Kabanata 7
Bully
Kasalukuyan
Nakakalungkot, hindi ko nakita si Alexander sa campus buong araw. Sa tingin ko tama si Dora; gagawin ni Oliver ang lahat para durugin ako, saktan ako, at patunayan na hindi niya ako titigilan hanggang mawala ako. Ang pustahan ay nariyan lang para patunayan ang kanyang punto. Sinusubukan kong magpatuloy sa aking mga lektura, habang lahat ay patuloy na tumitingin at bumubulong sa likod ko. Alam kong dahil ito kay Oliver. Nasa lahat siya ng lugar.
Pagdating ko sa bahay, gusto ko na lang humiga sa kama at magtago, pero ayokong ma-miss ang date ko kay Alexander. Para mawala ang isip ko sa mga nangyari ngayong araw, nag-shower ako at dahan-dahan nag-makeup. Nanginginig ang mga kamay ko habang sinusuot ko ang aking mga damit. Maliban sa unang labas namin para magkape ni Alexander, isang taon na mula nang lumabas ako sa isang maayos na date. Kinakabahan ako sa mga lalaki, at ang nakaraan ko ay patuloy na humahabol sa akin. Dahan-dahan, makakarating din ako doon.
Ilang oras ang lumipas, sinundo ako ni Alexander sa apartment ko. Ang gwapo niya at pinuri niya ako. Unti-unting kinakain ako ng kaba. Mabilis ang tibok ng aking puso, at masikip ang aking dibdib, kaya nagpaalam ako na pupunta sa banyo pagdating namin sa sinehan. Matagal akong nakatayo sa harap ng salamin, umaasa na lilipas ang panic attack na ito. Wala yatang nangyayari ayon sa plano. Patuloy kong sinasabi sa sarili ko na magiging maayos ako, at kakayanin ko ito.
Sa wakas, bumalik sa normal ang paghinga ko. Paglabas ko ng banyo, mukhang nag-aalala si Alexander, pero nagsinungaling ako at sinabi kong ayos lang ako. Pagpasok namin sa loob ng screening, sinubukan kong mag-relax. Ang huling date namin ay perpekto, kaya ayokong sirain ang anuman para sa kanya.
Maya-maya, nagsimula na ang pelikula, at nawala ako sa hindi pa natutuklasang kathang-isip na mundo. Mukhang abala si Alexander sa nangyayari sa screen. Nag-usap kami habang naglalakad papunta rito, at mukhang talagang interesado siya sa pelikulang ito. Sa kalagitnaan ng screening, nagsimula akong mag-isip kung talagang interesado si Alexander sa akin. Ilang beses kong tinakpan ang mukha ko ng mga kamay, kunwari natatakot, pero hindi man lang niya sinubukang hawakan ako o aliwin sa kahit anong paraan.
Sa isang partikular na nakakatakot na eksena, hinawakan ko ang kanyang kamay at hinawakan ito ng ilang minuto, inaasahan na hihilain niya ako papalapit sa kanya. Ang nakuha ko lang ay ngiti at tapik sa likod.
Hindi ko na ito inulit, iniisip kung may na-miss ako. Pagkatapos ng pelikula, uminom kami ng tahimik sa isa sa mga bar sa bayan. Tinanong ni Alexander ang tungkol sa interes ko sa criminal law at ang pagkahumaling ko sa mga pelikula. Binigay ko sa kanya ang address ng blog ko.
Maayos naman ang date, pero mukhang hindi siya kasing relaxed tulad ng unang date. Biglang nawala ang chemistry sa pagitan namin. Baka paranoid lang ako at gentleman lang talaga siya. Habang papunta kami sa apartment ko, tahimik kami, ang tanging tunog ay ang aming mga hakbang at paminsan-minsang buntong-hininga. Bigla kong naramdaman na ang perpektong date namin sa coffee shop ay hindi na ganoon ka-perpekto, dahil ang koneksyon na meron kami ay wala na.
