Kabanata 3
Banta
Kasalukuyan
Walang paraan para magpanggap na hindi ko siya nakikita. Nakayakap si Oliver sa isang magandang blondang babae. Sinubukan kong tumingin sa ibang direksyon, pero hindi ko maitatangging nagulat akong makita siya rito. Ang babae ay may malalaking dibdib na halos lumabas na sa kanyang tank top, parang dalawang namamagang lobo. Agad akong tumingin sa ibang direksyon at iniisip kung makakaalis ako rito bago niya ako mapansin. Nakatuon ang atensyon niya sa babae ng isa pang segundo bago siya lumingon, tumitingin sa eksaktong lugar kung saan ako nakatayo ngayon. Ang takot ay dumaloy sa akin, at mabilis akong tumingin sa ibang direksyon, alam na alam ko na alam niyang narito ako.
Kinagat ko ang aking labi, iniisip kung pwede bang tumakbo palabas. Ngayon ko naiintindihan ang masamang pakiramdam sa aking tiyan na bumabagabag sa akin buong araw. Somehow, naramdaman ng isip ko na maaari kaming muling magkita, at narito ako, natatakot na kilalanin man lang ang kanyang presensya. Muling tumingin ako sa kanya, at mula sa malayo, napansin ko ang isang maliit na ngiti na humila sa sulok ng kanyang mga labi. Tumigil ang tibok ng puso ko nang yumuko siya sa babae at may ibinulong sa kanyang tainga. Pagkatapos ay tumingin sila sa akin.
Panikang humarap ako kay Dora at sa kanyang mga bagong kasama. "Kailangan nating umalis...ngayon," nauutal kong sabi. Pakiramdam ko'y pinupunit niya ang aking katawan mula sa loob palabas.
"Ano?" Tinitigan ako ni Dora, nanlalaki ang mga mata. "Kakaparating lang natin."
"Oo, uminom ka muna." Inabot sa akin ni Nicole ang isang plastic cup na puno ng mukhang beer. Si Louise ay nakikipag-usap na sa isang matangkad na estudyanteng may maitim na buhok.
"Nandito si Oliver at nakatingin siya sa atin," pabulong kong sinabi, tinutulak siya palabas, pero ayaw niyang sumunod. Tumingin siya sa likuran ko, marahil sinusubukang makuha ang atensyon ni Oliver, pero iyon ang huling bagay na gusto ko. Sinisira ni Dora ang lahat. Ang bagong plano ko na layuan si Oliver ay ngayon ay wala na.
Tumawa siya. "Ano bang sinasabi mo, India? Mukhang busy siya kay blondie doon."
Dahan-dahan akong lumingon at tumingin sa pamamagitan ng aking mga pilikmata. Hindi na nakatingin si Oliver. Nakayakap na siya sa puwitan ng babae at hinahalikan ito. Bumagsak ang aking tiyan at isang alon—makapal at mainit na may halong selos—ang dumaloy sa akin tulad ng isang talon. Hindi sila naghahalikan na parang isang magkasintahan sa parke na takot makita. Ang kanilang mga halik ay matindi, malalim; naiisip ko ang kanilang mga dila na umiikot sa loob ng bibig ng isa't isa. Ang utak ko ay nagpapadala ng babala sa aking katawan na tumigil sa pagtingin, pero hindi ko magawa. Kinokontrol ng kanyang bibig ang kanya, at pinipindot siya pababa, pinipilit siyang mapalapit sa kanyang katawan. Nakatingin ang mga tao. May isang sumipol. Agad kong nakita ang mga alaala ni Christian na naglalaro sa aking isipan.
"Kailangan ko ng inumin." Mabilis akong lumayo hangga't maaari, palayo kay Oliver at sa kanyang "girlfriend."
"Ngayon ka pa lang nagsasalita." Ngumiti si Dora, sumusunod sa akin.
Ang aking tiyan ay nagkakabuhol-buhol habang iniisip ko ang gabing iyon sa sinehan nang maghalikan kami sa unang pagkakataon.
