-diyes ng gabi, may nagbukas ng pinto at dumating si Oliver. Itinulak siya papasok ng ilang mga lalaki bago pa man niya maintindihan ang nangyayari. Tulad ng inaasahan ko, naka-bihis siya ng buong kasuotan ng isang bampira. May puting pulbos sa buong mukha niya. Mukha siyang nakakatakot. Nagsimulang magtawanan at magturo ang mga tao sa kanya. Ang mga lalaki, mga dating kaibigan ng kanyang kapatid, ay nagsimulang maghagis ng bawang sa kanya. Di nagtagal, may kumuha ng kamera at nagsimulang magkuha ng mga litrato.
Inikot ni Oliver ang kanyang tingin sa paligid. Mahusay niyang itinago ang kanyang mga emosyon. Alam kong may hinahanap siya. Hindi ko alam kung paano niya natitiis ang lahat ng mga insulto. Hindi ko pa siya nakitang nagalit; tinatanggap lang niya ito, hindi siya nagrereak. Nanigas ako nang makita niya ako sa tuktok ng hagdan. Sa unang pagkakataon sa tatlong buwan, nakaramdam ako ng takot at gusto kong tumakbo.
Nagsimula siyang maglakad papunta sa akin, pero agad siyang hinarangan ni Bryan.
"Pasensya na, pare," sabi ni Bryan. "Mali ang party na pinuntahan mo, kaya umalis ka na bago pa kami utusan ni Dora na palabasin ka."
Nangitid ang mga mata ni Oliver at sinuntok niya si Bryan sa mukha. Hindi inaasahan ni Bryan ito kaya hindi siya nakareak. Lahat ng tao sa silid ay nagulat.
Sinamantala ni Oliver ang pagkakataon at umakyat sa hagdan, tumigil sa harap ko. Nanlaki ang kanyang mga asul na mata. Nakatayo lang ako roon, parang natulala, pakiramdam ko ay parang kaharap ko ulit si Christian noong gabing hinamon niya ako tungkol kay Oliver. Hindi ko alam kung ano ang gagawin o paano magrereak. Nagsimulang bumilis ang tibok ng puso ko, at parang hindi ako makahinga. May ginagawa siya sa akin, tinatanggal ang kalayaan na inaasahan kong darating.
"Nag-eenjoy ka ba?" tanong niya. "Pwede mong ituloy ang ginagawa mo, pero alam ko balang araw, magkakaroon ako ng kapangyarihan sa'yo, at magbabayad ka. Tandaan mo ito, India. Nakatayo pa rin ako kapag bagsak ka na."
Gusto kong sumagot, gusto kong sabihin na mali siya, pero parang nakikita ko si Christian sa harap ko at parang tinatanggalan niya ako ng dignidad at puri. Nang handa na akong magsalita ulit, tumalikod na si Oliver at naglakad pabalik sa pinto. Sa ibaba, lahat ng mga babae ay nakatingin sa akin. Hindi nila narinig ang sinabi ni Oliver dahil malakas pa rin ang musika.
Bumangon si Bryan at kasama ng ibang mga lalaki, hinatak nila si Oliver at itinulak palabas. Hindi nila siya pinatawad sa ginawa niya kay Bryan. Tumingin ako sa bintana, at may ngiti sa aking mukha habang pinapanood ko silang sinusuntok si Oliver. Ilang minuto lang, bumalik na sila sa loob ng bahay.
Dahan-dahang bumangon si Oliver at tumingin sa bintana kung saan ako nakatayo. Puno ng dugo ang kanyang mukha. Noon ko naramdaman na bumalik ang kapangyarihan ko dahil nakita kong nasaktan siya. Hindi niya maintindihan ito, at hindi niya malalaman hanggang sa dalawang taon pa ang lumipas.
Hanggang sa isinulat ko ang liham na nagbago ng aming kinabukasan magpakailanman.