Nagmumukhang tense si Alexander nang huminto kami sa harap ng pintuan ng aking apartment. “Naisip ko lang kung may gagawin ka ba ngayong weekend?”
Tama, ngayon ay sobrang nalilito na ako. Sa una, ginawa niya ang lahat para ipakita sa akin na hindi siya interesado, at ngayon tinatanong niya kung ano ang gagawin ko sa weekend?
Ini-shift ko ang timbang ng aking katawan sa gilid at tinitigan siya, itinaas ang aking kilay. “Wala, walang plano gaya ng dati.”
“May secret party na inimbitahan ako. Gusto mo bang sumama?” tanong niya, may ngiti sa kanyang mga labi.
“Secret party?” ulit ko. “Alam mo namang hindi ako mahilig mag-party.”
“Matatanggap ko ang text isang oras bago ang detalye. Sige na, hayaan mong ilabas kita.” Lumapit siya. Matagal kaming nagtitigan. Nagsisimulang bumilis ang tibok ng aking puso. Ngumiti si Alexander at alam kong ito na ang sandaling hinihintay ko. Hahalikan niya ako.
“Tawagan mo ako sa Sabado. Ayos lang sa akin na sumama.” Mahina ang aking boses habang kinakabahan kong inilalagay ang aking mga kamay sa bulsa.
“Great. Kita tayo sa Sabado, India.” Tumango siya, pagkatapos ay tumalikod at nagmamadaling umalis.
Saglit akong tumayo doon, lubos na nagulat, habang pinapanood siyang lumayo. May perpektong pagkakataon siya para halikan ako, pero iniwan niya ako dito, nakabitin. Napabuntong-hininga ako at naglakad pabalik sa apartment. Kinakalkal ko ang aking bag, at parang isang taon at kalahati bago ko makita ang mga susi. Ang naiisip ko lang ay kung gaano ka-bizarre ang gabing ito. Ito ang pinaka-awkward na date... sa kasaysayan ng lahat.
“Uy, halika dito at magsimula ka nang magkwento.” Hinila ako ni Dora papunta sa sofa. Nakalimutan ko na sinabi kong maghintay siya sa akin.
“Ice cream ba 'yan?” Pinapanood ko siyang nagtatangkang magtago ng isang bagay sa likod ng sofa.
“Makakatikim ka kung ikukuwento mo lahat ng nangyari. Hinalikan ka ba niya?” tanong niya agad nang bumagsak ako sa sofa sa tabi niya.
Hinawakan ko ang aking noo. “Total disaster.”
“Ano? Bakit?”
“Una, hindi niya ako hinalikan, at pangalawa... wala man lang siyang ginawa sa sinehan. Tapos, inimbitahan niya ako sa kung anong party sa Sabado... at bigla na lang siyang umalis na parang may apoy sa pwet.”
Inagaw ko ang tub ng masarap na ice cream mula sa mga kamay ni Dora, at nilasap ang masarap na ice cream. Mas masaya sana ako kung nanatili na lang ako sa bahay at kinain ang buong tub. “Ano bang problema sa akin, Dora? Bakit galit sa akin ang mga lalaki?”
“Hindi sila galit sa'yo. Si Oliver lang 'yan. Sabi ko na sa'yo, may pustahan siya kasama ang iba. Hindi taga-rito si Alexander. Marahil may nakakita sa'yo kasama siya at sinabi na iwanan ka.”
Mukhang kailangan kong sumang-ayon sa bersyon ni Dora. “Sige, baka nga, pero inimbitahan niya ako sa party sa Sabado ng gabi. Hindi ito makatuwiran.”
“Well, hindi ko alam, eh. Sasama sana ako sa'yo, pero dadalhin ako ni Jacob sa London ngayong weekend. May plano siya para sa amin.” Binigyan niya ako ng malawak na ngiti at mapangarapin na mga mata. Gusto ko lang kumain pa ng ice cream...