Nakaraan
Isang maulan na Miyerkules ng gabi nang pumunta ako sa bahay ni Christian na sabik na makita ang bagong pelikula ni James Bond. Ang mga pelikula ang aking hilig, at hindi ko maaaring palampasin ang premiere ng isang bagong klasikong action film. Mayroon akong blog kung saan ipinopost ko ang lahat ng aking mga review, at may disenteng bilang ako ng mga tagasunod. Hindi kailanman naibahagi ni Christian ang aking kasabikan para sa mga pelikula. May maikli siyang atensyon, kaya't kadalasan ay natutulog siya sa karamihan ng mga pelikulang pinapanood namin. Ayaw din niyang umupo sa isang madilim na silid para manood ng mga pelikulang maaari niyang i-download sa bahay. Alam niyang obsessed ako, at alam din niyang pupunta ako, kasama man siya o hindi.
Binuksan ng ina ni Christian ang pinto at pinapasok ako. Namumula ang kanyang mga pisngi, at napansin ko ang kalahating baso ng alak sa kanyang kamay.
"Pasok ka, India. Basang-basa ka," sabi niya, inaabot sa akin ang isang tuwalya. Ang mabasa ay bahagi na ng deal. Palagi kong sinasadya na kalimutan ang payong. Nahuli ako ni Mama ng ilang beses habang naglalakad pauwi mula sa paaralan sa ulan. Madalas siyang magalit, sinasabing kapag nagkasakit ako, papapasukin pa rin niya ako sa paaralan kahit may sakit. Medyo kakaiba ako sa ganoon: gusto kong maramdaman ang ulan sa aking balat.
Nakatira ang pamilya ni Christian sa isa sa mga malalaking bahay na may bay windows sa mas magandang bahagi ng Gargle. Madalas magtrabaho ang kanyang ama—bihira siyang nasa bahay—at ang kanyang ina ay mahilig sa alak, marahil ay sobra pa nga. Medyo lasing siya nang pumasok ako sa pinto. Hinalikan ako ni Christian, inaabot sa akin ang kanyang hoody. Siya ay matangkad at matipuno na may mahabang maitim na buhok. Naglalaro siya ng rugby mula pa noong primary school.
"Handa ka na bang umalis?" tanong ko. "Magsisimula na ang pelikula sa kalahating oras."
"Oo. Puwede bang sumama si Oliver sa atin?"
Nagsimulang kumabog ang puso ko nang banggitin ni Christian ang pangalan niya. Parang may nakatingin sa akin, kaya lumingon ako. Bumaba si Oliver sa hagdan. Mahaba ang kanyang itim na buhok na nakabitin sa kanyang mga balikat. Naka-leather jacket at itim na pantalon siya. Ngumiti siya, at bigla akong nakaramdam ng init sa katawan ko, parang sinasabi ng utak ko na hindi ako dapat narito.
"O-oo, sige," sagot ko nang mahina.
"Ano ang papanoorin natin?" tanong ni Oliver habang papalapit sa akin.
"Bagong Bond film. Maganda ang mga review."
"Sige na mga bata, tara na. Mas maaga nating matapos ito, mas mabuti," sabi ni Christian sabay kindat kay Oliver. Ayoko kapag pinipilit ni Christian ang sarili niya na makasama ako. Pwede naman niyang sabihin na ayaw niyang manood ng pelikula.
"Mag-enjoy kayo," sabi ng nanay niya na hindi inaalis ang tingin sa TV habang tinatawag kami.
Umalis kami ng bahay at sumakay sa Audi ni Christian. Umupo ako sa likod at nagsuot ng headphones, umaasang makakapag-relax ng kaunti sa paborito kong musika. Sampung minuto lang ang layo ng sinehan. Iniiwasan ko ang mga premiere days, dahil palaging nagrereklamo si Christian tungkol sa dami ng tao. Dalawang linggo na mula nang ipalabas ang bagong pelikula na papanoorin namin, kaya hindi kami nag-alala sa dami ng tao.
