KABANATA 9 - ISANG KASUNDUAN
Hazel
Inangat niya ang kanyang baso ng alak sa kanyang mga labi at uminom bago sumagot.
“Kaya ko, pero sigurado akong hindi mo rin ito papansinin; kailangan ko munang mag-research, maghanap ng consistent na ebidensya.”
“Aliwin mo ako,” pilit ko.
Tinitigan niya ako sandali, tapos ngumiti ng isa sa mga mapanukso niyang ngiti.
“Baka gusto ko ng kapalit para sa malaking rebelasyon ko.”
Ayan na, alam kong hindi niya ito gagawing madali.
“Sabihin mo ang presyo mo.”
Uminom siya ulit ng kanyang alak at naghintay, pinaparamdam sa akin na naglalakad ako sa mga itlog.
“Isang date, tayong dalawa lang, sa lugar na pipiliin ko.”
Normal na date lang ba ang gusto niya, o dahilan para makasama ako ng solo at angkinin ako? Hindi ako sigurado kung pabor sa akin ang kasunduan; paano kung kalokohan lang ang teorya niya?
“Paano ako makakasiguro na hindi lang biro ang teorya mo?”
“Cross my heart, seryoso akong naniniwala na totoo at valid ang teoryang ito,” sagot niya nang seryoso.
“Sige, pero gusto kong maglagay ng mga limitasyon para sa date natin.”
“Nakikinig ako.”
“Una, walang kagat, pangalawa, manatiling nakasuot ng damit, pangatlo, ikaw ang magbabayad.”
“Pumapayag ako sa una at pangatlo, pero ayokong limitahan ang mga posibilidad natin sa pangalawang tuntunin. Masisiguro ko sa'yo na hindi ko huhubarin ang damit ko o ikaw, maliban kung hilingin mo. Tanggapin mo o iwanan.”
Aaminin ko, bilang negosyante, magaling siya.
“Sige. May kasunduan na tayo. Ngayon, sabihin mo na.”
Ngumiti siya ng malaki at agad na ipinaliwanag ang kanyang henyo na palagay.
“Ikaw ay isang lobo; hindi mo lang alam. May kasamang mahika upang itago ang iyong mga kakayahan. At ang dahilan ay dahil sa isang malaking lihim. Baka ikaw ang nakatagong anak ng isang malaking pulitiko at nasa panganib ang buhay mo, kaya't itinago ka nila.”
Natawa ako ng malakas bago ko pa namalayan ang ginagawa ko. Alam kong hindi ito napaka-klase, lalo na sa isang marangyang restaurant tulad nito, pero grabe, ang daming imahinasyon ng Alpha na ito.
“Alam kong ganyan ang magiging reaksyon mo, pero seryoso, dapat mong subukan na buksan ang isip mo ng kaunti. Sa mundong ito, lahat ay posible.”
“Oo, sure, at ang mga prinsesa ay sumasakay sa mga karwahe na gawa sa kalabasa at nagsusuot ng sapatos na gawa sa salamin. Sa tingin ko, oras na para bumalik ako sa trabaho. Salamat sa tulong mo at sa tanghalian.”
“Sa totoo lang, kung hindi mo mamasamain, mas gusto kong ihatid ka pauwi; gusto ko lang masigurong makakarating ka ng ligtas.”
“Gamit pa rin ang ‘I saved you, you owe me’ card?”
“Gamit pa rin.”
“Sa tingin ko, wala akong magagawa kundi pumayag.”
“Wala ka ngang magagawa.”
Paglabas pa lang namin ng restaurant, narinig namin ang tunog ng gulong na nagdudulas sa aspalto, at sa ilang segundo, muntik na kaming masagasaan ng isang kotse sa sidewalk sa labas ng pinto ng restaurant. Buti na lang, gamit ang kanyang bilis, ligtas akong nahatak ni Alpha O’Brien sa gilid. Bumangga ang kotse sa malaking bintana ng restaurant, nawasak ito ng tuluyan, kasama ang ilang mesa at upuan, at halos mamatay sa takot ang mga bisita at staff sa loob.
Ang dating maganda at maaliwalas na restawran ay mukhang isang warzone ngayon, puno ng mga basag na salamin at mga labi na nagkalat sa wasak na harapan, mga taong nagtatakbuhan para sa kanilang buhay at mga lubluban ng dugo sa sahig, kung saan may isang hindi pinalad na makaiwas sa oras.
Si Alpha O’Brien ay tila hindi apektado ng kaguluhan, tinatanggal niya ang mga basag na salamin mula sa kanyang suit jacket at maingat akong sinusuri para sa mga sugat. Ayos naman ako, sapagkat siya ang sumangga sa akin at tinanggap ang lahat ng tama ng mga basag na salamin. Nakikita ko ang ilang maliliit na hiwa sa likod ng kanyang leeg, pero hindi ito mukhang alintana sa kanya at hindi naman masyadong dumudugo. Sigurado akong gagaling din agad ang mga iyon.
Habang nag-aalala kami para sa isa’t isa at sinusubukang intindihin ang nangyari, apat na lobo ang bumaba mula sa wasak na kotse at agad na inatake si Alpha O’Brien at ako. Nakilala ko sila bilang mga lalaking sumubok na salakayin ako kaninang umaga, kasama pa ang isang bagong mukha.
Paano nila kami natagpuan? Malamang sinundan nila kami dito. At ano ang gusto nila? Paghihiganti?
“Dito ka lang, huwag kang gagalaw,” sabi ni Alpha, bago siya sumugod sa mga umaatake, mabilis at malakas na parang hindi tao. Naglaban sila sa isang malabong eksena ng lumilipad na balahibo at mga pagngangalit, at sobrang tutok ako sa labanan na hindi ko napansin ang isa sa mga lalaki na palihim na lumapit sa akin. Bago pa ako makakilos, binuhat na niya ako sa kanyang balikat at nagsimulang tumakbo na parang wala akong timbang.
Sumigaw ako ng tulong, at tinawag ang tanging tao na alam kong gagawin ang lahat para iligtas ako, muli.
“Alpha! Derek!”
Narinig ko ang kanyang galit na alingawngaw, bago ko siya makita na tumatakbo papunta sa amin, may dalawa pang kalaban na humahabol sa kanya. Nang malapit na siya, sinugod niya ang kalaban ko gamit ang kanyang mga kuko, at nasugatan ang tagiliran nito. Napasigaw ito sa sakit, pero pilit pa ring tumakbo. Hindi siya binigyan ng pagkakataon ni Alpha O’Brien, sinugod niya ito at pareho kaming bumagsak sa lupa.
Sumakit ang ulo ko nang tumama ito sa semento. Sana wala akong nabali, sobrang hilo at disoriented ako para makasigurado; hindi ko na alam ang nangyayari sa paligid ko, hanggang sa maramdaman ko ang dalawang malalaking kamay na maingat na hinahawakan ang mukha ko.
“Hazel,” tawag ng isang malambing na boses. Ang mga hinlalaki ay umiikot sa pisngi ko sa nakapapawi na paraan. Gusto kong sumagot, pero hindi ko magawang magdugtong ng dalawang salita.
“Malakas ang tama ng ulo niya, kailangan natin siyang dalhin sa ospital. Baka may concussion siya o mas malala pa.” Si Damon, ang Beta, nandito rin siya.
“Huwag, mas mabuti sigurong kontakin muna natin ang pamilya niya. May kutob ako, hindi lang siya simpleng tao, baka may iba pa sa kanya.”
Iyon ang huling mga salitang narinig ko bago ako tuluyang nilamon ng kadiliman.