“London? Pero ilang linggo pa lang kayong magkakilala. At magkasama na kayong aalis?”
“Siya ang nag-suggest, at pumayag ako.” Nagkibit-balikat siya. “Mabait siya, India. Medyo gusto ko siya, higit sa iba.”
“Kaibigan din siya ni Oliver. Baka bahagi lang ito ng plano para mapunta ka sa panig niya.” Nagsusuka ako sa pag-iisip na kaya gawin ni Oliver ang ganoong bagay. Pero, natutunan niya iyon mula sa akin, kaya hindi ako magugulat kung gagamitin niya si Dora para makuha ako. Tit for tat, siguro...
“Sa tingin ko, nagiging paranoid ka. Gwapo si Oliver, pumipila ang mga babae para makuha ang atensyon niya, at hindi ako naniniwala na gagamitin niya ang sarili niyang kaibigan dahil lang binully mo siya noong high school.”
“Hindi lang basta bullying, Dora.” Tinitigan ko ang ice cream sandali, at pagkatapos ay tumingala. “Medyo sinira ko ang buhay niya.”
“Pareho natin ginawa, pero ikaw ang gusto niyang gantihan.” Pabuntong-hininga siya. “Basta bantayan mo ang paligid mo. Sinira niya ang pagkain mo noong isang araw. Sa tingin ko, hindi niya alam kung ano ang gagawin. Wala siyang plano, kaya huwag mo na lang isipin.”
Hindi na ako nagkomento at hinayaan siyang maniwalang tama siya. Malinaw na hindi niya nakita si Oliver sa kantina. Ang paraan ng paglabas ng galit niya na parang kutsilyo, na parang wala siyang pakialam kung buhay o patay ako.
Nagkwentuhan pa kami ng kaunti hanggang sinabi ni Dora na hindi ko dapat dinala si Alexander sa panonood ng zombie film, dahil baka iyon ang nagpabawas ng interes niya. Gusto ko si Alexander at ang kanyang pagkatao, pero ang date namin ngayong gabi ay hindi talaga ayon sa inaasahan ko.
Nagpalit ako ng pajama at nagpatugtog ng musika ni Beth Orton. Gustong-gusto ko ang malumanay niyang mga kanta. Lagi akong pinapakalma ng kanyang musika. Bago ako matulog, tiningnan ko ang cellphone ko, pero wala pang text si Alexander. Baka ganito lang talaga ang mga Swedish na lalaki sa mga babae. Gusto nilang bitinin. Kailangan kong ipaalam sa kanya na hindi ako isa sa mga babaeng iyon.
Lumipas ang natitirang linggo na parang isang blur. Pinahirapan ako ni Mackenzie sa training. Lagi niyang ikinukwento ang mga matitindi nilang gabi ni Oliver nang sapat na malakas para marinig ko habang nasa changing room kami. Hindi ako dapat nagseselos, pero hindi ko mapigilan na isipin ang mukha niya kapag nanalo ako sa kompetisyon sa harap ng buong crowd, naghihintay kay Oliver na batiin ako. Alam kong corny, pero hindi niya iyon gagawin.
Nakikita ko si Alexander tuwing lunch. Nakaupo siya kasama ang grupo ng mga French na estudyante. Nakikita niya ako, pero hindi siya lumalapit o nakikipag-usap sa akin, na kakaiba. Nag-enjoy kami, pero ngayon parang hindi niya ako kilala. Sa tingin ni Dora, gwapo siya pero baka bakla. Litong-lito niya ako.
Hindi ako nakatanggap ng balita mula kay Alexander hanggang Sabado ng gabi. Umalis si Dora papuntang London kasama si Jacob kahapon, dala ang isang maletang puno ng damit. Sinabi niya sa akin na lumabas ako at mag-enjoy kung tatawag si Alexander, pero ngayon hindi na ako sigurado. Sabado ng umaga, nagising akong presko at handa para sa isang mahabang TV show marathon kasama ang paborito kong CSI Miami.