Si Christian ang bahala sa mga inumin at snacks habang kami ni Oliver ay pumunta na sa aming mga upuan. Excited ako na mapanood ang pelikula. Bumalik ang formal boyfriend ko bago magsimula ang pelikula at umupo sa tabi ko. Si Oliver ay nasa kanan ko. Sa unang kalahating oras, hindi ako makapag-concentrate sa nangyayari sa screen. Palaging dumidikit ang braso ni Oliver sa akin. Hindi ko alam kung sinasadya niya o hindi lang siya komportable. Tumataas ang pulso ko, at tuwing dumidikit siya sa akin, may malakas na panginginig na dumadaan sa buong katawan ko. Gusto ko si Christian. Palagi siyang gentleman; hanggang ngayon, hindi niya ako pinilit na gawin ang anumang ayaw ko. Pero hindi ko naramdaman ang spark sa kanya na nararamdaman ko kapag nandiyan si Oliver. Magkasama kami ni Christian sa pisikal na aspeto, pero ang puso ko ay para sa iba.
Sa kalagitnaan ng pelikula, natutulog na si Christian. Iyon ang routine niya, kaya sa wakas, maeenjoy ko na ang pelikula.
"Hey, Indi," bulong ni Oliver.
Nilunok ko ang laway ko nang mabigat, dahan-dahang lumingon. Dalawang beses akong kumurap, nakikita ang kanyang perpektong asul na mga mata. Ilang pulgada lang ang layo ng mukha niya sa akin, at natatakot ako, dahil parang tumigil ang pagtibok ng puso ko. May kakaibang pakiramdam na nanirahan sa pagitan ng aking mga hita.
Diretso ang tingin ni Oliver sa akin. Hinaplos niya ng hinlalaki ang aking mukha, at nanginig ako, iniisip kung hanggang saan siya aabot. Hindi pa siya nagpakita ng interes sa akin, lalo na sa harap ni Christian. Lumapit siya at dahan-dahang dumampi ang kanyang mga labi sa akin, na parang hindi niya talaga sinasadya na halikan ako. Parang lumulutang ako sa pagnanasa na biglang kumalat sa buong katawan ko.
Tapos tumigil siya at umupo pabalik, humihingal. Naghintay ako na ituloy niya, pero umupo lang siya doon, nakatingin sa pelikula. Naghihilik ang kapatid niya sa tabi ko, at patuloy na mabilis ang pagtibok ng puso ko sa natitirang bahagi ng pelikula.
Kasalukuyan
Pumikit ako, sinusubukang burahin ang alaala na iyon sa isip ko. Nakaraan na iyon. Niloloko lang ako ni Oliver noon, katulad ng ginagawa niya ngayon. Hindi niya alam na may nararamdaman ako para sa kanya. Matagal ko nang itinago ang lihim na iyon.
Lumapit ako sa ref at kumuha ng bote ng beer. Sobrang init sa bahay na ito, pero maluwag ang kusina at maraming pagkain sa mesa. Nag-uusap-usap ang mga tao. Mukhang hindi masaya si Dora, umiinom ng beer at nakatingin sa kalahating lutong pizza. Tapos, pumasok ang grupo ng mga estudyante, nagtatawanan.
"Hey, Jacob," sigaw ni Dora, kumikindat ng mahaba ang mga pilikmata. Nasa tabi na niya ito sa isang segundo. Pareho naming kilala si Jacob. Siya ang lalaking naglaro ng bola kasama si Oliver nang dumating kami. Naiinis na ako sa kanya, at naiinis ako na pinili ni Dora na mag-flirt sa kanya. Alam ko ang itsura na iyon sa mukha niya, at si Jacob ang tipo niya: matangkad, matipuno, at magulo ang blond na buhok.
"Oh, hey, iniisip ko kung darating ka," ngumiti siya, tumango sa mga kasama para bigyan siya ng espasyo. Nagsimula silang mag-usap, at hindi nagtagal, nakayakap na si Jacob kay Dora.