Bumili ako ng maraming junk food at nanatili sa kama kasama ang aking laptop hanggang maagang gabi. Biglang tumunog ang telepono ko at hindi ko sinagot nang makita kong si Alexander ang tumatawag. Pagkalipas ng mga limang tawag, sumuko na ako at sinagot ito.
“Ano?”
“India, ako 'to, si Alex.”
“Alam ko. Ano bang gusto mo?”
“Kalma lang, India,” sabi niya na parang walang problema. “Ayos ka lang ba?”
“Bakit ka tumatawag? Wala akong narinig mula sa'yo buong linggo. Hindi ka man lang nag-text o kumausap sa akin sa kantina.” Alam kong kailangan kong ihayag lahat. “Huwag mo na akong paiyakin mamaya. May kinalaman ba dito si Oliver?”
“India, hindi ko alam ang sinasabi mo.” Tense na ang boses niya ngayon. “At wala akong ideya kung sino si Oliver. Boyfriend mo ba siya o ano?”
Hindi ako agad sumagot, iniisip kung nasobrahan na ba ako. Baka paranoid lang ako. Swedish si Alexander; wala siyang alam tungkol kay Oliver. Hindi nga siya naglalaro ng rugby.
“Hindi, wala akong boyfriend. Sinabi ko na sa'yo.” Bigla akong nakaramdam ng kahihiyan. “Ako—”
“Huwag kang mag-sorry. Pakinggan mo lang, pasensya na at hindi ako tumawag agad. Pakiramdam ko kasi parang tanga, gusto talaga kitang halikan nung gabing iyon, pero nag-panic ako. Tapos naisip ko na ayaw mo na akong kausapin, kaya iniwasan kita.” Sa pagkakataong ito, parang uneasy ang tono niya.
“Talaga bang gusto mo akong halikan?” tanong ko ng mahina, at may katahimikan sa kabilang linya.
“Oo, at hindi kita titigilan hanggang bigyan mo ako ng isa pang pagkakataon. Hayaan mo akong isama ka sa party na iyon. Kakatanggap ko lang ng text.”
“Anong text?”
“Alam mo, tungkol sa secret party, yung sinabi ko sa'yo,” paalala niya. “Pajama party ang dress code.”
“Pajama party? Biro mo ba ako?”
“Hindi, seryoso ako. May ilang babaeng kilala ko na inimbitahan, at magsusuot sila ng sexy nighties. Malinaw naman ang instructions.”
Napapailing ako, iniisip kung anong klaseng party ang tinutukoy niya. Malamang sa bahay ng isang estudyanteng gustong makakita ng mga babaeng naka-sexy nighties.
“Hindi ko alam. Ayokong magpakita na naka-lingerie. Nakakahiya. Wala akong kilala doon.”
“Walang magkakakilala, at iyon ang punto. Sexy nga, at gusto kitang makita,” pilit niya. “Sabado ng gabi, India, kaya tara na. Mag-eenjoy tayo.”
“Sige, pero hindi ako magsusuot ng masyadong revealing,” sabi ko, tumatawa.
“Sigurado akong maganda ka pa rin. Susunduin kita sa loob ng kalahating oras. Kaya mo bang mag-ready?”
“Oo, mag-ready na ako.”
Pagkatapos niyang ibaba ang telepono, naisip ko kung nasaan si Dora sa mga oras na kailangan ko siya. Siguradong alam niya kung ano ang dapat kong isuot. Malamig sa labas kaya kailangan kong magsuot ng makakapal na damit. Tumalon ako mula sa kama at hinanap ang nag-iisang nighty na meron ako. Natatakpan ang puwitan ko, pero mukhang sexy ako, at iyon ang mahalaga. Malamang mas revealing ang suot ng ibang mga babae, at baka magmukha akong konserbatibo.
Naglagay ako ng full face makeup, kasama ang smoky eyes, at inayos ang buhok ko. Ang nighty ko ay itim na may lace mesh at may pattern sa harap. Nang tumunog ang doorbell, pinapasok ko si Alexander sa itaas. Suot niya ang grey na pajama pants at isang vest na nagpapakita ng malalaking braso niya. Halatang nagwo-workout siya. Nanlaki ang mga mata niya habang tinititigan ang katawan ko. Hindi naman ako pangit, at pagkatapos ng ilang linggong pag-rowing, mas fit na ako ngayon kaysa dati.
“Wow, India, ang hot mo. Iyan ang look na sinasabi ko.”
Naglagay ako ng high heels at sinuot ang coat ko. “Sigurado ka bang hindi ito masyadong sobra?”
“Perfect.” Ngumiti siya. “Magugustuhan nila ito, tiwala ka sa akin.”
Tumawag siya ng taxi para sa amin, at nakarating kami sa aming secret destination labinlimang minuto ang nakalipas. Ang malamig na hangin ay nagpagulo sa buhok ko habang bumababa kami ng taxi. Nasa isang kalye kami na puno ng mga student parties. Ang terrace house sa harap namin ay mukhang abala. Naririnig ko ang malakas na tugtog at kinabahan ako.
Hindi ako pinapalitan ni Alexander ng isip. Bigla niyang hinawakan ang kamay ko at inilapit ako sa katawan niya. “Kailangan kong gawin ito bago tayo pumasok.” Pagkatapos, hinagkan niya ako.
Hindi ako handa para dito, pero binuka ko ang mga labi ko, tinatamasa ang sensual na halik niya. Matamis ang mga labi niya, pero saglit lang niya akong pinatikim bago siya bumitaw. Masarap iyon, at pagkatapos, ngumiti siya, nakatayo sa harap ng pinto.
Namula ako, ngumiti. “Hindi ko inaasahan iyon.” Tinitigan ko siya. Mukhang medyo tensyonado siya at naisip ko kung kinakabahan siya. “Ano pang hinihintay natin?”
“Kailangan nating hubarin ang mga coat natin; kung hindi, hindi nila tayo papapasukin.” Malamig at madilim na kaya duda akong may makakapansin sa amin dito. Hinubad namin ang mga coat namin, at pagkatapos kumatok si Alexander. May nagbukas ng pinto, at sinabi ni Alexander na pumasok na ako.
Maraming tao, pero walang naka-pajama tulad ko. Nag-alarm ang isip ko. Pumasok kami sa sala, at parang may naghulog ng isang timba ng bato sa tiyan ko. Bigla akong hindi makahinga, nakikita ko na walang ibang tao na naka-pajama. Tumingin ako kay Alexander na nakatayo sa pintuan, nagmamasid sa akin. Maraming tao ang nagsimulang tumawa sa katawa-tawa kong nighty, tinuturo ako na parang ako'y isang kakaibang nilalang.
Uminit ang buong mukha ko. “Alex, ano’ng nangyayari? Akala ko sabi mo pyjama party ito?”
"Pasensya na, Indi, ginawa ko lang ang ipinagawa sa akin." Iba na ang boses niya ngayon habang sumisikip ang kanyang mga mata. "Pasensya na, pero hindi mo talaga alam kung paano humalik."
"Hindi kami umorder ng stripper, Indi. At saka, masyadong mataba ang mga binti mo para sa suot mo," sabi ng isang pamilyar na malalim na boses. Parang nagyelo ang hangin sa aking baga nang mapansin kong si Oliver pala ang dumarating mula sa kanto. Kaya, ito pala ay isang bitag. Malinaw na si Oliver ang nagsabi kay Alex na dalhin ako rito, na magkunwaring interesado siya. Napaka-inosente ko para mahulog sa lumang biro na iyon.