Hindi ko mapigilang umikot ang aking mga mata at magpatuloy sa pag-inom habang pinagmamasdan ang mga tao. Pabirong itinulak ni Dora si Jacob, kunwari siya'y isang mabuting babae, at hindi siya lumalapit sa mga lalaking hindi niya kilala. Alam naming pareho na iyon lang ang kanyang diskarte. Mahilig si Dora sa atensyon. Makalipas ang kalahating oras, tuluyan na niyang kinalimutan na naroon ako. Ang alak at malakas na musika ay kayang gawing parang mga zombie ang mga tao. Alam ko ito, dahil dati rin akong ganoon.
"Tara, tingnan natin ang hardin," biglang hinawakan ni Jacob ang kamay ni Dora. "May ipapakita ako sa'yo."
"Oo, sige," ngumiti siya, tumingin pataas sa kanya.
"Dora, saan ka pupunta? Kailangan na nating umalis," nagsimula akong magprotesta, pero nawala na siya papunta sa hardin. Hindi na bago sa akin na iwan ako ng aking matalik na kaibigan kasama ang isang lalaking kakakilala lang niya, pero sa pagkakataong ito, nag-aalala ako dahil baka kaibigan ni Jacob si Oliver.
Nanginginig ang aking balat at huminga ako nang malalim, iniisip kung ano ang gagawin. Wala na rin ang dalawang babae mula sa Essex. May nagpatugtog ng mas malakas na musika at parang martilyo ito sa loob ng aking utak. Nasa delikadong teritoryo ako. Natatakot akong iwan ang mahalagang pwesto na ito dahil nasa labas si Oliver, at dito, pakiramdam ko ay ligtas ako.
May ilang tao pang pumasok sa kusina. Isang batang estudyante ang nag-abot ng mga bagong shot glass mula sa kahon. Kumuha ako ng isa, hindi nagsasabi ng kahit ano. Hindi nagtagal at nagbuhos siya ng vodka para sa lahat at napilitan akong uminom. Ayokong magmukhang tanga sa harap ng lahat. Dalawang taon na ang nakalipas, halos tuwing weekend ay nagpa-party kami ni Dora at iba pang mga kaibigan, kaya dapat sanay na ako sa vodka.
"Isa pa!" Itinaas ng isang babae ang kanyang baso, kaya heto na naman. Sa kung anong paraan, nagawa kong makatakas mula sa kusina sa dahilan na kailangan kong maghanap ng banyo. Mas ligtas sa sala. Wala si Oliver, at hindi ko na kailangang patuloy na uminom. Mas malakas na ang musika ngayon, at wala pa rin si Dora. Sana hindi siya nakikipagtalik kay Jacob sa likod ng bahay, kahit na hindi na ako magugulat kung ganoon nga.
May masamang lasa ang vodka sa aking bibig. Nag-flip ang aking tiyan kaya nagmadali akong umakyat para maghanap ng banyo. May ilang lasing na estudyanteng nagtulakan, halos matumba ako, at kinuyom ko ang aking mga ngipin umaasang mawawala ang pagkahilo.
Sa banyo, ini-lock ko ang pinto at umupo sa sahig ng ilang minuto. Buti na lang at hindi ko kailangang sumuka, pero basang-basa ng pawis ang aking katawan. Kailangan ko ng kaunting oras para kalmahin ang sarili ko.
Tiningnan ko ang aking repleksyon sa salamin, iniisip kung kailan ako muling magiging normal. Magulo ang aking caramel-colored na buhok, namumula ang aking mga pisngi, at masakit ang aking mga kalamnan. Hinaplos ko ang aking mga mata para tanggalin ang mga smudge ng itim na eyeliner. Umungol ang aking tiyan habang huminga ako ng malalim.
Pagkatapos ay narinig ko ang ingay, at may pumasok. Itinaas ko ang aking tingin, at sa salamin, nakita ko ang pamilyar na mukha. Nagkatinginan kami, at ang sakit sa aking puso ay umabot hanggang sa aking mga buto, nagdulot ng panic. Tumigil ang hangin sa aking mga baga. Sigurado akong ini-lock ko ang pinto pagpasok ko, pero ngayon nandito na si Oliver, nakatayo sa maliit na espasyong ito kasama ko.