Tumatawa nang malakas ang mga tao, at nakatayo lang ako doon, parang isang ganap na tanga. Tumitig sa akin ng matalim si Oliver, pagkatapos ay itinaas ang kanyang telepono at kinuhanan ako ng larawan. Ang kanyang mga mata ay bumaba sa aking dibdib, sa aking mga binti.
Pagkatapos ay ginawa ko ang tanging tama. Tumalikod ako at umalis.
"Saan ka pupunta, Indi? Ipakita mo sa amin ang kaya mo; hinihintay ka ng lahat," sigaw ni Oliver at mas malakas pang tumawa ang mga tao.
Pagdating ko sa pintuan, nakita ko si Mackenzie. Nakatayo siya na nakapamewang, nakatitig sa akin. Ang ganda niya sa suot na masikip na itim na damit. "Kailangan mong mag-ehersisyo pa, sweetie." Ngumisi siya. "Sinabi ko na sa'yo, makukuha ka niya kahit papaano."
Dinaanan ko siya at lumabas ng bahay. Nanginginig ang aking mga kamay, at tumutulo ang mga luha sa aking pisngi. Wala akong pakialam na nakatayo akong halos hubad sa gitna ng abalang kalye sa isang Sabado ng gabi. Nakamit ni Oliver ang gusto niya. Napahiya ako. Ilang taon na ang nakalipas, ginawa ko ang eksaktong parehong biro sa kanya. Dapat naalala ko iyon.
Tumakbo ako nang mabilis hangga't kaya ko. Tinitingnan ako ng mga tao, pero hindi ako huminto hanggang makarating ako sa aking apartment.
Patuloy na nagvi-vibrate ang aking telepono, at nang sa wakas ay mai-lock ko na ang pinto, humagulgol ako, sinuntok ang pader at nasaktan ang aking kamay. Paano ako naging tanga at naniwala na may mag-iinteres sa akin?
Sariwa pa ang sakit at bumabalik sa akin ang mga alaala ng party mula ilang taon na ang nakalipas. Bumagsak ako sa aking sofa, humahagulgol hanggang sa mawalan ako ng pakiramdam at maging walang laman. Galit sa akin si Oliver, at pinatunayan niya na totoo ang kanyang pusta ngayong gabi.
Tiningnan ko ang aking telepono, dahil patuloy itong nagvi-vibrate, at nakita ko ang napakaraming Facebook notifications. Kinuhanan ako ng mga tao ng larawan pagkapasok ko sa sala, at ipinost nila ito at tinag ako. May mga komento, ang iba'y tumatawa sa akin, ang ibang mga lalaki ay binabati si Oliver. Ang mga babae ay sinasabihan akong pangit ako at mataba.
Ibinato ko ang aking telepono sa sahig, galit na galit. Pinatunayan ni Oliver na wala akong halaga sa kanya.
Pagkatapos ay muling nag-vibrate ang aking telepono, pero iniwan ko lang ito doon. Mas malalim ang paghuhukay niya kaysa sa inaakala ko; binibigyan niya ako ng lasa ng pinagdaanan niya noong binully ko siya. Marami pa akong mas malalalang bagay na ginawa sa kanya noong high school siya. Naranasan niya ang patuloy na pang-aabuso mula sa ibang mga lalaki, at siya ang naging paksa ng masasamang tsismis. Nakahiga ako sa aking sofa, hindi makagalaw, pakiramdam ko'y may malaking butas sa aking dibdib. Nakuha ko na ang nararapat sa akin.
Lalo pang lumalala ang buhay ko sa Braxton, kaya baka dapat na akong sumuko at umalis. Ngayon, tila nagkaroon ng lakas si Oliver mula sa aking sakit at kahihiyan. Natutuwa siyang makita akong nasasaktan.