Sa ilang mahabang sandali, wala kaming ginawa. Tinitigan niya ako ng matindi. Dalawang hakbang lang ang layo niya, at naisip kong sumigaw. Nagsimulang dumaloy ang adrenaline sa aking katawan, pero nanatili akong nakatayo, hindi makagalaw, iniisip kung ano ang gagawin o sasabihin niya.
Isang maliit na ngiti ang gumapang sa kanyang labi habang ini-lock niya ang pinto ng banyo.
Hindi ito maganda, hindi maganda talaga.
Sumisigaw ang aking isip na tumakbo na, pero hindi ako makagalaw. Ang dami niyang nagbago mula noong huli ko siyang nakita. Ang lean at ripped niyang katawan ay mukhang nakaka-excite, at nagsimula akong magtaka kung sinadya niyang magmukhang katulad ng kanyang kapatid: malakas, guwapo, at walang kinatatakutan, kahit ako. Lumaki ang kanyang mga pupil at mabilis siyang huminga, lumapit ng isang hakbang.
"Lumabas ka," sabi ko, bago pa siya masyadong makalapit sa akin. Mahina ang aking boses, pero hindi man lang pinansin ni Oliver ang aking utos. Lumapit pa siya. Maya-maya, naipit na ako sa lababo, humihinga na parang may hika. Ang kanyang mga braso ay nagkulong sa akin sa magkabilang gilid, at ako'y nasa kanyang awa. Tinitigan niya ako, ipinapakita na siya ang may kontrol, tulad ng minsan ako.
Tumalon ang puso ko sa aking lalamunan, pero hindi ako naglakas-loob na gumalaw. Natatakot akong hawakan siya, na magkaroon ng koneksyon sa kanyang katawan. Si Christian ay isang halimaw, at si Oliver ay isang taong naghahangad ng kanyang paghihiganti. Gusto niyang sirain ako, hindi alintana na dati kaming magkaibigan.
"Indi, makinig ka sa akin ng mabuti dahil hindi ko na uulitin ang sarili ko. Isang beses lang ito, ngayon lang tayo mag-uusap." Halos bulong na siya habang lumalapit ang kanyang mukha sa akin.
Gusto kong gumalaw, sumigaw, mag-ingay, o gumawa ng kahit ano para makalayo sa kanya, pero hindi sumasang-ayon ang aking katawan. Hinahawakan ko ang aking hininga, nararamdaman ang init na bumabalot sa bawat maliit na bahagi ng aking katawan. Hindi ko siya mabigyan ng tugon. Hindi na ako ang dating ako. Dito, mahina ako, nawawala, at naguguluhan.
"Babalik ka kung saan ka man nanggaling. Mag-iimpake ka. Pagkatapos, tatawagan mo ang nanay mo at sasabihin mong nagbago ang isip mo tungkol sa pag-aaral sa Braxton. Tapos sasakay ka sa susunod na bus papuntang Gargle at mananatili ka doon hanggang malaman mo kung ano ang gagawin mo sa buhay mo."
Tumigil siya sa pagsasalita at naghihintay ng aking reaksyon o tugon. Ang kanyang pagkalapit ay pumapatay sa akin. Hindi ko siya kayang saktan tulad ng dati. Bumalik na ang aking mga demonyo, pero wala nang natitirang galit sa loob ko. Naubos ko na lahat kay Oliver taon na ang nakalipas.
Nakahawak ako doon, humihinga ng mahaba at mabigat, iniisip kung seryoso siya. Nang hindi nagbabago ang kanyang ekspresyon, alam kong hindi siya nagbibiro. Gusto niyang umalis ako sa Braxton, na lumayo sa kanyang bagong buhay.
"Hindi ako aalis." Ang boses ko ay halos bulong lang nang sumagot ako pagkatapos ng mahabang sandali ng katahimikan. Pwede niyang sabihin ang gusto niya, pero hindi ko iiwan ang aking pangarap. Pinaghirapan ko ito masyado para makarating dito. Hindi niya ako pwedeng asahang itapon ang lahat ng aking pinaghirapan dahil lang hindi niya ako kayang harapin.