Humahagulgol ako sa mga unan habang bumabalik sa aking alaala ang gabing iyon kasama si Christian. Parang naging katulad na rin ni Oliver ang kanyang kapatid: malamig at mapanlinlang. Nakahanap siya ng paraan para saktan ako. Dahan-dahang bumubukas muli ang lahat ng sugat ko.
Dahil sa pagod, nakatulog ako nang kaunti. Sa aking mga panaginip, ako ang dati kong sarili: tiwala sa sarili at sikat.
Nagising ako sa ingay ng fire alarm. Kinusot ko ang aking mga mata, iniisip kung nagpasya ba ang porter sa ibaba na subukan ito sa kalagitnaan ng gabi para palabasin ang mga tao sa gusali.
Hindi tumitigil ang alarm ng halos isang minuto, kaya inisip kong kailangan ko nang lumabas ng aking apartment, dahil malamang na totoo ngang may sunog.
Nagmamadali ang mga tao papunta sa pintuan, at ako'y naka-nighty pa rin habang tumatakbo papunta sa hagdan. Pumasok ako sa laundry room sa pag-asang makakahanap ng jacket. Pagkatapos ng insidente kay Oliver, ayoko nang tumayo sa labas na parang nakahubad. Narinig kong may sumisigaw na lumabas na. Madilim ang laundry room. Hinanap ko ang switch, iniisip kung lalala pa ba ang araw na ito. Alam kong iniwan ko ang aking mga damit dito kaninang umaga para matuyo.
Pagkatapos, narinig ko ang mga yabag, at may nag-lock ng pinto.
"Hoy, kailangan mong lumabas dito. Ang fire alarm," sabi ko, naiirita. Habang umaayon ang aking mga mata sa dilim, nakita ko ang silweta ng isang lalaki. Lumapit siya ng ilang hakbang at nag-umpisa nang sumigaw ang isip ko na kailangan kong umalis dito.
"Hello, Indi."
Para akong nasa sarili kong bangungot, pero ngayon, totoo na lahat ng nangyayari. Tumalon ang puso ko sa lalamunan ko habang napaatras ako. "Oliver, ano ba—"
Hindi niya ako pinatapos. Sa halip, lumapit siya sa akin nang mabilis at itinulak ako sa pader. Lahat ng kalamnan ko'y nanigas, at ang takot ay dumaloy sa akin sa pagkaalam na muling mauulit ang kasaysayan.
"Kailangan kitang makita ulit," bulong niya. "Miss na miss kita."
Amoy na amoy ko sa kanyang hininga na sobra siyang uminom. Nakatulala ako, hindi makagalaw at lubos na nagulat sa kanyang paglapit. Bago ko pa man maunahan ang kanyang susunod na galaw, ang kanyang mga labi ay nasa akin na, at hinalikan niya ako ng mariin. Nag-aalarm ang isip ko; may boses na sumisigaw na itulak siya, pero ang init na biglang yumakap sa aking katawan ay totoong-totoo. Ang pagnanasa ay dumaloy sa akin habang ipinasok niya ang kanyang dila sa aking bibig.
Isang maikling hingal ang lumabas sa akin habang sinipsip niya ang aking ibabang labi, na naglalabas ng tunog mula sa kanyang lalamunan. Lalong dumiin ang kanyang balakang sa akin.
"Maganda ka, India," bulong niya, habang bumababa ang kanyang mga labi sa aking leeg, na nagpapalito sa aking mga pandama na parang hindi ko na pag-aari ang aking katawan. Hindi ko alam kung ano ang nangyayari sa akin. Pinahirapan niya ako, pinahiya niya ako, at ngayon hinalikan niya ako na parang pag-aari niya ako. Bumaba ang kanyang mga kamay sa aking baywang, at naramdaman ko ang kanyang pagnanasa sa aking hita. Matamis ang kanyang mga labi, pero sa kaibuturan, nakahanap ako ng lakas upang itulak siya palayo.
"Oliver, ano bang ginagawa mo?" tanong ko habang humihingal.
Tumingin siya sa akin, ang mukha niya ilang pulgada lang ang layo sa akin. "Sinira mo ako, India." Ang boses niya ay halos pabulong, lumayo siya na parang ngayon lang niya na-realize ang ginawa niya. "Ito ang nawala sa'yo. Walang halaga ang kapatid ko. Ako ang laging gusto mo."
Humihingal ang dibdib ko, at lahat ng nasa paligid ko ay parang umiikot. Gusto kong tanggapin niya ako, mahalin ako, pero natatakot akong bitawan ang galit na nagprotekta sa akin. May pagkakataon akong sabihin sa kanya ang lahat ngayon, para maintindihan niya.
"Putangina, Oliver, kung gusto mo marinig ito mula sa akin, oo, inaamin ko." Nanginginig ang buong katawan ko. Bumabalik na ang mga luha, dumadaloy sa pisngi ko. "Oo, minahal kita nang higit kay Christian. Gusto kong humingi ng tawad sa'yo, pero duwag ako, at hindi ko ginawa."
Hinaplos niya ang buhok niya, tinitingnan ako ng desperasyon sa madilim niyang mga mata. "Sinira mo ang buhay ko dahil nawalan ka ng lalaking hindi mo naman gusto?" bulong niya. "Huli na. Umalis ka na sa Braxton. Binibigyan kita ng isa pang pagkakataon. Hayaan mo akong mabuhay ng normal."
Pinipigilan kong magkamay, pinapanood ang pagtaas at pagbaba ng dibdib ni Oliver. May pagkakataon akong sabihin sa kanya ang lahat ngayon, humingi ng tawad, ipaliwanag kung bakit ko ginawa ang mga kakila-kilabot na bagay sa kanya pagkatapos mamatay ng kapatid niya. "Hindi ko mababago ang nakaraan, pero gusto kong humingi ng tawad. At ipaliwanag. Si Christian, siya—"
"Putangina ang paghingi mo ng tawad. Ayoko marinig, at hindi ko kailangan. Iniwan tayo ni Christian, namatay sa aksidente sa kotse!" sigaw niya, hindi man lang ako pinatapos. "Pwede sana tayong nagtulungan para harapin ang sakit, pero sa halip itinulak mo ako palayo, sinaktan ako, at pinira-piraso."
"Oliver, pwede tayong magsimula ulit. Pakiusap, kung mababago ko lang ang ginawa ko, gagawin ko," iyak ko, lumalapit sa kanya.
Tumawa siya.
"Napakaliit, napakahuli na, India. Nakakahiya ka, at pinandidirihan kita. Ayoko nang marinig ang kahit anong kalokohan na lumalabas sa bibig mo."
Nakatayo kami doon, nagkakatitigan. Tama siya; isa akong kahabag-habag na tao dahil natatakot pa rin ako sa katotohanan. Pwede ko sanang ipinaliwanag ito taon na ang nakalipas, pero sa halip ikinulong ko ang mga emosyon ko at sinaktan si Oliver sa pamamagitan ng galit at kalupitan.
"Tama ka, at hindi ko kayang pilitin kang patawarin ako. Pero hindi ako aalis sa Braxton dahil lang hindi mo kayang harapin na nandito ako."
"Gawin mo ang gusto mo, pero wala kang ideya kung ano ang kaya kong gawin. Simula pa lang ito. Babalik ang nakaraan para takutin ka, at sa ilang buwan, pagsisisihan mong hindi ka umalis nung may pagkakataon ka pa."
Inihagis niya ang pagsisisi ko sa putik nang walang pakialam.
Nabigo na naman ako.
Dumausdos ako sa sahig, humihinga na parang hindi makakuha ng hangin. Kasalanan ko lahat. Bumalik ang sakit, at parang nasusunog ako habang pinapanood ako ni Oliver. Walang laman ang mga mata niya, at alam kong tama siya.
Simula pa lang ito.