Nanliliit ang kanyang madilim na mga mata at naninigas ang kanyang katawan. May dalawang posibilidad kung ano ang maaaring mangyari: una, iinsultuhin ako ni Oliver at aalis, o pangalawa, hahanapan niya ng paraan para mapaalis ako sa anumang paraan. Kasalanan ko rin kung bakit siya galit na galit ngayon. Sinira ko siya at ang lahat ng nararamdaman namin para sa isa't isa.
"Bibigyan kita ng pagkakataong umalis ng kusa, Indi." Tinitigan niya ako ng masama, may ngisi sa kanyang mga labi. "Kung hindi, wala kang pagpipilian, at pipilitin kitang umalis."
Para bang nasisiyahan ako sa kahihiyan, hindi ko magawang itulak siya palayo at ipagtanggol ang sarili ko. "Sabi ko sa'yo: Hindi ako aalis kahit ano pa ang sabihin o gawin mo." Sabi ko sa pagitan ng mga ngipin na nagngangalit.
Sa isang iglap, binigyan niya ako ng impresyon na tapos na siyang magsalita, pero pagkatapos ay gumawa siya ng isang hindi inaasahang bagay. Isang hakbang siyang umatras at hinila ako papunta sa pader, idinidiin ako nang malapit sa kanyang dibdib. Napasinghap ako nang hindi ko sinasadya nang idiniin niya ang kanyang katawan sa akin, tinatakpan ang huling posibilidad ko ng pagtakas. Ang kanyang pisngi ay katabi ng akin, at iniisip ko kung kaya niya akong saktan, tulad ng ginawa ko sa kanya. Ang katawan ko ay naging parang putik, at bumalik ang pagnanasa, umiikot sa loob ko tulad ng isang buhawi. Pinilit kong huminga nang dahan-dahan.
"Oh, Indi," nagsimula siya, ibinubulong sa aking tainga. "Hindi ako makapaniwala na tinatapon mo ang nag-iisang pagkakataon mo. Kung ayaw mong manatiling miserable sa buong taon, kailangan mong umalis ng Braxton ngayong gabi. Tiniis kita noong high school, tinanggap lahat ng insulto at kalokohan, pero ngayon, iba na ako. Nagbago na ako. Nasa iyo ang desisyon, pero tandaan mo, kung magdesisyon kang manatili, hihinga ako sa batok mo, binabantayan ka. Maniwala ka sa akin, ayaw mong maging kaaway ko, dahil sasaktan kita."
Pagkatapos, bago ko pa man maintindihan ang sinabi niya, binitiwan niya ako at lumabas ng banyo, isinara ang pinto sa likod niya. Sa ilang sandali, nakatayo lang ako doon, natutunan kung paano muling huminga, ang aking dibdib ay tumataas at bumababa. Umiikot ang isip ko habang dahan-dahan akong bumabagsak sa sahig. Hindi ito nangyayari sa akin. Hindi lang niya ako binigyan ng ultimatum. Hindi ako pag-aari ni Oliver tulad ng kanyang kapatid. Dalawang taon na mula nang mamatay si Christian. Dalawang taon na mula nang ako'y nakalaya.
Inilapit ko ang aking mga kamay sa aking mukha, tahimik na umiiyak. Kung hindi ako susunod, sisiguraduhin ni Oliver na hindi ako magtatagal sa Braxton. Lagi niyang tinutupad ang kanyang salita, at alam kong hindi siya nagbibiro. Tumayo ako at hinugasan ang aking mukha. Ang aking berdeng mga mata ay nagluluha, at ang aking mga pisngi ay namumula.
Ibinaling ko ang aking ulo pababa at huminga ng malalim, iniisip ang lahat ng mga pagpipilian. Panalo na siya. Ang dating India ay hindi kailanman hahayaan siyang kontrolin ang sitwasyon dito. Lalaban siya, at siya ang mananalo.